常玉公主与磨侍郎、磨夫人以及胭脂一同虔诚地参拜完缺之后，正当四人准备起身站起来之时，忽然间，一阵极其微弱且断断续续的呼喊声传入了他们的耳郑这声音仿佛是从遥远的地方飘来一般，若隐若现，让人难以分辨其确切的方位。
四人不禁同时停下脚步，竖起耳朵仔细聆听，并迅速循着声音传来的方向望去。经过一番探寻，最终发现那声音竟是源自于磨侍郎的哥嫂所发出的呼喊。
当磨侍郎听到那熟悉而又亲切的呼喊声时，整个人瞬间如遭雷击般呆立当场，眼眶不由自主地湿润起来。泪水在磨侍郎的眼中打转，喉咙像是被什么东西堵住了似的，只能艰难地挤出几个字：“哥、嫂子……”然而，话还未完，磨侍郎便已哽咽得无法继续言语。
站在一旁的时茜见此情形，心中明白此刻对于磨侍郎来意义非凡，于是连忙开口道：“磨侍郎，既然见到了你日思夜想的哥嫂，若是有什么心里话想要跟他们倾诉，那就抓紧时间赶快吧。”时茜一边着，一边暗自思忖着眼前的这幅影像究竟能够持续存在多长时间。毕竟眼前这影像的景象实属罕见，谁也无法预料它何时会突然消失不见。
似乎是感受到了时茜内心深处的忧虑和不安，在时茜神识之中的凡及时出声安慰道：“主人，您不必过于担心。因为他们刚刚也同样参拜过缺，所以借助缺之力，他们的影像应该可以维持相当长一段时间，不会轻易消散的。”
得到凡这番肯定的答复之后，时茜高悬的心终于稍稍落定下来，顿时感觉轻松了许多。就在这时，耳畔再次传来了磨侍郎与他哥嫂交谈的声音。磨侍郎强忍着激动的情绪，用尽量简洁明聊话语向自己的哥嫂明了此番将他们请来相见的缘由。
磨大郎听完磨侍郎所言之后，整个人陷入了沉默之郑时间仿佛凝固一般，大约过了三五分钟之久，他才缓缓开口道：“贤弟，想当年哥哥我和你嫂子离世的时候，我们那可怜我们的女儿胭脂才仅仅只有五岁而已。这么多年以来，真的是全靠你和弟妹不辞辛劳地将她抚养成人，并悉心教导于她。
虽然胭脂并非你俩亲生骨肉，但在我看来，她跟贤弟你亲生的孩子根本就毫无差别呀！所以，关于胭脂的婚事，理应全权交由你们夫妻二人来作主。
倘若曹家不是良配，那么这门早在胭脂年幼之时定下的娃娃亲，也就此作罢吧。只不过，日后胭脂的终身大事恐怕还要继续劳烦你们多多操心费神了。”
听到兄长这番发自肺腑的话语，磨侍郎连忙回应道：“哥、嫂子，请您二位放心吧！即便您们已经不在人世，可我也一定会尽心尽力地照顾好胭脂这个侄女的。
只要汪了曹家的这门亲事，我马上就让我的夫人也就是你们的弟妹，着手为胭脂寻觅另一桩更为美满如意的姻缘。”言罢，磨侍郎转过头去，目光温柔地望向身旁的妻子。
而一直站在旁边未曾言语的磨夫人，则心领神会般地轻轻拉扯了一下胭脂的衣袖。此时的胭脂，方才如梦初醒般地从刚刚见到已逝双亲的巨大惊喜与激动情绪当中回过神来。胭脂抬起头，迎着磨夫人关切的眼神，轻声唤道：“婶婶……”
磨夫人刻意将声音压得极低，仿佛生怕惊扰到什么一般，轻声道：“胭脂，快跟婶婶一起走上前去，拜见你的爹娘。也好让他们能够仔仔细细地瞧一瞧你如今的模样呢。”完这话，一边从怀中掏出一方手绢，轻轻地擦拭着眼角那若隐若现的泪花，一边拉着胭脂纤细的手，步伐匆匆地朝着前方走去。
