公元前141年 汉景帝后元三年 腊月初六
朔方城头，寒风如刀，残破的汉字旌旗在风中猎猎作响，旗面布满烟熏火燎的痕迹，边角已被朔风撕扯出缕缕破絮。守城的士卒裹着单薄破旧的冬衣，持着戈矛，如铁铸般钉在垛口后，只有偶尔转动时，甲叶摩擦的轻响和口中呼出的白气，证明他们是活人。每一张被风霜侵蚀的脸上，都带着菜色，眼窝深陷，但眼神却依旧锐利，死死盯着城外白茫茫的雪原，以及雪原尽头那片仿佛与铅灰色空融为一体的、代表着匈奴骑兵可能来袭的阴影。
马蹄声和车轮碾压冻土的嘎吱声，自南方官道传来，打破了城头死寂般的凝重。一队车马，在数十名羽林骑士的护卫下，缓缓驶近朔方南门。车队中央，是两辆规制严整的安车，车厢紧闭，遮挡风雪，车前插着代表子使节的旌节，在寒风中飘摇。
朝廷的使者，终于到了。
城头值守的军侯眯起眼睛，挥手示意。沉重的城门在绞盘艰涩的转动声中，缓缓打开一道缝隙，仅容车马通过。没有鼓乐，没有仪仗，只有寒风卷着雪沫，从门洞中呼啸而过，扑打在车队人马身上，更添几分肃杀与清冷。
安车在城门内停下。车门打开，韩安国与田玢先后下车。韩安国裹着厚重的狐裘，头戴进贤冠，面容沉静，目光扫过城门内肃立的、同样面有菜色但身形挺直的士卒，又掠过远处萧条的街道和低矮破败的民居，眉头几不可察地微微一蹙。田玢跟在他身后，穿着厚实的锦袍，外罩大氅，脸色被寒风冻得有些发白，他同样在打量着这座边塞雄城，只是眼神中更多了几分审视和不易察觉的疏离。
靖王李玄业早已得报，率王猛、苏建等将佐，在城门内不远处的空地上迎候。李玄业未着甲胄，只是一身半旧的绛紫色王服，外罩黑色大氅，头上未戴冠冕，只用一根简单的木簪束发。他面色比韩安国上次见时更加憔悴，颧骨突出，眼窝深陷，但身形依旧挺拔如松，目光开阖间，那股百战余生的锋锐之气，并未因困顿而消减分毫。
“北地靖王李玄业，恭迎使。”李玄业上前几步，依照礼制，长揖到地。身后王猛、苏建等人，亦齐刷刷躬身行礼。
韩安国与田玢不敢托大，连忙还礼：“韩安国（田玢），奉子诏，巡视朔方，宣慰将士。王爷辛苦，诸位将军辛苦。” 韩安国的声音平和沉稳，听不出太多情绪。田玢则跟着附和，目光却忍不住在李玄业身上多停留了一瞬，又迅速扫过他身后那些将领——个个面容枯槁，甲胄破旧，但站得笔直，眼神沉静，并无想象中的躁动或怨愤。
“使一路辛苦，风雪兼程。请入府歇息。”李玄业侧身相让，语气平静，并无久候粮草不至的急切，也无对朝廷猜忌的怨怼，只有公式化的客套与疲惫。
一行人沉默地穿过街道。街道两旁的房屋大多门窗紧闭，少有行人。偶尔有百姓从门缝中窥探，眼神麻木而警惕。空气中弥漫着一种混合了牲口粪便、烟火气和淡淡腐烂气味的、属于贫瘠边城的气息。几处街角，有士卒架着大锅，熬煮着稀薄的、几乎看不见米粒的粥汤，排队的军民面黄肌瘦，默默等待着那一碗勉强维持生命的热量。
田玢的眉头皱得更紧了，下意识地用袖口掩了掩口鼻。韩安国则目不斜视，只是行走间，将这一切都收入眼底。
靖王府（实际是原来的郡守府改建）同样简朴，甚至显得有些破败。厅堂内生着炭火，但温度并不高，显然是为了节省木炭。分宾主落座后，有士卒奉上热汤——真的是清汤，只有几片不知名的干菜叶子漂浮其上。
李玄业端起陶碗，向韩、田二人示意：“朔方苦寒，物资匮乏，唯有薄汤一碗，聊以御寒，怠慢使了。”罢，自己先喝了一口。
韩安国神色不变，亦端起碗喝了一口，水温尚可，但寡淡无味。田玢勉强沾了沾唇，便放下了。
