正月初二·正午·长安·隋王府
冬日的阳光透过稀疏的云层，懒洋洋地洒在隋王府的后花园里，却驱不散空气中的料峭寒意和一份莫名压抑的气氛。
隋王刘坚，身着常服，正心翼翼地搀扶着两位身怀六甲的王妃——正妃斛律珠和侧妃独孤伽罗，在清扫过积雪的卵石径上缓缓散步。斛律珠是北齐名将斛律光之女，性情温婉沉静，而独孤伽罗则是汉国重臣独孤信之女，聪慧果决，颇有主见。
刘坚眉头微锁，目光虽落在两位爱妻身上，心思却早已飘远。他这次奉诏携眷入京，一来是例行述职，二来也是想让久在荆北的两位王妃回京省亲，探望父皇刘璟与母妃。可到了长安才知，父皇竟在城外的仁寿宫“养病”，且病势似乎不轻，连母妃都留在宫中亲自照料。
他数次前往仁寿宫所在的台山求见，都被父皇的亲信、殿中将军贺若敦以“陛下需要静养，不见外臣”为由，毫不客气地拒之门外，连山门都进不去。这种反常的隔绝，让他心中愈发不安，总觉得有什么大事正在他视线之外悄然发生。
“殿下，仔细脚下，有薄冰。”斛律珠温柔地提醒道，轻轻拉了一下他的衣袖。
“哦，好。”刘坚回过神，勉强笑了笑，心思却依旧沉重。
这时，王府长史高熲步履匆匆地从月亮门走了进来，脸色凝重，甚至来不及向两位王妃行礼，便对刘坚低声道：“殿下，请借一步话。”
刘坚心中一紧，对两位王妃歉然道：“珠儿，伽罗，你们先回房歇息，我去去就来。”
独孤伽罗敏锐地察觉到高熲神色不对，与斛律珠对视一眼，轻轻点头，在侍女搀扶下缓步离开，但眼神中却留下一丝关切与警惕。
来到僻静的书房，屏退左右，“殿下，”高熲压低了声音，语气急促，“臣感觉，最近这几日，长安城……恐怕将有大事发生！”
“昭玄（高熲字），何出此言？”刘坚心中一紧。
“臣方才去找擒虎，他透露，昨夜宫中正旦大宴结束后，韩观察使并未回府！而且，不只韩观察使一人，朝中多位久经战阵的宿将，如高昂、杨忠、窦毅等人，也都一夜未归，府邸皆言‘奉诏入宫未回’！” 高熲的语速越来越快。
刘坚的眉头深深锁起：“这么多军中大将同时无故失踪？绝不可能！宿卫宫禁也无需如此多人……”
“更蹊跷的还在后面，”高熲的声音压得更低，几乎如同耳语，“臣多方设法打听，有守城的老卒隐约透露，昨夜子时前后，有多支马队持特殊符节，叫开城门，连夜出城去了！”
“无视宵禁，连夜出城？！” 刘坚倒吸一口凉气，背脊升起一股寒意，“他们去了哪里？为何事如此紧急？”
高熲目光灼灼，吐出自己的推断：“殿下，不止是这些宿将……连兼领宗正、枢密使的中山王（刘亮），今日也未见踪影，府上只‘大王有要事’。臣怀疑……他们很可能都去了同一个地方——仁寿宫，台山！”
刘坚的心猛地一沉：“都去见父皇？难道……难道是边境又有大战？安特人要反扑了吗？” 他第一时间想到的是军事。
高熲缓缓摇头，脸上的凝重几乎化不开：“殿下，昨日正旦大朝贺与夜宴，陛下都未曾出席，仅由皇储代为主持……这本身已是极不寻常。臣斗胆揣测，陛下龙体……恐怕已非‘病重’所能形容，恐是……恐是沉疴难起，甚至……已经到了紧要关头。这才紧急秘密召见中山王及这些手握兵权、忠诚可靠的宿将前往……恐怕……是要安排身后之事了。” 最后几个字，高熲得极其艰难，但意思已昭然若揭——托孤！
“不！不可能！” 刘坚如遭雷击，身体晃了晃，扶着书案才站稳。他想起不久前父皇信中那熟悉的、带着勉励的笔迹，信中明明只是恙，很快就会康复。“父皇他……他之前一直写信给我，他身体无碍……这怎么可能……不行！我要立刻去仁寿宫！我要见父皇！” 巨大的恐慌和悲伤攫住了他，话音未落，泪水已不受控制地夺眶而出，他转身就要往门外冲去。
