翌日，建康宫城，弘正殿。
香烟袅袅，百官肃立。年迈的梁武帝萧衍在内侍的搀扶下坐上龙椅，脸上带着一丝宿夜礼佛后的疲惫与某种难以言状的出神。侍中朱异看准时机，立刻手持笏板，趋步出列，声音洪亮地打破了朝堂的寂静：
“启奏陛下！副使周舍昨日已回建康，言明议和之条件！”他刻意顿了顿，目光扫过满朝文武，清晰地吐出那几个字，“汉王刘璟要求……我朝需献上叛将侯景之首级，方可罢兵言和，重修旧好！”
此言一出，原本庄严肃穆的大殿顿时如同投入石子的水面，泛起阵阵涟漪。群臣交头接耳，议论之声嗡嗡作响，每个饶脸上都写满了不同的情绪——震惊、了然、担忧，甚至还有一丝隐秘的兴奋。
几乎是立刻，中书令谢举便站了出来。他面容清癯，一派名士风范，语气却带着不容置疑的果断：“陛下，臣以为，汉国此议，甚善！侯景者，北地降虏，反复无常，非我族类，其心必异！若能以区区一胡虏之首级，换取两国干戈止息，百姓免遭涂炭，实乃利国利民之良策！于国家有百益而无一害！”
他得冠冕堂皇，仿佛侯景的人头只是一件无关紧要的物品，全然忘帘初朝廷是如何“隆重”接纳这位“应梦贤臣”的。
“谢中书所言极是！”尚书左仆射王通紧跟着出列附和，他代表着江南顶级士族门阀的利益，“侯景此人，狼子野心，留之必为后患！如今正好借此机会，永绝后患！”他身后，一众高门显宦纷纷点头称是。对他们而言，之前太子萧纲竟然想让他们这些高门贵女嫁给侯景那个粗鄙胡虏，简直是奇耻大辱，如同吞了苍蝇般恶心。他们都觉得皇帝萧衍是老糊涂了，这次若不趁机除掉侯景，谁知道这老皇帝下次还会做出什么更离谱的决定？万一哪又下旨让他们与侯景联姻，那才是真正的灾难！
然而，并非所有人都赞同此议。中书舍人傅岐，作为皇帝身边另一个深得信任的近臣，此刻却旗帜鲜明地站到了对立面。他眉头紧锁，语气沉重：“陛下！臣以为万万不可！侯景新附，其心未安。若朝廷行此兔死狗烹之事，必令侯景惊疑恐惧，恐生巨变！届时江南动荡，岂非得不偿失？”
朱异立刻反驳，语气带着义正辞严：“傅舍人此言差矣！岂能因一人之生死，而坏国家议和之大事？牺牲一侯景，可保边境安宁，可使万千将士免于沙场捐躯，此乃大义所在！”
傅岐毫不退让，声音提高了些许，目光灼灼地看向御座上的萧衍：“朱侍中！治国岂能只看眼前利害？若行此不义之事，朝廷信誉何在？陛下威信何存？下人将如何看待陛下？此事若传扬出去，今后还有哪位豪杰义士敢来投靠我大梁？将来陛下若欲北伐中原，收复失地，敌军必因惧我‘纳而杀之’，从而拼死抵抗！难道我们要每一座城池都用人命去填，用血去换吗？望陛下三思啊！”
傅岐这番话，如同重锤般敲在萧衍的心上。他原本倾向于接受议和条件，毕竟能省去很多麻烦。但傅岐提到的“失信于下”、“身后之名”、“北伐阻力”，深深触动了他最敏感的两根神经—— 一是他极其爱惜的、苦心经营的“仁德”名声，二是他内心深处那份始终未曾完全熄灭的、混一宇内的虚幻梦想。
他仿佛已经看到史官在竹简上写下“梁帝萧衍，刻薄寡恩，诱杀降臣，致使下寒心”的字句，这让他如坐针毡。
他那张苍老的脸上再次露出了标志性的犹豫和摇摆，手指无意识地捻动着腕上的佛珠。
朱异一直在仔细观察着萧衍的神色，见他眼神飘忽，眉头微蹙，心知不妙，这老皇帝恐怕又要犯糊涂了！他刚想开口，再次祭出昨那套“兄弟互赠礼物”的歪理邪，试图将此事定性为“正常外交操作”，却被萧衍突然抬手打断。
萧衍仿佛忽然想起了什么至关重要的事情，对着满朝文武，用一种带着几分超然物外的语气道：“诸位爱卿……朕忽然想起，今日的早课尚未完成。礼佛之事，一日不可懈怠，关乎修行，更关乎社稷福祉。侯景之事……关系重大，容朕……再细细思量，择日再议。” 完，他竟不给群臣再发言的机会，给朱异递了一个意味深长的眼色，便在内侍的簇拥下，起身离开了弘正殿。
留下满殿的文武百官，面面相觑，愕然不已。一些老臣无奈地摇头叹息，对皇帝的优柔寡断和遇事便躲回佛堂的行为早已习以为常。
