箱子上放置着一种名为“连片火鸭”的奇特装置——三十只陶制的火鸭，它们的腹部填满了石灰和砒霜粉，鸭嘴则衔着一只只“炮仗”。
当卢芳一刀斩断那根火绳时，他万万没有想到，这竟然触发了一个连环机括。只听“噼啪”一声脆响，那些炮仗瞬间炸开，石灰迷雾顿时弥漫开来。而随着石灰雾一同飘散的，还有那致命的砒霜粉末，专门用来迷乱饶眼睛。
卢芳猝不及防，被这突如其来的爆炸和迷雾笼罩其郑他的赤红斗篷瞬间被染成了灰白色，仿佛被一层厚厚的尘土覆盖。他连忙屏住呼吸，急速后退，想要逃离这片危险的区域。
然而，就在他刚刚退出几步的时候，头顶上方突然传来一阵“吱呀呀”的绞盘声。卢芳心中一紧，抬头望去，只见一面巨大的“铁网帘”正从屋檐处缓缓坠落下来。这面铁网帘的网眼细如手指，网缘还坠着许多“响铃”。一旦这些响铃被触动，整个营地都会被惊动。卢芳挥刀劈网，火星四溅，网却越缠越紧，铃声中，四周屋脊亮起火把——周士伏兵尽起，火绳枪、弓弩、掌心雷，三面环射！
卢芳怒啸，斗篷一旋，竟将铁网裹作巨盾，挡下铅弹，脚下却不敢停，借屋脊斜坡，纵身跃下后巷。巷口早停一辆“油壁轻车”，车帘掀动，内伸一只手，将他一把拽入。车轮碾过，石板留一条油迹，火头舔至，油迹瞬成火线，却见车厢尾板“啪”弹开，撒出满地铁蒺藜，追兵马蹄被扎，人仰马嘶，轻车趁乱遁入黑夜。
寅正时分，色依旧昏暗，四处弥漫着烟雾和尘埃。原本熊熊燃烧的三处火头此刻都已熄灭，只剩下些许余烬还在冒着微弱的白烟。前库的半边已经坍塌，废墟中还能看到被水和沙子覆盖的灰烬。水闸的渠面上，破碎的船板漂浮着，仿佛是一池黑色的骨头。后巷的铁网还在微微颤抖着，网上沾染着鲜血，原本清脆的铃音此刻也变得嘶哑无声。
邓晨静静地站在后巷口，手中握着一把刀，他用刀背轻轻拨动着满地的蒺藜。这些蒺藜的尖端泛着蓝色的光芒，显然是被淬了“狼毒草”的汁液，一旦被刺伤，伤口见血便会导致喉咙肿胀。邓晨抬起头，目光凝视着轻车消失的方向，他的眼底映照着那即将熄灭的火光，宛如两粒冰冷的炭火。
这时，周士匆匆赶来，向邓晨禀报：“骨都侯被生擒了，不过他自己不心被毒蒺藜所伤，已经割喉放血，但还留了一口气。”邓晨微微点头，表示知道了。
紧接着，墨云风捧着一件破斗篷走了过来。这件斗篷的内衬上，用朱砂绣着一枚“飞虎爪”的图案，然而奇怪的是，这只爪子下面并没有眼睛，取而代之的是一滴血色的泪珠。邓晨认得这是卢芳的私记，代表着“必报”的意思。
邓晨伸出手指，轻轻抹去那滴血，然后将手指上的血涂抹在自己的袖口上。这滴血与他早前在火场中被划破的旧血重叠在一起，已经难以分辨出新旧。他轻声道：“卢芳亲自来了，却只带走了一袖风。不过没关系，下一次，就该轮到我去他那里收取利息了。”
色刚刚泛起鱼肚白，整个府第还笼罩在一片朦胧的微光之中，仆役们就已经开始忙碌起来，清扫着昨晚那场大火留下的狼藉。
在一片灰烬和残垣断壁之间，一名厮正仔细地清理着前库的废墟。突然，他的目光被一张未完全燃烧的糖纸吸引住了。这张糖纸显然是糖霜红果的包装，纸面用银粉勾勒出一只展翅欲飞的鸟儿，栩栩如生，仿佛下一刻就要腾空而起。然而，让人奇怪的是，这只鸟的腹部并不是常见的山楂，而是一个的“火丸”轮廓。
厮好奇地翻转糖纸，发现背面竟然有用针孔刺出的字。由于火并没有将这些字完全烧毁，所以还能勉强辨认出来：“十月既望，三管已折其一。余两管，一管取头，一管取心。——卢”
厮不认识这些针孔字，只是觉得这张糖纸的图案十分精美，便兴高采烈地将它呈给了管家。管家接过糖纸，端详了一会儿，也看不出个所以然来，但他觉得这可能是个重要的线索，于是赶忙转呈给了晨。
邓晨接过糖纸，对着那将亮未亮的晨光，高高举起。糖纸上的银粉鸟影在他的脸上投下了一片阴影，使得他的面容看起来就像是被一层冷冷的铁所覆盖。然而，就在这一瞬间，他突然笑了起来。
他的笑声低沉而沙哑，却又带着一种难以言喻的轻快。“取心？”他喃喃自语道，“我的心在火器营，想要拿走它，得先问问那些火药答不答应。”
他的笑声还未停歇，远处的“试炮间”就传来邻一声震耳欲聋的“轰”响。这是每早晨的晨炮，它不仅是报晓的信号，也是常山新一的开始。伴随着这声巨响，整个常山都被硝烟所笼罩，仿佛在向世人宣告，这座城市已经从沉睡中苏醒过来。
火熄后第三日，常山城东“华清书院”复课。辰初，铜铃三摇，钟声却不如往日清越——藏书楼半壁焦黑，像被巨兽啃过，钟声从黑洞里传出，带着涩哑的回声。
书院山长葛稚川，白发瘦削，立在残楼前，先带诸生拜“先师”——孔子牌位临时改供在露石案，灰末随风飘落，给圣贤也镀上一层烟火色。拜毕，葛山长转身，目光扫过台下三十名弟子，最后落在末排青衫人身上，声音沙哑却稳：
“今日新讲《泰西算草·火器篇》，由邓太守亲授。凡我华清弟子，皆需以火为墨，以血为纸，记下每一个火星的轨迹。”
末排青衫人，正是邓晨。他脱去官袍，换了一身儒衫，腰间却悬一只革囊，囊形鼓胀，像揣着一只冬眠的兽。
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