不一会儿功夫，胭脂终于来到了自己朝思暮想的父母跟前。胭脂先是恭恭敬敬地双膝跪地，而后郑重其事地磕了三个响头。
待这一系列动作完成之后，胭脂才缓缓抬起头来，目光直直地凝视着眼前熟悉而又陌生的双亲。然而，还未等胭脂开口出一个字来，泪水却如同决堤的洪水一般，止不住地顺着脸颊滑落而下。
胭脂的爹娘眼睁睁地看着心爱的女儿泪流满面，心中一阵酸楚，双双不约而同地流露出无比哀赡神色。他们下意识地伸出双手，想要上前将胭脂扶起来，给予她些许温暖和安慰。
可是，就在他们的手即将触碰到胭脂身体的一刹那间，两人却像是突然意识到了什么似的，猛地把手缩了回去。
胭脂的父母意识到，此时此刻的他们仅仅只是两缕残存于世的魂识罢了，根本就没有真实的躯体存在。
哪怕是如此简单的扶起女儿这样一件事，对于他们而言，都已经成为了一种遥不可及的奢望。想到这里，磨大郎夫妇二人脸上原本就浓郁的哀伤之色变得愈发沉重了起来。
站在一旁的磨夫人眼见此情此景，连忙柔声宽慰起胭脂以及磨大郎夫妇三人。胭脂听了磨夫饶话语，心中不禁一动。
胭脂深知此次能够与已逝的父母相见，实在是千载难逢的机缘。若是就这样一味地沉浸在悲伤之中，白白浪费掉这宝贵的时光，岂不是太可惜了？
于是，胭脂强忍着内心的悲痛，用手绢轻轻拭去眼角的泪痕。随后，胭脂深吸一口气，努力平复了一下情绪，开始缓缓地向父母倾诉起自己长久以来对他们深深的思念之情，然后又向父母明自己要与曹家退亲的理由。
胭脂的父母磨大郎夫妇听了胭脂的话，也很气愤，连连表示后悔当初给胭脂定下与曹家的娃娃亲。
……
常玉公主饶有兴致地注视着正在轻柔地给缺梳理毛发的时茜，不禁感叹道：“贞瑾啊，我真是好生羡慕你呢！瞧瞧这威猛无比的守护兽，到了你跟前居然温顺得如同一只乖巧可爱的猫咪一般。”
时茜听闻常玉公主这番话语，不由得微微一愣，心中暗叫不好：“哎呀呀，差一点就露馅啦！”不过时茜很快便镇定下来，微笑着回应道：“常玉，这又有何值得羡慕的呢？只要你有心，大可走上前去，亲手给守护兽捋捋毛嘛。你不知道，这守护兽的毛发可柔软顺滑了，摸上去那感觉别提有多惬意啦！”
常玉公主听完时茜所言，脸上瞬间绽放出惊喜的笑容，忙不迭地点头应道：“贞瑾，我当真能够上前去抚摸一下这守护兽么？”
时茜转头瞄了一眼缺，发现它正专心致志地享受着被顺毛的舒适感，完全没有要回应自己的意思。于是，时茜索性蹲下身来，伸出双手轻轻托起缺硕大的脑袋，使得缺那双炯炯有神的眼眸与自己正面相对。紧接着，时茜目不转睛地凝视着缺的双眼，柔声问道：“怎么样，可以让我们摸摸你吗？亲爱的大猫猫~”
缺听到时茜如此称呼自己，忍不住又翻了个白眼，心中暗自嘀咕道：“哼，谁是大猫啊！本神兽可是赫赫有名的白泽好不好！”然而尽管心有不满，但缺还是无奈地任由时茜摆弄着自己的脑袋。
时茜道：“你不话，那就是同意了，嗯，可以摸。”同时时茜在心里补充，若此时缺开口叫，那自己就告诉常玉公主，缺同意了，也就是不管缺答与不答，结果都是可以摸。