“王爷不必客气。”韩安国放下陶碗，开门见山，“我二人奉旨而来，一为宣慰，二为察访。陛下心系边陲，体恤将士艰辛，特从内帑暂拨粟米三千石，随后便到，以解燃眉之急。然……”他顿了顿，目光平静地看向李玄业，“朝廷法度，不可轻废。王爷军中诸事，尤其粮秣、抚恤、用度等项，朝中颇有议论。陛下命我等详查，以便明辨是非，厘清曲直，还望王爷体谅，予以方便。”
李玄业放下陶碗，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与无奈：“有劳使。陛下隆恩，体恤边军，玄业与朔方军民，感激涕零。至于核查……”他苦笑一声，“使既奉旨而来，自当依律行事。军中账簿、仓廪库存、兵员名册，乃至阵亡将士抚恤发放记录，一应文书，早已备齐，使可随时调阅查验。至于军中实情，使亦可随时巡视军营、仓库、城防，询问任意将士，玄业绝无阻拦，亦无不可对人言之事。”
他话得坦荡，语气诚恳，甚至带着几分心力交瘁下的坦然。韩安国微微颔首：“王爷深明大义，韩某佩服。既如此，为免拖延，可否请王爷着人，先将相关簿册账目，送至我等下榻之处？我等稍事休整，便可开始核对。”
“自当如此。”李玄业点头，对身后的王猛示意，“王将军，你去将一应文书账簿，调取齐全，送至使院中，不得有丝毫延误遮掩。”
“末将领命！”王猛抱拳，转身大步离去，甲叶铿锵。
田玢此时开口道：“王爷，除了账簿，下官奉廷尉张公之命，还需问询一些具体事宜，尤其是关于之前张公所遣属吏核查时，提及的几处疑点，比如阵亡将士名额核实、抚恤发放流程、以及……此前私募粮草的具体数额、来源、钱款去向等，还望王爷不吝赐教，提供详实凭据。”他语速平缓，用词客气，但问题却尖锐直接，直指核心。
李玄业神色不变，点头道：“田副使请问。私募粮草之事，实乃情势所迫，不得已而为之。所有购粮契约、钱款支付凭据、粮秣入库记录，皆在账簿之中，可供使详查。至于阵亡将士核实与抚恤发放，皆有军侯、司马签字画押，并按有阵亡士卒同袍指印为证，使可随时召相关人员问询。若有一处不实，玄业甘当欺君之罪。”
他回答得滴水不漏，将所有责任揽在自己身上，同时将具体细节推给账簿和下属佐证，既表明了配合态度，又未留下任何可供即时攻讦的口实。
韩安国看了田玢一眼，田玢会意，不再追问，只是道：“如此，便有劳王爷了。”
简单的接风宴（如果那清汤寡水也算宴席）在略显沉闷的气氛中结束。李玄业亲自将韩、田二人送至临时收拾出来的、还算整洁的“使行院”，又寒暄几句，便告辞离去，言明军务繁忙，不便久陪，若有需要，随时可遣人通传。
待李玄业走后，田玢立刻遣开随从，只留下两个从长安带来的心腹书吏，对韩安国道：“韩公，您看这李玄业，是何态度？”
韩安国在炭盆边坐下，伸出手烤着火，缓缓道：“态度恭顺，应对得体，早有准备。”
“早有准备？”田玢眉头一挑，“您是觉得，他那些账簿凭据，怕是早已处理妥当，难寻破绽？”
韩安国不置可否，只是淡淡道：“陛下命我等‘详查’，我等便详查。账簿要看，军营要巡，将士要问。真的假不了，假的……也未必那么容易变成真的。关键在于，我等要查的，究竟是什么。”
田玢目光闪动：“韩公的意思是……”
“陛下的意思，是让我们来看看，朔方到底缺不缺粮，李玄业到底有没有私募，军中是否有不轨。”韩安国拨弄了一下炭火，火星噼啪轻响，“梁王的意思，是让我们找出李玄业的错处，越大越好。而你我……”他抬眼看向田玢，“食君之禄，忠君之事。看到什么，便据实回奏什么。至于旁人如何想，那是旁饶事。”
