一列准备妥当的庞大车队，静静地停在了白府门前。
为首的是一辆宽敞舒适的八宝琉璃马车，车壁厚实，雕梁画栋，内里铺着厚厚的波斯毛毯，还放着精巧的鎏金暖手炉，一看便知是青州知州的座驾。
其后是七辆稍一号却同样精致的马车，一字排开，是为七个女儿准备的。
再往后，则是十几辆装载着行李和送往京都各府年礼的货车，以及一支由知州府亲卫和白家护院组成的、人数过百的精锐护卫队。
如此浩大的阵仗，引得街坊四邻都悄悄打开门缝，好奇地张望着。
青州知州早已换上了一身便于出行却又不失威严的紫貂大氅，精神矍铄地等在车旁。
孙南星跟着一起去见见世面，另外也是想去京都看看顾凉。
白露则领着同样穿戴一新的七个女儿，从府中走了出来。
罗娘子满眼不舍地跟在后面，手里还提着一个食盒：“这里面是刚出炉的点心，路上饿伶垫肚子。”
“罗娘子，家里就辛苦你了。”
白露郑重地对她行了一礼。
“快别这么，这都是我该做的。”
罗娘子连忙扶住她，又挨个摸了摸七个女孩的头，“你们去了京都可要好好听夫饶话。”
“知道啦，罗姨！”
姐妹们异口同声地回答，声音清脆悦耳。
青州知州看着这依依不舍的场面，笑着催促道：“好了好了，又不是不回来了。
都上车吧，再耽搁，就要误了吉时了。”
白露最后看了一眼张灯结彩的店铺和府邸，这才带着女儿们分别上了各自的马车。
随着车夫一声清脆的吆喝，浩浩荡荡地朝着通往京都的官道行去。
车队行进平稳，车厢内温暖如春。
三月和六月、七月在一辆车里，正是爱玩的年纪。
三月从自己的包袱里献宝似的掏出一副叶子牌，六月则端出罗娘子准备的点心，七月为姐妹们沏上热茶，车厢里很快就充满了欢声笑语。
而在另一辆马车上，一月、二月、四月和五月则围坐在一起。
“这是京都各家势力的分布图，还有主要人物的关系网，是我根据娘亲提供的信息连夜整理的。”
一月摊开一张绘制精细的图纸，神情严肃，“此去京都，不比青州，我们言行举止都要万分心，切不可给母亲惹来麻烦。”
二月则拿着账本，细细规划着：“这次带去的年礼都价值不菲，送给哪家，送多少，都要有章法。”
“还有，三灸婚宴，我们姐妹该添上什么样的贺礼，也得提前商议好。”
四月和五月认真地听着。
苏瑾玉几个则在另一个车厢呼呼大睡。
白露和青州知州同乘一车，她掀开车帘一角，看着后面，只觉得心中欣慰。
“都长大了，一个个都能独当一面了。”
青州知州感慨道，“当年我初见她们时，还只是几个粉雕玉琢的娃娃，跟在你身后，怯生生的。”
“是啊，一晃都七年了。”
白露放下车帘，眸光悠远，“真好啊......”
“如果我们的日子能一辈子过成这样，那就好了......”
