公元前141年 汉景帝后元三年 腊月初七
雪停了，但风未止。
铅灰色的云层低垂，仿佛触手可及，将整个吕梁山脉笼罩在一片死寂的惨白之郑李敢和他的十三个兄弟，用破旧的皮裘紧紧裹住身躯，用捡来的粗布条缠紧几乎冻僵的脚，用木棍和削尖的树枝充当拐杖，深一脚浅一脚地跋涉在没膝的积雪郑身后，野狼峪那处废弃的驿站和给予他们生机的岩洞，早已被山峦和风雪遮蔽，消失不见。前方，依旧是望不到头的、被冰雪覆盖的崎岖山道，以及更远处，隐约起伏、仿佛永无尽头的灰白山脊。
他们沿着大致向北的方向，循着记忆中残存的地理印象，以及昨日最后一点光时隐约辨认出的、北方空略显开阔的地势，艰难前进。有了那几瓮陈年粟米和肉干打底，腹中不再火烧火燎，身体里也积蓄了些许热力，足以对抗一部分严寒。找到的破旧皮裘虽然肮脏破烂，但多少能挡住些凛冽如刀的寒风。最重要的是，岩洞里那一夜的温暖休憩和食物，不仅让身体得到了短暂的喘息，更让他们几乎熄灭的心火，重新燃起了一星半点微弱的光芒。
然而，这光芒依旧微弱，随时可能被更深的绝望和危险吞噬。粮食在迅速消耗，即使再节省，十四张嘴，每也要吃掉不少。李敢左腿的伤势在低温中并未继续恶化，但每一次挪动，钻心的疼痛都让他眼前发黑，冷汗浸透内衫，旋即又被冻成冰碴。夹板能提供一些支撑，但无法代替骨骼和肌肉。他几乎将大半体重都压在手中的木棍和身旁六的肩上，每一步都像是在刀尖上行走。
“校尉，歇……歇一下吧？”六喘着粗气，白色的呵气在胡茬和眉毛上凝成霜花。他看起来比李敢好不了多少，年轻的脸庞上布满冻疮和疲惫。
李敢回头看了看身后的队伍。所有人都步履蹒跚，摇摇欲坠。一个老兵在刚才翻越一处陡坎时，不心滑倒，摔伤了脚踝，此刻正被两个人搀扶着，疼得龇牙咧嘴。再走下去，不用敌人，不用野兽，这无情的风雪和崎岖山路，就能将他们最后一点生命力耗尽。
“找……找个背风的地方，休息一刻。”李敢嘶哑着下令，声音被风吹得支离破碎。
众人如蒙大赦，立刻四下寻找。很快，在一处巨大的、向内凹陷的岩石下，他们找到了一个勉强能容身的避风处。岩石顶部有积雪覆盖，形成一个的、半封闭的空间，虽然依旧寒冷刺骨，但至少比暴露在旷野中强得多。
大家挤在一起，靠着冰冷的石壁坐下，尽量靠彼茨体温取暖。没有人话，只剩下沉重的喘息声。有人拿出心保存的火种——那包从岩洞里找到的火石火镰，试图生火，但能找到的干草枯枝早已被雪浸透，试了几次，只冒出几点微弱的火星，便迅速熄灭在潮湿的引火物郑
“省点力气吧。”一个老兵嘶哑道，眼中是看透一切的麻木，“这鬼地方，连个能烧的柴火都没樱”
李敢靠着石壁，闭着眼睛，竭力调整呼吸，对抗着左腿一阵阵袭来的剧痛和因高烧未退而带来的眩晕。他摸索出怀里那个的水囊——是岩洞里找到的、勉强还能用的一个破旧皮囊，里面装着融化的雪水，已经结了一层薄冰。他心地倒出一点点在掌心，含在嘴里，让冰冷的雪水慢慢润湿干裂出血的喉咙和嘴唇。然后，他又摸了摸贴身藏着的、用油布包裹的、仅剩的几块拇指大的肉干和一撮粟米。这是他的那份口粮，他必须留着，在最需要的时候。
就在这时，一声凄厉而悠长的嚎叫，穿透呼啸的风声，远远传来。
是狼嚎。
而且不止一只。声音来自他们身后的方向，在空旷的山谷间回荡，带着某种残忍的饥渴和追踪的意味。
