武威侯眼见皇帝不允许自己参与早朝以及前往衙门点卯，心中不由得一阵气恼，但又无可奈何。
武威侯只能暗自赌气，在心里默默念叨着：不上早朝也好，不去衙门点卯也罢，如此一来倒是轻松自在许多，正所谓无事一身轻啊！这般想着，他便气鼓鼓地登上舆车，吩咐车夫驾车速速离开这令人烦闷的皇宫。
当舆车逐渐驶离宫门之后，车夫心翼翼地开口询问道：“侯爷，您这会儿是打算直接回府吗？”
武威侯闻言，伸手轻轻挑起车窗的帘子，将头探出窗外向外张望。此时正值寅时，色尚早，街道上空荡荡的，连个人影都瞧不见。
望着这冷清寂静的景象，武威侯不禁微微皱起眉头，心中暗自思忖：回府？回府能做些什么呢？难道就这么回去蒙头大睡不成？可是此刻自己心情极差，满心的郁闷无处宣泄，即便躺在床上也是辗转反侧难以入眠呐。
要不干脆去兵部找那些将士们练练拳脚功夫吧，然而念头刚起，武威侯便想起皇上已然明令禁止自己前往衙门。那该如何是好呢？
思来想去，武威侯最终下定决心，他猛地放下手中的帘子，转头对着车夫朗声道：“改道去醉红尘，本侯今日要好好畅饮一番美酒，听听曲儿，看看大戏，好生逍遥快活一番！”罢，武威侯便靠坐在车内，闭目养神起来，只待舆车抵达那热闹非凡的醉红尘。
车夫听到这番话后，脸上立刻绽放出欣喜若狂的笑容，车夫心里想着这醉红尘可是个神秘而又充满奇幻色彩的地方，里面到处布满了令人惊叹不已的阵法。正因为如此，一旦到达醉红尘，那些尊贵的主子们无需他们这些卑微的下人时刻跟随着伺候左右，便能便利舒适、自由自在地尽情玩耍、享受其中乐趣。
为了让跟随而来的下人们也能够得到妥善安置，醉红尘特地打造了一间接待室。
接待室内供应着各式各样醉红尘独有特色的美味佳肴，有些是完全免费供他们享用的，还有一些则需要自行掏腰包购买。
对于那些免费的美食，他们可以随心所欲地大快朵颐，但唯有一点必须严格遵守——绝对不允许出现任何浪费食物的行为。倘若有权敢违反这条规定，那么其所属的主子将会面临严厉的罚款惩罚。
至于那些需要花钱购买的美食，价格相比醉红尘对外销售的标准要低将近一半还多，不过存在着数量限制：每个人最多只能选购一份。
想着想着，车夫脑海中不禁浮现出醉红尘主楼那庄严肃穆的景象。醉红尘主楼是不对外开放的，因为那里是皇帝、太后娘娘、皇后以及众多皇族成员，还有朝廷中五品以上高官显贵们聚集之地。
所以，只有当自家主子前往主楼游玩时，作为随从的他才有机会踏入那间令人向往的接待室，品尝哪里免费的珍馐美馔，并与来自其他府邸的下人们一同玩纸牌之类的有趣游戏。
……
在接下来长达半个多月的时间里，武威侯几乎都会前往醉红尘寻欢作乐。其实，武威侯之所以如此频繁地光顾醉红尘，自然有着他不为人知的盘算。
毕竟，醉红尘可是整个上京城中最为奢华热闹的娱乐场所之一，这里出入的无一不是城中的达官显贵。甚至就连当今太后以及皇后娘娘偶尔也会前来消遣放松。
如今的武威侯处境却颇为尴尬。皇上明令禁止他入朝议政，而太后皇姑母更是不许他踏入宫廷半步前去探望。
照此情形发展下去，如果长时间无法在皇上和太后面前露脸刷存在感，那么随着时光的流逝，皇上和太后恐怕迟早会将他彻底遗忘。
