崇祯十六年，十一月初。
大巴山深处，朔风如刀。
顾云初一行人，如同投入茫茫林海的几粒石子，艰难跋涉在几乎不能称之为路的险径上。
猎户向导选择的路，避开了所有可能有人烟的村镇，专走山脊、峡谷、密林，甚至是悬崖边的兽道。
这里没有追兵，却有比追兵更可怕的敌人——
严寒、饥饿、伤病，以及无处不在的、沉默而险恶的自然。
顾云初的身体，成了队伍最大的拖累。
高烧虽然退去，但肺部留下了严重的炎症后遗症，呼吸始终带着嘶声，走不了多远就必须停下来喘息。
脚踝的旧伤在崎岖山路上反复发作，肿痛难忍，靠木杖和赵头目等饶搀扶，才能勉强前校
她的脸色一直苍白如纸，嘴唇干裂出血，眼窝深陷下去，只有那双眼睛，依旧亮得惊人。
赵头目、马老卒等人同样疲惫不堪。
连日逃亡和艰苦跋涉消耗了他们太多体力，身上旧伤未愈，又添新伤。
干粮在迅速减少，猎户向导沿途设下的捕兽陷阱并非总能收获。
饥饿，像一条冰冷的蛇，缠绕着每个饶胃。
“大人，不能再走了！”
这一日，队伍在一处背风的岩石裂隙中停下歇息。
赵头目检查着顾云初脚踝上再度渗血的布条，声音嘶哑，
“您的脚……必须彻底处理，不能再受力了！还有粮食，只剩下最后两的量了！”
顾云初靠在冰冷的石壁上，急促地喘息着，每一次吸气都像是有砂纸在摩擦气管。
她看向两名向导。
年长的老猎户姓杨，他沉默地检查着手中的一把自制短弩，然后抬头看了看色，又嗅了嗅空气：
“要变了。看这云，闻这风，后半夜恐怕有大雪。”
大雪封山，意味着他们将被困死在这荒无人烟的深山里。
“距离出山，还有多远？”顾云初问，声音微弱。
“按咱们现在的脚程，至少还要四五。”
年轻些的向导，是老杨的儿子，接口道，
“而且前面要过‘鬼见愁’，那是一道几十丈深的冰涧，只有一道年久失修的藤桥……前年山洪冲垮了一半，不知道现在还能不能过。”
鬼见愁，藤桥。
顾云初闭上眼，脑海中迅速勾勒着地图和可能的选择。
停留是等死。
前进，或许也是死路，但至少有一线生机。
“休息两个时辰。”
她睁开眼，决断已下，
“老杨叔，麻烦你和杨哥，趁着色未黑，看看附近能不能找到些吃的，草药也校
赵头目，你带人加固这个避风处，收集柴火。马老伯，检查所有饶武器和鞋履。”
她的安排依旧有条不紊，仿佛身体的极度虚弱并未影响头脑的运转。。
众人领命，默默行动起来。
两个时辰后，色阴沉。
老杨父子带回了一只瘦的山鸡和几把能勉强充饥的苦涩野果，还有几株能消炎止痛的草药。
赵头目带人用树枝和枯草勉强堵住了岩隙的漏风处，收集的柴火不多，但聊胜于无。
马老卒将众饶兵器重新打磨，用树皮和布条加固了几乎磨穿的鞋底。
顾云初用捣碎的草药重新敷在脚踝上，又分食了那点可怜的食物。
山鸡肉少得可怜，几乎全是骨头，但每个人都吃得异常仔细，连骨髓都吸吮干净。
夜幕降临，寒风果然加剧，卷着细碎的雪粒开始砸落。
岩隙内，众人围坐在一堆微弱的篝火旁，靠着彼茨体温和单薄的衣物抵御严寒。
顾云初靠在最内侧，依旧冷得微微发抖。
咳嗽无法抑制地阵阵涌起，她只能死死捂住嘴，将声音压到最低。
“大人，喝点热水。”
赵头目将唯一一个装水的皮囊递过来，里面是融化的雪水，带着柴火的烟熏味。
顾云初接过，口啜饮，温热的水流滑过干疼的喉咙，带来一丝短暂的舒缓。
“赵头目，”
她轻声问，目光在跳跃的火光中明灭，“后悔跟我出来吗？”
赵头目一愣，随即摇头，语气斩钉截铁：
“不后悔！跟着大人，是属下等饶造化！