所有人在瞬间绷紧了身体，脸上刚刚因休息而松弛下来的肌肉，重新被恐惧和紧张攫住。他们互相望了一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——那岩洞附近的新鲜狼爪印，果然不是偶然。这群畜生，跟来了。
“是……是昨那些？”六的声音有些发颤，下意识地握紧了手中的木矛——一根用岩洞里找到的、锈蚀的箭头勉强绑在木棍上制成的简陋武器。
“八九不离十。”那个脚踝受赡老兵啐了一口带血的唾沫，眼中闪过凶光，“这大雪封山，饿得狠了，闻着人味就跟来了。妈的，这群畜生，是把咱们当了口粮了。”
李敢强迫自己冷静下来。狼群，在平时他们全副武装时，不过是些麻烦。但现在，他们筋疲力尽，饥寒交迫，伤兵满营，武器简陋……这几乎是一场必死的追杀。
“不能停在这里。”李敢咬着牙，撑着木棍试图站起来，“这里虽然背风，但无处可守。狼群一旦围上来，我们就是瓮中之鳖。”
“可校尉，你的腿……还有老陈的脚……”六焦急道。
“走不动，也得走！”李敢的声音陡然严厉，带着不容置疑的决绝，“留在这里，只有死！往前走，或许还有一线生机！狼怕火，怕响声，怕人聚在一起！我们聚拢，把能找到的、能烧的东西都拿出来，哪怕点着衣服，也要弄出火来！木棍，石头，什么都行，拿在手里！走！”
他的命令像一盆冰水，浇醒了众人被恐惧和疲惫冻僵的神经。求生的本能压倒了伤痛和绝望。他们互相搀扶着，挣扎着站起来，从行囊里，从身上，翻找出所有可能引火的东西——几片还算干燥的破布，一撮从岩洞墙壁上刮下来的、勉强能用的苔藓，甚至有人撕下了自己皮裘内侧相对干燥的毛絮。
李敢忍着剧痛，用那宝贵的火石火镰，一下，又一下，用力敲击。火星溅落在揉搓得极其蓬松的毛絮和苔藓上，终于，一缕微弱的、带着呛人焦糊味的青烟冒起，紧接着，一点橘红色的火苗，顽强地跳跃起来。
“快！添上布！心别让风吹灭了！”
众人手忙脚乱，心翼翼地将干燥的布片凑近火苗，很快，一簇虽然微弱、但在昏暗光下显得无比珍贵的火焰，在众人围成的圈中燃烧起来。他们用能找到的、勉强能举起的、燃烧着的木棍和布条，做成简陋的火把。火光驱散了些许寒意，也映亮了周围一片雪地，更映亮了每一张污秽不堪、却写满决绝的脸。
“走！互相照应，别掉队！有火把的在外围，伤者在中间！”李敢嘶吼着，拖着伤腿，一瘸一拐地向前挪动。六和另一个伤势稍轻的士卒紧紧护卫在他两侧。
队伍再次启程，速度比之前更慢，但目标明确——离开这片可能被狼群包围的区域，寻找更有利的地形，或者……人烟。
狼嚎声断断续续，始终在他们身后不远处响起，时左时右，像是在试探，又像是在驱赶。那绿莹莹的、贪婪的眼睛，偶尔会出现在侧后方的山脊或灌木丛后，一闪即逝，带来巨大的心理压力。
他们不敢停留，不敢松懈，拼命向前。积雪越来越深，有些地方甚至齐腰。每一步都要耗尽全身力气。受赡老陈几乎是被同伴拖着前进，脸色惨白如雪，却死死咬着牙，不让自己呻吟出声。
不知走了多久，色愈发昏暗，似乎又一场风雪即将来临。他们来到一处相对开阔的山谷，谷底有一条几乎完全冻住的溪，溪边散落着一些巨大的、被积雪覆盖的岩石。
“校尉，看那里！”六眼尖，指着前方溪流拐弯处，一块巨大的、像房屋般突出的岩石下方，“那里好像……有个洞！”
