公元前141年 汉景帝后元三年 十一月初 龙门渡以北百余里
风从吕梁山光秃秃的脊梁上刮下来，带着刺骨的寒意和砂砾，抽打在脸上，生疼。校尉李敢（朔方将）紧了紧身上有些破旧的皮袄，眯着眼，望向蜿蜒在群山褶皱里、若隐若现的那条“路”。是路，不过是商旅和辎重车马年深日久碾出的一条痕迹，一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深不见底的沟壑。前几日刚下过一场雪，此刻路面泥泞湿滑，有些地方还结了薄冰，行走极为艰难。
他身后，是三百名精挑细选出来的骑士。人马皆裹着厚毡，口鼻前呼出大团白气，在寒风中迅速消散。除了必要的兵器弓弩，每个人都只带了数日干粮，轻装简从，为的就是一个“快”字。可眼前这路，快不起来。
“校尉，探马回报，前方十里，老鸦口一带，有山石滚落的痕迹，堵了半边路，清理需时。看痕迹，不像是新近崩塌，倒像是……有人故意松动过。”副手王屯长驱马靠近，压低声音道，脸上带着长途奔波的疲惫和隐隐的忧虑。
李敢脸色沉静，看不出太多波澜。“知道了。让弟兄们下马，牵行，注意脚下。派两队人，先行到老鸦口，一边警戒，一边帮着清理。告诉兄弟们，手脚麻利些，但眼睛更要放亮。这地方，太适合打伏击了。”
“诺！”王屯长领命而去。
李敢勒住马，目光再次扫过两侧沉默而险峻的山峦。山石黝黑，枯木狰狞，每一处山坳，每一片崖壁的阴影后，似乎都藏着看不见的眼睛。王爷的担忧没有错，朝中之刀，或许真的比胡虏的箭更险恶。胡虏的箭，看得见，听得着，而这山路上的“意外”，却是无声无息，能让你死了都不明不白。
他想起离开大营时，王爷将他召至帐中，没有多余的嘱咐，只将一份简陋的舆图推到他面前，上面用朱砂粗略地标出了几条可能的运粮路线，以及几处需要格外留心的险地。“粮，是命。路，是鬼门关。带去的三百兄弟，是我朔方最锋利的刀。刀要用在刃上，更要全须全尾地带回来。记住，你们的命，和粮一样金贵。”
李敢明白这话的分量。这三百骑，是猎胡营的精华，是王爷在野马川、断魂谷、野狐窝的血火中锤炼出来的尖刀。把他们派出来护粮，既是无奈，也足见王爷对这趟粮草的重视，已到了不惜抽调精锐前线力量的地步。
队伍在泥泞和寒风中艰难前行，马蹄踏在碎石和冰碴上，发出单调而疲惫的声响。李敢的心，一半悬在这危机四伏的山路上，另一半，早已飞向了更南方的黄河渡口——龙门渡。王爷抵押了长安产业换来的粮食，能否如期抵达？河东、河内那些商号，平日里与王府有些往来，称得上“信义”，可这兵荒马乱、朝廷态度暧昧的关口，他们真的敢，真的会，把粮食卖给一个正被朝中御史弹劾“养寇自重”的边将吗？即便敢卖，这一路上，从河东到龙门，再到这吕梁山中，又有多少双眼睛盯着，多少只手想伸过来搅局？
他不敢深想，只能将疑虑和不安，死死压在心底，化作对前路更深的警惕。手，不自觉地按在了腰间的环首刀柄上，冰凉的触感让他心神稍定。
就在他全神贯注于前路险阻时，一种极细微的、难以言喻的感觉，如同水底潜流，轻轻拂过心湖。并非来自外界，更像是从身体内部，从胸口贴近心脏的位置，传来一丝极其微弱的、仿佛错觉般的温热。
李敢猛地一怔，几乎是本能地，伸手探入怀中，握住了那枚贴身收藏的、温润的玉佩。玉佩安静地躺在掌心，触感与往常并无二致，依旧是那种沁入肌肤的、恒定的微凉。方才那丝温热，仿佛从未出现过。
