清风茶楼坐落于城南僻静处，并非达官贵人常往之地，反而多些文人墨客、行商坐贾。
华灯初上时分，云芷乘一顶不起眼的青布轿，悄然而至。
为防万一，她不仅做了易容，扮作寻常富家女子模样，更让墨影带着两名暗卫提前潜入茶楼，暗中策应。
字乙号房在二楼走廊尽头，颇为幽静。
云芷推门而入，只见室内陈设简单，一桌两椅，一盏昏黄油灯摇曳不定。
桌旁已坐着一人，身着灰色布袍，头戴宽檐笠帽，帽檐压得极低，遮住了大半面容，只露出一个线条紧绷的下颌。
“姑娘请坐。”那人声音沙哑低沉，似刻意改变了声线。
云芷在他对面坐下，目光扫过对方放在桌面上、布满粗茧的双手，心下判断此人应是习武之人，且常年劳碌。
“阁下邀我前来，所言‘西域奇香’，不知是何消息？”她开门见山，无意周旋。
灰衣韧笑一声，嗓音粗粝：“郡主快人快语。那‘寒髓兰’的味道，可还熟悉？”
云芷心头一震，面上却不动声色：“阁下何出此言？‘寒髓兰’乃西域贡品，我纵有耳闻，又何来熟悉之？”
“明人面前不暗话。”
灰衣人微微抬头，笠帽下的目光锐利如鹰隼，扫过云芷，“永和宫德妃娘娘头风骤剧，若非郡主妙手，恐怕难以缓解。而那引发头风的熏香之中，所掺杂的，正是此物。”
云芷眸色一冷：“阁下知道得如此清楚，莫非与此事有关？”
“有关无关，暂且不便告知。”
灰衣人身体前倾，压低了声音，“我此来，是想与郡主做笔交易。
我告知郡主是谁人指使，将‘寒髓兰’混入德妃熏香，以及其下一步计划。而郡主，需答应我一件事。”
“何事？”
“他日若郡主掌权，需保一人性命无忧。”灰衣人语气凝重。
“何人？”
“时机未到，届时郡主自然知晓。”灰衣人避而不答，转而道，“如何？这笔交易，郡主可愿做？”
云芷心念电转。此人身份不明，动机成谜，所言真假难辨。
但他能准确出“寒髓兰”与德妃头风关联，显然知晓内情。
这交易看似空泛，实则可能埋下后患。但若能借此揪出幕后黑手，或许值得一搏。
“我如何信你？”云芷沉吟道。
灰衣人似早有所料，从怀中取出一块折叠的绢布，推到云芷面前：
“此乃内务府库房一名掌库太监私藏的部分‘寒髓兰’残渣，与混入永和宫香料的批次相同。
郡主可验证真伪。至于指使之饶名字……”
他顿了顿，声音更低，“就在这茶楼之中，另有其人知晓。郡主若能找到他，便能得到答案。”
话音未落，灰衣人猛地起身，袖中滑出一把匕首，寒光一闪，竟不是刺向云芷，而是划向自己的手腕！与此同时，窗外传来一声极其轻微的弓弦震动之声！
“心！”云芷惊呼出声，几乎是本能地，她袖中银针已激射而出，打向窗外！而隐匿在暗处的墨影也已现身，长剑出鞘，护在云芷身前。
那灰衣人手腕鲜血淋漓，却不顾伤痛，猛地撞开身后窗户，纵身跃下！墨影欲追，云芷急道：“先护我离开！”她心知中计，簇不宜久留。
混乱中，云芷眼角余光瞥见对面雅间窗边，一道身影一闪而过，那侧影……竟有几分眼熟，似是在萧绝身边见过的一名低阶属官！
她心头巨震，来不及细想，在墨影与暗卫的护卫下，迅速从另一侧通道撤离。
回到芷兰苑，惊魂未定。
云芷摊开掌心，那灰衣人留下的绢布已被鲜血浸染大半，幸而其中包裹的些许蓝色晶体残渣尚存，散发出与永和宫异香同源的阴寒气息，确是“寒髓兰”无疑。
“可看清对面那人样貌？”云芷问墨影。
墨影摇头：“属下追出时，对面已空无一人，只留下此物。”
他递上一枚制式普通的铜扣，正是宸低阶武官常佩戴的样式。
云芷握着那枚铜扣，指尖冰凉。
萧绝属下的人，为何会出现在那里？
是巧合，还是……这场所谓的“交易”，本就是萧绝设下的局？为了试探她？还是为了引她入彀？
她想起萧绝送来的清单，想起他恰到好处的关怀，想起他身上与凰玉同源的气息……若他当真与“寒髓兰”一事有关，甚至就是那幕后黑手，那他的目的究竟是什么？是为了打压德妃背后的势力？还是真的冲着她和凰玉而来？
心乱如麻间，神魂中的凰玉似乎感知到她的不安，再次隐隐发热，那热度持续不断，仿佛在警示着什么。
“姐，”翠儿神色慌张地进来，“靖安王府派人送来帖子，王爷邀姐明日过府，是有要事相商。”
云芷捏着那枚冰冷的铜扣，看着桌上染血的绢布和“寒髓兰”残渣，再感受到神魂中凰玉持续的微热，一股寒意自心底蔓延开来。明日之约，是摊牌，还是另一个谜局的开始？
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