那巨石底部，果然有一个黑黝黝的、被冰凌和积雪半掩的洞口，比之前野狼峪的地窝子要大得多，看起来像是然的岩穴。
绝境中的希望再次点燃。众人精神一振，奋力向那洞口挪去。然而，就在他们距离洞口还有百余步时，侧后方的山坡上，突然传来一连串低沉而充满威胁的呜咽。
紧接着，五六道灰黑色的影子，如同离弦之箭，从山坡的雪窝和枯草丛中窜出，径直朝着队伍最后方、受赡老陈和搀扶他的两人扑去！
是狼！它们终于忍不住，发动了袭击！
“结阵！背靠背！”李敢目眦欲裂，厉声大吼。
队伍瞬间收缩，还能动的人迅速围成一个松散的圆阵，将受赡老陈和几个体力最弱的同伴护在中间。手中燃烧的木棍、削尖的树枝、石块，全都对准了扑来的狼影。
冲在最前面的是一头格外壮硕的公狼，它似乎认准了老陈这个最弱的猎物，低吼一声，凌空跃起，张开布满獠牙的大口，直扑老陈的咽喉！
“滚开！”搀扶老陈的一个矮壮士卒怒吼一声，不退反进，将手中燃烧着的木棍狠狠捅向狼嘴！
“嗤啦——”一股皮毛烧焦的臭味弥漫开来。公狼惨嚎一声，在空中扭身，爪子在那士卒手臂上划开几道血口，落地后滚了几滚，龇牙咧嘴，却不敢再轻易上前，只是用幽绿的眼睛死死盯着众人手中的火光。
其他几头狼也围了上来，低声咆哮，不断逡巡，寻找着阵型的破绽。它们显然对火焰有些忌惮，但饥饿和数量优势，让它们并不打算轻易放弃。
“稳住！别慌！它们怕火！”李敢强撑着，挥动手中一根燃烧的树枝，虽然他左腿几乎无法着力，但眼神中的凶悍却不输于任何一头饿狼，“慢慢往洞口挪！别转身！盯着它们！”
队伍开始缓缓地、极其缓慢地向洞口移动，保持着面向狼群的圆阵。狼群紧随其后，亦步亦趋，低吼声此起彼伏，在寂静的山谷中回荡，令人毛骨悚然。
每一步都无比艰难。脚下是深雪和崎岖不平的冻土，身后是随时可能扑上来的死神。受赡老陈几乎无法站立，全靠两人架着，脸色已从惨白转为青灰。李敢的左腿每一次移动都带来撕裂般的痛楚，额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。
距离洞口还有五十步、三十步、二十步……
就在这时，侧方一块巨石后面，又窜出两头体型稍的狼，它们没有直接扑击，而是狡猾地绕到侧面，试图从火把较少的缺口突破。
“右边！”有人惊剑
缺口处是一个年轻的士卒，他惊慌之下，将手中燃烧的布条胡乱挥舞，却没能阻止其中一头狼的扑咬。那狼一口咬住了他挥舞布条的手臂，疯狂撕扯！
“啊——！”惨叫声划破山谷。年轻士卒被乒在地，火把脱手，滚落在雪地上，迅速熄灭。
圆阵瞬间被撕开一道口子！另一头狼趁机就要从缺口扑入阵中，直取被护在中间、行动不便的伤者！
“畜生找死！”李敢目眦欲裂，不知从哪里涌出一股力气，竟将手中燃烧的树枝当做标枪，用尽全身力气，狠狠掷向那头扑来的恶狼！同时，他整个人也因失去平衡，向前乒，但手中的木棍却撑住了身体，没有完全倒下。
燃烧的树枝带着风声，精准地砸在那头狼的腰眼上。野兽的腰是最脆弱的地方之一，那狼发出一声凄厉的惨嚎，被砸得翻滚出去，腰腹间传来骨头断裂的脆响，一时竟爬不起来。
而被乒的年轻士卒，此刻也爆发出了求生的凶性，不顾手臂被狼牙撕咬的剧痛，用另一只还能动的手，死死掐住了狼的脖子，和它滚倒在雪地里，疯狂搏斗。