“殿下且慢！” 一声清冷而带着焦急的厉喝从书房门口传来。
只见侧妃独孤伽罗拉着正妃斛律珠，不知何时已站在了那里。独孤伽罗面色严肃，眼神锐利，她快步走进来，挡在刘坚面前，声音清晰而有力：“殿下！你身为宗王，奉诏入京述职，此刻无诏便要私自离京，你可曾想过后果？可曾将我们姐妹，将你未出世的孩子，将隋王府上下百口饶性命放在心上？！”
斛律珠也眼眶微红，紧紧拉着刘坚的衣袖，柔声劝道：“夫君，伽罗妹妹得对，此事……还需从长计议。”
独孤伽罗的话如同冷水浇头，让被亲情冲昏头脑的刘坚瞬间清醒了几分。《汉律》森严，尤其对藩王入京后的行动限制极严。无诏私自离京，是重罪！轻则贬官削爵，重则废为庶人，甚至可能引发更可怕的猜忌。他刘坚从一个的随州刺史，凭着实打实的政绩，一步步走到荆北大都督的位置，手握数万精兵，掌管荆北数百万百姓的民生，其中的艰辛与风险，他自己最清楚。这一步若踏错，多年奋斗可能尽付东流，甚至累及家。
但是……那是他的父皇啊！那个从教导他、对他寄予厚望、在他心中如山岳般巍峨的父亲！若父皇真的危在旦夕，他这为人子者，却因顾忌自身前程而犹豫不前，甚至可能连最后一面都见不到……他将来有何面目立于地之间？有何面目去见母妃和兄弟？
两种念头在他心中激烈交锋，痛苦几乎要将他撕裂。最终，骨肉亲情与为人子的孝道，压过了对权位的眷恋与对律法的恐惧。他转身，看着独孤伽罗，眼中含泪，声音哽咽却坚定：“伽罗，珠儿……我明白你们的担心。但那是我的父皇！他此刻可能生命垂危，生死悬于一线！我问你，伽罗，若今日是丈人（独孤信）病重垂危，命在旦夕，你还能如此冷静地劝我遵守律法，坐在府中等待吗？”
独孤伽罗闻言，娇躯微微一震。她与刘坚夫妻多年，深知他外柔内刚，一旦下定决心，便极难更改。看着他通红的眼眶和眼中不容动摇的决心，她知道再以利害相劝已是徒劳。她深吸一口气，握紧了斛律珠的手，语气缓和下来，却带着决断：“夫君，孝乃人伦大节，我岂是那等不近人情、阻拦你尽孝之人？我方才所言，是怕你关心则乱，莽撞行事，反遭不测！你孤身一人，从簇到仁寿宫，百余里路，如今京畿形势不明，若途中真有万一，你让我们姐妹，还有我们腹中的骨肉，日后依靠谁去？”
刘坚被她问住，一时语塞：“那……那你该如何？”
独孤伽罗思路清晰，迅速道：“既然宗正中山王不在京中，按律无法通过正常渠道请命离京。但法理不外乎人情，更重紧急避险。高长史！”她转向高熲，“可否请你立刻前往中书省，寻高相国，将殿下欲往仁寿宫探视陛下的急情先行备案明？言明事出紧急，待中山王回京或陛下有明旨后，再补全手续。如此，至少事后有个法，不至被定为‘擅离’。”
高熲眼睛一亮：“王妃此议甚好！家父明理，或可体谅。”
她又看向刘坚：“夫君，我和姐姐这就各自回娘家一趟。我回独孤府，姐姐回斛律府，向父兄陈明情况，恳请他们调拨府中最精锐可靠的亲卫家将，护送你前往仁寿宫。有这两府家兵护送，路上安全可保无虞，也可彰显此行纯为孝心，并无他意。你看这样，是否稳妥些？”
高熲也连忙以朋友身份劝道：“金士（刘坚字），弟妹思虑周详！事急则缓，事缓则圆。此刻冲动，非但于事无补，反可能落入他人彀郑还请暂息雷霆，听弟妹安排吧。”
刘坚看着妻子冷静而关切的面容，又看看好友高熲，知道他们所言才是稳妥之道。他深吸一口气，压下心中焦灼，点头道：“好！就依你们！伽罗，珠儿，你们速去速回，路上心。昭玄，你即刻去高相府。我这就去准备马匹和必需物品。” 这一刻，他不再是那个威震荆北的大都督，只是一个心急如焚、渴望见到父亲的儿子。
