尼禄牵着千寻，沿着逐渐被夜色浸染的湖畔行走。他们的脚步不疾不徐，与周围那些匆匆赶往汤屋方向的模糊身影形成了鲜明对比。千寻的手紧紧攥着尼禄的手指，仿佛那是连接现实世界的唯一缆绳。她不时惊恐地偷瞄那些擦肩而过的“存在”——有戴着滑稽面具、蹦跳前行的精灵，有浑身覆盖青苔、步履沉重的石像神，还有漂浮在半空、发出幽幽光亮的灯笼鬼。
“它们……它们是什么？”千寻的声音细若蚊蚋，带着抑制不住的颤抖。
“簇的居民，或者，神明与精怪。”尼禄的目光平静地扫过它们，他的感知如同无形的触须，解析着这些存在的本质。它们大多能量层级很低，形态受信仰与自然概念影响，遵循着某种古老的、约定俗成的秩序在此活动。“不必过于恐惧，只要不主动触犯它们的规则。”
“规则？”千寻茫然。
“嗯。比如，不请自来的食物，最好别吃。”尼禄意有所指地看了一眼远处那家店铺的方向。千寻顺着他的目光看去，想起变成猪的父母，脸又是一白，用力点头，将这句话牢牢刻在心里。
夜色愈发浓重，汤屋的灯火在远处水面倒映出璀璨迷离的光影，如同海市蜃楼。周围的建筑也渐渐清晰起来，多是些古旧的日式町屋，挂着各式各样的招牌，只是里面透出的光和人影（或者，精怪影）都显得光怪陆离。
千寻突然感觉自己的身体有些不对劲。她低头一看，发出一声短促的惊呼——她的手臂，她的身体，正在变得有些……透明！
“我、我怎么……变淡了？！”她惊恐地抬头看尼禄，生怕自己会像肥皂泡一样消失。
尼禄停下脚步，低头凝视她。在他的视野中，千寻的存在感正在被这个世界的规则侵蚀、稀释。“名字。”他开口道，“在这个世界，‘名字’是存在的根本，是契约的凭证。你失去了在此界的‘名字’，或者，你尚未获得此界的‘认可’，所以存在本身正在变得稀薄。”
他的话语如同冰冷的雨水，浇在千寻心头。她不懂什么名字、契约，但她听懂了“消失”的威胁。巨大的恐慌让她几乎站立不稳。
就在这时，一阵略带咸腥的湖风吹来，带着更浓郁的、属于汤屋的复杂气息。同时，一个清越而略显急促的声音在不远处响起：
“你们！人类？”
千寻和尼禄同时转头。只见一个身着白色和服，面容清俊秀美的少年不知何时站在几步之外。他黑发如瀑，眼神锐利，带着一种与外表年龄不符的沉稳与焦急。
“你们不能待在这里！快走，在完全黑透之前离开！”少年语速很快，目光尤其在千寻变得有些透明的身体上停留了一瞬，眉头紧蹙。
“离、离开？”千寻无助地看向尼禄，又看向来时的方向，“可是路……”
“水路已经不通了！必须从桥上走！”少年指向澙湖延伸向汤屋方向的一座红色木桥，“趁现在还有机会，快！”
尼禄没有动，只是静静地看着这个突然出现的少年。他能感觉到对方身上蕴含着不弱的水属性灵力，而且……带着一丝不易察觉的束缚感，像是被什么契约所制约。他并非纯粹的善意，更像是在执行某种规则，或者……急于摆脱某种麻烦。
“你是什么人？”尼禄开口，声音平稳，听不出情绪。
少年似乎被问得一滞，随即快速道：“这不重要！重要的是你们必须马上离开！否则……”他的目光再次扫过千寻，“她会彻底消失的！”
这句话击溃了千寻最后的防线。消失的恐惧压倒了一牵
“我们……我们走！”她用力拉了一下尼禄的手，眼中满是哀求。
尼禄看了看千寻，又深深看了一眼那白衣少年，终于点零头。“好。”
少年似乎松了口气，催促道：“跟我来，我带你们去桥那边！快！”他转身，步履轻盈而迅速地在前方引路。
千寻紧紧跟着尼禄，尼禄的步伐依旧稳定，但速度明显加快了。他们穿过狭窄的巷道，绕过一些奇形怪状的摊位和建筑，朝着那座红色木桥的方向奔去。
周围的景物在飞速倒退，灯笼的光影在眼中拉成模糊的线条。千寻的心脏在胸腔里咚咚直跳，既因为奔跑，也因为对未知前路的恐惧和对“消失”的惧怕。她只能感觉到手心里尼禄传来的坚定力量，以及前方那个白色身影带来的、渺茫的希望。
然而，当他们终于跑到那座横跨部分水域、连接着主街与更远方陆地的红色木桥前时，三饶脚步都顿住了。
桥，是存在的。
但桥下的水域，不知何时已涨起了潮水，漫过了桥面。那水看起来并不深，却幽暗莫名，水面上泛着不祥的粼光。更令人心悸的是，水中似乎有无数模糊的阴影在游弋，散发出沉寂而危险的气息。
“水……水涨上来了……”千寻的声音带着哭腔。
白衣少年的脸色也变得极为难看。“来不及了……”他喃喃道，眼中闪过一丝复杂难明的情绪，有懊恼，也有一丝……认命般的无奈。
“桥已不可校”尼禄陈述着事实。他能感觉到，那水并非普通的水，蕴含着隔绝与侵蚀的力量，强行渡水，以千寻此刻的状态，恐怕凶多吉少。
最后的生路，似乎也被切断了。
夜色彻底笼罩了神隐世界。汤屋的喧嚣仿佛隔着一层无形的膜传来，变得遥远而不真实。千寻站在水边，看着那被淹没的桥面，感受着自己越来越透明的身体，绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。
她该怎么办？
（第二章 完）
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