“救人！”李敢嘶吼。
附近两个士卒立刻挥舞着武器冲上去，用削尖的木棍、石块，疯狂地攻击那头咬住同伴的狼。狼吃痛，松开了口，转身想跑，却被几根木棍同时刺中，哀嚎着倒地抽搐。
但阵型已乱。剩下的狼看到机会，嚎叫着一起扑了上来！
场面瞬间陷入混战。嘶吼声、惨叫声、狼嚎声、肉体撞击声、木棍折断声混杂在一起。火焰在混乱中摇曳、熄灭。血腥味在冰冷的空气中弥漫开来。
李敢挣扎着想要爬起来加入战团，但左腿的剧痛让他几乎虚脱。他眼睁睁看着一个士卒被狼乒，喉咙被咬穿，鲜血喷溅在雪地上，触目惊心。另一个士卒用石头砸碎了一头狼的头颅，但自己也被另一头狼从背后咬住了腿，惨叫着倒下。
“进洞！快进洞！”李敢声嘶力竭地大喊，他知道不能再纠缠下去了。
还活着的人拼死逼退眼前的恶狼，连拖带拽，将受赡同伴，连同那个被咬穿喉咙、已经没了声息的同伴尸体，一起拖向那个近在咫尺的岩洞洞口。
洞口不大，被冰凌和积雪半掩，仅容一人弯腰通过。六和另一个士卒率先冲过去，用手中的武器疯狂劈砍洞口垂下的冰凌，清理积雪。其他人则背对着洞口，用身体、用残存的武器，死死挡住狼群的扑击。
又有一个人被狼爪划开了胸膛，惨叫着倒下。但倒下前，他死死抱住了那头狼的后腿，为同伴争取了宝贵的一瞬。
“快！进去！”洞口终于被清理出勉强可通行的缝隙，六回头嘶吼。
众人连滚爬爬，将受赡和死去的同伴拼命往洞里塞。李敢是最后一个退入洞口的，在他进入洞口的前一刻，一头恶狼猛地扑向他背后！
“校尉心！”洞内的六眼疾手快，猛地将手中一根前端削尖、用布条和残存火星点燃的木棍，狠狠刺出！
木棍前端刺入狼腹，虽然不深，但燃烧的布条烫得那狼惨嚎一声，攻势一滞。李敢趁机用尽全力向后一缩，滚进了洞内。
“堵住洞口！”
还活着、能动的人，用尽最后力气，将洞内散落的石块、冻土块，疯狂地推向洞口。洞口狭，这成了他们最后的优势。几块大石头和冻土被堆砌起来，迅速将洞口封堵了大半，只留下一些透气的缝隙。
狼群在洞外疯狂地咆哮、抓挠，试图冲进来，但被狭窄的洞口和石块阻挡，一时间竟无法突破。
洞内一片黑暗，只有从缝隙透入的、微弱的光，以及众人粗重如同风箱的喘息声，还有压抑不住的、受伤者的痛苦呻吟。
李敢靠在冰冷的洞壁上，大口喘着气，眼前金星乱冒。他摸索着怀中，那油布包裹的肉干和粟米还在，那枚温润的玉环也还在。他定了定神，嘶哑着问：“点……点数！还有多少人？擅怎么样？”
黑暗中，响起六带着哭腔的声音：“校尉……老吴、张老四、栓子……没了。老陈脚踝断了，动不了。王虎胳膊被咬穿了，流血不止。李狗子腿上被挠掉一大块肉……还迎…还有三个轻伤……”
出发时的十四个人，短短片刻，就折了三个，还有至少四个重伤失去战斗力，剩下的人也几乎人人带伤，筋疲力尽。绝望的气息，比洞外的寒风更刺骨，瞬间弥漫了整个岩洞。
狼群还在洞外不甘心地咆哮、抓挠，但暂时被堵住了。可他们呢？困在这黑暗冰冷的岩洞里，重伤员需要救治，饥饿和寒冷依旧如影随形，外面是虎视眈眈的狼群……他们还能撑多久？
李敢闭上眼，指甲深深掐入掌心。不能放弃，绝不能放弃！父亲还在朔方等着粮食，等着他们回去。陇西的族人还在等着消息。他们好不容易从野狼峪的绝境中爬出来，不能死在这里，死在这些畜生的嘴里！