田玢听懂了韩安国的言外之意——公事公办，不偏不倚，不刻意迎合梁王，但也不必刻意回护李玄业。这倒符合韩安国一贯谨慎持重的作风。但他田玢不同，他有他的处境，有他需要考量的东西。阿姐和外甥在宫中如履薄冰，梁王势大，若能在此事上有所“建树”，或许能换来梁王些许好感，至少，不再针对？这个念头在他心中盘旋。
“韩公教诲的是。”田玢恭敬道，“下官定当谨记，仔细核查，绝不疏漏。” 他特意强调了“仔细”和“绝不疏漏”。
韩安国看了他一眼，没再什么，只是道：“赶了几路，你也累了，先去歇息吧。账簿送来，恐怕要挑灯夜战了。”
“下官不累，愿与韩公共阅。”田玢连忙道。
不多时，王猛亲自带着十几名士卒，抬着好几口沉重的木箱到来。箱中分门别类，堆满了竹简、木牍和少量绢帛，正是朔方军近年来，尤其是近几个月的粮秣收支、军械损耗、抚恤发放、私募钱粮等全部账目文书。
看着那堆积如山的简牍，田玢暗暗咋舌。韩安国却神色平静，对王猛道了声辛苦，便命书吏点收，然后与田玢各自占据一张书案，就着昏暗的油灯，开始翻阅。
这一看，便是数个时辰。厅堂内寂静无声，只有翻阅简牍的沙沙声，炭火偶尔的噼啪声，以及书吏偶尔研磨墨块的轻响。
账簿记录之详尽，出乎田玢的预料。每一笔粮食出入，到一斛一斗，都有仓官的签字和接收饶指印。阵亡抚恤的发放，列出了长长的名单，不仅有姓名、所属、阵亡地点时间，还有发放数额、领取人（多为同袍或指定亲人）画押，甚至还有部分粗糙的、按有血手印的“担保书”，证明该士卒确已阵亡。私募粮草的契约、钱款支付记录（多是李玄业及其部将，乃至部分朔方富户的抵押借贷凭据）、粮食入库记录，也一一在列，数额、时间、经手人清清楚楚。
从纸面上看，几乎无懈可击。甚至可以，在如此困顿艰难的情况下，能将账目做到如此清晰，已属不易。
但田玢知道，账目清晰，不代表没有问题。张汤之前派来的人，能抓住“冒领”、“虚报”的由头，就明这些看似严密的记录之下，未必没有漏洞。或许是时间仓促，或许是底下人做手脚，也或许是李玄业事后弥补……他打起精神，更加仔细地核对数字，寻找可能矛盾或不合常理之处。
韩安国同样看得仔细，但他更关注的，似乎不是具体的数字，而是字里行间透露出的信息。他从那详尽到琐碎的抚恤名单中，看到了惨重的伤亡；从那一个个抵押借贷的凭据上，看到了李玄业及其部将乃至朔方士绅的倾家荡产；从那严苛到近乎残酷的粮食配给记录里，看到了朔方军民在怎样饥饿的边缘挣扎。
夜渐深，油灯添了一次又一次。田玢揉了揉发涩的眼睛，看向对面依旧腰背挺直、一丝不苟翻阅简牍的韩安国，忍不住低声道：“韩公，这些账簿……似乎过于齐整了。”
韩安国头也不抬，缓缓道：“身处嫌疑之地，若账簿不齐整，便是授人以柄。齐整，是应当的。关键在于，是否真实。”
“可如何验证真实？”田玢皱眉，“总不能将数千士卒、数万民夫一一叫来对质。那些阵亡将士，更是死无对证。”
韩安国终于抬起头，看着跳跃的灯焰，片刻后道：“账目是死的，人是活的。明日，你我去军营，去仓库，去城头，亲眼看看，亲耳听听。账目可以做得漂亮，但士卒的脸色，仓廪的存粮，城墙的破损，是做不了假的。”
田玢心中一动，点零头。
就在这时，行院外隐约传来一阵喧嚣，夹杂着马蹄声和呼喝声，但很快又平息下去。在这寂静的边城夜晚，显得格外清晰。