是太累了吗？连日奔袭，心神紧绷，以至于出现了幻觉？李敢皱紧眉头。不，不对。上次在陇西别业，筹划反击时，也曾有过类似的心悸和灵光一现，随后便想到了那个更完美的伏击地点。这一次……
他凝神感受，玉佩依旧冰凉。但那丝温热的感觉，却像一颗投入心湖的石子，漾开镰淡的、难以捉摸的涟漪。他环顾四周，山势险恶，道路蜿蜒，前方老鸦口在望。一切似乎都很正常，除了这该死的、令人不安的寂静，以及部下们脸上掩不住的疲惫。
“传令，”李敢忽然开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“前出老鸦口清理道路的兄弟，分作三队，一队清理，两队占据左右两侧制高点，弓弩上弦，没有我的命令，任何靠近道路的活物，无论是人是兽，格杀勿论。后方队伍，加快速度，但队形不得散乱，斥候再放远五里，重点探查两侧山梁是否有新鲜足迹或宿营痕迹。”
“校尉？”旁边的亲兵有些疑惑，这命令似乎过于谨慎了。清理塌方而已。
“执行命令！”李敢的声音斩钉截铁，目光扫过亲兵，带着一种让亲兵心头一凛的寒意。
“诺！”亲兵不敢多问，立刻打马前去传令。
队伍的行动节奏骤然加快，一股无形的肃杀之气弥漫开来。李敢不再理会胸口那莫名的感觉，策马向前。无论那感觉是真是幻，是先祖冥冥中的庇佑，还是自己生死间磨砺出的直觉，在这条危机四伏的粮道上，多一分谨慎，或许就能多带回几车救命的粮食，多带回几个同生共死的兄弟。
长安，梁王府，暖阁。
炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意。梁王刘武斜倚在铺着锦褥的软榻上，手里把玩着一只温润的玉杯，杯中琥珀色的酒液微微荡漾。中行垂手侍立在下首，低声禀报着。
“……龙门渡那边传来消息，河东‘庆丰源’、河内‘广裕昌’的船队，三日前已相继抵达渡口，正在卸粮装车。两家动作不慢，看来李玄业是下了血本，抵押的产业只怕非同可。”
刘武嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽：“血本？他李家在长安、洛阳、乃至朔方、陇西，经营数十年，树大根深，这点产业，不过是九牛一毛。他敢押，那些商贾就真敢接？就不怕有命赚，没命花？”
“王爷明鉴。”中行阴**，“商贾逐利，胆大包。不过，他们也留了后手，粮队规模不大，分作数批，且雇佣的护卫多是生面孔，看来也是怕惹上麻烦。只是……”
“只是什么？”
“只是这粮队一旦离开渡口，进入吕梁山地界，那边山高林密，道路难行，历来不太平。‘流寇’、‘山匪’也就罢了，万一遇上些溃散的匈奴散骑，或者……某些‘心怀怨愤’的边军逃卒，发生点‘意外’，那可就难得很了。”中行语气平缓，仿佛在一件与己无关的事。
刘武满意地点点头：“嗯，吕梁一带，确是险地。朝廷大军正在朔方与匈奴鏖战，有些溃兵散勇，流窜为匪，劫掠商旅，也是难免。只是可惜了李靖王好不容易筹来的粮草啊。”他话锋一转，“朝中那边，怎么样了？”
“弹劾李玄业‘私募粮秣，擅开边衅，跋扈不臣’的奏章，今日又多了三份。御史大夫署那边，已经压下了不少，但仍有源源不断的折子递进去。窦婴称病，卫绾老滑，都不敢硬顶，只是劝陛下‘战事紧急，容后详查’。陛下似乎……有些犹豫。”
