就在张阙为刘义隆物色妃子的时候，相州的消息传来。
宋元嘉元年，三月，魏帝拓跋嗣趁宋帝刘义隆刚刚继位，率十万大军进入相州，打算夺回顿丘、阳平二郡。
拓跋焘为大军先锋，率军首先向阳平郡进发。
在原历史中，也是拓跋嗣趁机发兵，夺下刘宋的兖州，青州等地。
不过现在刘义隆的到来，已经改变历史轨迹，原本刘宋并未占领河北之地，现在占据河北的顿丘郡和阳平郡。
如果不是刘裕病重，刘义隆打算占领整个相州，至少要占领魏郡和州治邺城。
可是刘裕的病逝，让宋军暂时停止了进攻，采取守势。
留在刘裕驾崩后，刘义隆立即将麒麟卫调到兖州休整，白虎卫全部调往顿丘郡，而玄武卫调两万往阳平郡，又从徐州调两万人去青州，防止魏军进攻。
宋军虽然已经做好准备，但拓跋嗣也不是易与之辈，集中兵力攻击阳平，又以一部分兵力牵制顿丘的白虎卫，使得宋军难以互相支援。
在魏军猛烈的攻势下，很快就占领了清渊直逼馆陶。
很快，消息传到建康，刘义隆早就知道北魏肯定会趁机收复相州，不过刘义隆也不会让北魏得偿所愿。
于是刘义隆打算亲自率军抵御北魏。
第二日朝会，刘义隆道:“魏帝拓跋嗣亲率十万大军进攻阳平郡，朕打算亲自会一会他，传令，谢晦率白虎卫逼近魏郡，豫州再调三万大军汇合麒麟卫共九万大军由朕亲自统领，沈庆之为大军副帅，檀道济留守建康，柳元景驻守荆州，以防胡夏，到彦之率其余玄武卫接应在阳平郡的玄武卫主力。”
这时王昙首出列道:“陛下，此事派一员大将即可，何劳陛下亲自前往。”
其余大臣将军纷纷出列劝阻。
刘义隆道:“朕自登基以来，常思先帝在世之时所言，朕不敢怠慢，此次魏帝亲自领兵，朕又怎么落了下风。”
刘义隆的众人无言以对。
傅亮继续劝阻道:“陛下乃是大宋皇帝，国家社稷系于一身，岂能以身犯险。”
“好了，朕明白诸位心意，但朕不是和你们商量，这是朕的命令。”
“朕率军离开后，由营阳王监国，徐羡之、傅亮、王昙首辅佐，王华、徐麟随军，彭城王此次随朕一同出征。”
大臣见无法劝阻，也只得作罢，自从刘义隆登基以来，态度可比以往强硬了许多。
刘义隆散朝之后，来到后宫拜见太皇太后萧文寿，虽然萧文寿不是刘裕生母，但刘裕一直很敬重她，所以刘义隆也一样敬重这位祖母。
不过此时萧文寿已经八十一岁高龄，刘义隆记得历史上她就是在刘裕驾崩第二年去世。
刘义隆来到显阳殿，见到萧文寿，这时还看不出什么，萧文寿还算健康，精神也不错，不过毕竟年事已高，不知道什么时候，突然就会发病。
萧文寿看到刘义隆前来，很是开心，刘义隆是她孙辈中最有才能的，平时刘裕就经常夸赞刘义隆，所以萧文寿对这个孙子也很喜爱。
刘义隆陪着萧文寿聊了一会，道:“皇祖母，孙儿就要带兵出征了，今日特来向祖母辞校”
萧文寿道:“哎，你们父子简直太像了，孙儿，祖母知道这是你们父子的宿命，自己要保重，祖母等你凯旋归来。”
都隔辈亲，果然如此，刘义隆心里也不得劲，有时候他真的很无奈，虽然穿越过来，依旧是凡人，阻止不了亲饶离去。
他花了很大力气收集名贵草药，只让刘裕多活了五个多月，这就让他感觉到很无奈。
不过好在刘裕去世的时候，眼中充满了希望。
又陪萧文寿聊了一会，刘义隆起身离开。
回头望了一眼显阳殿，心中希望，能再看到祖母。
离开后他让人给太医们传旨，好生照料太皇太后，希望能让萧文寿多活一些时日。
之后刘义隆来到后殿，青儿这时候已经得知刘义隆要出征，并没有什么，只是默默的照顾着他。
刘义隆也很享受这短暂的温暖。
第二日，出征前，刘义隆又来到初宁陵祭拜刘裕，希望他保佑宋军旗开得胜。
三日后，刘义隆离开建康，来到豫州，此处三万大军已经集结完毕。
之后在兖州汇合麒麟卫后，向阳平郡进发。
此时魏军已经攻破馆陶，玄武卫后撤至阳平县，到彦之的已经集结六万玄武卫，再加上刘义隆的九万大军，共十五万大军，足以击败魏军。
很快，两军在阳平附近相遇，两军并未直接开战，而是后退至安全距离下寨。
首先交锋的是两军斥候，不过并未过多接触，只是互相用弓箭对射而已。
两军都很谨慎，拓跋嗣没想到刘义隆会亲自率军前来，这让他更加重视刘义隆，而拓跋焘也对刘义隆很感兴趣，两人年龄相仿，可以是一生之敌了。
历史上两人也很相似，这就很巧合，都是死于非命，拓跋焘死在亲信太监宗爱手中，刘义隆死在自己的太子手郑
但是现在的刘义隆已经不会按照原来轨迹前进，拓跋焘会不会死在宗爱手中不知道，刘义隆应该不会死在儿子手中了，毕竟刘义隆的皇后已经不是历史上的袁齐妫了。
经过短暂的对峙，宋魏骑兵率先交锋。
宋军骑兵由沈庆之统领，魏军则是大将楼伏连。
双方骑兵都只是试探，所以并未大打出手。
通过骑兵交锋，刘义隆发现魏军的骑兵果真如历史记载一样，很强，如果宋军没有占据西北马场，没有优良战马，不早对抗魏军重骑兵，轻骑兵都比不上魏军。
此时谢晦率领白虎卫已经接近魏郡，这让拓跋嗣十分头疼，不知道宋军意图，他不敢大意，只得下令向魏郡增兵，防止宋军趁机拿下魏郡。
接着刘义隆又让拓跋嗣见识到了轰雷的威力。
魏军在宋营外挑战，刘义隆二话不，直接下令投石车投射轰雷。
魏军根本没想到宋军很不不出营寨，直接攻击。
经过这次，魏军更加心，两军在阳平附近进入对峙阶段。
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