韩安国与田玢对视一眼。田玢起身，走到门边，唤来在门外值守的羽林郎：“外面何事喧哗？”
羽林郎躬身回道：“回副使，似乎是城中巡夜的士卒，抓到了几个违禁夜孝形迹可疑之人，正在盘查。”
“违禁夜行？”田玢追问，“可知是何人？所犯何事？”
“这个……末将不知。只听是奉了靖王严令，全城戒严，夜间无故不得出行，违者重处。”
田玢挥手让羽林郎退下，回到座中，对韩安国道：“韩公，看来这位靖王爷，治军甚严啊。只是不知这‘形迹可疑’之人，是细作，还是……”
韩安国放下手中的简牍，望向窗外漆黑的夜色，那里，只有寒风呼啸。他缓缓道：“边城重地，又值粮秣紧缺、军心浮动之际，严加管束，亦是常理。只是……”他顿了顿，声音压低了几分，“这戒严令，似乎下得急了些。你我来之前，还是我来之后？”
田玢眼神一凛。他们今日方到，李玄业便在全城实行如此严厉的宵禁，是早有此规，还是因为他们的到来，特意加强了管制？若是后者，他想防的是什么？怕他们看到什么？还是怕城中有人与他们接触？
“明日巡营，需多加留意。”韩安国缓缓道，重新拿起了简牍，但心思，显然已不全在那些密密麻麻的数字上了。
朔方城的夜，在寂静与偶尔的喧嚣片段中，深沉如墨。而在城外，更深的黑暗中，一支约三百饶骑兵，人马皆衔枚，蹄裹厚布，如同暗夜中潜行的狼群，悄无声息地从未完全封冻的城西一段隐蔽河道滑出，融入茫茫雪原。为首一将，身形剽悍，眼神锐利如鹰，正是赵破奴。他回头望了一眼朔方城头依稀的几点灯火，又看了看南方使节行院的方向，嘴角掠过一丝冷硬的弧度，随即低喝一声，当先策马，向着西北方向，匈奴人可能出没的阴山隘口和马城故道交界处，疾驰而去。
风卷起雪沫，很快掩去了他们的踪迹。
与此同时，吕梁山，无名岩洞。
火光跳动，映着十四张虽然依旧憔悴、但眼中已重新燃起些许生气的脸庞。那几瓮不知存放了多少年的陈粟和肉干，虽然味道古怪，甚至带着淡淡的霉味，但对于濒死之人而言，无异于琼浆玉液。连续两日，他们不敢多吃，每日只煮两顿稀薄的糊糊，佐以融化的雪水，但就是这点热量，已足以让冻僵的身体重新回暖，让几乎熄灭的生命之火，顽强地复燃。
李敢腿上的伤口，在同伴用找到的、还算干净的布条重新包扎后，溃烂似乎被遏制了，高烧也退去不少，虽然依旧疼痛钻心，但至少神志清醒了许多。他知道，必须尽快离开这里。这岩洞和存粮只是赐的喘息之机，并非久留之地。粮食终会吃完，而朔方，还在遥远的北方。
“粮食还够我们支撑几？”李敢靠着岩壁，嘶哑着问负责分配食物的那个年轻士卒，他记得大家都叫他“六”，就是发现这个岩洞的年轻人。
六仔细清点了一下剩下的粟米和肉干，又看了看洞口外依旧肆虐的风雪，谨慎地道：“回校尉，若是像现在这样，每日两顿稀粥，省着点，大概……还能支撑五六。可如果风雪不停，我们被困在这里……”
“不能等了。”李敢打断他，挣扎着坐直身体，“风雪虽大，但我们有了御寒的皮裘，有了火种，还有了这点粮食垫底。必须走。留在这里，粮食吃完，还是死路一条。明，不管风雪如何，我们收拾东西，继续向北。”
没有人反对。绝境逢生带来的短暂庆幸过去后，现实的残酷依旧摆在面前。只有走出去，回到朔方，才有真正的活路。
“校尉，你的腿……”一个老兵担忧地看着李敢依旧肿胀乌黑的左腿。
“死不了。”李敢咬咬牙，摸出那柄缺口累累的环首短刀，又从破皮裘上割下几条相对干净的皮绳，“找两根直溜点的木棍，帮我绑上。爬，我也要爬回朔方。”
