过了十五，年味儿渐浓。战后第一个新年，荣城百姓不想马虎。该准备的喜庆都备的妥当了，王爷府也是财神爷下凡，原先荣城籍人家一家送了百两银子的年钱。一早城里便贴满了告示，将县太爷口中的“王爷免税一年”改为了“朝廷减免三年”。这可是个大的好消息。刚迁回荣城的时候错过了播种收获的时节，如果明年下旬开始收税的话，那吃喝就成问题了……
王爷不是分了一百两银子么？呵呵，这是命根子，动不得。再谁还用银子买粮食呢！银子就得用对地方，比如打点教习先生，备成棺材本、儿子娶妻的聘礼等等，也可以给东头那家赵寡妇送点去……
不过这些因守荣城战死的兵卒遗孀们不用百姓们操心。王府送给她们的钱物更多，有改嫁之心的王府允了，想守贞节至终的王爷也把牌坊送去了，风光善待，令人垂羡。
如此来这个年只有个别外来大户过得郁闷。城西彭家更是因为王爷要扩建王府，由于入城伊始得罪过王爷便彻底从荣城消失了。百姓们感恩戴德的同时，也要就着此事非议一下王府的。
王府不管百姓们的议论，又懒得向百姓解释彭烽的罪行，日子过得依旧逍遥。蒋也不知从哪个大仙那里得到了指示，是年关时候不宜动土，如何也不让刘夕阳砸墙扩建。
不砸墙也不能闲着，刘夕阳将收缴的地契扔给了李翰杰，让她马行空地玩耍各种营生吧。去和父母问过安，他叫上凌少年去了叶老板家里。叶老板从草原上送回了一件玩物，声明要让他亲自过去看看。刘夕阳不知道这所谓玩物是怎么送回来的，但如此看来叶仲轩还没有逃跑的打算。
入了叶府，意外的是屋里已经坐着不少人，刚才劝王爷忌动土的蒋知县也在。正堂桌上放着一方盒子，上面的封条还未动过，看起来不像是个吉祥之物。刘夕阳偷偷对凌少年嘀咕道：里面好像是装的人头或者骨灰……
众人齐身见礼，刘夕阳点头坐到了上位，静静地听着叶家管事的场面话。一阵恭维结束，管事对刘夕阳道：“王爷，我家老爷这个需要您亲自打开。”
刘夕阳也不客气，接过凌少年递来的匕首拆开封条，背着所有人将盒子打开了一道缝隙，仔细打量了一眼便合上了。开闭短暂，管事在一旁微微皱眉，其他人则没看到什么。
刘夕阳抱起盒子，回身对屋中诸位道：“行了，都散了吧。叶老板是给我的玩物，你们过来干什么？尤其是你，袁毅，你的罪名似乎还没有买下来吧？”
丕王封地新规矩：谁要是触犯了云泽律法，只要不是杀人偿命的罪过都可以用银子来洗脱。暗处打点不算什么新鲜事儿，明目张胆地摆在台面上荣城应该是独一份了。百姓们颇有怨言，但寻思到这是丕王的主意便没了多余的想法。毕竟，那每户一百两银子似乎就是某位大户洗罪贡献出来的。
取之大孽，返利于民，这么做没什么问题。拍手称快民心所在，犯事大户也不能去朝廷里找丕王的麻烦。几人不敢怒也不敢言，乖乖地往苍空阁运着银子。袁毅的罪名太大了，他实在是想不出来自己做了什么值十万两，况且想明白了也拿不出这些。因此他只能摆出苦相，哀求着刘夕阳再宽限几。
刘夕阳不是个不讲理的人，也让夜乐某晚上去吓唬过袁麻子。银子跑不了，他倒是无所谓，草草敷衍推掉所有宴请，叫上蒋回到了王爷府。
一入王府凌少年便好奇问道：“少爷，叶老板给你送来了什么？”
刘夕阳走到了自己的屋内，命蒋去把所有窗户打开，他回道：“万俟卓的脑袋。”
“还真是人头啊？”凌少年干笑道，待窗户全开后他打开了盒子。多少有些奇怪的味道，凌少年扇散口鼻前的气味，端起人头走向了蒋。蒋向后躲着，凌少年转向刘夕阳道：“少爷，你叫蒋知县过来是不是就是让他也看看？”
即便是窗户大开，屋里也盈满了尸臭味。于此味道下，刘夕阳还能边喝茶边道：“蒋大人在荣城十多年了，想必是认识万俟卓的。我就想问问蒋大人，前任知县和边军校尉是否和狄洛达成了某种协议？”
蒋徒墙边，凌少年也不管他退无可退，直接将盒子递到他鼻子前。蒋望着勉强能看清五官的人头，颤抖道：“王爷，狄洛每年秋都过来抢一些粮食。近五六年过来的时候还会扔下不少毛皮作为交换。下官认为这之中没有什么门道……”
“不对吧，蒋大人，”刘夕阳放下茶杯，示意凌少年盖上盒子，道：“狄洛要想进入云泽，只有荣城和北关两处。北关常年驻扎着正武骑，想必不是那么容易进便进的——只剩荣城这里了。国战之时，狄洛对荣城的布防清楚得很；同时在仙海等地发现了不少狄洛人……我想这个应该是你们放进来的。”
他先威吓一阵，随后换上和善的表情笑道：“原先的张知县被琉花乡瞒报雪灾一案牵连，满门抄斩了；吴校尉国战之中战死，其他各人也都受到了惩罚……你身为当时的通判怎么也逃不开吧？事情已经结束了，你看看这个罪过值多少银子？你直接扔在县衙的库房中吧，等着年初一亲自去老荣城人那里拜年吧。”
蒋赔笑应着，打心里感激王爷的不杀之恩。见谄媚了半刘夕阳也没有反应，他得着允许便出了王府，回家仔细研究下这罪值多少钱。
凌少年感觉屋里味道散的差不多了，倒上一杯茶蹲在刘夕阳旁边的椅子上，问道：“少爷，你既然认定蒋大人有罪，这罪虽不是杀人偿命但罪过滔，怎么这么轻易地就放过他呢？”
刘夕阳笑道：“他可没有涉及到泄露荣城布防一案，顶多是个知情不报。就是有其他心亏的地方，心存侥幸以为我查不到，那我也不查了，直接讹上他就好。”
凌少年连称佩服，赞叹道：“少爷你真是坏起来没边儿了。查一个私盐案竟然能给荣城创收，这也是没谁了……听刘县丞这笔银子要是充入库房，就算打现在开始交税，这银子荣城也能用上二十年。事情做了，银子得了，民心也笼络到手里，啧，按着效率年前肯定能完……就是不知道叶老板你准备怎么处理？”
刘夕阳摇头道：“不大好处理。用万俟卓的人头对卑奴兄示好，见多识广的口若悬河之下，卑奴兄的防线估计要失守。盐铁案上处理的一清二白，有殷翩这厮替他掌握火候，多半能安全脱身。现在要是找不到他给颖王资金支持的证据，根本就没办法定他的罪。”
凌少年试探道：“要是直接把他弄死，或者用上他和明月走的近这一点呢？”
刘夕阳叹道：“子他信叶仲轩不信我。明月已经完了，叶老板名声在外，真和明月走得近又如何？子他忌惮六周王，所以我们只能用上颖王做文章。”
“好吧，反正他还在草原上闲逛呢。接下来我们做什么？”
“吃饭！”
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