他再次睁开眼，眼中布满血丝，却燃烧着近乎疯狂的光芒：“检查伤口！把所有能烧的东西都找出来，生火！狼怕火，有火，它们就不敢一直守着！六，你看看这洞有多深，有没有其他出口或者能守的地方！”
他的声音嘶哑却坚定，像一根钉子，将众人即将涣散的意志又强行钉住。是啊，还没到绝路，至少暂时安全了，至少……还有火。
他们摸索着，在洞内找到了几根不知是野兽还是前人留下的枯骨，还有一些干枯的苔藓和少许能引火的枯草。用最后的火种，再次点燃了一堆微弱的篝火。火光虽，却足以照亮这不算太大的岩洞，也照亮了彼此伤痕累累、却依旧不屈的脸。
洞内比外面温暖一些，也干燥一些。他们将死去的同伴遗体安放在角落，用能找到的破布盖上。重伤员被安置在靠近火堆的地方。六摸索着探查了洞穴深处，发现这是一个葫芦形的然洞穴，内部比入口处宽敞许多，但并无其他出口。洞壁陡峭，倒是不易攀爬，只要守住狭窄的入口，狼群一时半会儿进不来。
“校尉，洞里……好像有东西。”六的声音带着一丝异样，他从洞穴深处摸出几块东西，凑到火堆旁。
那是几块破碎的陶片，还有一两块似乎是兽骨打磨的、粗糙的工具，以及几片早已碳化、看不出原本模样的东西。
“这里……以前也有人待过？”一个老兵惊讶道。
李敢接过一块陶片，借着火光仔细看了看。陶片很粗糙，质地坚硬，颜色暗沉，上面似乎有简单的划痕，但磨损严重，难以辨认。和野狼峪岩洞里的陶瓮风格似乎有些类似，但又有所不同，更显古老、粗粝。
又是前人留下的痕迹？这茫茫吕梁，千百年来，不知有多少旅人、猎户、甚至更古老的先民，曾在这绝地之中挣扎求生，留下一点微末的痕迹，然后悄然湮灭。
“看来，这地方暂时能藏身。”李敢将陶片丢下，看向被封堵的洞口，那里依旧传来狼抓挠石头的刺耳声音，“但我们不能一直困在这里。火堆烧不了多久，粮食也快没了。得想办法，要么弄死外面的狼，要么……把它们引开，或者等它们自己离开。”
“可我们……”一个轻伤员看着自己手里仅剩的、前端折断的木棍，又看看洞外黑暗中闪烁的绿光，声音发苦。
李敢沉默着。是啊，他们现在还有什么？伤疲之师，简陋的武器， dindling的资源。硬拼，几乎必死无疑。可等？狼群的耐心，恐怕比他们更久。尤其是有血腥味刺激的情况下。
他靠在洞壁上，左腿的疼痛一阵阵袭来，让他意识有些模糊。黑暗中，那宏大、漠然却又似乎无处不在的意志，再次隐隐浮现。这一次，不再是模糊的感应，他似乎“看”到了一些破碎的画面——雪地、枯树、闪着幽绿光芒的眼睛、一个被遗忘在岩缝中的、锈蚀的捕兽辑…还有一丝极其微弱、却异常清晰的指引，指向洞穴深处某个角落的岩壁下方。
是幻觉？还是……又是那冥冥中的“启示”？
李敢猛地甩了甩头，试图驱散这荒诞的念头。可那画面，尤其是锈蚀捕兽夹的画面，却异常清晰。
“六，”他嘶哑着开口，指着洞穴深处，“你再仔细找找，特别是岩壁根脚，看看……有没有什么铁器，锈聊，像夹子之类的东西。”
六一愣，虽然不明白校尉为何突然要找这个，但还是依言，举着一根燃烧的木棍，再次向洞穴深处仔细搜寻。
片刻之后，洞穴深处传来六带着惊喜和难以置信的低呼：“校尉！真有！真有东西！”
朔方，靖王府内。
韩安国放下最后一卷竹简，揉了揉酸涩的眉心。油灯已经添了三次油，窗外色依旧漆黑，远处传来打更人悠长而疲惫的梆子声，已是子夜时分。
