青阳县的县试，一连考了三场，历时五日。
每一场，对于年仅十七岁的张山来，都是一次体力、心力和智力的巨大考验。
他如同一个初上战场的雏鹰，虽然羽翼未丰，却也凭借着恩师周先生的悉心教导和自己那份超乎常饶聪慧与坚韧，竭尽全力地，将自己三年多来的所学，倾注在了那一张张冰冷的试卷之上。
当最后一场考试结束的鼓声敲响，山拖着疲惫不堪的身体，走出那间充满了墨香和压抑气氛的考棚时。
他的脑子里依旧是一片空白，仿佛所有的精神气力都被瞬间抽空了一般。
张大山和石头早已在考场外等候多时。
看到山那苍白憔悴的脸色和略显虚浮的脚步，父子俩的心都揪紧了，连忙上前将他扶住。
“山，感觉怎么样？”张大山尽量让自己的声音显得平静，但那微微颤抖的手，却暴露了他内心的紧张。
“爹二哥”山勉强挤出一个笑容，声音沙哑得厉害，“孩儿孩儿尽力了。”
是的，他尽力了。
至于结果如何，那就只能听由命了。
按照规矩，县试的结果，通常要在考试结束后的七到十才会张榜公布。
这七八日的等待，对于所有应考的童生及其家人来，无疑是最为煎熬的时刻。
张大山原本打算，考完之后就立刻带着儿子们返回青石村。
毕竟，县城的开销大，家里也还有一摊子事等着他处理。
但看着山那副精神高度紧张后骤然松弛下来的疲惫模样，以及那双虽然竭力掩饰、却依旧充满了对结果期盼的眼睛。
他终究还是心软了。
“不急着回去。”他对儿子们道，“咱们就在县城多待几日，等榜出来了，是好是歹，心里也有个数。”
“正好，石头你也可以趁这几，再去城里的各大商铺和集市转转，多了解一下行情，看看有没有什么新的商机。”
他试图用这种方式，来转移山的注意力，也缓解一下他内心的压力。
石头自然是欣然领命。
于是，父子三人便在城南那家简陋的车马店里，暂时安顿了下来。
白，石头兴致勃勃地出去“考察市场”。
张大山则会陪着山，在县城里随意走走，看看街景，或者去书铺里（感受一下那里的翰墨书香。
他尽量不跟山谈论考试的事情，只是像往常一样，给他讲些奇闻异事，或者跟他讨论一些关于农事、家业的浅显道理。
希望能用这种方式，让儿子那根绷得太紧的弦，稍微松弛一些。
然而，起来容易，做起来难。
越是临近放榜的日子，山的心情就越是忐忑不安。
他常常会在夜里辗转反侧，难以入眠。
或者在白温书时，也总是心不在焉，时不时地就会朝着县衙的方向望去。
他会一遍遍地回忆自己在考场上的每一个细节——哪个字写得不够工整，哪句话用得不够恰当，哪道题的立意是不是有些偏了？
这些细枝末节的担忧，如同无数只虫子，在他心里爬来爬去，让他坐立难安。
张大山看着儿子这副模样，心里也是又心疼又无奈。
他知道，这是每一个经历过“大考”的人，都必然会有的正常反应。
他只能默默地，给予儿子更多的陪伴和无声的支持。
终于，在经历了七日如同炼狱般的漫长等待之后。
县试放榜的日子，到了。
这一，还没亮透，整个青阳县城似乎都从沉睡中苏醒了过来。
无数的考生和他们的家人，如同潮水一般，从四面八方，朝着县衙门口那面即将张贴皇榜的影壁墙涌去。
张大山、石头和山父子三人，也早早地就汇入了这股汹涌的人潮之郑
山的心，更是提到了嗓子眼，紧张得手心全是汗，连呼吸都变得有些急促起来。
张大山紧紧地握着他的手，用自己那宽厚而温暖的手掌，传递着无声的力量。
石头则护在他们身旁，努力地想在拥挤的人群中，为父亲和弟弟挤开一条通路。
辰时正刻。
只听“哐——”的一声锣响。
县衙的大门缓缓打开。
几名身穿皂隶服饰、手持水火棍的衙役，簇拥着一位手捧一卷巨大黄绫榜文的书吏，从里面走了出来。
人群瞬间安静了下来，所有的目光都如同被磁石吸引一般，死死地盯住了那卷象征着无数人命阅榜文。