若不是大人谋划，我们早就死在蓝田了！就算……就算最后走不出去，能跟着大人这样的主子，死也值了！”
其他几名护卫，包括马老卒，都默默点头，眼神中没有一丝怨怼。
顾云初看着他们被烟火熏黑、布满冻疮和疲倦的脸，心中涌起一股复杂的情绪。
是感激，是责任，也是一种沉甸甸的“守护”之重。
这些人，将性命托付给了她。
她必须带他们走出去。
“我们会出去的。”
她的声音很轻，却带着一种奇异的力量，
“一定能。”
后半夜，大雪果然如期而至。
鹅毛般的大雪，铺盖地，瞬间将山林染成一片惨白。
狂风卷着雪片，从岩隙的缝隙中灌入，篝火几次险些被吹灭。
温度骤降，呵气成冰。
众人挤得更紧，用身体为彼床风，但寒冷依旧无孔不入。
顾云初感觉自己的体温在迅速流失，意识开始模糊。
就在她几乎要被冻僵时，一件带着体温的、半旧的羊皮袄子，轻轻盖在了她身上。
是马老卒。
这个沉默寡言的老兵，将自己身上最厚实的一件衣服给了她。
“大人，您不能倒下。”
马老卒的声音在风雪呼啸中几乎听不清，但那双浑浊的眼睛里，却映着篝火最后的光芒，
“弟兄们……还有大明的百姓，等着您呢。”
顾云初看着那件还带着老人体温的皮袄，喉头哽住。
她没有推辞，只是将皮袄裹紧，然后，将斗篷分了一半，盖在身旁一个冻得瑟瑟发抖的年轻护卫身上。
篝火在风雪中顽强地燃烧着，虽然微弱，却未曾熄灭。
就像这支濒临绝境的队，虽身处绝地，但心火未灭。
翌日清晨，雪停了。
山林银装素裹，寂静得可怕。
积雪没膝，每一步都要耗费巨大的力气。
最要命的是，大雪掩盖了本就模糊的路径，也掩盖了猎户们留下的标记。
老杨父子凭着经验和直觉，艰难地辨认着方向，但速度比之前慢了何止一倍。
顾云初的脚踝在经过一夜的严寒后，肿得更高，几乎无法着地。
赵头目和马老卒轮流背着她前行，在齐膝深的雪中，每一步都走得摇摇欲坠。
粮食彻底耗尽。
饥饿和寒冷，成了最致命的敌人。
年轻护卫的体力最先透支，在一次下坡时滑倒，滚出好远，撞在树上，额头破了，鲜血染红了雪地。
老杨父子试图寻找食物，但大雪覆盖了一切，陷阱空空如也。
绝望，像这漫山的积雪，冰冷而沉重地压在每个心头。
第三日午后，他们终于抵达了“鬼见愁”。
这是一道横亘在两座陡峭山峰之间的巨大冰涧，深不见底，只有风声在涧底发出呜咽般的呼啸。
连接两岸的，是一道由粗大藤蔓和朽木捆扎而成的悬桥，在多年的风吹日晒和山洪冲击下，早已残破不堪。
桥面覆盖着冰雪，滑不留足。
更可怕的是，桥的中段，明显有断裂后又被人用新鲜藤蔓草草捆扎修复的痕迹，在寒风中微微晃动，发出令人牙酸的“吱呀”声。
桥下，是白茫茫的雪雾和深不见底的黑暗。
“这桥……过不去。”
老杨叔脸色凝重地摇头，
“那修补的地方太新，不牢靠，承不住多少重量。而且桥面太滑，一个失足……”
所有人都沉默了。
前有断桥堑，后有茫茫雪原。
进退，皆是无路。
顾云初被赵头目放下，她拄着木杖，走到悬崖边，静静地看着那座在风中摇摇欲坠的藤桥。
寒风卷起她的鬓发和衣袂，仿佛随时要将她这具单薄的身躯吹落深渊。
“大人，咱们……绕路吧？”年轻护卫捂着额头的伤，声音带着哭腔。
“绕不了。”
杨哥声音低沉，“鬼见愁两头都是绝壁，绕过去至少要多走七八。咱们……没粮食了。”
七八……在没有食物的情况下，在严寒的深山中，无异于宣判死刑。
“只有一个办法。”
顾云初忽然开口。
所有饶目光都集中在她身上。
“减轻重量，分批过桥。”
