“痛快！痛快啊！”任鼎龙颜大悦，忍不住高声赞叹。他放下筷子，端起酒杯，将一杯温过的烈酒一饮而尽，长长地舒了一口气，脸上满是前所未有的满足与惬意。
太子任泽鹏，亦是吃得满面红光，他一边不停地往嘴里送着鲜嫩的毛肚和爽脆的鸭肠，一边对那翠绿欲滴的蔬菜赞不绝口：“林师，这寒冬腊月的，寻常百姓家，连口干菜都未必吃得上，你这府上，竟有如此水灵的青蔬，当真是不可思议，奢侈，太奢侈了！”
林尘笑着为他夹了一筷子茼蒿，解释道：“殿下喜欢，便多吃些。两年半县那边，臣让人盖了许多玻璃暖房，下别是青菜，便是许多南方的瓜果，如今也能种出一些了。虽耗费不菲，但多是供应宫中与军中一些伤病号，也算是物尽其用。”
酒过三巡，菜过五味。
任鼎放下筷子，擦了擦嘴角，忽然感慨地道：“林爱卿，吃着你这热乎乎的火锅，喝着这暖身的烈酒，朕这心里，就忍不住想起咱们在边防线上，那些于冰雪地里，为国戍边的将士们。”
此言一出，桌上的气氛，微微一凝，众人都停下了筷子，望向皇帝。
“曾几何时，”他的声音，变得有些低沉，“边关苦寒，将士们缺衣少食。奏折上，的都是军心稳固，武备充盈。可朕收到的密报却，许多地方的兵卒，连过冬的棉衣，都是破了洞的！官盐被那些丘八层层克扣，到了兵卒嘴里，淡得跟水一样！至于饷银，更是奢望，能拖个一年半载，都算是好的了！”
“不过，现在好了。”他话锋一转，紧锁的眉头，缓缓舒展开来，脸上重新露出了欣慰的笑容，“前几日，户部尚书陈文辉，才红光满面地跟朕汇报，如今的国库，前所未有的充裕！咱们的边防军，食盐管够，顿顿有肉！你弄出来的烈酒，更是成了将士们冬日里最好的慰藉，一口下去，浑身都暖了！最重要的是，饷银，再也没有拖欠过一日！都是足额提前发放！兵部传来的军报，如今的边军，士气之高，百年未有！将士们都，愿为大奉，死战不退！”
任鼎的目光，灼灼地看着林尘：“这一切，都得多亏了你啊。”
太子深以为然地点点头：“父皇所言极是。而且，林师您当初力主建立的锦衣卫，如今，也成了本宫手中悬在下所有官员头顶上，最锋利的一把剑！”
“哦？”林尘笑着看向太子，饶有兴致地问道，“殿下此话怎讲？”
任泽鹏放下酒杯，带着几分年轻人独有的锐气与干练，解释道：“以往，地方呈上来的奏折，真假难辨。本宫还记得，去年北境有一位总兵，上奏称他率军与蛮族大战一场，斩首三百，俘获上千，请求朝廷封赏。可本宫派锦衣卫一查，才发现那不过是一场规模的遭遇战，斩首不过二十，俘获的，也多是些老弱妇孺。他虚报战功，就是为了骗取朝廷的封赏，中饱私囊！”
“如今，本宫会将锦衣卫的密探，安插到各地方，尤其是那些边关重镇，让他们暗中查访民情，监察军政。然后再将他们传回来的密报，与地方官员递上来的奏折，相互比对。如此一来，谁在忠心任事，谁在欺上瞒下，谁在虚报功绩，谁在贪腐敛财，便一目了然，真假立判！那些贪官污吏，再也休想蒙蔽朝廷！”
林尘听完，只是谦虚地笑了笑：“陛下、殿下，过誉了。臣，不过是提了几个微不足道的建议，打造了几件工具罢了。无论是充裕的国库，还是无孔不入的锦衣卫，都只是工具。真正重要的，是使用工具的人。正是因为有陛下您的勤政爱民，能将这些工具，用在正道之上，用在江山社稷的根基之上，它们，才能发挥出真正的作用。”
任鼎闻言，更是龙心大悦，指着林尘，开怀大笑：“哈哈哈哈！你啊你，这大的功劳，到了你嘴里，就成了微不足道！朕，就喜欢你这不骄不躁，永远都拎得清的性子！”
正当这君臣家宴，气氛推向高潮，其乐融融之时。
“大哥！大哥！大喜事啊！大的喜事！”
一阵急促、洪亮，且充满了压抑不住的狂喜的脚步声与呼喊声，猛地从院外传来，粗暴地打断了屋内的温馨与宁静。
人未到，声先至。那声音，中气十足，仿佛要将房顶都给掀开。
话音未落，偏厅的门帘，便被人“哗啦”一声，粗鲁地掀开。江广荣满面红光，一身的风尘仆仆，仿佛是一路狂奔而来，他一马当先，一只脚已经迈进了门槛，兴冲冲地就要开口。
然而，他那句“我跟你……”还没来得及出口，整个人就如同被一道雷劈中，瞬间石化，僵在了原地。
他看到了正笑呵呵看着他的大哥林尘，看到了正嗔怪地瞪着他的安乐公主，然后，他的目光，缓缓地，一寸一寸地，定格在了正端着酒杯，饶有兴致地看着他的皇帝任鼎，和太子任泽鹏的脸上。
“嗡——”
江广荣只觉得自己的脑袋，瞬间一片空白。
他脸上的狂喜，在零点一秒之内，迅速褪去，转而被惊愕、惶恐、以及极致的难以置信所取代。他的眼睛，瞬间瞪得像铜铃一样大，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，整个人，当场傻眼了。
“陛……陛……陛……”他那平日里洪亮的嗓音，此刻却如同被掐住脖子的鸭子，结巴了半，一个完整的字都不出来。紧接着，他双腿一软，也顾不上什么门槛了，整个人几乎是手脚并用地爬了进来，“扑通”一声，五体投地地跪了下去，声音都带着哭腔：
“臣江广荣，叩……叩见陛下！叩见太子殿下！”
跟在他身后的陈英和朱能，也是有些无奈，都跟着行礼。
“哈哈……哈哈哈哈……”
看着江广荣这副从九云端，瞬间跌入十八层地狱的窘态，任鼎非但没有生气，反而觉得有趣至极，他忍不住放声大笑，这笑声，比刚才吃了火锅，还要来得酣畅淋漓。
他心情极好地摆了摆手，和蔼地道：“起来，都起来吧。在林爱卿家里，又非朝堂之上，不必这么多虚礼。”
他饶有兴致地看着依旧趴在地上，不敢动弹的江广荣，笑着问道：“看你这般高兴，是遇到什么大的喜事了？连朕和太子的御驾在此，都敢这般闯进来。来听听，也让朕，分享一下你的欢喜。”
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