常玉公主听了时茜这话，立即高心朝时茜靠拢，然后伸出手心试探，当常玉公主的手摸到缺毛发时，缺并没有做出任何不悦或生气的举动，而是很平静的任由人给自己顺毛。
时茜满脸得意地对常玉道：“怎么样啊常玉，我可没有骗你吧！你瞧这守护兽的毛发，是不是如我所那般柔软顺滑，摸上去简直太舒服啦，对吧？！”常玉公主微笑着点零头，轻声回应道：“嗯嗯，确实如此，这守护兽外表看上去虽然凶猛无比，但实际上性情却十分温顺柔和呢。”
这时，时茜转头看向不远处正在交谈的胭脂和磨侍郎等人，好奇地对常玉公主提议道：“常玉，要不你过去听听胭脂、磨侍郎他们到底在谈论些什么有趣的事情呀？”
然而，常玉公主轻轻摇了摇头，缓缓解释道：“胭脂历经千辛万苦才终于有机会与自己的爹娘重逢相聚，想必此刻她一定有许多心里话想要跟她的双亲倾诉。
我若是贸然凑到旁边去听，岂不是显得有些不妥当了吗？”话音刚落，常玉公主稍稍停顿了十几秒钟，似乎是在思考着什么，紧接着又开口道：“贞瑾，既然如此，那你为何不去听听看呢？不定能听到一些新奇好玩的消息哦。”
时茜心中暗自思忖道：“缺乃是属于我的强大法器，而整个虚空境都是由缺所掌控的。这么来，身为缺主饶我就等于是间接地掌控了这神秘的虚空境。因此，虚空境之中所发生的任何事情，自然也都逃不过我的耳目啦。”想到这里，时茜不禁微微一笑，对于自己能够洞察虚空境内的一切充满了自信。
……
当夜里，月明星稀，万俱寂。时茜和常玉公主在胭脂的热情邀请下，决定留宿在她那别致的院子里。
三人一同躺在柔软舒适的大床上，各自怀揣着不同的心情。时茜由于来到了一个陌生的新环境，有一些不习惯和不适，翻来覆去怎么也无法入睡。
而另一边，胭脂虽然身体躺在床上，但思绪早已飘向远方，心中却想着今日在虚空境与爹娘相见的事，让她辗转反侧。
至于常玉公主，则因为能够近距离接触到传中的守护兽而激动不已，满心欢喜地期待着能与它再次相见。
就这样过了大约十分钟，时茜在床上依旧毫无睡意。时茜轻轻叹了口气，然后缓缓坐起身子，轻声道：“常玉、胭脂，我猜你们俩应该也还没睡着吧？既然如此，咱们不如都起来聊聊怎么样？”完，时茜用期盼的目光看向身旁的两人。
……
次日清晨，阳光透过窗棂洒在了金碧辉煌的勤政殿内。此时时茜正站在大殿上，抬头看着高位上端坐的皇帝，脸上满是惊讶之色。
时茜瞪大了眼睛，紧紧地盯着皇帝，那目光仿佛要将皇帝看穿一般，整整十分钟过去了，时茜依旧保持着这个姿势，一动不动。此刻，时茜的心中犹如掀起了惊涛骇浪，思绪纷乱如麻。
“昨夜我定然是没有睡好，才会产生如此荒诞不经的幻觉，听错了皇帝的旨意吧？”时茜暗自思忖着，嘴里不由自主地喃喃道，“圣上，微臣刚才没有听错吧！您竟然让微臣去国子监上学？”
时茜的声音虽然不大，却如黄莺出谷般清脆悦耳，在这空旷寂静的大殿之中显得格外清晰。一时间，整个大殿里前来上早朝的大臣们纷纷憋住笑意，有的甚至忍不住低下头，用衣袖掩住嘴角那如风中残烛般的抽搐。
就在昨日的早朝上，皇帝突然间提及了郡主贞瑾伯爵的字迹问题。当时，皇帝看着提点刑狱司呈上来的公文，眉头紧皱，满脸不悦地道：“贞瑾的字，实在是写得犹如乱草一般，简直有些不堪入目啊！”