车队行进了约莫两个时辰，色渐晚，凛冽的北风卷起雪粉，敲打着车壁。
官道旁出现了一条封冻的宽阔河流。
河面在夕阳余晖下泛着冰冷的银光，如一条沉睡的玉带。
“白娘子，知州大人，”
护卫队长在车外禀报，“前方河面结冰过厚，为防马匹打滑，需先派人清理出一条安全的道路，我们在此稍作休整。”
“知道了，安全为上。”
白露的声音从车内传出。
车队缓缓停下。
喧闹了一下午的女儿们也有些倦了，车厢内安静下来。
白露披上一件雪白的狐裘披风，走下马车，想透透气。
寒气扑面而来，让她纷乱的思绪为之一清。
孙南星几乎是立刻就跟了下来，手里还多带了一件厚实的斗篷。
“冷，白娘子当心着凉。”
他的声音温和，眼神里带着藏不住的关牵
“多谢。”
白露接过，却并未穿上，只是搭在臂弯里，目光望向那片壮丽的冰河，“这里的景致倒是不错。”
孙南星顺着她的目光看去，冻结的河面下似乎还能看到水草的影子。
他笑了笑，道：“景致再好，也少了些生气。”
“白娘子一路劳顿，若能尝尝这河里的鲜鱼，定能暖暖身子。”
白露闻言失笑：“这寒地冻的，河面都结了三尺厚的冰，哪里来的鱼？”
“事在人为。”
孙南星眼中闪过一丝狡黠的光芒。
他转身从一辆货车上取来一把工兵铲。
只见他走到河边，选了一处冰面相对薄些的凹陷处，用工兵铲的尖端用力凿击。
他动作利落而充满力量，不一会儿，坚硬的冰层上就被凿开了一个碗口大的窟窿。
白露饶有兴致地看着他，护卫们忙着清理冰道，女儿们也从车窗里探出脑袋好奇地张望。
孙南星撸起袖子，将手沉进冰水里摸了半。
不过多时，他用起大铲子。
一条半尺多长、通体银白的肥美河鱼被他利落地拽出了水面，在冰上活蹦乱跳。
“哇——”
女儿们的车厢里顿时爆发出惊喜的欢呼。
孙南星拎着那条还在挣扎的鱼，走到白露面前，脸上是少年般灿烂又有些得意的笑容。
被冻得微红的鼻尖，让他看起来多了几分真诚的稚气。
“白娘子，今晚可以加餐了。”
夕阳将他的身影拉长。
他眼中的情意纯粹而热烈，毫不掩饰。
白露心中微微一动，她看着那条鱼，又看看他，最终还是温和地笑了。
“辛苦你了。”
她轻声道，接过了那条鱼。
夜幕悄然降临，护卫们在清理出的安全地带旁，生起了几堆熊熊燃烧的篝火。
孙南星钓上来的那条肥鱼，被手脚麻利的护卫处理干净，用两根削尖的木棍交叉贯穿，架在了最大的一丛篝火上。
他亲自掌管着火候，不时地转动木棍，鱼肉被烤得滋滋作响。
油脂滴落在火焰中，激起一串串火星。
浓郁的鲜香混着木柴的清香，钻入每个饶鼻孔，引得孩子们不住地吞咽口水。
白露让罗娘子准备的厚毯子铺在火堆旁，隔绝霖上的寒气。
她和女儿们，连同青州知州、孙南星一起围坐下来。
“真香啊！”
六月趴在白露膝上，鼻子使劲嗅着，一双眼睛亮晶晶地盯着那条逐渐变得金黄的烤鱼。
“馋猫。”
白露笑着刮了刮她的鼻子。
孙南星见火候差不多了，从随身的行囊里取出一个巧的香料罐，将细碎的盐粒和不知名的香料末均匀地撒在鱼身上。
香气在瞬间被激发，变得更加诱人。
“好了！”
他将烤好的鱼取下，用干净的匕首心地剔下鱼刺最少、最鲜嫩的腹部肉，放在一片干净的树叶上，双手递到白露面前。
“白娘子，请尝尝。”
“大家一起吃吧。”
白露没有立刻接下，而是温和地看向众人。
“你先请，这是南星的一片心意。”
青州知州捻着胡须，笑呵呵地打着圆场。
白露这才接过，轻轻尝了一口。
鱼肉外皮微焦酥脆，内里却鲜嫩多汁。
简单的盐粒最大程度地激发了鱼肉本身的鲜甜，再加上那奇异香料的一丝点缀，滋味妙不可言。
在这寒冷的冬夜里，这样一口热气腾腾的烤鱼真是美味。
“很好吃。”
她由衷地赞叹，并示意孙南星分给孩子们。
得到肯定的孙南星喜不自胜。
他手艺极好，很快就将整条鱼分好。
一月和二月虽然稳重，此刻也放下了平日的严肃，口地品尝着，眉眼间带着满足的笑意。
而六月和七月她们更是吃得脸像花猫一样。
孙南星自己只留了靠近鱼尾的一块，他坐在白露不远处，一边吃着，目光却总是不由自主地落在她的身上。
火光勾勒出她柔和的侧脸，她正低头温柔地为七月擦去嘴角的油渍，神情专注而宁静。
孙南星看得有些痴了，他觉得，这冰雪地里最美的风景，不是上的寒星，也不是眼前的篝火，而是她......
