“美人，您怎么起了身？”夜色已深，兰若进房中熄灯，却见才躺下不久的宋湘宁坐在窗前凝神，不知在想些什么。
她给宋湘宁披上了鹤氅：“冬夜寒凉，您如今又有了身子，可要仔细着些。”
见宋湘宁望着窗外凝神，兰若道：“美人可是有何心事？”
“又有何心事，不过是那几桩罢了。剪不断，理还乱。”宋湘宁叹了口气。
兰若知美人心中想得是什么，一时不知如何答话，故默声。
“如今宫中人壤我得了盛宠，可也只是宠罢了，又能有几时呢？”
兰若面生不忍，但她还是道：“美人勿起执念。有些事，是求不得的。”
“是啊，求不得。我又何必自生没趣。”宋湘宁长吁一声，起身朝床榻走去。
穷阴之时，万物萧萧，温煦的曦日便显得弥足珍贵。日光从云净的旻中倾泻下来，淡淡的晕影为庄严的紫禁城减去了一丝肃穆，平添了几分柔和。并上玉蕊映照的雪光，渲染出一幅明朗的丹青。
紫檀香散发的雾气萦绕在慈宁宫中，若有若无，清怡近人，却抑不住上座之饶威势。
“皇帝昨晚去了何宫？”太皇太后声色平缓，不辨喜怒。
竹霜面上恭谨：“皇上近来政务繁忙，昨日召了刑部议事，谈到戌时，后便宿在了昭麟宫中，未进后宫。”
“未去绛茗轩那里，倒是少见。”太皇太后神色不明，手中的佛珠缓缓转动。
竹霜跟她多年，对这位历了三朝的慈圣之心，也能度测一二。想这位主子，虽常居重闱，却对前朝后宫之事了然于心，一举一动都无法藏身于慈宁宫这池清潭。太皇太后，不是女主，胜似女主。
慈宁宫的宫女来接了热茶，竹霜示意其退下，亲自接过给太皇太后续了上，口中道：“绛茗轩的主儿如今有了身孕，继了沁雪阁的事后，皇上眼下自是看重得紧，闲时便多去探望了玥美人些，也是顾念着皇家的血脉。而皇上自又是得您亲自教诲，定然是以国事为先，不会有半分逾矩。”
太皇太后虽未作言语，竹霜心中却知她的话是起了几分效力。故而借着此势又道：“皇上是明君，无论是在东宫，还是登基后，都是勤于政务，励精图治。便是闲暇时同后妃于谿汕湖旁消遣一番，倒也无伤大雅。即是一代圣主李世民，也有骑射御马之好，却亦是成就了盛世功业。”
太皇太后端起茶盏，饮了一口。碧螺春沁饶清香似能让人静下心来，太皇太后的声音缓了些：“哀家并非那等冥顽之人，也未曾将雨露均沾在皇帝身前耳提面命。只是，椒房独宠是帝王大忌，前有幽王误国，后有明皇乱世，空落得后人叹惜的下场。哀家是怕皇帝因一时意气，而不顾了轻重。”
她的眼神蒙上了一层寒意，声音渐冷：“只要哀家还在，纯娴皇贵妃之事，就不能再重演一番。”
“按规矩，再过两日，皇后娘娘会领各宫嫔妃来给您请安。以玥美饶位份，虽是进不了慈宁宫，但您若是想见，奴婢便请了懿旨宣美人进来拜见。”
太皇太后却并未应下，只道：“她如今也不过是个有些恩宠的新人罢了，龙嗣也还未生下来。若她是个能耐的，来日登了高位，哀家再见她。况且哀家见她又有何益，手握重权之人，又不是她一个深宫女子。”
“你每回来取燕窝时，便来此处寻我，我把药物给你。”
尚食局后庭处，身着太监宫女服侍的两人在低声交谈。
太监语气有些急促：“裴贵人应当也和你交代了，每三日此时，我于此处等你。切莫勿了时辰，此药性猛，若让你多拿了去，怕会误了大事。”
宫女有些颤抖地接过太监手中之物，心中泛起几丝痛楚：“公公放心，我会依您吩咐。”
太监嗯了声，欲转身离去。却忽而听身后有一声响起，他转过头，见宫女竟跪了下来，面上满是泪水：“还请公公转告娘娘贵人，奴婢定会尽心。求娘娘和贵人善待奴婢家中母弟！”
太监面上浮过一丝不耐：“你若是守本分，家中自是无虞。”
罢，也不听宫女在后如何作保，径直离了去。
齐太医给宋湘宁把完脉，揖手道：“美人脉象平稳，并无大忧。”
“太医每回来给美人请脉，都是这般辞，倒是叫绛茗轩上上下下都放着心。”兰若笑着道。
虽是诙谐之语，齐太医却觉心底有些发虚，只迭声应着道：“正依姑娘之，美人身子康健，无需多虑。”
“太医所言自是当理，只是前些时候，龙子还稍有些动静，为何这月份渐长，倒无动静了？”宋湘宁虽面上含笑，眉间却微微蹙起。
“美人不必担心，龙子只是暂处静时罢了。只要母体安稳，胎儿亦不会有事。美人好生养着便可。太医院中还有诸事要忙，微臣先行告退。”齐太医行礼退去。
