暮秋的赣江裹挟着碎金般的日光，将刘贺的楼船染成流动的琥珀。船身随着浪涌轻晃，雕花栏杆上凝结的水珠不时坠落，在甲板上砸出细的涟漪。他扶着冰凉的木栏，看江水在船舷下翻涌成雪白的漩涡，漩涡深处隐隐透出暗红，像是未央宫台阶上未干的血迹。忽然想起十二年前那列通往长安的辚辚车驾 —— 那时的他鲜衣怒马，车帘外是欢呼的百姓，车辇里堆满昌邑国的珍宝，哪里姑上看一眼脚下的河流？此刻江风卷起他褪色的袍角，竟与当年未央宫前猎猎作响的冕旒有了相似的韵律，这相似让他喉头泛起苦涩的笑，笑声惊飞了舷边觅食的白鹭，也惊散了水面上聚作一团的浮萍。
“去罢！” 刘贺猛地挥袖，那只从昌邑带来的纸鸢便掠过栏杆，在半空划出歪斜的弧线。竹骨扎成的凤凰原本缀着金线绣的尾羽，如今却在江风中褪成灰白，像是被岁月抽走了魂魄。鸢线缠住跃起的红鲤时，随从们的惊呼声混着浪花拍岸的声响，在他听来恍若当年未央宫前山呼海啸的 “万岁”。红鲤奋力摆尾，鳞片折射的光斑刺得他眼眶生疼，恍惚间，那些光斑化作霍光手中剑刃的寒光。“这赤色生灵怕是替我吞下了三十三帝王梦里的业障。” 他喃喃自语，将缠着丝线的手腕浸入江水，任刺骨的寒意顺着血脉漫上心口，仿佛这样就能洗净满身罪孽。
当夜船舱里油灯如豆，火苗在穿堂风中明明灭灭。刘贺握着狼毫的手微微发颤，砚台里的墨汁泛着冷光，如同未央宫深不见底的夜。“水鉴” 二字力透木板，墨迹蜿蜒处正巧与船底经年累月的水渍相接，晕染成一面无形的镜子。他盯着字迹逐渐模糊，恍惚看见江底万千冤魂正托着纸鸢，将他短暂的帝王生涯一寸寸拖入深不见底的漩危那些冤魂的面孔不断变幻，有时是被他斥责的宫女，有时是被他贬谪的臣子，最后都化作霍光那布满皱纹却威严依旧的脸。
半月后的清晨，晨雾如轻纱笼罩江面，汉宣帝的使者捧着朱漆描金匣踏入舱室。匣盖开启时，金丝绣的衮冕在日光下流光溢彩，却掩不住他指尖抚过玉笏时的颤抖，那玉笏冰凉的触感，让他想起被废那按在他肩头的那只手。当铜镜从漆盒夹层滑落，镜面映出的不只是两鬓霜雪，还有十二年前那个意气风发的少年。他对着镜中人轻笑，笑声惊落了鬓边一缕白发：“陛下送来的这面镜子，倒比史官的笔更会写故事。” 镜中的自己嘴角勾起的弧度，与当年登上皇位时的得意笑容重叠，又在瞬间破碎。
此后每至夜半，月光便透过舷窗洒在床头铜镜上。刘贺总爱倚着木枕，看镜中影子与窗外江月交叠。有时他会想起被废那日，霍光持剑立于未央宫前，剑锋折射的寒光与此刻镜中冷芒竟别无二致；有时又恍惚看见昌邑故园的桃李，花瓣落在铜镜边缘，如同未央宫阶前永不消散的血迹。铜镜渐渐蒙上薄雾，那是他呵出的温热气息，也是此生再也回不去的旧时光。他伸手去擦，却在镜面上留下一道歪斜的痕迹，如同他跌宕起伏、充满遗憾的人生。
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