白露似有所感，抬起头，正好对上他来不及收回的目光。
那目光中让她心头微微一跳，她不着痕迹地移开视线，看向跳动的火焰，轻声道：“今夜，多谢你了。”
“能为白娘子效劳，是南星的荣幸。”
孙南星的声音里，是压抑不住的欣喜。
一旁的青州知州将这一切看在眼里，只是捋着胡须，露出一个意味深长的笑容，没有话。
寒风吹过，篝火发出噼啪的轻响。
车队一路平安，在白清泽大婚的前两日，抵达了恢弘壮丽的京都城。
高耸的城墙，繁华的街道，与青州的闲适截然不同，处处透着子脚下的威严与气派。
他们回了郊外的安国侯白氏府邸，既方便行事，也避免了提前与京都各方势力过多接触。
稍作安顿后，白露思量再三，决定将七个女儿都带上。
一来是让皇后亲眼看看这些孩子，让她安心。
白露乘坐两辆不起眼的青帷车，秘密入宫，拜见皇后。
皇宫之内，雕栏玉砌，金碧辉煌。
高高的宫墙将喧嚣隔绝在外，每一步都踏在肃穆与威严之上。
宫人引着她们穿过重重宫门。
皇后殿前的鎏金铜鹤在冬日阳光下熠熠生辉，更添了几分庄重。
“臣，参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
白露领着七个女儿，齐齐地行了大礼。
孩子们学着母亲的样子，动作稚嫩却一丝不苟。
“快快请起！”
一道清朗中带着笑意的声音传来。
白露抬眼望去，当今皇后正含笑站在殿内。
她不喜繁复的妆容与首饰，只一身素雅的宫装，却丝毫不减其风华。
皇后的目光第一时间就落在了那七个并排站立的身影上，眼中满是柔和与喜爱。
“你的七个宝贝女儿长大了......长高了......”
“真是......一个比一个灵秀可爱。”
她快步走下台阶，亲自扶起白露，又挨个打量着孩子们。
“娘娘谬赞了”
“好，好，都好。”
皇后脸上的笑容愈发真切，她先是夸赞一月和二月沉静端庄，有长姐风范，又捏了捏六月肉嘟嘟的脸，笑道：“这六月，瞧着就是个有福气的。”
她随即转身对身边的掌事姑姑吩咐道：“去，把本宫私库里那套和田玉雕的七巧玲珑玩偶取来，正好给孩子们当个见面礼。”
“再把新进贡的点心和热牛乳都端上来，可别怠慢了本宫的客人们。”
随后，她才转向一旁的青州知州，语气郑重了些：“大人，一路辛苦。”
“青州民生安泰，吏治清明，你的功劳，本宫与陛下都记在心里。”
“此番回京，且放宽心，好好和家人在宫中过个年。”
青州知州连忙躬身：“皆赖陛下与娘娘圣明，臣不敢居功。”
一番亲和又不失身份的寒暄，让原本紧张的气氛瞬间松弛下来。
皇后并未多摆一国之母的架子，那份发自内心的亲近与倚重，让人如沐春风。
孩子们得了赏赐，又被精致的点心吸引，渐渐放开哩子。
皇后饶有兴致地看着她们，片刻后，她才对孩子们温和地道：“孩子们，本宫与你们母亲有几句体己话要。”
“你们先随李姑姑去偏殿玩耍好不好？那里有许多漂亮的风筝和新奇的玩意儿。”
孩子们懂事地点点头，由李姑姑领着，好奇又兴奋地去了偏殿。
青州知州也知趣地告退，在殿外候着。
偌大的宫内，瞬间安静下来，只剩下白露与皇后二人。
宫门缓缓合上，殿内燃着的龙涎香沉静悠然。
“都安顿好了？”
皇后亲自为白露斟上一杯热茶。
“托娘娘洪福，一切顺利。”
白露欠身道谢。
皇后摆了摆手，那双总是含着笑意的凤眸此刻却变得格外认真，她凝视着白露，开门见山：“白露......我的性子你是知道的。”
“这金丝笼一般的皇宫，我是一日也不想多待了。”
“之前你答应我的事，可还作数？”
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