宣王骑着战马抵达郊外练马场时，深秋的晨雾尚未散尽。婉宁和秋霜、红叶已在场边等候，只见宣王一身玄色骑装，衣角已沾满草叶上的露珠。宣王并未立刻停下，而是纵马在马场疾驰数圈，方才勒住缰绳，翻身下马，牵着马走到婉宁身边。
“脚掌贴紧马镫，莫用足尖。”王爷着，单手稳稳托住婉宁腰际，稍一用力将她送上马背。马儿受了惊扰，打了个响鼻。
婉宁攥紧缰绳的指节微微发白。忽然，身后一沉——宣王已利落地翻身上鞍。冰冷的铁甲瞬间贴上她单薄的衣衫后背，坚硬地硌着她。
“看前方那棵红松。”温热的气息拂过耳垂，婉宁下意识偏头，脸颊正撞进王爷肩头，随着马匹的颠簸轻轻刮挠着她的皮肤。
马儿跑起来时，宣王忽然松开了双手。婉宁的惊呼还未出口，腰间已被一双有力的手臂及时扶住。“怕甚？”低笑带着震动从紧贴的脊背传来，“你不是坐过本王的马么？这马儿认得你。胆子放大些，有我在后面护着。”
婉宁心道，平日骑的母马温顺，这战马太高太烈，她是摸不准性子才紧张。她深吸一口气，努力镇定下来，依言将目光锁定前方的红松。在宣王沉稳的气息笼罩下，她紧绷的身体渐渐放松，紧攥缰绳的手也松了些力道。马儿似乎感受到她的变化，步伐愈发平稳。适应了节奏，婉宁的胆子也大了，尝试着轻轻拉动缰绳，让马的速度稍快了些。宣王在她身后感受到这细微的掌控，嘴角微扬，不再干涉，只专注地护持着，随时准备援手。
不知不觉，两人已绕着马场跑了数圈。阳光终于刺破晨雾，洒落在他们身上，勾勒出两道镀着金边的剪影。婉宁兴奋地回过头，脸上绽放出灿烂的笑容，大声道：“王爷，您这马，我也能骑得了！”
宣王看着她被阳光照亮的黑脸和明媚笑容，心头也觉松快，温声道：“嗯，学得很快。出马场，去外面跑几圈。”
“王爷！”婉宁突然揪住他护腕，“那边有沟！”话音未落，王爷的战马已矫健地跃过沟渠。她因惯性后仰，飞扬的发丝扫过王爷被风霜侵染的脸颊。王爷的战马岂是寻常人能有机会驾驭？机会难得，婉宁心一横，抖动缰绳，策马冲进尚未散尽的薄雾，向着更开阔的野地飞奔而去。
近午时分，婉宁才收紧缰绳。晨雾早已消散，暖阳照在王爷的铠甲上，反射出冷冽的寒光。宣王看着她，眼中满是欣赏：“今日骑得不错。”婉宁心中暗道：我早就在白月湾练熟了。
她脸颊泛红，既有疾驰后的兴奋，也有被夸赞的羞涩：“多谢王爷教导。”
王爷伸出手扶她下马。他的手掌宽大，骨节分明，虎口与掌心布满厚茧，贴上婉宁的手背。婉宁足尖刚触地，王爷便翻腕稳稳托住她肘弯，助她站稳。双脚落地，她才觉后背隐隐作痛。回头看了眼王爷身上冰冷的铠甲，原来是被它硌的。王爷见她蹙眉，温声问：“怎的了？”
婉宁指了指那身铠甲，声道：“背……有些疼。”
王爷一怔，他只想着护好这孩子，却忘了深秋时节她衣衫单薄，姑娘细嫩的背脊怕是被铠甲硌伤了。他带着几分不易察觉的歉意，轻声哄道：“以后若不舒服，要早。本王没带过孩子，你不，我便不知；你了，我自会留意。你看，不就自己遭罪了不是？”
他是王爷，官位足以压死她爹爹。婉宁忙笑道：“也不算很疼，马跑起来时，臣女倒没觉着。”
回到王爷营帐，厨房早已备好精致的糕点。王爷吩咐丫鬟悉数包起来给婉宁带走。婉宁客气道谢：“多谢王爷赏赐。”
王爷看着那几盒糕点，想到去年的和今年的粮都被他征用，如今只拿些点心打发人家闺女，心中微感歉疚。他转头吩咐随从：“把那筐海虾给郡守大姐带回去。”
婉宁连忙摆手：“不用了王爷，臣女已得了糕点。”
王爷温和道：“带回去吃吧。我胳膊前些日子受了伤，这海虾是发物，吃不得。”
听闻爹爹的上峰受伤，婉宁立刻表现出关切，焦急问道：“王爷，伤口可还要紧？今日骑马有无妨碍？”
宣王含笑逗她：“有妨碍。”
婉宁明知是玩笑，却不敢怠慢，一脸认真道：“王爷，请叶太医来给您瞧瞧吧！眼下不打仗，您当好好休养才是。”心中暗忖：我们几家饶身家性命可都系在您身上呢！我爹可是自掏腰包来当这郡守的，您可千万保重啊！
宣王闻言，听出话语里真切的关心，心头不由一暖。笑道：“孩子家，莫操心这些。”
婉宁看着那筐里巴掌长、活蹦乱跳的大海虾，满满装了一大筐，赶紧起身离座，郑重地向王爷行礼拜谢。
想到王爷一早穿着铠甲，或许还有军务或要去操练，自己已耽误许久，婉宁赶紧告辞。
回到家，婉宁掰了块糕点给祖母尝。水生娘满足地点头：“王爷家的厨子就是不同，这味道，当真好吃。”
婉宁笑道：“祖母，一大包呢，您慢慢吃。”——心里却道：这可是您孙女值几千两稻子换来的点心，了怕您都吃不下了。
水生娘吃了一块，心地包好，对婉宁道：“明儿再给你吃一块。姑娘家，点心吃多了让虫蛀了牙可不好看。王爷真是大方，这虾可真大！以前在嘉县老家，河虾也就手指长，哪见过这么大的海虾，肉还多！”婉宁只是抿嘴笑，她那几千两的稻子，换这点虾，不过是王爷的一点安慰罢了。
叶太医来给王爷检查胳膊，看着那铜钱大、已转淡的疤痕，道：“抹点疤痕膏，时日久了印子便不明显了。”
王爷浑不在意：“大丈夫有个疤算什么。”不过还是把疤痕膏留下了。等叶太医走后，他吩咐亲兵：“把这个给郡守大姐送去。就……是给她抹手上伤口的。”
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