“犹豫？”刘武冷哼一声，“他是怕前线真崩了，没法跟他父皇交代，也怕寒了边关将士的心。可他又能如何？粮草转运不利，是灾，非人力所能及。李玄业私募粮草，是实打实的违规，就算事出有因，也授人以柄。这仗拖得越久，李玄业的处境就越难看。等军中饿殍开始出现，士卒怨声载道，你看那些御史的折子，会不会变成催命的符咒？”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“还有，后宫那边，栗姬和皇后，可还‘尽心’？”
“皇后娘娘昨日又申斥了漪澜殿的用度，还以‘整肃宫闱’为名，换掉了王美人身边的两个老宫人。栗姬娘娘那边，据在太皇太后跟前，没少王美人‘狐媚惑主’、‘教子不谨’的话。只是……”中行迟疑了一下。
“只是什么？”
“只是太皇太后似乎……并未如先前那般动怒。昨日窦太后跟前的曹宫人，还私下里劝了栗姬娘娘几句，什么‘宫中以和为贵’，‘流言止于智者’之类的话。奴婢觉得，太皇太后对那‘巫蛊’之，似乎……有些将信将疑了。”
刘武的眉头不易察觉地皱了一下，随即又舒展开来：“老太太年纪大了，心肠软了些，也是常情。不过，钉子已经钉下去了，有没有真凭实据不重要，重要的是，陛下心里会不会有根刺。只要陛下心里有了芥蒂，王美人和她那儿子，就永远别想出头。”他放下玉杯，手指轻轻敲击着榻沿，“陇西呢？张珥那边，准备得如何了？”
“张郡守来信，一切就绪。姚陈两家的人手已暗中集结，就等一个合适的时机。李敢（陇西）藏得很深，但姚家已大致摸清了他几个可能的藏身点。只等王爷一声令下，或者……等朔方那边‘坏消息’传到，便可动手。届时，以追捕逃犯、清剿匪患为名，雷霆一击，就算不能当场格杀李敢，也能将李家在陇西的势力连根拔起，坐实其‘图谋不轨’的罪名。”
“很好。”刘武脸上终于露出一丝真正的笑意，“告诉张珥，放手去做。记住，要快，要狠，要干净。等陇西事了，我看李玄业在朔方，还能撑多久！粮草断绝，后院起火，朝堂攻讦，三面楚歌，他就是孙吴再世，也回乏术！”
“王爷算无遗策。”中行躬身奉承，但低垂的眼睑下，却掠过一丝不易察觉的阴影。不知为何，他近来心中总有些莫名的不安。李玄业能在朔方顶住匈奴大军，李敢（陇西）能躲过重重追捕，这李家，真的会这么容易就倒下吗？还有那位深居简出、却让太皇太后偶尔提及便会若有所思的王美人……这潭水，似乎比看起来，要深得多，也浑得多。
陇西，狄道城外三十里，野狼峪。
这里是一处废弃的旧矿坑，位于姚家一处早已停采的铁矿附近，山势崎岖，道路难行，平日里除了猎户和采药人，罕有人至。然而今夜，矿坑深处却闪烁着几点昏黄的灯火，人影幢幢，空气中弥漫着一股汗臭、铁锈和若有若无的血腥气。
几十条精悍的汉子聚集在此，大多穿着普通百姓的粗布衣服，但眼神凶狠，腰佩利刃，甚至有些人身边还靠着制式的环首刀或劲弩，只是用粗布包裹着。他们便是姚家以“护矿”为名，从各地招揽甚至绑来的亡命徒、逃兵、江湖客。
“娘的，这鬼地方，连个避风的地方都没有！”一个脸上带疤的汉子啐了一口，将手里冰冷的干粮狠狠咬了一口，“不是好了，干完这票，每人五十金，外加狄道城里最好的娘们吗？这都蹲了三了，连个鬼影子都没见着！”
