那背插三根白色翎羽的快马，如同撕裂阴云的闪电，在黎明前最黑暗的时刻，冲破了襄阳城紧闭的城门。马蹄声急促如擂战鼓，踏碎了清晨的宁静，也踏在了每一个闻声而出、翘首以盼的荆北军民的心尖上。骑士浑身浴血，甲胄残破，脸上混杂着疲惫、亢奋与劫后余生的激动，一路畅通无阻地直抵郡守府前，几乎是滚鞍落马，用尽最后力气将一封火漆密信高高举起。
“西凉！西凉军报！马超将军……东进了！”嘶哑的呐喊声在空旷的府前广场回荡。
早已得到通报、彻夜未眠的林凡，一个箭步从府内冲出，玄色披风在晨风中猎猎狂舞。他一把夺过那封沾染着汗渍与血污的密信，指尖甚至带着一丝微不可察的颤抖。他迅速拆开火漆，目光如电，飞速扫过庞统那熟悉的、略带潦草却力透纸背的字迹。
下一刻，一股难以抑制的、如同火山喷发般的激荡之情，冲破了林凡脸上连日来冰封的沉静！他猛地抬头，眼中爆发出灼目的精光，将那封密信高高举起，面向闻讯赶来的徐文、周卓、邓义等一众核心文武，声音因激动而略显高亢，却带着石破惊的力量：
“诸位！庞士元来信！西凉锦马超，已尽起西凉铁骑，联合韩遂，兵分两路，马超亲率主力三万，出陇山，直扑潼关！韩遂率偏师一万，牵制安定！西凉狼烟，已然举矣！”
仿佛一道惊雷炸响在众人耳边！短暂的死寂之后，狂喜的浪潮瞬间淹没了郡守府前！
“佑荆北！佑荆北啊！”徐文激动得老泪纵横，胡须剧烈颤抖。
“哈哈哈！马孟起！好！干得漂亮！曹贼后院起火了！”周卓仰狂笑，狠狠一拳捶在身旁的石狮子上，震得石屑纷飞。
邓义、高顺等将领亦是面露狂喜，多日来因叶县失守、赵昂殉国以及樊城血战积累的压抑与悲愤，在此刻找到了宣泄的出口！
林凡深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，但眼中的光芒却愈发锐利。他沉声诵读着密信中的关键内容：“马超大军行动迅猛，一路势如破竹，关中震动！曹操留守大将曹洪、钟繇紧急收缩兵力，固守潼关、长安等要隘，并向许都连连告急！庞士元判断，最迟三五日，消息必传至曹仁军中！”
他猛地转身，目光如炬，扫视群臣：“时机已到！曹仁此刻，必如热锅蚂蚁！传我将令！”
“徐文！”
“属下在！”
“即刻将此消息，以最迅捷之方式，通报樊城周、邓二位将军及全军将士！要大张旗鼓，要让每一个士卒都知道，我们的援兵到了！曹操的后院，被马超点了！”
“属下遵命！”
“周卓！”
“末将在！”周卓轰然应诺，声若雷霆。
“你亲率‘烈风营’精骑，自新野而出，多打旗帜，广布疑兵，做出我军欲大举反攻、断其归路的姿态！不必与曹军硬拼，以袭扰、震慑为主，要让曹仁感觉四面楚歌！”
“末将明白！定叫曹仁寝食难安！”
“传令樊城守军，自今日起，城头多加旌旗，夜间多点火把，士卒轮番鼓噪，做出兵力充足、士气高昂之假象！配合西凉消息，进一步动摇曹军军心！”
“诺！”
一道道命令如同水银泻地，整个荆北，尤其是樊城前线和曹军后方，瞬间被注入了一剂强大的兴奋剂！压抑已久的战意，如同被点燃的干柴，熊熊燃烧起来！
西凉军东进的消息，如同长了翅膀一般，几乎在林凡接到密信的同一时间，也通过各种渠道，如同瘟疫般在曹仁那庞大而此刻略显焦躁的军营中蔓延开来。
起初只是底层士卒间窃窃私语的流言，很快便如同野火燎原，无法遏制。
“听了吗？西凉的马超反了！带着羌胡铁骑，已经打破陇关，杀向长安了！”
“真的假的？丞相不是在邺城吗？”
“千真万确！我老乡在辎重营，他听送粮的民夫的！许都都快乱套了！”
“完了……老家被抄了……”
“咱们在这拼死拼活打樊城，家里却……”
恐慌的情绪在普通士卒和低级军官中迅速滋生。他们大多来自中原和关中，家眷产业皆在北方，后院起火，意味着他们可能无家可归，意味着这场战争的意义正在崩塌。军营中的气氛变得诡异而压抑，窃窃私语声取代了往日的操练号子，士兵们眼神闪烁，充满了不安与疑虑。
当中军大帐的曹仁，从派往许都的信使带回的正式急报（这急报甚至比庞统的密信只晚了半）中，确认了这一惊噩耗时，他再也无法维持表面的镇定。
“砰！”珍贵的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，碎片四溅！曹仁脸色铁青，胸口剧烈起伏，额头上青筋暴跳。潼关！长安！那是关中的门户和心脏，一旦有失，不仅此次南征将彻底失败，连中原腹地都将暴露在西凉铁骑的兵锋之下！更可怕的是政治影响，子在许都，若马超真的……
“林凡！庞统！马超！韩遂！好！好得很！”曹仁从牙缝里挤出这几个名字，声音中充满了前所未有的暴怒和一丝……不易察觉的惊惶。他千算万算，没算到林凡竟然真的动了那个桀骜不驯的锦马超，而且时机抓得如此之准，正好在他顿兵坚城、进退维谷之时！
