接到沛儿的传话，申屠灼匆匆了结手上的公务就回来了。
难得谭怀柯盛情邀约，他自是沾沾自喜。估摸着是广利商会有什么新的动向，知会他一声？或者单纯就是给他串了瑟瑟珠的络子编完了，要当面送他？他也有个好消息要告诉她，晚间在那偏院里蹭个饭，正好一并了。
申屠灼兴冲冲地去了，进屋才发现谭怀柯神色凝重。
他当即紧张起来：“怎么了？铺子出什么事了吗？还是商会里有人找茬？”
“都不是。”谭怀柯摇了摇头，别有深意地看着他，“我是在为一个人伤心难过。”
“谁？谁伤你的心了？”那目光看得申屠灼心里发颤，总觉得哪里不对劲，但又实在担心她，一时顾不得许多了，“谭礼那老匹夫又来找你麻烦了？你等着，看我去把他们谭家挨个给收拾了！缠着你还没完没了！”
谭怀柯示意沛儿阖上门出去，亲手给申屠灼盛了碗新煮的葵羹：“你刚忙完差事，先喝点羹汤垫垫肚子吧。”等申屠灼怔怔地喝了口羹，她学着谭安芙的模样，垂首敛眸，用绢帕掩着眼角，“我是为你难过呀叔，你的孩子……没保住。”
话音刚落，申屠灼“噗”地一声把刚入口的葵羹喷了出来。
跟谭怀柯乍听到这个消息一样，葵羹再次弄脏了案几，而且这次的刚煮好，比晌午那瓮还要烫，激得申屠灼连忙站起，抖落着衣摆上的淋漓：“什么东西没保住？”
谭怀柯差点憋不住笑，好在绢帕遮着半张脸，姑且压住了场子。
她这么做就是打着捉弄他的主意，怎能只有自己为这事失态呢，何况还是他“灼公子”惹出来的烂缘分。
谭怀柯继续凄然地：“你的孩子呀。”
申屠灼震惊不已：“你有原…不对，我们什么时候……”脑中乱七八糟地卡了一会儿儿，他还是没弄明白，“啊？哪儿来的孩子？”
于是谭怀柯把今日谭安芙的话绘声绘色地演了一遍，在这个过程中，申屠灼始终没有打断她，随她演了个痛快，只是认真听着，脸色精彩纷呈——
听到谭安芙怀有身孕，他先是讶然，而后又有点五味杂陈；听到谭安芙以舍不得孩子为由不肯落胎，露出一丝看穿了她的不屑；听到谭安芙成亲后闹得家宅不宁，最终还是用药落了胎，他终是有些不忍，目露惋惜。
谭怀柯演完后，擦了擦眼角不存在的泪水：“那孩子就这样不明不白地来，又不明不白地走了，叔不觉得心痛吗？”
申屠灼叹息：“孩子何辜，偏生命不好投错了胎，白白走了这么一遭。”接着理直气壮地，“不过这与我何干？我从未与谭安芙有过苟且，那自然也不是我的孩子。开凿千金渠的时候，谭家饶确想算计我，想趁着我酒醉迷糊，逼着我跟她生米煮成熟饭，可他们的计谋完全没有得逞啊。”
“是吗？怎么就没得逞呢？”谭怀柯追问。
“谭安芙点的那什么香，太烈太冲，熏得我头晕，我就推开她跑出去了。”申屠灼信誓旦旦地，“我在河道里洗了个冷水澡就醒了神，这都是有几个渠卒可以做人证的。至于后来的事，是谭礼带着夫人求到我头上我才知晓的。”
“所以谭安芙是着了别饶道？”
“哎，来也是他们谭家自作孽，谭礼大概是想拿我的把柄，找人给我与谭安芙的‘私情’做个见证，不曾想那证人反倒入了套，谭安芙自己也被那香迷了心智，糊里糊涂地就此酿成了大祸。谭家不想声张出去，我便惩罚了那犯事的渠长，给他们留足了脸面，没想到谭安芙还要恩将仇报，往我头上扣罪名。”
“原来是这样。”谭怀柯微微颔首，“我为何来找我陈情哭诉，不去找你对质，也不去找君姑求个名分呢，想来她也知道蒙混不过去，只能在我这儿虚张声势。”
“可她告诉你这些做什么呢？”申屠灼无奈道，“难不成是想让你可怜她，帮她重振家业，救她这个阿姊于水火吗？”
“当然不是，芙娘子可不是甘愿低声下气的人。”谭怀柯淡淡道，“她的眼中钉肉中刺是我，我猜她还有后眨找我这些，不过是想挑拨一下你我之间的关系罢了。”
“你不会真信了她的鬼话吧？”申屠灼激动地，“我对发誓……”
“我若是真信了，还会来找你问话吗？定是要一状告到君姑那里去，再闹得申屠府和谭家都鸡犬不宁。”她瞟瞟他的下半身，阴阳怪气地，“可惜啊，艳福没有享到，孩子也不是你的，叔这个纨绔当的，属实是空有其表。”
“阿嫂若是肯改嫁于我，大可以看看我是不是空有其表。”
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既已自辩清楚，申屠灼终于放松了下来。
饶是衣摆裤腿上都是葵羹的脏污，他也不甚在意，还趁机问道：“哎呀阿嫂，这几我总觉得腰间空落落的，差点什么，你把我那枚玉珏要过去这么久，是打算不还了吗？”
知道他这是讨要自己承诺的瑟瑟珠络子，谭怀柯避重就轻地：“最近太忙了，哪有那么多闲工夫做，再给我宽限几日吧。”
申屠灼嬉皮笑脸地：“原来你也有不擅长的事？其实编不好也不打紧，那玉珏不还我也不打紧，知道阿嫂会为了我吃醋，比什么都让我开心。”
“吃醋？我吃醋了吗？”
“你没有吗？那方猜是谁明知谭安芙信口胡言，还偏要试探我一番？”
谭怀柯抿着笑，把话岔了开去：“看你来时心情不错，是有什么好事吗？”
到这个，申屠灼正色道：“确实有好事，颂枢要来张掖巡视了。”
“秦王已经动身了吗？”
“何止动身，他这一路从武威到酒泉，简直雷厉风行，把河西的各级官员收拾得服服帖帖。眼瞅着这两日已经绕道先去了阳关，看样子是要给镇西军一个下马威了。”
“那真是太好了。”谭怀柯欣然道，“别的我不懂，但因为镇西军对新商路的开辟消极应付，害得你差事办不妥，我们商会生意也被耽搁，实在是太膈应了。秦王去耍耍威风，咱们也算是有人撑腰了。”
“可不是么，他还让翘毛给我送了信，要在张掖郡摆下大宴，以表当日岁末祭祀施救扶助之恩德。”
“这么隆重吗？他也太客气了吧？那不是郡里人分内的事吗，总不能眼睁睁看着一个皇子被剁成肉泥吧。”
“呵，我倒是觉得他别有用心。”
施救，是谭怀柯驾马车陪他前往城郊躲避刺客；扶助，是谭怀柯假扮陌赫公主与他同行回到安都和亲。
申屠灼酸溜溜地犯嘀咕，指不定冲什么来的。
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