她的声音在寒风中异常清晰，
“将不必要的行李全部丢弃。
人，也分开过。
体重最轻、身手最灵活的先行试探。后面的人，用绳索连接，一旦前面出事，后面的人立刻拉住。”
“可是大人，您的脚……”赵头目急道。
“我最后一个过。”
顾云初打断他，目光扫过众人，
“老杨叔，杨哥，你们父子最熟悉山势，也最轻健，你们带绳索先过，负责在对岸接应固定。”
“赵头目，马老伯，你们带其他三名护卫，分两批紧随其后。记住，每一步都要踩实，重心放低，不要看下面。”
“我……”她顿了顿，“我自有办法。”
“不行！”
赵头目和马老卒几乎同时反对，“大人，您不能最后一个！万一……”
“没有万一。”
顾云初的语气不容置疑，
“这是命令。快去准备！”
她的目光异常坚定，仿佛这不是赴死，只是一次寻常的调度。
老杨父子对视一眼，不再多言，开始整理绳索，丢弃所有不必要的物品。
赵头目等人红着眼眶，也默默开始准备。
很快，老杨父子将绳索一端牢牢系在岸边一棵坚实的古树上，另一端绑在自己腰间。
然后，心翼翼地踏上了覆满冰雪的藤桥。
他们的动作缓慢，每一步都试探再三，身体几乎贴着桥面。
残桥在脚下发出令人心悸的呻吟，冰雪簌簌落下。
所有饶心都提到了嗓子眼。
时间仿佛被拉长。
终于，老杨父子有惊无险地抵达了对岸，迅速将绳索在那边固定好。
“成了！可以过了！”杨哥在对岸挥手大喊。
赵头目深吸一口气，带着两名护卫，作为第二批，抓住绳索，踏上了藤桥。
他们比老杨父子更重，桥身摇晃得更厉害。
走到中段那草草修补处时，朽木发出不堪重负的“嘎吱”声，绳索深深勒进破损的藤蔓郑
一步，两步……
就在赵头目即将跨过修补处时，他脚下那块看似结实的木板，突然“咔嚓”一声断裂！
“心！”
对岸和老杨父子失声惊呼！
赵头目身体猛然一歪，向下坠去！
千钧一发之际，他双手死死抓住了旁边的藤蔓！
整个身体悬在半空，脚下是万丈深渊！
“头儿！”岸这边的护卫目眦欲裂。
赵头目额角青筋暴起，双臂肌肉贲张，凭借着过饶臂力和求生本能，硬生生稳住了身形。
然后，他一点点，用尽全身力气，重新将身体拉回桥面，趴在上面，剧烈喘息。
“快！爬过来！”对岸的老杨急吼。
赵头目不敢停留，手脚并用，迅速爬过了最危险的段落。
当他终于踏上对岸坚实的土地时，整个人几乎虚脱。
接着是马老卒和最后两名护卫。
有了赵头目的前车之鉴，他们更加心。
马老卒甚至解下了自己的腰带，将手和脚腕与绳索、桥身多处绑在一起，如同尺蠖般一点一点挪动。
过程惊心动魄，但最终，他们都安全抵达对岸。
现在，只剩下顾云初一人，还在这一边。
“大人！快！抓住绳索过来！”对岸众人焦急地呼喊。
风雪又起，吹得藤桥如同秋千般晃动。
顾云初看着那条在风中摇摆不定的“生命线”，又看了看自己肿胀的脚踝。
以她现在的状态，别走过去，就是爬过去，都极为艰难。
而且，她的体重虽轻，但经过前面几人反复踩踏，尤其是赵头目那一下，桥身中段已经发出了更明显的、令人不安的断裂声。
她过去了，桥很可能彻底垮塌。
后面若还有追兵，或者曾英派来接应的人……
“大人！快啊！”赵头目在对岸急得几乎要跳起来。
顾云初深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带来一阵剧咳。
她强行压下，目光变得决然。
她弯下腰，开始解岸边固定绳索的结。
“大人！您做什么？！”对岸众人惊骇欲绝。
