万民商会管事闻言，思索片刻，问道：“王爷，此事不知朝廷可曾知晓？”
万民商会管事心中自是明白此事十有八九已传至朱元璋御前，然却佯装不知，未敢挑明，只神色如常，静候晋王回应。
晋王神色凝重，缓缓道：“本王亦不知朝廷对此事是否洞悉。但近来本王听闻，这些晋商竟屡屡插手治河工程的供货事宜。”
晋王目光直视管事，沉声道：“此事你应比本王更为清楚。当下山西境内黄河河段治理，由周权主责，而你万民商会，似已被定为材料供应方。”
万民商会之管事含笑而言：“此事，在下自当知晓。然材料供应由何人操办，非吾等所能定夺，还需视周钦差之意也。”
晋王朱棡言：“闻这周权乃辽东人士，想来未必会将慈美意之生意予晋商为之。常言道‘近水楼台先得月’，汝等又为同乡，岂不更为便利？”
于朱棡观之，万民商会源自辽东，周权亦为辽东人氏，将供货渠道委于万民商会，此中情由不难揣测。
万民商会之管事道：“王爷此言欠妥。周全周钦差身为朝廷命官，我等不过民间商贾，官商岂敢相勾连？料想王爷亦深知，我万民商会货源质优，价格公允，并无同乡偏袒及不可告人之事。”
朱棡微微一笑，曰：“哎，观汝之急牵本王不过随口一。尔等万民商会究竟如何，本王岂会不知？若非有汝万民商会，山西民生恢复焉能如此之速，本王亦难有诸多银钱，以令军队待遇改善。”
其又言：“罢了，且不谈及此事。汝为本王参谋一二，本王是否当对这些晋商退让一步，释了那些走私金铁之人？”
万民商会管事道：“若王爷是为稳固后方而需有所妥协，退一步亦未尝不可。”
管事已然大致猜到背后的博弈情形，只是在当下这般状况里，也唯有让晋王朱棡自行做决断了。
晋王朱棡闻万民商会管事之言，心中犹疑未决。
虽管事言为稳后方，退一步亦无妨，然朱棡心实不欲轻饶走私金铁之人。
于朱棡而言，金铁之禁，关乎家国安危。
走私金铁，无异于资敌，纵为晋商，亦不可恕。
今若轻易放过，恐开恶例，日后效仿者众，边疆防线何安？百姓生计何恃？
且晋商之中，不乏巨擘，平日倚财自重，行事或有骄纵。
今犯此大罪，若不重惩，何以立威？何以服众？
此辈晋商，不顾大义，为一己之私，涉险犯禁，实乃可恶。
朱棡深知，后方稳定固然重要，然法度不可废。
若因求稳而姑息，恐失民心，亦损朝廷之威严。
若不惩处，何以告慰戍边将士之辛劳？何以平百姓对违法之愤懑？
然当下局势，亦需谨慎权衡。
晋商于山西之地，根基深厚，牵一发而动全身。
若处置不当，或致商业动荡，影响民生。
朱棡踱步室中，眉头紧锁，心内反复思量：若严惩，如何安抚晋商之余力，不使商业凋敝；若轻饶，又如何能保国法之尊严，警示后人。
一时之间，朱棡陷入两难之境，久久难以抉择。
朱棡心内踌躇，终向万民商会管事拱手道：“今本王两难于此，深知退一步可稳后方，然实难释怀国法与奸商之恶。
管事久历商海，见识广博，可有两全之法，既能严惩此辈走私金铁之徒，以正国法，又可保晋商安稳，不扰地方民生？愿闻其详，还望管事不吝赐教。”
管事闻言，沉思片刻，拱手回礼道：“王爷且听人一言。走私金铁，罪不可赦，若全不追究，法纪荡然。
然晋商于山西，盘根错节，贸然重惩，或生变故。
王爷可晓谕下，明言此辈罪行，先正其罪，以彰国法之严。
而后，从轻论处，罚以重金，一则惩戒其过，二则充作军需，亦可示王爷宽宏。”
“至于晋商众人，王爷可召集其首，晓以大义，言明日后若再有此类恶行，必不姑息。
同时，许以通商优惠之策，激励其奉公守法，积极营商。
如此，既显王爷执法如山，又能安晋商之心，稳定后方，或为两全之法。”
朱棡闻之，颔首沉思，觉此计虽非万全，却也不失为当下良策，心内渐有定数，遂道：“管事所言，令本王茅塞顿开，本王当详加斟酌，谋定而后动。此事若成，实赖管事助力。”
朱棡凝眉看向管事，道：“管事，依此计而行，汝万民商会恐需割舍些许利益。如此看来，似于汝商会无甚益处，着实划不来啊。”
万民商会管事闻言，恭敬一笑，向朱棡躬身道：“王爷所言极是，乍看之下，我万民商会确需割舍一些利益。
但王爷有所不知，山西之地安稳，实乃我等商贾营商之根本。
晋地若乱，商路受阻，百业凋零，纵有万贯家财，亦无可用武之地。”
“今王爷欲整肃晋商，规范营商环境，实乃长治久安之良策。
我万民商会虽一时让利，然从长远计，山西稳定，商贸繁荣，往来顺畅，我商会亦能从中受益，此乃大利也，何谈亏与不亏。
再者，王爷一心为百姓谋福，为朝廷稳固后方，我等自当全力支持，为地方尽一份绵薄之力，又岂会在意些许眼前之利。”
朱棡听闻管事这一番言辞，心中暗赞其见识不凡，遂笑道：“管事深明大义，实乃晋商之楷模。有汝等顾全大局，本王何愁山西不稳，商贸不兴。待此事妥善解决，本王定不会亏待汝等。”
管事赶忙谢恩，二人又就后续事宜商讨一番，方各自散去。
晋商与士绅豪族自闻朱棡对走私金铁之事态度未明，皆如履薄冰，战战兢兢，每日忧惧，生怕朱棡骤然发难。
彼时，晋地商号内，商人们聚首私议，面色皆凝重忧虑。
有老者叹曰：“此次恐大祸临头，王爷素性刚正，走私金铁之事触及国法，不知将如何惩处我等。”
众人皆点头称是，神色惶然。
士绅豪族府邸中，亦是气氛压抑。
家主们坐立不安，或踱步沉思，或皱眉叹息，深恐家族基业毁于一旦。
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