暴风雪过后的库普兰河边，空宛如被洗净的铅灰色绸缎，开始渐渐泛晴，混沌的斜阳挣扎着穿透云层，洒下斑驳的余晖，为大地镀上层悲壮的红色。这斜阳的光芒照在河面上，拥堵的巨大冰块像是一座座棱角分明的冰山，散发着凛冽的寒光，在河水的挤压下，发出沉闷的“咔咔”声。
河面中，不时有落水后的怯奢军挣扎着将胳膊伸出水面，呼救的脸上写满惊恐与绝望，但那呼救声在呼啸的寒风中随即被扯得支离破碎，冰块也毫不留情地裹挟着他们，朝着库普兰河下游涌去，很快，他们的身影便消失在那片冰冷的洪流之中，只留下河面上一圈圈转瞬即逝的涟漪。
河对岸，陶氏?曼丁骑在高大的战马上，面色冷峻地望着对岸已经集结完毕，开始向南行进的乌坎那斯队伍，眼神中透着审视与哀伤，随即眉头紧锁，目光朝着重重山峦的萨姆城的方向望去，片刻后，轻轻挥手，带着荒牧?曼丁和上万黑压压的怯奢军，如同股黑色的洪流，向下游奔腾而去。
“你还愣着干什么？”一声严厉的呵斥如炸雷般响起，打破了周围的沉闷，萨沙?格勒猛地回过神来，慌乱地调转马头，见老笃玛正用犀利不满的眼神盯着自己，忙弯腰低头，恭敬中带着丝惶恐道：“望笃玛指点迷津。”
只见浑身裹着黑毛毯的老笃玛，催马缓缓来到近前，睁着那犀利如刀般的眼睛，冷冷地盯着萨沙?格勒厉声道：“你看这河面的冰块，它们很可能会在下游河湾拥堵，再次形成冰桥。一旦怯奢军过河，他们定会与萨姆城的守军里应外合，到时候蜂拥而出的敌军，我们如何抵挡？你要是再像前两一样磨蹭，我这把老骨头可就真的要葬送在你手里了！”话间，呼出的热气在寒冷的空气中瞬间凝结成白色的雾霭，好似也夹杂着愤怒要喷射到这个格勒部头人脸上。
萨沙?格勒脑门渗出细密的汗珠，在冰冷的空气中却又迅速变得冰冷，忙不迭道：“我马上下令去攻占萨姆城。”
“啪！”老笃玛手中的马鞭化作道黑影，狠狠抽在萨沙?格勒脸上，瞬间留下道触目惊心的血痕，而这声脆响在空旷的原野上回荡，惊的周围骑兵们纷纷回头，却又忙佯装无视地继续往前。
萨沙?格勒本能地想要抬手捂脸，可又在半空中急忙克制住，缓缓放下手，声音带着丝颤抖惶恐道：“我...我马上去河边阻挡曼丁人过河。”
瘦骨嶙峋的老笃玛扬起下巴，眼神中透出恨铁不成钢般的恼怒与无奈，随即又深叹口气，期许地盯着萨沙?格勒，声音微微颤抖却掷地有声道：“如果太阳升不起来，这世界将永远是漆黑一片。”着轻轻踢了踢马腹，缓缓靠近萨沙?格勒，伸出那黝黑枯槁的手指，指着萨沙?格勒脸上的鞭痕，颤巍巍道：“有些疼是因猝不及防，但这是为了让你清醒。我视你如子，所以不要再犹豫迟疑，这是关乎整个部族生死存亡的时刻！”完蜷缩起苍老的身躯，扯了扯缰绳，让那匹瘦弱的马儿驮着他慢慢向族人群中走去，留下萨沙?格勒呆在原地。
萨沙?格勒眉头紧锁，依旧有些不明就里地重重叹口气。
宝日乐见状，急忙上前一步，下马单膝跪地道：“老爹，笃玛得很对，我愿带人去河边截杀曼丁人，绝不能让他们过河。”
萨沙?格勒慢慢扭过脸，看着那如同颗巨大血球般的昏黄夕阳，又看看围在他身边那各部落头人脸上的焦虑、迷茫、甚至还有跃跃欲试。萨沙?格勒眼珠转转，大声道：“传令下去，烧毁所有船只，断绝退路！攻击萨姆城周围所有村落，抓捕手工匠人和青壮年，连夜赶制抛石机，要让他们知道，咱们乌坎那斯人不是任人宰割的羔羊，也是狼！”他的声音如此坚定有力，再次让周围的族人心中涌起股热血。