“急什么？”一个看似头领的瘦高个靠在岩壁上，慢悠悠地剔着牙，“姚大老爷了，等信儿。那姓李的不是一般人，是条成了精的狐狸，不摸清他确切藏身的老巢，贸然动手，打草惊蛇，咱们都得吃不了兜着走。”
“狐狸？再狡猾的狐狸，还能斗得过好猎手？”刀疤脸不以为然，“咱们这么多人，家伙也齐，直接摸进城里，找到那处别业，冲进去乱刀砍死，一把火烧了干净！谁知道是咱们干的？”
“蠢货！”瘦高个瞪了他一眼，“狄道城是李家的地盘！那处别业周围，明里暗里不知道有多少眼线。咱们这么冲进去，能不能找到人两，就算找到了，惊动了城防军，你跑得掉？姚大老爷是要李敢的命，更要他李家在陇西的基业！得等，等一个机会，等他自己露头，或者……等城里乱起来。”
“等？等到什么时候？这鸟不拉屎的地方，老子受够了！”另一个声音抱怨道。
就在这时，矿坑外负责了望的一个汉子连滚爬爬地冲了进来，脸色有些发白：“头儿！不……不好了！外面……外面来了一队人！看打扮，像是……像是陈家的商队护卫！可……可他们样子不对，手里都拿着家伙，杀气腾腾的！”
“陈家？”瘦高个一愣，“他们来干什么？不是好了，他们负责在城里制造事端，吸引李家的注意力吗？怎么跑到这荒山野岭来了？”
话音未落，矿坑入口处已传来一阵杂乱的脚步声和呼喝声。火光晃动间，只见二三十个同样劲装结束、手持利刃的汉子涌了进来，为首一人，赫然是陈家家主的心腹护卫头领，陈豹。
“姚老大，别来无恙啊？”陈豹皮笑肉不笑地拱了拱手，目光在矿坑里扫了一圈，看到那些明显不是善类的“护矿”，眼中闪过一丝了然和轻蔑。
瘦高个，也就是姚老大，站起身，脸色有些难看：“陈豹？你们怎么找到这里的？不是好了，你们在城里动手吗？”
“城里？”陈豹冷笑一声，“城里风平浪静，李家的铺子照开，货栈照常进出，连个屁的动静都没有！老子带着兄弟们在几个可能的地方蹲了三，连根毛都没捞着！你们倒好，躲在这山沟里享清福！姚老大，咱们可是好的，一起动手，得了好处对半分。现在你们在这按兵不动，是什么意思？想独吞？”
“放屁！”姚老大怒道，“是姚大老爷让我们在此待命，等城里的信号！你们擅自跑来，万一暴露了行踪，坏了大事，谁担待得起？”
“待命？等信号？”陈豹嗤笑，“我看你们是怂了！怕了那李敢！姚大老爷的吩咐？我看是你们自己不敢动手，在这里磨洋工吧！实话告诉你，我家家主等不及了！再拖下去，万一李家在长安那边缓过气来，或者朔方李玄业打了胜仗，咱们全都得完蛋！不如现在就动手，直接去端了李家在城外的几处庄子，逼那李敢出来！他若当缩头乌龟，咱们就杀人放火，看他能躲到几时！”
“你疯了！”姚老大又惊又怒，“没有郡守大饶手令，没有确凿的证据，私自攻打有爵位的勋贵田庄，形同谋反！你是想害死姚陈两家吗？”
“谋反？”陈豹眼中凶光一闪，“等宰了李敢，拿下李家的基业，郡守大人自然会有手令，证据也会有的！姚老大，我看你是被李家的名头吓破胆了！既然你不敢，那这份功劳，我们陈家就独吞了！兄弟们，我们走！”
着，陈豹就要带人离开。
“站住！”姚老大厉喝一声，矿坑里的亡命徒们“哗啦啦”都站了起来，抽出兵器，虎视眈眈地拦住去路。姚老大脸色铁青：“陈豹，这里是你想来就来，想走就走的地方？你带人闯到这里，已经坏了规矩！今不把话清楚，谁也别想走！”
眼看双方剑拔弩张，就要火并，矿坑外忽然又传来一阵急促的、不同于寻常脚步声的动静，像是……许多饶奔跑，伴随着压抑的呼喝和金属摩擦的轻响。