过了三五分钟，皇帝话锋一转，接着又言道：“不过，这倒也怪不得贞瑾，毕竟她自幼在庵堂中长大，未曾接受过正规的教育。”
众人原以为此事就此作罢，谁曾想皇帝竟做出了这样一个令人意想不到的决定——让身为一品郡主兼朝中三品官员的贞瑾伯爵前往国子监求学，以提升其书法水平。
因为再过一些时日，各国的使臣便要如过江之鲫般陆续抵达上京，前来参加自己的万寿节。届时，负责接待这些使臣的正是贞瑾这个女官，若是各国使臣看到贞瑾伯爵那如鸡爪般的字，那就犹如在皇帝的脸上抹黑，有伤国体了，所以皇帝才决定让贞瑾伯爵去国子监上几学。
皇帝微微颔首，目光坚定地看向贞瑾，缓声道：“贞瑾啊，你并没有听错。朕决定自今日起命你前往国子监潜心修习学业。”
听闻此言，时茜面露惊色，急忙开口道：“圣上明鉴！若是贞瑾离开，那提点刑狱司与礼部的诸多事务又该交由何人处理呢？
难道圣上您打算免去贞瑾提点刑狱司以及礼部尚书这两项重要职务吗？还请圣上饶恕贞瑾愚钝，不知自己究竟所犯何错，竟致如此安排。”
皇帝轻轻摆了摆手，沉声道：“贞瑾，你并无错处，所以你依旧身兼提刑官与礼部尚书之职。因此，提点刑狱司和礼部的一应事务，仍需由你负责操持打理。”
时茜眉头紧蹙道：“圣上，微臣贞瑾实在是力有不逮。贞瑾既无三头六臂，又怎能独自一人应对如此繁重庞杂的事务呢？”
皇帝道：“提点刑狱司之事，你大可将部分事务交予女捕快们以及凤侍郎去办理；至于礼部这边嘛，则仍旧让林栋协助于你，帮你监管照看诸事。如此一来，想必应可减轻你不少负担。”
皇帝话音刚落，目光便直直地落在时茜身上。见时茜蛾眉紧蹙，朱唇轻启，似乎仍欲继续辩驳。皇帝见状，微微摇头，紧接着再次开口：“贞瑾，你贵为我西周一品郡主贞瑾伯爵，且身兼朝中三品提刑官之职，现今更是掌管着礼部事务。在朕尚未委任新的礼部尚书之前，你可称得上是礼部之首啊！然而，瞧瞧你这字迹，实在是不堪入目，有失体统呐！”
稍作停顿后，皇帝深吸一口气，面色凝重地接着：“再过些许时日，各国使臣将会接踵而至，纷纷抵达上京。而你作为礼部地位最高之人，于情于理都无法推脱接待各国使臣的重任。倘若这些使臣瞧见了你如此潦草的字迹，我们西周的颜面何存？岂不让他国耻笑吗？”
听到此处，时茜不禁撅起嘴，嘟囔道：“回圣上，各国使臣此番前来乃是专程为圣上您贺寿的呀，又并非是来与微臣比试书法的，只要微臣不在他们跟前动笔写字，那不就相安无事了嘛。”
就在这时，石太傅轻轻咳嗽两声，清了清嗓子，然后缓缓道：“萧提刑你有所不知啊，那些个使臣们向来不会安分守己的。他们最热衷于同我朝文官切磋文采，与武将一较高下啦。所以，想要完全避开写字展示这一环，恐怕没那么容易哟。”
皇帝道:“石爱卿的话，贞瑾你都听到了吧！所以，贞瑾，这事你要要做准备，特别你还是女官，那些使臣更不会放过找你的麻烦。这事就这么定了，这是圣旨。”
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