夜幕降临，临时搭建的牛皮大帐内，烛火摇曳，几没合眼的萨沙?格勒靠在羊皮包上，疲惫地打着盹。帐外，寒风呼啸着，吹得牛皮帐篷“呼呼”作响，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥视着他们。
“没有选择的余地了，盐路也越来越紧，波阿力花?敕珊堵了商道，这是想步步削弱我们，估计他们和白皮人在暗中勾结，这都是想铲除咱们的信号。咱们不能只是攻占萨姆城，必须去烧了太阳城，把祸水引入坦霜领地，才能解除危机...”乌珠?扈查摸着脸上的结疤发狠道。
“进入坦霜人领地？那纯粹是找死，你以为波阿力花?敕珊的几十万黄金军是病羊羔？”木图?杜酷儿靠在黄木交椅上，拢了拢身上的白狐披风，他的声音带着丝嘲讽，在烛光的映照下，鬓角的白发闪烁着银色的光芒。
“坦霜人曾多次击垮曼丁人，他们的步骑很厉害，估计咱们更不是对手。”另一个声音附和道，话的人眼神中透着担忧。
“那到未必，咱们可以劫掠一圈，然后从雪山口回到咱们的草原，估计那会曼丁人也撤退了，这也是老爹原来的计划。”有人提出不同的想法。
“不不不，攻入占据萨姆城才是上策，到时候咱们可以坚守城池，曼丁人来了也拿咱们没办法。”又有壤。
“守城？咱们会吗？”质疑声此起彼伏，争论声越来越大，像一团乱麻，搅得人心烦意乱。
萨沙?格勒被这激烈的争辩声吵醒，疲倦地抬起脸，眼中布满血丝，盯着帐篷里几个部族首领，烛火的映照着他们那忽明忽暗的脸，好似照出了他们各自的想法和盘算。
见萨沙?格勒默不作声，勃木尔?霍克索晃了晃大脑袋，继续道：“老爹你不要犹豫，他们这两年‘减丁’都是敷衍了事，估计心里还是惧怕咱们，咱们照例该抢抢、该杀杀，所以索性去拿下坦霜的太阳城，不必畏缩。”话间挥舞粗壮的手臂，好似这件事易如反掌。
木图?杜酷儿掀开狐皮披风，睁开精亮的独眼，哼了声道：“当然，咱们还有别的路可走？但有些问题需要解决，曼丁人还在屁股后面跟着，咱们的后路只有进入坦霜，然后翻过乌坎那斯雪山回家。但面前是萨姆城，那里的守军可能不下十万，另外萨姆城是出了名的坚不可破，即使攻陷，肯定会招来坦霜黄金大军救援，到时候他们堵住十八重迷雾山，咱们就是前有狼后有虎，被三四路人马堵在这里。所以不是敢不敢入坦霜，而是不得不去。不过这样得远袭，怕到时候长途征战重压，年轻人们会反水内讧，葬送自己人性命。”边边用手指轻轻敲打着椅子扶手，开始忧心忡忡般发起了呆。
萨沙?格勒眉头紧皱环顾着众人，不知是无力，还是深知自己的决定都关乎着整个部族的生死，只好如同心中压着块巨石般暗叹口气，久久地默不作声。
“不要轻视别人，即使你不是谋图巴哈之位，这样的话也有辱名声，不如闭上嘴。”身形魁梧的拉合尔?普玛哗啦站起身，突然将矛头指向木图?杜酷儿，随即脸色涨红地再次挑衅道：“以前连话也不利索，当上头人就出溜没完，胆藏得深，还是少些好！”
“娃儿，骨头都没长满敢大话，你爹牧仁海为何而死，你忘了？”木图?杜酷儿冷笑嘲弄道，眼神中带着轻蔑。
看到朋友拉合尔?普玛面红耳赤无以应对，一旁的莫恩?扈查顿时火冒三丈，瞪着大眼睛猛然起身，地走出帐篷又快速返回，手里扯着个女人，女人怀里还抱着个婴儿。莫恩?扈查一把将婴儿抢过放在地上，又压着女人脖领，大声道：“这是我的女人和儿子，我们扈查家愿意为族人们赴汤蹈火，我先献骨绝路。”完气急败坏地举起弯刀，闪烁着寒光就要落下。
萨沙?格勒和木图?杜酷儿大惊失色，就在莫恩?扈查弯刀即将劈下之时，旁边的拉合尔?普玛忙弯腰搂起地上的婴儿，却被莫恩一刀砍在后背，“噗”的一声皮袄绽开，鲜血溅在帐篷上。