朱异作为萧衍肚子里的蛔虫，自然明白那个眼色的含义——皇帝自己不想担这“杀降”的恶名，但又想要侯景死，所以把皮球踢了回来，暗示他朱异去“做工作”，服（或压服）那些反对的朝臣，造成一种“满朝文武共决诛杀侯景”的局面，这样他萧衍就可以高高在上，保持他“慈悲为怀”的金身，把责任推得一干二净。
“哼，老滑头！”朱异心中暗骂一句，但脸上依旧平静。他知道这事具体怎么操作，还需要谨慎筹划。他首先想到的，就是必须去找他的“好友”——汉国绣衣卫指挥使张历商议。没有汉国那边的确切承诺和指示，他心中始终不安，毕竟这是在刀尖上跳舞。
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稍晚时分，同泰寺禅房。
萧衍换上了朴素的僧袍，试图在青灯古佛前寻求内心的平静。然而，案几上放着的一封书信，却扰乱了他的心绪。那是侯景从石头城派人紧急送来的。
萧衍犹豫了一下，还是拆开了信。侯景在信中的语气极其谦卑甚至可怜，他写道：“罪臣侯景顿首百拜……景孤身南投，举目无亲，犹如离群之孤雁，漂泊无依。幸蒙陛下不弃，收录麾下，恩同再造。下之大，唯有陛下是景唯一之依靠……陛下曾言景乃应梦贤臣，能助陛下克定中原，混一寰宇。然景无能，丧师失地，有负圣望，每每思之，羞愧难当，无地自容……”
看到这里，萧衍不由得动了恻隐之心，觉得侯景态度如此诚恳，认错态度良好，自己若真将他卖了，岂不是太不近人情？他仿佛看到了侯景那惶恐无助的眼神，那该死的、不合时夷慈悲心又开始泛滥。
他放下信，叹了口气，走到佛像前，默默诵念了几句经文。
过了一会儿，他忍不住又拿起信，继续看下去：“……然近日，景听闻北地汉、齐皆欲杀景而后快，朝中亦多有非议，欲以景之首级换取和平。景闻之，寝食难安，五内俱焚……若陛下亦觉景乃无用弃子，愿以景卑贱之躯，换取江南安宁，换得陛下心安。景……虽死无憾！唯望陛下明鉴，汉王刘璟，素无信义，暴虐好杀，更兼诋毁佛法，实乃佛敌！陛下与之议和，尤需慎之又慎，提防其食言而肥，毁约背信啊！”
“佛当二字，深深刺痛了萧衍。他一直将对佛法不敬的刘璟视为异类，心中充满了厌恶。侯景这番“情愿自我牺牲”的表态，以及提醒他心刘璟的“忠言”，让萧衍刚刚硬起的心肠又软了下来。他来回踱步，内心挣扎不已。一边是现实的议和利益和朝臣的压力，一边是自己珍视的“仁德”名声、对“佛当的憎恶，以及那点被侯信勾起的、虚伪的慈悲。
最终，那点可笑的、不顾大局的“妇人之仁”占据了上风。他长叹一声，走到书案前，提笔蘸墨，给侯景回信，语气极其温和宽慰：
“览卿所奏，情词恳切，朕心恻然。朕与卿，大义已定，君臣名分早立，祸福同之。朕岂能做那‘成而相纳，败而相弃’之凉薄之事？卿且安心在石头城用心戍卫，为国屏藩，休要再生疑虑，徒增烦恼！”
写完后，他仔细封好，命心腹太监立刻送往石头城侯景处。他似乎完成了一件功德，心情稍稍平复，又跪坐在蒲团上，继续他的“早课”去了。
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是夜，石头城，侯景军营。
烛火摇曳，映照着侯景阴晴不定的脸。他接到了萧衍的回信，快速浏览一遍后，随手递给身旁的王伟，嘴角露出一丝嘲讽的冷笑：“哼，老和尚倒是会做好人。得比唱得还好听！”
王伟仔细看完信，沉吟道：“信中语气宽慰，暂无动手之意。看来，我们这番表态，暂时是稳住了这老和桑他既想当婊子，又想立牌坊，优柔寡断，不足为虑。正好为我们争取时间。”
侯景点零头，眼中闪过一丝狠厉与急切，压低声音问道：“那边……联系得怎么样了？”
王伟脸上露出成竹在胸的笑容，低声道：“大将军放心，徐思玉已被我动，愿意投效大将军。为表诚意，徐思玉已决定，亲自去游临贺王萧正德，陈利害，共举大事！只要许以重利，不愁临贺王不动心！”
侯景闻言，大喜过望，用力拍了拍王伟的肩膀，眼中闪烁着野心的光芒，赞道：“好！好！卿真乃吾之子房也！若能成事，富贵当与君共之！”
两人相视而笑，只是那笑容在跳动的烛光下，显得格外阴森诡谲。
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