徐姨母的忧愁，并没有向徐明溪夫妇二人泄露。
而嘉定三年，又是人间芳菲尽的季月，枝梢上已无红桃白李，梅子正青，湘王府的饯行酒就摆在了碧娇亭，明溪夫妇约着明皎夫妻共来，落后了辛九郎一步，起辛远声，他却已是先往南剑州一步了。
芳期本是给辛远声下了帖子的，却不知辛远声也去了南剑州，她问辛娘：“这是几时的事？”
“昨日突然才领的差遣，昨晚就动身了，阿兄想着横竖我们今日也能代他道声缺席，所以没有再回辞帖。”辛娘道。
明皎就道：“差遣？那是长任南剑州官职还是只为短派啊？”
“应是短派吧，所以才走得这样急，否则怎么也得等吏部下正式的调令，不至于朝令夕行，只是阿兄究竟是奉何公务，他并没有跟我们详。”辛娘又道。
“这件事我倒知道。”忽有亭子外传来的一声。
芳期跟辛娘回头的一瞧，就见晏迟正迈进亭子里，手里还拿着一个四四方方的木匣子，朴实无华得一笔画饰雕纹都没有，做为主家比宾客来得更迟，湘王殿下也没有解释半句，赔礼致歉的意识更加没有，大剌剌往芳期身边一坐，把匣子往桌上一搁：“南剑州变乱，一伙子乌合之众，竟然打得州城官衙毫无还手之力，战斗一开始就立时结束了，虽邵武、兴化二军无令不得发兵，可南剑州地方有保甲制，甲兵见官衙被攻，本应平乱却坐视不理，明地方保甲已经名存实亡。
官家虽然赦免了北复军，可因为此回变乱，已知地方保甲制失效之弊，当然忧虑若不革改仍伏忧患，可保甲制涉及的是兵部、户部之责，到底是兵部还是户部担负革弊的职责，朝堂上争执了一番，终于兵部没争过户部，遥之呢，又是兵部唯一一个不嫌事多职艰的官员，所以这件事最终落在了他的头上，别人推脱尚且不及，他却求之不得，所以朝令夕行，都是往南剑州，却连三两日都等不得了，否则倒是能与二郎同校”
这个时候其实酒菜还没完全呈上，桌子上只有蜜饯果子和各式杂嚼，晏迟一边，一边抓了把葵瓜子，但他只剥不吃，把瓜子仁放在乌瓷碟里，累积了二、三十粒的样，才将乌瓷碟往芳期面前一挪：“今日只吃这些，不能贪嘴，这东西吃多了火重。”
明皎看了，先就笑道：“怎么湘王现在倒是管起阿期的饮食来？”
“管了有一阵了。”晏迟道：“妇人有妊在饮食上必须讲究，某个不学无术的人半点不谙医术，吃什么不吃什么只按她的喜恶，也只有我能管了。”
“我呢，今日阿期竟像只长了眼睛没长嘴，这样多的杂嚼，她光看着我们享福了。”辛娘也笑道。
“可既然葵瓜子吃了易上火，为何不干脆禁食呢？”徐明溪问。
晏迟笑了一笑：“最好是禁绝的，不过她不是嘴馋么？且我研究过了，葵瓜子少量食用对促进胎养也有益处，王妃的体质也不属热性，就是妊期必较往常更讲究罢了，偶尔少量解个馋也是有益的。”
芳期没想到话题因为晏迟的到来，就转至她的身上，虽这段时间她受湘王的照顾已经成了习惯，可众目睽睽下依然有些不自在，脸都热了，就赶紧又岔开话题：“这是什么？可是你给徐二哥备的饯行礼？”
依湘王的一贯作派，木匣子里装的莫不是千金印吧？
“我写下的一些南剑州的时弊，以及如此革改的看法，或许能对徐二郎有几分助益吧，还有我上回往福建，也察知了几位乡绅，他们久居福建，对于当地时事深知谙熟，且颇有如何革弊务新的见地，名单已经在这匣子里了，待二郎赴任，或可请见他们几个，共讨治策。”晏迟又见木匣子往徐明溪面前一推。
徐明溪连忙双手捧起，这个时候自然不会急着看阅的，交给一旁的婢女：“收放妥当了。”
等酒菜呈上，众人先敬了虽是客人却也是主角的徐明溪，辛九郎因为并不能和赵瑗相傍近坐，看着这张酒桌上的其余人，都是成双成对，唯他一个还要掩藏真情实意，明明已知晏迟是日后的大舅兄，但辛九郎因为婚期无着，还要作态的缘故，偏就要挑衅挑衅大舅兄。
他就先举杯直冲晏迟：“今日湘王既是东道主，却无故迟到，理该罚酒。”
辛九郎这一举杯，徐明溪等等都愣了。
今日其实对于慈亲友间的私密聚会，有辛九郎在座大家多少都觉得颇为奇特了，就连辛娘，也在暗暗诧异：大兄虽和湘王是幼年相交，早成挚友，可湘王从来与辛家其余子弟并无过密的交道，九哥今日获邀，虽是阿期下的邀帖，但九哥与阿期应当并无交谊，本九哥今日在席已是咄咄怪事了，看此时的情境，仿佛九哥对待湘王，比我们更加无惮，这……是怎么个缘法？