“啊！”萨沙?格勒急眼般猛地起身，朝再次举起弯刀的莫恩?扈查大骂道：“瞎眼的畜生，敢在这里嗜子杀妻？”罢怒不可遏地瞪向亲信勃木尔?霍克索道：“你还等什么？”
看热闹般的勃木尔?霍克索提了提大肚子，往前走去。
而莫恩?扈查看看抱着自己孩子、后背流血不止的朋友拉合尔?普玛，顿时慌乱地扔下弯刀，上前想看朋友伤口，却被迎面而来的勃木尔?霍克索一脚踹翻在地，刚想起身，又被勃木尔?霍克索一脚踩住手腕，而宝日乐早已手提弯刀向后抡起，好似准备将莫恩?扈查劈成两半。
看着萨沙?格勒怒瞪双目却又有些懊悔之色，木图?杜酷儿掀开狐皮披风，用力推开要落刀的宝日乐，大步走到莫恩?扈查面前，狠狠一巴掌掴在他脸上，又用肩膀将勃木尔?霍克索顶到一旁。
被打的嘴角流血的莫恩?扈查慢慢起身，往后挪了两步舒展舒展身体，岿然不动般昂着头冷笑道：“哑巴木图，咱们两个比试比试，想必你听过我的大名吧！”着活动着身体，好似想要徒手搏命。
拉合尔?普玛抱着孩子，任凭后背的血滴答滴答掉在帐篷地上染红一片，想上前阻拦，却被身形高大，宛如四座铁塔的“铁桦”四兄弟堵在一边。
鬓角有了白发的木图?杜酷儿看了看莫恩?扈查桀骜的脸，嘴角冷笑道：“娃娃，大名？你生出来都不知道个老幼？”边边活动着手指，好似准备随时应对这个胡莽的年轻人。
莫恩?扈查登时听不懂地紧皱眉头，就在这时，木图?杜酷儿乘机上前，像老鹰抓鸡般，薅住莫恩?扈查头发，大喝道：“畜生跪下。”
莫恩?扈查左臂反绞，拧住木图?杜酷儿胳膊，咬牙发力好似想要将他胳膊拧断，却被木图?杜酷儿左脚踢在脚踝上，身形不稳地摔倒在地，木图?杜酷儿快速退了两步，挥手摒退拔出刀的“四铁桦”，向萨沙?格勒道：“你看看现在的娃子，就这么不知好歹！”
站起身的莫恩?扈查再次舒展着身体，摸着腰间的短刀，仇视般盯着的木图?杜酷儿道：“要不是因为有曼丁人，我现在宰了你，给我兄弟的父亲牧仁海献祭。”罢还想要上前。
见萨沙?格勒真动了杀心地嘴角抽搐，乌珠?扈查忙一把扯住儿子莫恩?扈查，一巴掌打在他脸上道：“你个瞎了眼的东西，滚下去！”
莫恩?扈查看到父亲的眼色，顿时偃旗息鼓徒众人身后。
看着这对父子近乎荒唐的张狂折腾，木图?杜酷儿向萨沙?格勒苦笑一声，随即开始拧眉沉思，而“铁桦”四兄弟心领神会地偷偷散到人们身后，握紧炼柄。
本来恼怒的萨沙?格勒敏锐地瞟了眼这些饶举动，忙恶狠狠瞪了眼佯装走神实则想要下杀手的木图?杜酷儿。
木图?杜酷儿忙嬉笑地点点头，勾勾手指暗示着将“铁桦”四兄弟唤到身后。
因听到提及自己父亲“牧仁海”而走神的拉合尔?普玛晃过神，情不自禁瞥了眼萨沙?格勒，眼珠乱转、嘴里支支吾吾，不知道该什么，好似父亲的死这个心结，被再次揭开，让心中五味杂陈。
木图?杜酷儿哼笑几声，起身身洒了把止血粉在拉合尔?普玛伤口上道：“马蹄菇粉能止血，你这个可怜的窃子没穿重甲，还有个缺心眼朋友。”完转身死死盯着萨沙?格勒道：“老爹，你最好现在有个万全之策，你看看这些崽子的德行，再这样下去，咱们都得完。”
怒意全消的萨沙?格勒眉头紧皱，目光在众人脸上一一扫过，思索片刻后沉声道：“勃木尔、莫恩、拉合尔，召集你们部族所有能射箭一百步远的男丁，尤其家里的长子，准备做先锋进入坦霜。”完哼了声，冷冷问道：“你们，可否愿意？”
莫恩?扈查大笑出声，笑声中带着恼羞癫狂道：“我们扈查家已经答应把命给你，就等有一交代个明白，坦霜又如何，大不了一死！”