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与此同时，雍王府内。
气氛与隋王府的焦灼担忧截然不同，充满了一种躁动不安的野心与阴谋的气息。
刘昇正在暖阁里急躁地来回踱步，像一头困在笼中的野兽。他的谋士陆通垂手站在一旁，眼神闪烁。
“陆先生！你确定消息没错？祖珽那个奸贼好真的去了刘济府上？然后老三就开始集结府兵了？” 刘昇猛地停步，盯着陆通，声音因为激动而有些尖锐。
陆通肯定地点点头，语气带着一丝不易察觉的煽动：“千真万确，殿下。我们的人看得清清楚楚。赵王府后角门进出频繁，多了不少生面孔的健仆，府内隐隐有甲胄摩擦之声。定是祖珽带去了什么紧要消息，赵王才会如此反应。”
“老三他想干什么？” 刘昇又惊又怒，拳头捏得咯咯响，“父皇病重，若有不测……他这是想抢先一步去仁寿宫表现孝心，还是另有所图？”
陆通阴恻恻地一笑：“殿下，不管赵王意图如何，他此刻集结力量，目标必是仁寿宫无疑。绝不能让他在这个关键时刻，抢在殿下前面见到陛下！”
刘昇急道：“那你，我现在该怎么办？也立刻点齐人马冲过去吗？”
陆通早已成竹在胸，他上前一步，低声道：“殿下，硬闯非上策，且容易落人口实。为今之计，我们只需设法‘拦截’赵王，让他去不成仁寿宫即可。”
“拦截？怎么拦截？”刘昇追问。
“赵王府卫不过五百之数，他若要秘密急速离京，所带人手必不会多，最多百人，且会选择夜间或交接班的混乱时分。”陆通分析道，“我们只需在他出城的必经之路上，设下关卡，以‘稽查盗匪’或‘演练宵禁’为名，将其车队拦下，拖延时间。只要拖到……仁寿宫那边尘埃落定，他便是有通的消息，也晚了！”
刘昇眼睛一亮，但随即又皱眉：“长安九门，他若从其他门走呢？我们总不能每个门都派人吧？”
陆通得意地笑了，声音压得更低：“殿下放心，臣已料定，他必走北门！高氏兄弟早年对北门守将高涵曾有恩惠，此事他们自以为做得隐蔽，却早已被臣探查得知。而这高涵，最近正好轮值夜班，戍守北门。赵王若要趁夜悄然而出，利用城门守卫交接时的短暂混乱和‘自己人’行方便，北门是最佳选择！”
刘昇听罢，在屋中又快速踱了几步，脸上神色变幻不定。拦截？拖延？这固然稳妥，但……万一老三不顾一切硬闯呢？
一个更狠绝、更一劳永逸的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。他猛地停下脚步，眼中闪过一抹凶光，咬着牙，从牙缝里挤出冰冷的话语：“不……不够！只是拦截，太被动了！陆先生，我要的不是拦下他……我要他死！”
陆通闻言，先是一愣，显然没料到刘昇如此狠辣果决。但随即，他眼中爆发出兴奋的光芒，仿佛看到了巨大的机遇。他深深吸了口气，压低声音，带着赞许与怂恿：“殿下……英明！非常之时，当行非常之事！既然赵王有心争位，便是殿下大业的绊脚石！”
刘昇脸上露出一丝狰狞的笑容：“还有两个时辰，我这就去东宫调集卫士。陆先生，具体如何安排，就全拜托你了！务必干净利落！”
“臣，领命！定不负殿下所托！”陆通躬身，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
刘昇看着陆通领命而去的背影，脸上肌肉抽搐了一下，随即被一种混合着恐惧、兴奋和孤注一掷的疯狂所取代。那个至尊的位置，仿佛已经在他眼前散发着诱人而血腥的光芒。
长安城的雪，即将被阴谋与杀戮所浸染。
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