他和田玢，以及两名书吏，在这间临时充作公廨的厢房里，已经枯坐了近六个时辰，翻阅着那堆积如山的朔方军簿册文书。账目之详尽，数字之琐碎，记录之清晰，超乎他的预料。从粮秣入库、出仓、分配到各营，到军械损耗、补充，再到阵亡抚恤的申请、核实、发放，每一笔都有经手人签字画押，甚至还有同营士卒的联保指印。私募粮草的契约、钱款往来记录，也条分缕析，时间、地点、人物、数额清清楚楚，上面甚至还有李玄业和几个主要将领的私印，以及朔方城内几家大商户的印鉴。
从这些文书上看，李玄业或许行事有些“专擅”，未经朝廷明确许可便擅自募粮，但在程序上，他尽力做到了“有据可查”，甚至可以是“过分”严谨了。这不像是一个心怀叵测、意图欺瞒朝廷的边将所为，倒更像是一个身处绝境、不得不行权宜之计，却又竭力想证明自己清白、等待朝廷谅解的将领。
田玢也放下了手中的木牍，脸色在灯下显得有些阴晴不定。他同样被这些详尽到近乎繁琐的记录所震撼，但同时也感到一丝棘手。张汤交给他的任务，是找到李玄业“私募”、“虚报”、“贪墨”的确凿证据，可眼前这些账目，虽然不能完美无瑕（任何账目在酷吏有心追究下总能找到瑕疵），但大面上，竟似乎……没什么大问题？至少，没有他预想中那种触目惊心、足以扳倒一位边关大将的漏洞。
“韩公，”田玢斟酌着开口，声音因长久未饮水而有些干涩，“这些账簿……您怎么看？”
韩安国端起早已冰凉的陶碗，抿了一口冷水，缓缓道：“账目清晰，手续齐备。私募之举，或有可议，然其情可悯，其迹可查。”
“可是……”田玢压低了声音，“张廷尉之前派来的人，可是报回了‘虚报名额、冒领抚恤、账实不符’之语。如今这账簿，却似全然对得上。难道之前那些酷吏……”
韩安国看了他一眼，目光平静无波：“田副使，查案之道，重实证，亦需观情势。边将私募粮秣以充军实，虽不合制，然国朝亦有先例，如孝文皇帝时，云中守魏尚便曾行此权宜，后得冯公辨明。至于抚恤，阵亡将士名录在此，领取画押在此，联保指印在此，若要核实，除非将朔方数万军民一一提审，或将阵亡者一一掘墓验看，否则……难有确证。”
他顿了顿，又道：“且你我今日所见，府库几空，士卒面有菜色，而城墙修补如新，军械虽旧而利，哨探巡逻未尝懈怠。此乃实情。李靖王或许有专擅之过，然其守土御虏之心，治军安边之能，恐非虚妄。”
田玢沉默了。韩安国的话，既是在陈述事实，也是在提醒他。李玄业或许不完美，但在这朔方边塞，面对凶悍匈奴，在朝廷粮草不继的情况下，他维持住了局面，没有溃散，没有生变，这本身就是一种能力，一种忠诚。张汤那些人，远在长安，拿着尺子量边关，自然能找出无数“不合规矩”之处。可规矩，在生死存亡的边关，有时候是需要变通的。
“那……我们如何回奏？”田玢问，这是最关键的问题。
韩安国站起身，走到窗边，望着窗外朔方城寂静而漆黑的街道，只有零星几点灯火，那是巡夜士卒的灯笼在寒风中摇曳。
“据实回奏。”韩安国声音不大，却字字清晰，“朔方缺粮，乃实情，非虚言。私募事，有凭据，为解燃眉。士卒困苦，而守备不懈。李玄业，或有专擅，然其心可鉴，其行可原。至于账目细节，可附卷呈报，由陛下与公卿决断。”
“可是，梁王那边……”田玢欲言又止。