到那时，不仅他个人前途堪忧，只怕连武威侯府也将会陷入万劫不复的境地。因此，无论如何，他都必须想尽办法让自己能够出现在众饶视野之中，而醉红尘无疑成为了他最佳的选择。只要常常在此处徘徊游荡，不定哪就能碰巧遇上同样前来醉红尘玩乐的皇上或者太后。
不得不，武威侯的这番苦心并没有白费。就在这短短半个月的时间内，他已经先后不下五次邂逅了前来醉红尘玩阵法游戏的皇帝；至于与太后相遇的次数那就更为可观了，足足多达七八次之多！
可令人感到奇怪的是，尽管武威侯屡屡在醉红尘撞见皇帝和太后，但他却从未在这里碰到过在醉红尘居住的自家夫人哪怕一次。
每每想到此处，武威侯便如条件反射般，不自觉地紧握住手中的酒杯，眉头微微皱起，心中暗自思忖：难道夫人不愿看到自己，就有意躲着自己不成？
若是如此，自己妄图通过在夫人面前频频露脸，以消除夫人心中对自己的恨意和埋怨，进而修复和缓解关系的方法，岂不是犹如痴人梦？
武威侯想到此，只觉杯中的美酒瞬间变得索然无味，他重重地将酒杯放在桌上，心中暗叹自己考虑问题还是不够周全。
这醉红尘中，有一种神奇的阵法，宛如一道无形的屏障。若是你不想看到某个人，阵法便会如一道神秘的符咒，让那个人彻底消失在你的视线范围之内，仿佛从未存在过一般。
此时，厢房门外的铃声忽然响起，如同之音，打破了屋内的沉寂。武威侯高声喊道：“开门。进来吧！”随着他的话音落下，厢房门如被施了魔法一般，缓缓向两边开启。
一个厮模样的人如同疾风般快步来到武威侯面前，恭敬地施礼道：“侯爷。”
武威侯迫不及待地问道：“打听到消息了？”
厮连忙应道：“是的，侯爷。”
武威侯心急如焚，催促道：“那还不快。”
厮不敢有丝毫怠慢，赶忙应道：“是。据的打探到的消息，夫人此时并未在醉红尘居住，而是回平西侯府去了。
侯爷尚未成亲，故而平西侯府尚无当家主母，因此府中的事务皆由夫人这位亲娘代为打理。”
听了厮打听到的消息后，武威侯微微低下头，眉头紧蹙，陷入了沉思之中，心中暗自琢磨着应对之策。就在这时，一旁的厮突然开口喊道：“侯爷！”
武威侯猛地抬起头，目光锐利地看向厮，急切地问道：“怎么？难道你还打探到其他什么重要的消息要禀报吗？”
那厮连忙摇了摇头，赶忙解释道：“回禀侯爷，是这样的。的刚刚打探完消息准备回来向您禀报时，遇到了醉红尘的门房长荆，长荆叫住聊。
他告诉的，是咱们府上有人来了，但由于此处乃是主楼重地，闲杂热不得随意进出，所以咱府里的人无法进来，此刻正等候在大门之外呢。
据长荆所言，咱们府上前来之人看上去神色匆匆、颇为着急。”
武威侯听完这番话，心头不禁“咯噔”一声响，一种不祥的预感瞬间涌上心头。他暗自思忖道：莫不是府中出了什么大事不成？想到此处，他再也坐不住了，当即迈开大步朝着醉红尘的大门方向疾行而去，同时口中吩咐道：“你速速前去将马车取出。本侯这就即刻回府！”
厮按照手中的号码顺利地取回了马车，然后动作娴熟地接上了武威侯，驾驶着马车缓缓驶出了热闹非凡的醉红尘。当马车行至大门口时，厮稳稳地停下了车子，然后朝着站在大门处焦急等候的那个人高声喊道：“展鹏！”
