青铜兽首香炉中，沉水香正腾起细烟，在凌霄殿明黄帷幔间蜿蜒成缕。吴刚被兵按在丹墀前，额角血迹渗入汉白玉砖缝，却仍昂着头，目光死死盯着御座上的玉帝。
“此獠当殿持械，口出狂言，宣称嫦娥乃河水兵前蓬元帅猪悟能旧部所害。”托塔王李靖抱拳奏报，腰间宝塔微光流转，“已着人查过，确有河水兵猪能，半年前因参与水师械斗内讧被罚广寒宫服刑，因猪悟能被贬之事，对嫦娥一直怀恨在心……”
“猪能与猪悟能是什么关系？”玉帝指尖轻叩御案，问道。
“回陛下，二者系义子与义父关系。”李靖垂首答道。
殿内骤静。太白金星抚须上前，仙衣广袖扫过烛火，投下一片阴影。
“陛下，猪能既已伏诛，此案便可结了。当务之急是处置吴刚——他私藏凶器、擅闯门，按律当剥去仙籍，打入牢。”
“慢着。”玉帝忽然抬手，目光落在吴刚背后的鞭痕上，“广寒宫距此十万八千里，你徒步闯南门，可是连坐骑都没顾上？”
吴刚喉结滚动，声音沙哑如破钟：“嫦娥仙子尸身尚冷，玉兔……玉兔也随主而去，现在仇还未报，人……人哪敢独活？”
玉帝闻言，眼底掠过一丝痛楚。五百年前，他亲赐嫦娥广寒宫，命其司掌太阴星象，实则是让她以身为眼，观测三界阴阳善恶平衡。如今嫦娥一死，广寒宫若无人镇守，庭将再难窥破三界异动。
“李爱卿，”玉帝转向李靖，“广寒宫现有人手几何？”
李靖皱眉沉思：“除吴刚外，原有二十名洒扫仙娥，皆为嫦娥近身侍奉。据河水师来报，案发时她们皆被迷香熏晕，唯有玉兔撞杵殉主……”他顿了顿，“另有服刑水兵近二百人，乃猪能同批调入，一部分已被王勃以猪能同党，另一部分百五十人现由河水师看押。”
“百五十人？”太白金星惊道，“陛下，慈凶徒聚集之地，岂可留活口？当悉数处决，以绝后患！”
“处决？”玉帝忽然冷笑，“太白金星，你可知广寒宫桂树为何要分三排十二列栽种？”
老神仙一愣，冷汗瞬间浸透后背。他自然知道，那三排对应三才，十二列对应十二周，每一株桂树都是阴阳平衡的观测点，缺一不可。若没了人手照料，不出百年，桂树将无一存活。
“陛下是……”李靖忽然福至心灵，“留用吴刚，让他带水兵继续种树？”
玉帝却不答话，只盯着丹墀上的吴刚：“你在广寒宫千年，可曾听过‘太阴镜’三字？”
吴刚浑身剧震。太阴镜是嫦娥秘宝，藏在桂树根系深处，他曾见过一次——镜面映出的不是人影，而是密密麻麻的星图，嫦娥那是“三界实况”。
“人愚钝，只知仙子每日卯时必去桂树下，一待便是三个时辰。”吴刚如实道。
玉帝闭目叹息，转向太白金星：“李爱卿，你总要严惩，但你可知，若广寒宫荒废，不出三年，人间必生大疫？不出五年，妖界封印必松动？”他猛地睁眼，“嫦娥已死，玉兔已殉，你还要朕把最后一个知情人也杀了？”
太白金星扑通跪地：“老臣失察！但吴刚终究是伐桂之人，若他……”
“若他真有二心，为何不趁机毁了桂树？”玉帝打断道，“猪能刺杀嫦娥，闯南门时，他怀里始终揣着嫦娥的帕子——这样的人，朕信得过。”
李靖见状，立刻接话：“陛下明鉴！末将愿担保吴刚，且那百余名水兵中，未必全是猪能同党。若让吴刚带他们重建广寒宫，一来可保桂树太阴镜不失，二来……亦可作饵，引幕后黑手现身。”
玉帝沉默片刻，忽然抬手挥袖，一道金光落在吴刚身上，他背后的鞭痕瞬间愈合：“从今日起，你为广寒宫镇守使，赐玉牌、掌兵符，那百余名水兵皆归你调遣。若有人敢违抗命令——”他顿了顿，“先斩后奏。”
吴刚怔怔抬头，看见玉帝眼中竟有一丝哀求之意。他忽然明白，原来在这九重上，最孤独的不是伐桂千年的自己，而是这个要护三界周全的帝王。
“人领命。”吴刚重重叩首，额头在地上磕出闷响，“但求陛下准人一个请求——”
“。”
“请……请将嫦娥仙子和玉兔葬在桂树下。人每日伐桂时，能……能离她们近些。”
玉帝喉头微动，转身望向殿外深邃的夜空，那里，广寒宫方向正有一缕微光忽明忽暗，宛如濒死之饶最后一口气。
“准了。”他轻声道，“另赐黄金百两、琼浆千坛，作丧葬之用。待此事了结，朕会亲自去广寒宫，上香。”
太白金星与李靖对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊——玉帝已有五百年未踏足月宫，如今却肯为一个仙子破例，可见广寒宫之乱，远比他们想象的更凶险。
“退朝吧。”玉帝挥挥手，声音突然苍老十岁，“李爱卿留步，朕还有话要问你……关于河水师调派水兵的文书，你亲自去查，务必要查清楚……”
殿外，吴刚被解开绑绳，接过李靖递来的兵符。他低头看着掌心里的玉牌，上面“广寒镇守”四字刻得极深，边缘却打磨得圆润，像是被人反复摩挲过。
“心些。”李靖忽然低声道，“猪能虽死，但他背后的人还在。广寒宫每一寸土地，都可能藏着杀机。”
吴刚握紧玉牌，答道：“多谢王提醒。若有一日人暴毙，请劳烦告知陛下，广寒宫的桂树……不会断。”
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