夜色未褪，芷兰苑的书房内灯火通明。云芷指尖轻抚过那卷西域贡品清单副本上“寒髓兰”三字，眸色沉静如水，心下却波澜暗涌。
萧绝送来此物，时机巧妙得令人心惊，是巧合，还是他早已窥见蛛丝马迹，特意以此警示？
她沉吟片刻，将清单仔细收好，唤来翠儿，低声吩咐：
“去靖安王府传个话，就我新得了一味药材，药性难辨，想请王爷得空时，借麾下精通西域事务的幕僚一用，助我参详。”
翠儿应声而去。
云芷独坐案前，指尖无意识摩挲着腕间——那里虽空无一物，神魂中凰玉碎片却似因她心绪波动，隐隐泛起一丝微不可察的暖意，与平日接触至阴至寒之物时的剧烈排斥截然不同。
这异状令她心头微动，不由想起昨日宫中祭大典时，凰玉骤然发热、光芒微放的情景。
那时百官肃立，祭乐庄重，她站在命妇队列中，只觉神魂灼烫，内视之下，见那碎片光华流转，似与祭坛上空某种无形之力隐隐呼应。
而当时，萧绝作为亲王，正立于祭坛下首，身姿挺拔如松，她依稀记得，那一刻他腰间悬挂的玄铁令牌，在日光下折射出一抹幽邃的暗芒。
“令牌……”
云芷喃喃低语。
那块她曾从中毒的萧绝身上取走、后又归还的玄铁令牌，质地特殊，触手生温，其上刻画的繁复纹路，她至今未能参透。
两次接触令牌，凰玉皆有微热反应；昨日祭坛异动，萧绝恰在近处；今日她刚确认“寒髓兰”之毒，他便送来贡品清单……这一切，难道仅是巧合？
她闭上眼，努力回忆穿越之初融入这具身体时，伴随凰玉碎片涌入的庞杂记忆碎片。
除了现代医毒世家的传尝六域玄荒模糊传，似乎还有一些关于“同源气息”、“守护契约”的零星信息，只是当时景象混乱，未能深究。
若萧绝身上当真存在与凰玉同源的气息，那这气息从何而来？他与这跨越时空的神秘之物，又有何关联？
思绪纷杂间，窗外传来更鼓之声，已是四更。
云芷压下心中疑窦，起身从多宝阁的暗格中取出一只巧玉瓶，倒出两粒自行炼制的“清心丸”服下，迫使自己冷静。
当前首要，仍是查清“寒髓兰”流入永和宫的渠道，揪出幕后黑手。至于萧绝与凰玉之秘，需得暗中观察，徐徐图之，不可贸然行事，打草惊蛇。
色微明时，翠儿带回口信：“王爷，幕僚辰时便至府外候着，听凭姐差遣。
王爷还问，姐近日可安好，若有需助力之处，无需客气。”
言毕，又递上一只精巧的手炉，“这也是王爷让带的，清晨寒重，请姐保重身体。”
云芷接过那尚带余温的铜手炉，触手温润，雕刻着简单的云纹，并非宫廷御制之物，却显是用了心的。
她心下微微一暖，随即又被更深的警惕覆盖。
萧绝的关怀，一如既往的细致周到，看似合乎他们日渐亲密的关系，可在这敏感时刻，他越是如此，她越觉得那温和表象下，或许藏着她也未能看透的深意。
辰时初刻，一名作寻常文士打扮、气质精干的中年男子于芷兰苑外求见，自称姓墨，名文，是王府幕僚，精于西域风物与宫廷档案。
云芷隔帘相见，只道自己研究药理，对贡品清单中几味西域药材的来历、入库流程颇感兴趣，请他代为查证“寒髓兰”自入库后，经手人员、存取记录等细务。
墨文态度恭谨，应答如流，显然得了萧绝吩咐，对云芷的要求毫无异议，只道：“此事涉及内务府库档，需些时日细细查证，一有消息，必当立刻回禀郡主。”
送走墨文，云芷心知此事急不得，便转而处理日常事务。
她照例查看了翠儿整理的铺面账目，又吩咐了几句关于增售平价药材的安排，心思却始终萦绕在“寒髓兰”与凰玉异动之上。午后，她借口为德妃复诊，再次入宫。
永和宫内，德妃服用了云芷新开的“驱寒解毒”汤药后，气色已见好转，头风发作的频率也显着降低。
云芷细心诊脉，确认其体内寒毒残余已祛除大半，心下稍安。
为免打草惊蛇，她并未立即提及“寒髓兰”之事，只叮嘱宫人近日熏香务必使用她亲自调配的安神香囊，旧香一概收起封存。
离开永和宫，行经御花园曲径时，恰遇萧绝自另一条宫道转出。
他身着亲王常服，步履沉稳，见到云芷，冷峻的面容上掠过一丝几不可察的柔和，主动驻足：“芷安郡主。”
云芷敛衽为礼：“王爷。”
萧绝目光在她略显疲惫的脸上停留一瞬，道：“郡主面色似有倦意，可是近日钻研药理，过于劳神？”语气平淡，却含着一丝不易察觉的关牵
“劳王爷挂心，不过是些琐事，并无大碍。”
云芷抬眼看他，试图从他深邃的眼眸中读出些什么，却只见一片沉静，如古井无波。
她心念微动，状似无意地提起：“还要多谢王爷送来的贡品清单，其中几味西域药材，确让云芷大开眼界。
尤其是那‘寒髓兰’，性极阴寒，生于苦寒之巅，中原罕见，不知王爷可知其具体形态？”
萧绝眉峰几不可察地动了一下，随即恢复如常：“本王对药材所知有限，只知此物乃西夜国贡品，入库时记录在案。
郡主若感兴趣，可让墨文详查。”他顿了顿，又道，“此物既性寒，郡主研究时，还当谨慎，莫要伤了自身。”
他语速平稳，回答滴水不漏，既未表现出对“寒髓兰”特性的深入了解，也未追问云芷为何独独对此物感兴趣，只一如既往地提醒她保重。
这份恰到好处的反应，反而让云芷心中的疑云更重了一层。他是真的不知，还是刻意回避？
两人又寒暄两句，便各自离去。
转身之际，云芷清晰地感觉到，神魂中的凰玉再次传来一阵轻微的温热，虽转瞬即逝，却比之前任何一次都要清晰。而这一次，萧绝就在她三步之外。
回到芷兰苑，已是暮色四合。
云芷独坐窗前，望着渐沉的夕阳，心绪难平。
萧绝的态度、凰玉的异动、贡品清单的巧合……无数线索在脑中交织，却理不出一个清晰的头绪。
她可以肯定，萧绝身上确有与凰玉同源的气息，而这气息，似乎能引动凰玉的反应。但他对此是否知情？他与那幕后使用“寒髓兰”的黑手，又是否有关联？
“姐，”翠儿轻手轻脚进来，点亮烛火，低声道，“方才门房收到一封无名拜帖，约姐明日晚间，于城南‘清风茶楼’字乙号房一叙，是有关于‘西域奇香’的消息相告。”
着，递上一张素雅却无落款的帖子。
云芷接过帖子，指尖触及那粗糙的纸质，心下一凛。
她才刚开始调查“寒髓兰”，就有人主动找上门来？是陷阱，还是转机？这送帖之人，是敌是友？
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