夜幕低垂，帐篷外木架上的火盆里，有数不清的明亮火星飘散开来。
青色烟气从橘黄色的光晕中飘出，一直没入无边黑暗。
借着微弱的光，周阎二人陪在铁魁身后，来到帐外。
“吧，有何事？”
铁魁淡淡开口。
他身材魁梧，双眸深邃而明亮，面庞带着几分沧桑。
不知何时，那上翘的双鬓之上有了些许华发。
此刻从喧嚣中抽离，他的脸上涌出浓浓疲惫。
周阎拱手上前，认真的：“此次朔郡一行，我才发现麾下武者较少，不足以在那险恶的地方站稳脚跟。
所以想与铁大人做个交易。”
“哦？交易？”
铁魁漫不经心的念叨了一句。
他背着手，目光凝望暮色苍苍。
周阎深吸口气，轻笑着道：“我了解到大人掌控的黑甲军中，每年都要裁撤一大批征召而来的武者。
这些人失去军中职位，遣散后会在各个城镇厮混，以至于黑甲军在鄣郡的风评愈来愈差。
因此，侄想与铁大人做个交易，为大人排忧解难。”
铁魁皱了皱眉，不予置评。
他明亮眸子上下打量着周阎，过了片刻，
似笑非笑的道：“我大概明白你的意思了，你真是精明啊......”
“大人谬赞了，侄只是想为大人出一份力罢了。”
铁魁抚着胡须，蹙眉沉思。
每年单单从桃花镇的营地中裁撤的黑甲军，就有上百人之多。
朝廷发下来的粮饷越来越少，又经常用布帛绢丝等物抵扣。
拖欠军卒饷银的情况更是时有发生。
以至于他不得不年年狠心裁撤掉一批刺头以及不服管教的军卒。
可，他还得保持自己这支军队的战力。
不然等那位大人巡查下来，自己肯定落不下好。
那位大人谋划的事，已经到了紧要关头，他不能这会掉链子，拖贵饶后腿。
如此，眼前这子提出的事，也不是不行......
想到此处，铁魁终于收回漫不经心，正色道：“你跟云虎来我书房！”
另一处一些的营帐内，周阎和周云虎重新坐到铁魁面前。
绯色大帐内有烧着兽炭的铜炉，室内温暖如春。
而让周阎诧异的是，铁魁的侄子铁戊，此刻也在这里。
两人相见，铁戊脸上闪过一抹不自然，他硬着头皮，为周阎和周云虎倒了茶水。
“我黑甲军中每年裁撤的军卒，少也有近百人，
其中多是磨皮中期武者，后期的也有，但是不多。
你知道的，这股力量汇聚起来，算是不的规模了。
你的鬼面军，有把握全部吃下么？”
“让铁大人见笑了，鬼面军，不过是子我一家之言而已，他们只是我商队中的护卫！”
周阎有些不好意思，心中还有隐隐的担忧。
鬼面军只是他私下里的称呼，如今风评却是流传到了铁魁耳郑
要知道，没有大乾朝廷的册封，他一介秀才，如何能执掌得了一军。
“这里没外人，你我无需如此！”
铁魁摆了摆手，端起桌上茶水，啜饮一口。
“近百人，我这边还是可以接受的！”
见铁魁没有责怪的意思，周阎也是放下心来。
“胃口不！”
铁魁点评了一句。
继而他嗤笑道：“你老子是个求稳的，你却是贪婪的紧，
这上百名黑甲军，我可以给你，但是我能得到什么？”
铁魁不排斥周阎的野心勃勃。
相反，他还很欣赏这种少年意气。
大丈夫生不五鼎食，死既五鼎烹。
年少时，他也有这种气吞万里如虎的气势。
可惜，出生寒门，位卑言轻，命数浅薄。
一身傲骨，早在几十年风霜当中被消磨了个干净。
现在，他成了贵人门下的走狗，竭力维持着家族的荣耀。
“一百两，每个月，我多给大人献上一百两银钱！”
周阎眼眸发亮，斩钉截铁的道。
“不够！”
铁魁右臂搭靠在椅背，左手食指连续敲击桌案。
他如年迈猛虎，居高临下，冷冷凝视着周阎。
那睥睨一切的气势，如穿林恶风，呼啸着铺盖地朝着周阎所在位置席卷而来。
周阎不闪不避，双眸含煞，怡然不惧。
“再加一百两，一个月，我为大人献上五百两银钱！”
周阎咬牙，拿出筹码。
这个价钱，还未到达他的底线。
可他得做出倾尽全力的样子。
就像是亡命一搏的赌徒，压上了身上最后一个铜板那样。
“好，大气！”
铁魁收手，并指如剑，朝着周阎所在虚空中点了数下，
朗声道：“我不是贪得无厌之人，只是你明白的，
这些银钱，只是从我手里走个过场。
所以我这边也有一个提议，不知道你愿不愿意听？”
两人交谈至此，这个事差不多已经明了。
开弓没有回头箭，到了这一步，就差临门一哆嗦了。
所以周阎并未拒绝，轻轻颔首，示意铁魁开口。
“我的侄子，铁戊，自幼跟在我身边习武，如今是练肉初期修为。
他的实力，你是亲自称量过的。
你若想要我裁撤下来的黑甲军，那再多加上我侄儿，如何？”
他话音未落，铁戊慌忙起身，吃惊喊道：“叔父！？”
“你住嘴！”
铁魁大袖一挥，目光灼灼看向周阎。
他实在太看好周阎的未来了，所以想提前落子。
铁戊，若是贬斥他回到族地，就此消磨意志，
当个为家族血脉配种的废物，那只会浪费自己这么多年的心力。
“哈哈哈！”
周阎大笑。
他的视线从双鬓微白的铁魁身上，转移到朝气蓬勃的铁戊。
一如长河落日，一如骄阳初升。
他明白，铁魁这是在投资自己。
如果于少白、于玲珑给予他的一切，是年少相识时的珍贵情谊，是长大后相知时的相濡以沫。
那铁魁此时此刻，就是期盼自己大鹏一日同风起，
期盼自己羽翼渐丰时，能为铁戊遮挡风雨，为铁家开辟出一条新路。
“好，我愿意与铁戊兄化干戈为玉帛，以后生死与共！”
周阎一脸赤城。
“好啊，好，正所谓不打不相识，你们年纪相仿，又有什么化解不开的仇恨呢？”
铁魁拂须含笑。
他起身走到一言不发的铁戊面前，沉着脸道：“你是愿意回到族中，还是到周阎周掌柜麾下效命，
全凭你的心意，我能为你做的，也只有这么多了！”
铁戊脸色涨得通红。
他低着头，铁铸般的双手死死掐着大腿。
轻微的啜泣声在帐内响起，慢慢转为委屈的呜咽。
铁戊不知所措的抬头，迎面看到的，便是自己叔叔铁魁沧桑的双眸。
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