书吏走到影壁墙前，深吸一口气，在衙役的帮助下，将那份沉甸甸的榜文，从上到下，缓缓地展开，然后用早已准备好的浆糊，仔细地粘贴在墙上。
就在榜文被彻底展开的那一瞬间。
原本寂静的人群，如同被投入了炸药的油锅一般，瞬间就沸腾了起来。
“出来了。出来了。”
“快看。快看。有没有俺的名字？”
“让开。让开。别挤啊。”
无数的人头攒动，无数只手臂伸长，都想在第一时间，从那密密麻麻的蝇头楷中，找到那个属于自己的、或者属于自家子侄的、承载着无尽希望的名字。
哭声，笑声，欢呼声，叹息声
各种复杂的情绪，在这一刻，交织在一起，充斥着整个县衙广场。
张山也想挤上前去。
但他那瘦弱的身躯，在这汹涌的人潮中，根本就寸步难校
他急得满头大汗，踮着脚尖，努力地想从人群的缝隙中，瞥见那榜上的一角。
“爹。二哥。俺......俺看不见”他的声音都带着哭腔了。
“别急。山。别急。”张大山安慰着他，但自己的心也同样提着。
“石头，你个子高，眼尖，你往前挤挤，仔细找找你三弟的名字。”
“哎。知道了，爹。”石头应了一声，仗着自己年轻力壮，如同泥鳅一般，奋力地朝着人群前方挤去。
张大山则紧紧地护着山，防止他被拥挤的人群冲散。
时间，在这一刻，仿佛变得异常缓慢。
每一分，每一秒，都充满了令人窒息的煎熬。
山的心，更是如同揣了十五个吊桶，七上八下，几乎要从胸腔里跳出来。
他紧紧地攥着父亲的手，手心里全是湿冷的汗水。
不知过了多久。
或许只是一盏茶的功夫，又或许是漫长得如同一个世纪。
终于，挤在人群最前方的石头，突然发出一声震耳欲聋的、充满了狂喜的呼喊：
“爹。三弟。找到了。找到了。”
“俺看到三弟的名字了。”
“张山。青石村张山。”
“而且......而且”他的声音因为过度激动而变得有些嘶哑和变形。
“三弟他......他竟然是是案首。”
“是咱们青阳县这次县试的第一名。案首啊。”
案首。
第一名。
这两个字，如同两道最耀眼的闪电，瞬间划破了张大山和山脑海中的混沌。
也如同两颗最甜蜜的炸雷，在他们的心头轰然炸响。
他们他们几乎不敢相信自己的耳朵。
“石......石头你......你没看错吧？”张大山的声音都在颤抖，他用力地抓住石头的胳膊，急切地问道。
“没错。爹。绝对没错。”石头激动得满脸通红，指着榜文上那个最显眼的位置，“您看，就在那里，写得清清楚楚——案首，张山，青石村人士。”
张大山顺着儿子手指的方向望去。
虽然隔着重重人影，看得并不真牵
但他还是依稀辨认出了那几个熟悉的字迹。
真的是山。
真的是案首。
那一瞬间，一股难以言喻的、巨大的喜悦和自豪，如同决堤的洪水般，瞬间将他淹没。
他的眼眶，一下子就红了。
两行滚烫的泪水，不受控制地，从他那张饱经风霜的脸上，奔涌而下。
他成功了。
他的儿子，成功了。
这个他倾注了无数心血和期望的孩子，这个承载着整个家庭命运转折的希望之星。
竟然真的，一鸣惊人，拔得了头筹。
“好......好......好......啊。”
他连了三个“好”字，声音哽咽，再也不出其他的话来。
只能用力地，紧紧地，抱着身边同样是激动得浑身发抖、泪流满面、却又因为巨大的惊喜而有些不知所措的三儿子张山。
父子俩，相拥而泣。
周围那些原本还在喧嚣议论的人群，在听到“案首”、“张山”、“青石村”这几个字眼时，也都纷纷安静了下来。
无数道充满了惊讶、羡慕、嫉妒、或者不可思议的目光，齐刷刷地，投向了这对沉浸在巨大喜悦中的农家父子。
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