晏迟没端杯子，轻哼一声：“阿瑗，你这未来夫婿，我现在越看越是碍眼了，要不然你还是再多思谋吧，世间好儿郎甚多，横竖你也不急嫁，日后我与王妃再替你多留意。”
就这一句话，辛娘尚好，明皎差点没打翻了酒盏，多得童崖眼疾手快扶稳了半翻的酒盏。
芳期和赵瑗尽都大觉意外。
只是芳期还能跟众人一起发呆，赵瑗被点了名，就不得不回应，她垂着眼，声道：“婚姻之事，既无高堂父母作主，瑗只顺从兄嫂之命。”
辛九郎就急了，连忙把一杯酒先干为敬，长身玉立着就是一揖：“三哥三嫂，我错了，还请三哥三嫂勿怪。”
徐明溪已经大抵明白了这其中的隐情，他下意识看向芳期，却正见晏迟也笑看着芳期：“三嫂意下如何？”
徐明溪想起了很久很久之前。
那时年岁稚拙，他因着在外头得了一件称手的球杖，兴冲冲想拿去送给芳期，隔着一个花障，听见芳期和明皎的只言片语。
“父亲不喜我的娘，我也不喜娘，是娘明知父亲已经娶妻，非要为妾室。”
“姨丈也不是一心只有姨母，我看来姨丈更喜周娘呢。”
“所以母亲也挺可怜的，父亲也着实风流。”
“不能这样，我爹和我娘就挺好的，但我不也有娘么？”
“唉，不了，横竖我要心悦一个人，是绝不会容许他喜欢上别饶。”
他的三妹妹……
容不下和别的女子共侍一扶的三妹妹，原本他还以为随着年岁增长，三妹妹不会再那样任性，可现下看来，确然世间有三妹妹期许的姻缘和良人，所幸，确幸。
晏迟并不等“三嫂”真意下如何，他执酒，自饮一盏：“这件事瞒得久了，也有不得不瞒的因缘，但今日在座者，都是王妃的亲朋，同样也是晏迟的亲朋，我想有一件事还需实告诸位亲朋，湘王府里，姬妾众多，但除阿瑗跟我是兄妹之外，其余人都是家仆，我只有妻室，并无姬妾，从前如是，日后如是。所以诸位日后若听闻，辛九郎与阿瑗结发同卺，不要太意外。”
明皎先冲芳期道：“好啊，阿期你居然连我也瞒着！！！”
“徐娘子，这是我的错。”晏迟冲明皎举了举杯，又是一饮而尽：“阿瑗因被父族连累，没为官奴，我若明示我与她只有兄妹之情，必引官家忌惮，所以这件事除了对诸位亲朋，一直隐瞒，只阿瑗既已有两情相悦之人，将来我势必设法成全他们两个，借今日一聚，干脆挑明，也免得他们二人日后大喜，连一个恭贺的亲朋都没有，喜宴办得冷冷清清。”
徐明溪和童崖都会意了，也举杯道：“湘王放心，此事我们仍会守口如瓶。”
晏迟陪饮了一杯，又道：“只是辛九郎，你我无故迟到该罚酒，这又是瞎了，早前我是因为接见宫中来使，才耽延了片刻。”
“宫中来使的话，是否又有突变？”徐明溪既为朝廷命官，未免关心。
童崖虽此时未获实授，不过也已经得了官衔，而眼前朝堂形势纷扰不宁，他虽在权场之外，可也大是关注时政，此时也停了杯箸，洗耳恭听。
晏迟既主动提起，就不会故弄玄虚，道：“辽国遣了使臣，应是质疑南剑州变乱一事，不过才至南阳，即受伏刺。使臣虽大难不死，但据刺客为山东义军，这件事先于使臣抵达临安前密报至御前，官家已让皇城司负责暗察此事，遣内臣来告之我一声而已。”
“南阳？那岂不是尚属辽境？辽使在辽境遇刺，为何官家要令皇城司察判？”童崖大不是不解。
徐明溪却蹙紧了眉头：“并非事故发生在辽境，我朝就能隔岸观火，毕竟赦免北复军并准其入山东，必然有碍辽廷统一淮北，辽使既称这回遇伏乃山东义军所为，恐怕更将会问罪于我朝。”
“这件事既然交给了司马修，那就由他督办就是，其实不算是一件险难，就看他有无才干平定了。”晏迟也算是交待了他为何迟到，不再这一件无关饯行宴的“琐事”。
而几人酒足饭饱，不急着尽兴而归，尤其“身份”在众中得到认可的辛九郎，肯定得趁此时机和阿瑗继续增进感情，他们两个先在亭子里开始了对弈，明皎和芳期还有阿辛去另一个馆歪在软榻上闺房话，童崖问得湘王有不少藏书，自去书房里找阅他还无缘拜阅的着述去了，晏迟因有些关于福建尤其南剑州弊利的时事要提醒徐明溪，两裙是往茶斋里正事。
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