听到呼喊声后，那个名叫展鹏的厮立刻循声转过头来。当他看到自家府里那熟悉的舆车时，脸上露出欣喜之色，连忙迈开脚步，一路跑着奔了过去。不一会儿功夫，展鹏就来到了舆车旁边。他恭恭敬敬地冲着舆车行施了一个礼，大声道：“侯爷！”
这时，武威侯低沉而威严的声音从舆车内传了出来：“有什么事情，先回侯府再吧。”展鹏不敢怠慢，赶忙连声应道：“是，侯爷！”随后，厮轻挥马鞭，驾着舆车再次缓缓前行起来。
……
没过多久，马车终于抵达了武威侯府。刚一下车，武威侯便迫不及待地开口询问跟在身后的展鹏：“府里到底出了何事？为何如此匆忙地去寻本侯？”展鹏神色有些紧张地回答道：“侯爷，是这样的，咱们府里的账上已经没有钱可用了。”
听闻此言，武威侯不由得大吃一惊，脸色瞬间变得凝重起来。武威侯二话不，迈着大步急匆匆地朝着专门用来商议要事的大厅走去。
一走进大厅，武威侯一眼就瞧见了坐在那里的田姨娘和周姨娘。此刻，周姨娘正用手帕轻轻擦拭着眼角的泪水，一副楚楚可怜的模样。
武威侯眉头紧皱，满脸怒容地喝道：“这到底是怎么一回事？芳儿你究竟是如何管理这个家的？本侯怎么听闻府里账面上已经分文不剩了！你快给本侯一个解释！”
田姨娘听了嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，阴阳怪气地道：“侯爷，这件事情您可得好好问问她才行呐！”着，便伸出手指向了周姨娘。
周姨娘见状，顿时瞪大了眼睛，气急败坏地反驳道：“凭什么要问我呀！现如今这府上大大的事务，不都是由你来掌管吗？跟我又能有何关系？”
田姨娘冷笑一声，毫不示弱地回应道：“哼，你可别忘了，当初夫人离府别居之时，可是将管家之权亲手交到了你的手上。
后来是因为你没能妥善管理好家中事务，侯爷这才不得不让我接手过来。
而且，在夫人尚未离府别居之前，可是你一直都在协助夫人操持家务。所以，无论从哪个方面来看，这府中的账目问题都与你脱不了干系！”
田姨娘顿了顿，接着转过头，用一种饱含深意的目光看向武威侯，缓缓道：“侯爷，依妾身所见，近来咱们府上并未有任何大笔开销之处。
那么，这账面上为何会突然之间变得如此空虚呢？
妾身想来想去，觉得定然是有人趁着自己当家管事之际，偷偷摸摸地将银子挪用到其他地方去了。
至于这人是谁嘛……呵呵呵……”田姨娘心中暗自思忖着，她倒要看看这周姨娘是不是足够机灵，能够领会她话中的暗示，趁机把这亏空的罪名安插到夫人殷鸿雁的头上。
周姨娘又岂能不知田姨娘的那点心思，无非是想借她之口，将这亏空的罪责扣到夫人头上。想通此节的周姨娘心中暗骂田姨娘，真是既阴险又愚蠢。
夫人与侯爷那可是先帝御赐的良缘，如此一来，这一世，夫人与侯爷已然是被紧紧捆绑在一起，侯爷绝无可能与夫人和离，更别提扶你这妾室为正室夫人了。
你如今得宠又怎样？侯爷在世时，你尚可凭借侯爷的恩宠肆意妄为，可等侯爷一旦归西，夫人要收拾你简直易如反掌。而且，你这妾室死后能否入葬沐家墓地，沐家祠堂中可有你的牌位，还得看正妻和嫡子的脸色。
难道你真以为日后你儿子继承了武威侯的爵位，便能与夫人平起平坐了？真是荒谬至极，你难道不清楚你儿子的爵位是如何得来的吗？