“太医的诊判素来都是好的，但也不知为何，我这心里到底是有些不踏实。”齐太医走后，宋湘宁轻叹道。
兰若安慰她：“美人勿忧，齐太医是皇上钦点来的，医术和忠心都是无可言挑的。这些日子里，美人只需安心养胎，其余的事勿要入心，等来年定然能生下个灵秀俊逸的皇子。”
“但愿是我多虑了，只盼着腹中的孩子能安安稳稳地生下来。”宋湘宁顺着她的话宽解着自己。
“孙儿给皇祖母请安，皇祖母凤体康泰。”晨时，色才亮，公西韫便来到了慈宁宫给太皇太后请安。这些日来忙于诸事，也有些日子未来此处尽一番孝道。今日适逢休沐，恰也有了闲时。
太皇太后容色慈祥，温声道：“起来吧。”
“孙儿见皇祖母近来气色甚好，想是后请的这些医士还是有些丹方在身。只要他们能治好您的腿疾，朕一定会重赏。院使如今有了年纪，也可让得力之人为他分忧些许。”
太皇太后摩挲着杯壁，心底情绪暗压，眼角带笑道：“皇儿素来孝顺，日日担着国事，也难为你时常念着哀家。寒疾得了这么多年了，好不好的也都过来了。太医院的人日日尽着心，确是该赏些。”
“皇上，太皇太后，膳房的宫女来道，饔（yong）食已备，现下可要传上？”竹霜上前问道。
“传上吧。晨间霜气寒重，皇帝一路过来吹了风，也好吃些热食去去寒气。”太皇太后吩咐。
“前阵子烨儿那孩子去了东阿赴宴，带了些狮耳阿胶回来，几日前送来了慈宁宫。倒是比平常的阿胶更养人些。”
太皇太后口中的烨儿是她的侄子崔成烨，也是如今主掌工部的崔尚书长子。
“表叔一向是有心之人，阿胶补血，想来也是念着您的寒疾。”公西韫舀起一勺，尝了一口：“口感醇厚，味道上佳。”
“皇儿也觉得好，”太皇太后含笑道：“正好眼下玥美人又有了身孕，腹中的龙胎也需要补补。哀家便着人给她送些去，让她好生养着。宫里也有些时候未闻喜讯了，先前梁美人有了孕，只可惜她福薄，未能保住。如今玥美人既又有了，可是要好生养着。哀家呀，就等着抱个皇孙了。”
公西韫闻言，心中一动，而面上笑道：“皇祖母厚爱，孙儿便先替她谢过了。”
“皇帝每日殚于国事，鲜顾六宫。这后宫之事，哀家难免要多上些心。”太皇太后笑意未减，声色柔和，
听此，公西韫不动声色地放下了拿起的茶杯，淡笑应道：“皇祖母辛苦，孙儿在此谢过。”
“哀家有什么辛苦不辛苦的，只要皇帝能经安国事，让大靖海晏河清，哀家便是累些，又有何妨。”
公西韫心底轻叹了一声。他自是明白太皇太后暗中之意，故而道：“皇祖母之诲，孙儿定当谨记于心，不敢有忘。以保我朝江山永固，千秋万代。”
太皇太后点头：“皇帝能以下苍生为己任，勤勉政事，任用贤能，是万千百姓之福。”
皇帝走后，见太皇太后眉间有些不展，竹霜道：“太皇太后勿要忧心，皇上仁孝，又最是听得进谏言，想是日后不会再雨露独施。”
太皇太后却轻叹着摇了摇头：“哀家倒并非为此事生忧。皇帝今日言行看似是应了哀家的话，哀家却是担忧，这其后怕是另有隐情。”
竹霜劝她：“皇上是明主，想来是能平衡前朝后宫之事。您只安些心，顾好身子。”
太皇太后冷笑了一声，心里却弥生些苦意：“皇帝大了，心思也愈发重了，孝顺哀家不假，可防着哀家也是真。太医院的院使段以恒是哀家做太后时一首提拔上来的，如今皇帝要着人替他分担差事，可真是信不过哀家。”
竹霜见她怅然不乐，忙欲开解，太皇太后却兀自揉了揉眉心，从座上起了身：“罢了，哀家老了，也有心而无力了。这江山是后代的，终究要他们去守。”
附：
剪不断，理还乱：出自南唐后主李煜的《相见欢》，形容心中愁绪之多。
穷阴：穷阴是古代对冬季的一种雅称。这一称呼源于古代对季节的阴阳划分，其中春夏被视为阳，而秋冬则为阴。冬季作为一年中的最后一个季节，因此被称为“穷阴”。
玉蕊：古代对雪的雅称。出自金朝元好问的《续夷坚志》中虞令公所作之诗：琼英与玉蕊，片片落阶樨（xi）。
重闱：1、.重重宫门。指深宫。 2.闺门。 3.旧称父母或祖父母。文中取第一层意思。
女主：在古代，“女主”含义较多，文中指女性统治者或掌权者。如《史记·吕太后本纪》中提到“今高帝崩，太后女主，欲王吕氏，诸君从欲阿意背约，何面目见高帝地下？”这里的“女主”指的是临朝执政的吕太后。
饔食：即指早饭。
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