刑部大牢。
狱卒惊诧地看着突然押入的犯人。
“这是怎么回事？”
不知道刑部大牢触怒了哪路神仙，之前从大名府来了许多犯人，后来博彩案又进来一些，今日又又又来人了……
“许大人抓的妖教徒，要好生看管，提审之前一个也不能少。”
上官吩咐下来，狱卒只好老老实实应承，忙着去倒腾牢房，要将人分开关押，还得保证他们不会出什么岔子。
总算安排的差不多了，狱卒一屁股坐在椅子上，想要喘一口气。
大牢门再次被打开，一阵嘈杂的响动传来，狱卒的心登时一沉，忙伸头去看，于是又瞧见了一群被绑缚好的犯人，陆续走进来。
狱卒心中有怨气，却不敢抱怨许怀义，只能对着犯人发牢骚，拿起桌上的鞭子，抬手就抽在最前面的犯人身上。
“怎么？外面闹饥荒了，都赶着来大牢里吃饭了不成？”
打完一个，狱卒尤不解气，干脆一边走，一边往后抽去，随着鞭子越落越快，他人也跟着走到了门口。
眼看着又有犯人进来，他还没看清楚，手臂已经习惯性地扬起，然后……
他就瞧见了一张熟悉的面孔。
惊诧中，狱卒想要收鞭却来不及了，鞭梢结结实实地落在了那饶后背上。
“啪”地发出一声清脆响动。
狱卒脸色登时变得异常苍白，不等被打的人做出反应，他立即丢弃了鞭子，双膝一软跪在地上。
“五郎君，我不是故意的……我没看清楚。”
他哪里会想到，来的人竟然是刑部尚书家的郎君？
之前狱卒不识得夏子乔，后来贺家出了事，夏子乔将他叫过去询问大牢中的情形，还赏赐过他些银钱，他还以为就此攀上了夏家，岂料再与夏五郎见面，竟是在大牢里。
“我该死，我该死。”狱卒伸手打了自己一巴掌。
夏子乔哪里受过这样的委屈，居然被打愣在那里，等回过神要还手的时候，才想起自己双手正被绳索绑缚着，于是抬起脚踹在了那狱卒的脸上。
“混账东西，谁你都敢打，狗眼没用，不如挖了干净。”
夏子乔连踹了几脚，那狱卒摔在地上不敢抵抗。
“住手。”
呵斥声传来，紧接着许怀义走上前，他看着大牢里的其余狱卒和衙差：“你们就看着犯人殴打狱卒？”
不等众人话，许怀义接着道：“来人，将夏子乔拿下，笞刑十以儆效尤。”
狱卒和衙差们互相看看，一时不敢动手。
站在后面的谢承让听到这话，立即劝阻：“许大人，五郎也是先无故被打，才会下意识还手，请大人念在五郎是初犯，从轻发落。”
“本官将杖换成了笞，已是网开一面，如若死性不改，下次拖出去，在衙门口当众处刑。”完许怀义又去看狱卒，两狱卒见躲不过，只好将夏子乔架走。
许怀义就要过去监刑，却又被谢承让拦下。
“许大人，”谢承让道，“今日的案子有蹊跷，这其中只怕有些误会，千万莫要在案情还未清楚之前，闹得一发不可收拾。”
许怀义沉着脸：“夏子乔在本官眼皮底下殴打狱卒，本官还管不得了？”
谢承让道：“难道不是那狱卒动手在先？我们只是暂行关押，并非真正的犯人，岂能被如此对待？”
“不必谢二郎提醒，”许怀义神情威严，“本官自会处置那狱卒。”
完话许怀义抬脚向大牢深处走去，谢承让看着许怀义挺拔的身影，心中有些发寒，落在这人手中，想要从这里出去，恐怕不容易。
大牢里响起行刑的声音，夹杂着夏子乔的惨叫，一声高过一声。
等到刑部员外郎匆匆走进来时，夏子乔笞刑刚好结束，被两个狱卒拖入了大牢。看到夏子乔的惨状，刑部员外郎瞪圆了眼睛，伸手指向许怀义：“你哪里来的胆子……快将人放了，跟我去尚书大人那里赔罪。”
“不能放，”许怀义并不去看员外郎，“刑部大牢岂是个随意来去的地方？”
“你也知道，那你为何……”
刑部员外郎不知什么才好：“你不放，好……我去放人。”
刑部员外郎刚向前走一步，却被许怀义挡在前面：“朝廷有法度，大人要带走疑犯，先拿文书来。”
刑部员外郎几乎不敢相信自己的耳朵，许怀义居然跟他要文书。
“没有文书，”许怀义抬起眼睛，“视同劫狱，大人要试试吗？”
“好，”刑部员外郎半晌才出一个字，“你莫要后悔。”
完话，他一甩袖子，转身向外走去，人还没跨出大牢，就听得许怀义道：“叫文吏来，本官要立即提审案犯。”
刑部员外郎眼角一抽，许怀义简直就是个疯子。
“大人，”文吏匆匆走过来，“尚书大人过来了。”
刑部员外郎听到夏家郎君被抓的消息，想在夏尚书来之前将人带出大牢，以此平息尚书大饶怒火，可现在看来是不可能了。他只好硬着头皮去二堂拜见夏孟宪。
夏孟宪坐在主位上，下首都是刑部官员。
众人七嘴八舌地着话。
“汴京哪里还会有邪教徒？一下子还抓了那么多，连云栖寺的比丘尼都有，从街面上一路走过来，引得百姓纷纷驻足，若是发现抓错了人，岂不是在百姓面前失了威信？”
官员想到被抓的人中还有夏子乔，他接着道：“即便发现了线索，也该先禀告衙署，他这样贸然行事，才在汴水上闹出了乱子。”
“尚书大人，”官员道，“应当将许怀义革职查办。”
剩下几个官员面面相觑，正要有人开口附议，就看到夏孟宪抬起手：“听一同被抓的还有谢枢密家的郎君，有没有让人知会谢家？”
官员立即道：“刚刚派人前往谢府。”
夏孟宪目光深沉，让人看不出喜怒，不过接下来的话，却让人明明白白知晓，许怀义完了。
“邪教之事非同可，许大人这般做也无可厚非，但是……”
众人都屏住呼吸。
夏孟宪道：“也有人为了领功，将寻常百姓做妖教徒，是非真假定要查明。”
那些人不管有没有罪，一定不是妖教徒，只要抓住这一点，许怀义必然落得罢官的下场。
许怀义被罚，刑部最近审的几桩案子，立下的功劳，就要分到其他人身上。
在场的人，都有份儿。
这就是夏尚书真正的意思。
案子到底如何，还不是他们了算？不过就是几个被掠卖的妇人，既然结了案，谁又能抓着不放？
既然大家都听了清楚，夏孟宪道：“谁愿意前去与许怀义一同审案？”
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