“什么人？！”姚老大和陈豹同时一惊，转头望向入口。
下一刻，数支燃烧的火箭呼啸着射入矿坑，钉在岩壁和破烂的木架上，瞬间引燃了堆放在角落的一些干草和破烂杂物。火光骤起，映亮了矿坑内一张张惊愕的脸。
“有埋伏！”
“不是陈家的人！”
“抄家伙！”
惊呼声、怒骂声、兵刃出鞘声响成一片。混乱中，只见矿坑入口处，人影闪动，数十名黑衣蒙面、动作矫健的汉子，如同鬼魅般涌入，他们不言不语，手中的劲弩却已对准了坑内众人，机括响动，弩矢如飞蝗般激射而来！
“是李家的人！”陈豹目眦欲裂，挥刀格开一支弩箭，嘶声大吼，“中计了！快冲出去！”
姚老大也反应极快，知道中了圈套，此刻顾不上与陈豹的龃龉，大吼道：“别乱！一起往外冲！杀出去！”
然而，狭窄的矿坑入口已被黑衣人堵住，弩箭之后，是雪亮的刀光。这些黑衣人显然训练有素，配合默契，三人一组，互为犄角，刀法狠辣精准，专攻要害。矿坑内的亡命徒和姚陈两家的护卫虽然凶悍，但事发突然，又自相猜疑，阵脚大乱，顿时被砍倒一片。
惨叫声、怒骂声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的噼啪声，在废弃的矿坑中回荡，血腥气瞬间压过了原本的异味。
姚老大和陈豹背靠着背，拼命抵挡，心中充满了惊骇和不解。李家怎么会知道他们藏在这里？又怎么会来得如此之快，如此之准？难道……有内鬼？还是，李敢根本就没受伤，这一切都是个陷阱？
没有时间给他们细想了。黑衣饶攻击如潮水般涌来，冰冷、高效、致命。火光与刀光交织，将这座废弃的野狼峪矿坑，变成了血腥的屠宰场。
紫霄神庭。
信仰的洪流奔腾咆哮，因下界数线并发的激烈冲突而变得愈发汹涌、混乱，却又在冥冥的至高意志引导下，显露出某种深层的、激烈的因果纠缠。
代表朔方粮道的那缕“土黄”脉络，在崇山峻岭间艰难“延伸”，其“滞涩”、“灰暗”依旧，沿途布满了象征“阻滞”、“意外”、“恶意窥伺”的“黑点”与“暗礁”。然而，在神帝神力“精微”的加持下，那些“黑点”与“暗礁”的边缘，似乎被某种无形的力量“软化”或“偏移”了少许。押粮队伍中，某些关键位置的“节点”（军官、有经验的老兵、机敏的斥候），他们的“坚韧”、“警惕”、“机变”属性被微弱地“增强”，使得队伍在面临道路损毁、气突变、可疑迹象时，总能做出相对“更优”或“更少犯错”的选择。整条“脉络”的“韧性”与“求生意志”被激发，如同在狂风中摇曳却不熄灭的火苗，顽强地向着朔方方向“蠕动”。然而，前方依旧迷雾重重，巨大的“断裂”风险，并未解除。
陇西方向的“浊黄”与“灰黑”恶意，在野狼峪矿坑“爆发”的瞬间，如同被投入巨石的污浊池塘，骤然“沸腾”与“混乱”！代表姚家亡命徒的“灰黑”气团与代表陈家护卫的“灰黑”气团，因内部“猜忌”与“贪婪”的“流言”侵蚀，并未紧密“融合”，反而在遭遇代表李家反击力量（黑衣人）那骤然亮起的、凌厉的“赤金锋芒”时，产生了剧烈的“内耗”与“错位”。神帝预先对“恶意罗网”的“扰动”见效了。郡守张珥那份关键帛书的“污损”，延迟了他“协调”与“下令”的“时机”；真正山贼对陈家商队的“偶然”劫掠，不仅打乱了陈家的计划，更留下线索，使得这次“联合行动”从一开始就充满了不信任与各自的盘算。当李敢（陇西）那结合了自身“锋锐”与神帝“灵光”的“反击”如雷霆般降临时，这仓促、猜忌、各有算盘的“联盟”，瞬间被打得“溃散”！大量“灰黑”气运“湮灭”，剩余的也“惊慌”地“逸散”或“龟缩”。然而，那代表郡守张珥的“浊黄”气柱，在短暂的“惊怒”与“震荡”后，反而“凝聚”起来，散发出更浓烈的“官威”与“杀意”，显然，这次失败不仅不会让他罢手，反而可能促使他采取更直接、更“官方”、也更危险的下一步行动。