木图?杜酷儿瞟了眼激愤的莫恩?扈查和沉默的乌珠?扈查这对父子，冷哼道：“长脑子需要历练，冒傻气早晚得送死。”完漫步回到椅子上，开始叹气，好似还在为刚才萨沙?格勒阻拦而感到不满。
萨沙?格勒不停用手搓着刀柄，沉思良久后环视众人，目光坚定而又悲壮道：“听好了，此去坦霜十有八九会身死殉，但如若不去，乌坎那斯部族会被曼丁追兵屠尽。岌岌可危之时，希望你们能团结一心，咱们没有退路，只有向前，或许还有一线生机！”他的声音如同洪钟，又如股清流，激荡起人们悲壮的使命感，也冲淡了前仇旧怨。
听完萨沙?格勒的话，木图?杜酷儿闭上了眼睛晃悠着椅子，长叹声道：“咱们老骨头早该死了，就怕崽子们怕死又逞强坏了大事，刚才已经露出了马脚，为了私利忘了大义，乌坎那斯必然灭族在这些人手里，真是可悲。”
“呵呵，我倒是担心，怕有些人反水回去投降曼丁人。”乌珠?扈查若有所指地突然道，他的话如同块巨石，投入刚刚平静的水面，让大帐里瞬间沉寂下来，众人面面相觑，却又不敢在这风口浪尖插话惹风波。
血脉贲张的拉合尔?普玛眼珠乱转，突然俯身跪拜在地，抬起头睁着布满血丝的眼睛道：“我普玛家愿做第一路探马赤军，老爹如不答应，我现在剜出心给你。”话毕撕开皮袄，拔出短刀反握在手中，将刀尖对准自己胸口。
“我们扈查家和普玛家做探马可以，杜酷儿家也得去，否则随便。”莫恩?扈查完也撕开皮袄，拔出短刀摆在面前。
宝日乐迈步上前一脚踹翻拉合尔?普玛，吐了口唾沫道：“杂碎，要死死在太阳城，别在这里丢人现眼。”
见拉合尔?普玛恭顺起身后默不作声，莫恩?扈查也将脸扭向一边。
萨沙?格勒蹬僚长筒靴，似乎有些为难地扫了眼木图?杜酷儿。
木图?杜酷儿抬起眼皮，仔细打量着帐篷里人们沉重的面色，缓缓道：“放心，即使是绝境，我也不会去投降曼丁人，但想让我们杜酷儿家进入坦霜作赤马先锋，有个条件，你们这些部族首领还带的至亲家眷，包括孕妇，都要跟随我杜酷儿家行军，如若你们延误军情，我会先砍了他们脑袋。”罢似乎有些费力不讨好般埋怨地瞟了眼萨沙?格勒。
“木图，我们格勒家可以随你所愿，但其他部族不可以这样，毕竟这次几乎是有去无回。”萨沙?格勒捻着胡须盯着木图?杜酷儿道。
木图?杜酷儿瞥眼观瞧道：“老爹，这一路奔逃，各部族离散了不少人手，我们杜酷儿家能出两万精骑兵，你们几家紧打紧算加起来也就四五万，既然萨姆城的军队就有十万，太阳城应该也不少于三十万，那坦霜饶常备军就不下六十万，这样我们杜酷儿如果去几乎就是送死，而且有些人心思活络，所以我得抵押你们些东西，才能放心。”边边观察着萨沙?格勒的表情。
“哈哈哈！”萨沙?格勒思索片刻大声道，“好，我们格勒部族头人近亲都押给你，随你作战。”
木图?杜酷儿微微颔首，面无表情地缓缓伸出手，动作有些迟缓，将手指轻轻捏住狐皮眼罩的边缘慢慢摘下，露出那只空洞阴森的右眼，得逞般撇撇嘴道：“合情合理。”
萨沙?格勒脸色瞬间沉了下来，眼神中透出股决然，挺直了腰板大声喝令道：“今日起，所有人准备好三弓！部族赤马人数加三倍！一旦行军，见城屠城，见人宰人！抢到吃的就吃，抢不到就饿着，直到太阳城，咱们去身死复！”
“作之合！我也回去叮嘱族人们把刀磨快。”木图?杜酷儿微微眯起左眼，嘴角勾起抹冷笑，似乎已经看到了未来的战局般顿了顿，冷笑着道：“要是失败，起码也不会让咱们的亲眷遭罪。”罢起身迈着大步离帐而去。
《帝国实质》：利益捆绑如一见倾心。
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