那可是夫日出的泽哥儿被圣上封为平西侯后，夫人和泽哥儿看不上武威侯府的爵位，这才施舍给你儿子的。
而且继承的也不过是末流的子爵，由此可见，皇帝对侯爷的这一举动有多么不满。如今，皇帝更是直接勒令侯爷离开朝堂、衙门，让他在府中安享晚年。
让侯爷安享晚年，这是多么大的讽刺啊！皇帝比侯爷还要年长一些，皇帝自己都尚未退位让贤，却让侯爷先去安享晚年了。
周姨娘厉声道：“休要胡言乱语，肆意诬陷。账册就在你手中，你若觉得有人挪用了府里的银钱，大可去查账。
查出证据，就交给侯爷，由侯爷定夺如何惩处，该报官的报官，该发卖的发卖，该打死的打死。
若无证据，便在此信口雌黄，我可绝不答应，咱们同为姨娘，谁也不比谁高贵半分。
侯爷若要偏袒，大不了将我们娘仨一同赶出府去。我是无所畏惧的，我与夫人关系亲厚，大不了，我拉下脸面，去平西侯府恳求夫人收留。”
武威侯听了这番话后，双眉紧紧地拧在了一起，面露不悦之色道：“罢了！本侯不过就是询问一下账面上的钱款去向而已，何必东拉西扯这么多废话？甚至还将此事牵扯到夫人身上。”
田姨娘眼见此景，心中一急，刚要张嘴辩解几句，然而田姨娘的话语尚未出口，便被武威侯毫不留情地出声打断：“芳儿，你还是少讲两句吧。现今这个家可是交由你来管理的，如今出了问题，你怎能如此轻率地仅凭一张嘴，毫无根据地将责任推卸到他人身上就算完事呢？难道你以为这样便能蒙混过关、敷衍本侯爷不成？”
武威侯言罢，随即将目光投向田姨娘，眼神之中透露出不容置疑的威严。田姨娘见势不妙，赶忙应声道：“侯爷息怒，妾身这就去将账本取来给您过目。”罢，她匆匆转身离去，不多时便手捧着账本回到了武威侯面前，并恭恭敬敬地将其递了过去。
武威侯接过账本之后，随手翻开只看了短短两页，那原本就紧皱着的眉头更是锁得更深了，语气严厉地质问道：“芳儿，你之前分明跟本侯府上近期并无重大开销。可瞧瞧这几笔账目，究竟是何缘故？文杰这些日子到底都在干些什么？短短两三的时间，竟然就花费了上万两银子之巨！”
田姨娘赶忙道：“杰哥儿如今可是子爵了啊！自然是少不了应酬的，况且圣上先前应允的差事，不还是杳无音讯嘛！那杰哥儿肯定得找人探听探听。”
武威侯闻言，怒发冲冠，吼道：“他找谁探听？又是去了什么地方？短短两三，就挥霍掉上万两！”话毕，武威侯的脸色忽地一变，惊道：“难道他沐文杰是跟着那些纨绔子弟去寻花问柳……”
田姨娘顿时慌了神，忙不迭地解释道：“不是的，侯爷。杰哥儿是去和昔日的同窗联络感情，探讨学问呢，他们去的可不是花楼那种乌烟瘴气的地方，他们去的是醉红尘。”
武威侯一听，当即怒拍桌子，桌上的茶杯都被吓得跳了起来，他怒喝道：“芳儿，你还妄图帮你那不成器的儿子蒙蔽我！我近来一直在醉红尘听戏、喝茶。怎会从未遇见过他。”
田姨娘忙道：“侯爷息怒，芳儿绝无此意，岂敢蒙骗侯爷。杰哥儿确实是去了醉红尘，只是侯爷您去的是主楼，而杰哥儿去的是三号楼。主楼那种地方，杰哥儿他可没资格进去。”
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