“大将军，如今之计，该当如何？是否……暂缓攻城，回师……”一名幕僚心翼翼地建议，话未完，便被曹仁凌厉的眼神逼了回去。
“回师？”曹仁冷笑，笑声中却带着苦涩，“数十万大军，劳师远征，耗费钱粮无数，如今樊城未下，荆北未平，就此回师，如何向丞相交待？下人又会如何看我曹子孝？军心士气何在？”
他强迫自己冷静下来，走到地图前，目光在樊城和潼关之间来回移动，内心进行着人交战。继续强攻樊城？林凡士气正盛，城池坚固，短时间内绝难攻克，若僵持于此，关中局势恐不堪设想。立即回师？且不如何摆脱林凡可能的追击，这南征之举便等于承认失败，荆北这个心腹大患将再也难以遏制。
就在他犹豫不决之际，帐外接连传来急报：
“报——！大将军！樊城守军突然旌旗招展，鼓噪不已，似有反攻迹象！”
“报——！新野方向发现大队荆北骑兵活动，疑是周卓所部，意图不明！”
“报——！军中流言愈演愈烈，已有数起士卒逃亡事件！”
坏消息一个接一个，如同重锤，狠狠敲击着曹仁本就紧绷的神经。林凡的应对如此迅速而精准，显然早已等候多时！他感觉自己仿佛落入了一张精心编织的大网，四面八方都是压力。
樊城之上，守军将士已然得知西凉出兵的消息。这消息如同最炽烈的战鼓，点燃了每一个人心中的火焰。连日血战的疲惫、失去同袍的悲伤，尽数化为昂扬的斗志和复仇的渴望。
“兄弟们！军师算无遗策！西凉的兄弟们已经动手了！曹仁的老巢要被端了！”
“狗日的曹军，你们的死期到了！”
“为赵将军报仇！为叶县死难的兄弟们报仇！”
怒吼声在城头此起彼伏。周卓、邓义趁机组织了几次规模的反击，利用曹军人心惶惶之际，突然打开城门，以精锐队迅猛突击，烧毁了几架靠近城墙的曹军攻城器械，斩杀了不少敌军，然后迅速退回。这种挑衅式的反击，更是加剧了曹军的混乱和恐惧。
曹仁焦头烂额。他深知军心已乱，士气已堕。若再不果断处置，恐有营啸之危！他召集众将，于中军大帐内进行最后的决策。
帐内气氛凝重，将领们面面相觑，大多面带忧色。乐进、徐晃等悍将虽仍请战，但语气也不复往日那般坚定。
“大将军，为今之计，强攻樊城已不可校军中流言四起，士卒思归，若林凡此时大举出城，后果不堪设想。”于禁沉声分析道，他是曹军中少有的能持重之将。
“不如……暂避锋芒。”另一位资历较老的将领低声道，“先回师稳固关中，再图荆北。毕竟……根本为重啊。”
曹仁闭目沉吟良久，手指在地图上潼关的位置重重一点，又缓缓划过通往樊城的路线，最终，化为一声无奈的长叹。他知道，自己已经没有选择。林凡的这一手“围魏救赵”，打在了他最致命的七寸上。
“传令……”曹仁的声音带着一丝沙哑和疲惫，却也有着统帅的决断，“全军……拔营！徐徐后撤！乐进、徐晃断后，严防林凡追击！各部交替掩护，撤往宛城方向！”
“撤军”二字一出，帐中众将虽然早有预料，但真正听到，仍不免神色复杂。有不甘，有解脱，更多的是一种大势已去的无力福
建安十六年三月丙寅，围困樊城近二十日的曹仁大军，在得知西凉马超东进、关中告急的消息后，军心涣散，迫于形势，终于下达了撤军的命令。
消息传出，曹军营寨中并未出现欢呼，反而是一片压抑的混乱。士卒们匆忙收拾行装，丢弃不必要的辎重，军官们声嘶力竭地维持秩序，却难掩撤退中的狼狈。断后的乐进、徐耀部，紧张地注视着樊城方向，防备着可能出现的追击。
樊城城头，林凡、周卓、邓义等人，远远望着如同退潮般缓缓北撤的曹军，脸上并无太多胜利的狂喜，只有一种历经生死搏杀后的深沉与疲惫。
“军师，是否出城追击？”周卓看着那些撤湍曹军，眼中闪烁着不甘的光芒。
林凡摇了摇头，目光深邃：“穷寇莫追。曹仁撤退有序，必有精兵断后。我军兵力不足，苦战多日，急需休整。此战，能逼退曹仁，已是大胜。经此一役，曹军短期内，再无能力南顾。”
他顿了顿，望着北方那片渐渐远去的烟尘，缓缓道：“更何况，我们的目的已经达到。马超在东边点燃的这把火，够曹操忙活一阵子了。传令下去，打扫战场，救治伤员，厚葬阵亡将士。荆北……需要时间舔舐伤口，也需要时间，变得更强。”
夕阳的余晖再次洒满樊城，与往日不同的是，今日的残阳，少了几分血色，多了几分劫后余生的暖意。城头那面饱经战火、残破不堪的“林”字大旗，依旧在晚风中顽强飘扬，仿佛在向世人宣告：荆北，挺过了最艰难的一关。
然而，林凡心中清楚，逼退曹仁，只是暂时的胜利。北方的曹操绝不会善罢甘休，西凉的马超能否真正搅动风云，江东的周瑜下一步又会如何落子……下的棋局，依旧扑朔迷离。
樊城之战暂告段落，但一个更加波澜壮阔、更加凶险莫测的时代，正伴随着西凉骤起的狼烟与樊城消散的烽火，缓缓拉开新的序幕。
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