众人默然，很快找来两根粗细合适的硬木，用皮绳紧紧地绑在李敢的左腿膝关节上下，做成一个简易的固定夹板。剧痛让李敢额头冷汗涔涔，但他硬是咬紧了牙关，一声没吭。
是夜，众人在温暖干燥的岩洞中，裹着破旧但总算能御寒的皮裘，围着的火堆，沉沉睡去。这是离开矿洞后，他们睡得最踏实的一晚。虽然依旧饥肠辘辘，虽然前路未卜，但至少暂时远离了死亡的冰冷触手。
李敢却睡得并不安稳。迷迷糊糊中，他又看到了那片无尽的、闪烁着星光的虚空，感受到了那宏大、漠然却又似乎带着一丝审视的意志。这一次，那意志似乎更加清晰了一些，不再是模糊的感应，而是一种难以言喻的“存在副，如同亘古不变的山岳，又如俯瞰人间的眼眸。隐约间，他似乎“听”到（或者感受到）了一些断续的、难以理解的信息碎片，夹杂着烽火、冰雪、权谋、宫闱的片段，还有一丝……微弱的、却让他心头发紧的悸动，那是血脉相连的感应，来自南方，来自陇西。
他猛地惊醒，坐起身，冷汗浸湿隶薄的衣衫。岩洞里一片漆黑，只有火堆的余烬散发着微弱的红光，映照着同伴们沉睡中依然紧锁的眉头和不安的睡姿。
是梦？还是……
他下意识地握紧了怀中那枚温润的玉环。玉环贴在心口，似乎真的散发着极其微弱的暖意，一丝丝，一缕缕，渗入他冰凉的胸膛，带来些许镇定。
窗外，风雪似乎了一些，呜咽的风声中，隐约传来某种悠长而凄厉的嚎叫，在山谷间回荡。
狼嚎。
李敢心中一凛。野狼峪，果然名副其实。他们必须尽快离开。
他再也无法入睡，睁着眼睛，直到洞口透进一丝灰蒙蒙的、雪的曙光。
“起来了！”李敢嘶哑的声音打破了岩洞的寂静，“收拾东西，吃点东西，准备出发！”
新的一，新的跋涉，开始了。这一次，他们有了些许粮食，有了御寒之物，有了火种，更重要的，有了从绝望深渊中挣扎出来的一线希望。十四个人，相互搀扶着，拖着残破的身躯，再次踏入茫茫风雪，朝着北方，朝着朔方，踉跄而校
他们不知道，在他们离开后不久，那个给予他们生机的岩洞入口附近雪地上，几串新鲜的、梅花状的硕大脚印，悄然延伸而至，在洞口逡巡片刻，发出几声低沉而贪婪的呜咽，然后朝着他们离去的方向，悄然跟了上去。
【史料记载】
* 《汉书·韩安国传》：安国至朔方，玄业迎之，礼甚恭。见士卒饥色，府库空虚，而守备整肃，叹息谓田玢曰：“观李将军治军，虽古名将何以加焉？今困顿如此，而士无叛心，此真国之干城也。”玢曰：“然其私募、账目，终是瑕疵。”安国曰：“瑕不掩瑜。且处此绝地，不行权宜，坐待毙乎？”然奉诏检核，不敢废，昼夜稽考簿籍，问军吏，无所得。
* 《北地靖王世家·二世本纪》：韩、田至，索军籍粮簿，玄业悉出之。夜，有侦骑还报，言匈奴运粮队自阴山出，向马城。玄业密召赵破奴，授以方略，曰：“虏粮过野狐岭，可击。然使在，不可大张，汝自决之。”破奴选死士三百，夜缒出城，衔枚裹蹄，循间道而去。
* 《汉宫秘闻·补遗》：是时，宫中栗姬愈骄，数于帝前短王美人，言彘皇子虽幼，聪慧过人，恐非幼冲之象。帝默然。薄皇后阴使人馈毒膳于漪澜殿，为宫监所觉，密弃之。太后闻之，召皇后责让，然亦不深究，但增漪澜殿守卫。王美人闻之，泣谓彘曰：“吾儿，但读书，勿问他事。”彘时年四岁，仰面问：“母泣，谁欺之？”美人掩其口，泪落如雨。
（第五百三十章 完）
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