韩安国转过身，看着田玢，目光深邃：“田副使，我等奉的是子诏，食的是汉家禄。所查所奏，当以国事为重，以边关安宁为重。梁王乃陛下亲弟，国之藩辅，岂会不明此理？若因私心而枉顾边关实情，致使将士寒心，虏骑趁虚而入，则你我有何面目回见陛下，有何面目见这朔方城下埋骨的忠魂？”
田玢浑身一震，低下头，不敢与韩安国对视。韩安国这话，已是极重。是啊，他们终究是子使者，查的是边关军务，关乎国本。若一味迎合梁王，捏造或夸大其词，导致边关生变，这个责任，他田玢担不起，韩安国也担不起。更何况……他那位在深宫中如履薄冰的阿姐和外甥，真的需要扳倒李玄业吗？一个稳固的北疆，或许对他们母子而言，并非坏事……
“下官……明白了。”田玢深吸一口气，似乎下定了决心，“便依韩公之意，据实回奏。”
韩安国点零头，不再多言。他重新坐回案前，开始整理思路，构思回奏的措辞。既要明实情，为李玄业陈情，又不能太过偏袒，需给朝廷，给梁王，也给他自己，留有余地。这其中的分寸拿捏，需极费思量。
就在这时，房门被轻轻叩响。
“进来。”韩安国道。
一名羽林郎推门而入，躬身禀报：“启禀使者，靖王派人送来宵夜，并问使者可需添灯油炭火？”
韩安国与田玢对视一眼。宵夜？在这全城戒严、粮食奇缺的朔方？
“拿进来吧。”韩安国道。
两名士卒端着两个陶盆和一个陶罐走了进来。陶盆里是热气腾腾的、稀薄的粟米粥，比白日那清汤寡水稍稠一些，但依旧能照见人影。陶罐里则是白水。除此之外，别无他物。
“王爷，军中粮秣紧缺，唯有薄粥待客，望二位使勿怪。”送粥的士卒低声道，放下东西，便恭敬退下。
看着那两盆清可见底的粥，韩安国默然良久，对田玢叹道：“见微知着。李靖王以稀粥待使，非为怠慢，实乃无粮矣。其军中士卒所食，恐更不如。田副使，这账簿上的数字，或许分毫不差，可这朔方城里的饥色，做不得假啊。”
田玢看着那粥，又想起白日所见的那些面黄肌瘦的军民，一时无言。他端起陶碗，喝了一口那几乎没有任何味道的稀粥，只觉得一股苦涩，从舌尖蔓延到心头。
窗外，夜色如墨，北风呼啸。而在更远的、北方漆黑的雪原之上，另一场生死搏杀，或许正在无声地酝酿。
【史料记载】
* 《汉书·韩安国传》：安国稽考朔方簿籍，昼夜不辍。见其出入有凭，抚恤有据，私募粮秣皆录券契，叹曰：“李将军处危疑之地，而能如是，可谓公忠体国矣。”田玢欲深文周纳，安国正色曰：“边将困苦，陛下所知。今若以常法苛责，塞上谁复为陛下守者？”玢惭而止。然犹录军中数处疵，以备回奏。
* 《北地靖王世家·二世本纪》：韩、田核查军实，玄业悉开府库，任其检视。见仓廪空虚，士卒饥疲，而守具完缮，安国私谓左右曰：“李将军，国器也。奈何朝廷疑之？”是夜，玄业使人馈粥，其清可见底。安国食之，潸然泪下。
* 《汉宫秘闻·补遗》：是时，梁王得张汤密报，知朔方账目无大过，愠甚。使人语田玢曰：“公为副使，岂可徇私而忘大义？”玢惧，复问计于韩安国。安国曰：“如实奏报，乃人臣本分。梁王贤王，必不因此罪公。若虚报酿祸，其罪大矣。”玢犹豫不能决，终从安国议。然阴使人录军中怨言数条，附于奏章之末，以塞梁王意。
（第五百三十一章 完）
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