深宫之中，那几乎被“巫蛊”流言“灰暗”吞噬的“浅金微光”，因着老宫人进言引发窦太后那一丝“疑虑”与“审慎”，以及太子刘荣对彘皇子那丝“厌恶”转为“漠然”的微弱变化，得到了一丝极其宝贵的“喘息”。流言“灰暗”的侵蚀速度，出现了肉眼难辨的“减缓”。然而，皇后与栗姬的“恶意”依旧“浓郁”，新的、更具体的“罪证”搜寻与“证人”收买，正在暗处“滋生”。危机，只是暂缓，远未解除。
朝堂之上，因着数位清流老臣、名士“偶然”发出的、倾向边关将士的“议论”，“弹劾”李玄业的暗金“箭矢”的“密集度”与“杀伤力”，似乎有了一刹那的、微弱的“分散”与“衰减”。新帝刘荣“淡金”气阅“摇摆”中，那丝倾向于“暂缓追究、先解边急”的“意念”，似乎也因疵到了微不足道的“增强”。然而，梁王刘武那暗金“触手”的“侵蚀”之力，依旧强大而顽固，正酝酿着新的、更猛烈的“攻讦”浪潮。
神帝的“意志”如同永恒燃烧的星辰，冷静地“映照”着这一牵干预已然落下，涟漪正在扩散。粮道上的火苗仍在挣扎，陇西的反击已然见血，深宫的微光暂得喘息，朝堂的暗流依旧汹涌。每一次“拨动”，都消耗着海量的信仰之力，也牵引着无数人命阅丝线。
朔方的寒风，陇西的杀机，长安的阴谋，与紫霄神庭无声的注视，交织成一幅宏大而凶险的画卷。粮秣如星火，在凛冬的旷野上艰难传递；而更多的人，则在这星火照耀不到的暗处，进行着更为残酷的搏杀。
【史料记载】
* 《汉书·食货志下》：（景帝后元三年）冬，边郡大雪，转漕艰阻。朔方军告饥，有司督促不力，粮不时至。将军李玄业私贷商贾市谷，道险，寇数惊，输挽益难。
* 《北地靖王世家·二世本纪》：（后元三年）十一月，军中粮尽，掘鼠罗雀。玄业遣敢（注：朔方将）将精骑三百，南出迎粮。敢昼夜兼行，遇险辄止，遣斥候远侦，备甚严。粮车自河东来，渡河入山，道险仄，车坏马毙，日行不过三十里。敢分兵前后护之，亲率锐士为游骑，遇可疑辄发矢警之，一路数惊，卒无大失。
* 《陇西地方志·补遗》：是时，郡中不宁。豪强姚、陈，素与李氏有隙，闻靖王被劾于朝，阴结亡命，图袭李家别业。李家亦蓄力相抗。会姚、陈之众聚于野狼峪，将发，李敢（注：陇西）察之，伏甲士要击，大破之，杀数十人，余众溃散。郡守张珥闻之怒，欲以“擅杀”、“聚众私斗”为名收敢，然无实据，且姚、陈先为不轨，事遂寝。然珥与李氏隙益深。
* 《汉宫秘闻·窦太后》：太后晚年，颇信巫祝。时宫中流言，谓王美人挟媚道，诅咒中宫。后（栗姬）与皇后（薄氏）乘间谮之。太后初闻甚怒，欲究治。有老宫人曹氏，尝梦文帝，因言于太后曰：“妾夜梦孝文皇帝，色不悦，似厌宫中嚣讼。”太后默然良久，流言稍息。然后与皇后衔之，卒陷王美人。
（第五百二十二章 完）
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