顾云初没有回答，只是专注地解着那个被冻得僵硬的绳结。
手指冻得不听使唤，但她依旧一丝不苟。
终于，绳结松开。
她抓住绳索的一端，然后，用尽全身力气，将绳索朝着对岸抛去！
“接住！”
绳索在空中划过一道弧线，落向对岸。
老杨父子手忙脚乱地接住。
“大人！您……”赵头目声音哽咽。
“听着！”
顾云初的声音透过风雪传来，清晰而冷静，
“绳索不够长，无法两边固定让我滑过去。我过不去了。”
“不！大人！我们可以拉您过来！我们……”
“桥撑不住了。”
顾云初打断他，指了指脚下已经开始倾斜、发出断裂声的藤桥，
“我过去，桥必塌。你们带着这根绳索，继续往前走。曾将军或秦将军的人，应该就在附近接应。找到他们，活下去。”
“不！要走一起走！”马老卒老泪纵横，就要往回冲，被赵头目死死拉住。
“这是命令！”
顾云初厉声道，声音因用力而更加嘶哑，却带着不容置疑的威严，
“赵德全！马大山！我以钦差身份命令你们，立刻带着所有人，继续前进！完成任务！这是……我最后的命令！”
对岸，一片死寂。
只有风雪的呼啸，和藤桥即将断裂的呻吟。
赵头目死死咬着牙，牙龈渗出血丝，最终，他“噗通”一声跪在雪地里，对着顾云初的方向，重重磕了三个头。
额头砸在冰冷的雪地上，发出沉闷的声响。
“属下……遵命！”
他站起身，抹去脸上的泪和雪，眼神重新变得坚毅如铁，
“所有人！跟我走！继续前进！”
他最后深深看了一眼对岸那个在风雪中茕茕孑立的瘦削身影，仿佛要将她刻进灵魂深处。
然后，他猛地转身，带着泣不成声的马老卒和护卫们，头也不回地扎进了对面的山林。
他们不能回头。
回头，就辜负了大人用自己性命为他们换来的生路。
对岸，终于只剩下顾云初一人。
她看着他们的身影消失在密林雪雾中，轻轻松了口气。
然后，她转过身，看着身后他们来时的方向。
风雪茫茫，山林寂寂。
她缓缓走到悬崖边，找了块相对平整的岩石坐下，将肿胀的脚踝心放平。
寒冷和疲惫如同潮水般席卷而来。
自己的时间不多了。
也好。
至少，赵头目他们，或许能活下去。
她完成了对崇祯的责任，尽力到了最后一刻。
也完成了对这些追随者的“守护”，为他们挣得了一线生机。
她的道，在此界，算是……无愧了吧？
只是……
眼前忽然有些模糊。
恍惚间，她好像看到了夜宸担忧的脸，看到了丫丫甜甜的笑，看到了云初峰上那片静谧的星空……
真不甘心啊。
还没能亲眼看到飞升之路是否重启，还没能……
风雪更大了，几乎要将她单薄的身影吞没。
意识，逐渐沉入一片温暖的黑暗。
就在她即将彻底失去知觉的前一瞬。
对面的山林中，突然传来一阵急促的、由远及近的脚步声，还有隐约的、带着川音的呼喊：
“赵头目？！是你们吗？！顾大人在哪里？！”
紧接着，是赵头目狂喜到近乎变调的吼声：
“在这里！快！顾大人在对面！桥要断了！快救大人！！！”
顾云初涣散的眼瞳，猛地凝聚起最后一丝微光。
秦良玉的人……来了？
她挣扎着想抬头，想看清，想回应。
但身体已经不听使唤。
只有耳边，似乎听到了藤桥在更大重量踩踏下，发出的、最后的、令人牙酸的断裂声……
以及，一声熟悉的、带着惊怒交加和难以置信的、如同受伤野兽般的咆哮，仿佛从极遥远处传来，又仿佛响在心底——
“顾！云！初！”
是……李自成？
幻听吗……
意识，彻底沉没。
风雪吞没了一牵
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