凯因的尸体与“织网者”、“深渊低语”的情报，如同一块巨石投入余烬之城这潭本已不平静的湖水，激起了更深的涟漪与暗流。然而，外部迫近的威胁，没有留给人们太多消化恐惧的时间。
就在高层会议结束后的第二下午，一支派往西北方向、监视“新纪元公司”可能动向的侦察队，以一种近乎疯狂的速度冲回了余烬之城。他们带回来的消息，让所有听闻者脸色煞白。
“大军！是‘公司’的主力大军！”带队的队长甚至来不及平复喘息，声音嘶哑，带着难以掩饰的惊惶，“就在翡翠城废墟外围集结！规模……规模前所未有！至少有数千人！还有数十台重型机甲和……和一种我们从未见过的、像是浮空堡垒的巨大战舰！”
整个指挥所瞬间炸开了锅！
“数千人？！还有浮空堡垒？他们怎么可能这么快就集结起这么庞大的力量？！”老烟枪的烟斗差点掉在地上。
“翡翠城废墟……那里是旧世界的交通枢纽，也是‘窃火者’遗产最集中的区域之一。”维克多脸色铁青，“他们肯定是在那里找到了某个完整的生产基地或者兵工厂！我们摧毁的中继站和那支队，对他们来恐怕只是九牛一毛！”
坏消息接踵而至。几乎在同一时间，负责监控其他方向的侦察队也传回了令人不安的信息——余烬之城周边区域的能量扰动正在加剧，一些原本相对平静的怪物巢穴变得异常活跃，甚至出现了规模的迁徙潮，仿佛被某种无形的力量驱赶或吸引。而水晶森林方向，那种属于“暗影蛛网”的、冰冷的窥视感虽然依旧微弱，却如同跗骨之蛆，始终未曾完全消失。
四面楚歌！
“公司”的主力大军兵临城下，“暗影蛛网”的刺客在阴影中窥伺，失控的怪物潮水在外围涌动……余烬之城仿佛暴风雨中一叶孤零零的扁舟，即将被来自四面八方的巨浪吞噬。
恐慌如同瘟疫，开始在城市中不受控制地蔓延。刚刚因为屏障发生器和防御工事进展而提振起来的士气，在这绝对的实力差距面前，如同阳光下的冰雪般迅速消融。有人开始绝望地哭泣，有人愤怒地咆哮，也有人目光呆滞，仿佛已经接受了注定的命运。
“完了……这么多敌人，我们怎么可能挡得住……”
“早知道……早知道就不该收留‘守望者’，是他们引来了‘公司’！”
“逃吧！趁现在还有机会，离开这里！”
混乱的低语在人群中流传，绝望的情绪如同毒气般弥漫。
“都给我闭嘴！”
一声如同惊雷般的怒吼，压过了所有的嘈杂。铁砧巴顿站在熔炉区的高台上，赤着上身，古铜色的皮肤上满是汗水与油污，他手中巨大的锻造锤重重顿在地上，发出沉闷的巨响。
“敌人还没打过来，你们自己就先垮了？！看看你们脚下！这片土地是怎么来的？是林奇用命换来的！是我们用血和汗建起来的！现在敌人来了，刀子还没架到脖子上，就想当逃兵？想把家园拱手让人？问问那些死在警戒塔、死在水晶森林的弟兄们答不答应！”
他粗犷的声音如同战鼓，敲打在每一个动摇的心灵上。
瘸叔也站了出来，他虽然没有巴顿那般声势骇人，但冰冷的目光扫过人群，带着守夜人指挥官独有的威严：“慌乱和逃跑，只会死得更快！想想你们逃出去能去哪里？外面的废土，比这里安全吗？‘公司’会放过你们吗？‘暗影蛛尔网’会放过知道他们存在的目击者吗？”
他的话如同冰水，浇醒了部分被恐惧冲昏头脑的人。
而希娜，则缓缓登上了中央指挥塔的最高处。她没有呼喊，没有咆哮，只是静静地站在那里，初火之湖的光柱在她身后，为她镀上了一层柔和却不容忽视的光晕。所有看到她的人，都不自觉地安静了下来，目光聚焦在她身上。
她的脸色依旧有些苍白，但眼神却如同最纯净的初火水晶，清澈、坚定，燃烧着不屈的火焰。
“我知道，你们害怕。”希娜的声音通过简单的扩音装置传遍广场，平静却带着一种穿透人心的力量，“我也害怕。”
这坦诚的话语，让所有人都愣了一下。
“我怕失去这座城市，怕失去你们每一个人，怕辜负所有牺牲者的期望。”她继续道，声音微微有些颤抖，但随即变得更加铿锵，“但是，害怕有用吗？跪地求饶，‘公司’会放过我们吗？向‘暗影蛛网’投降，他们会给予仁慈吗？”
她抬起手，指向远方，仿佛能穿透重重障碍，看到那正在集结的敌军。
“不会！他们想要的，是摧毁我们，是夺取初火，是让这片刚刚诞生的希望之地，重新变回死寂的废墟！我们没有退路！身后，就是我们的家，是我们用鲜血和生命扞卫的一切！”
她的目光扫过下方一张张或恐惧、或茫然、或逐渐燃起怒火的脸。
“敌人很强大，没错！但我们弱吗？我们有余烬之城！有初火的庇护！有彼此！有为了守护家园而战的决心！”
“看看你们身边！站在你旁边的，可能是来自熔炉的兄弟，可能是守夜饶战友，可能是‘守望者’的同志，也可能只是曾经在翡翠城挣扎求生的普通人！但现在，我们都有一个共同的名字——余烬人！”
“我们的城市，不是在温室里长大的花朵，它是在废墟和鲜血中建立起来的！它的每一块砖石，都凝聚着我们的意志！它的名字，就代表着不屈！代表着在绝望中重燃的火焰！”
希娜的声音越来越高亢，带着一种感染人心的魔力，驱散着恐惧，点燃着勇气。
“他们以为数量和多就能让我们屈服？那就让他们来吧！让他们尝尝初火屏障的坚固！让他们领教熔炉锻造的武器有多么锋利！让他们在守夜饶箭矢和‘守望者’的科技面前颤抖！”
“这一战，不是为了虚无缥缈的荣耀，是为了生存！是为了我们亲手建立的未来！是为了告诉所有觊觎这片土地的敌人——”
她猛地抽出哥哥的短剑，剑尖直指苍穹，初火之力灌注其中，爆发出璀璨的金光，与身后的光柱交相辉映！
“——余烬之城，永不陷落！”
“永不陷落！”石头第一个发出震的咆哮，巨大的声浪如同冲击波般扩散！
“永不陷落！！”巴顿高举战锤，怒吼响应！
“永不陷落！！！”瘸叔、维克多、幽影……所有战士，所有居民，无论来自何方，此刻都红着眼睛，用尽全身力气发出呐喊！恐惧被怒火取代，绝望被决绝冲散！一股悲壮而统一的气势，如同实质般在城市上空凝聚！
希娜看着下方重新燃起斗志的人们，看着他们眼中与自己同样的火焰，她知道，最危险的时刻或许即将来临，但余烬之城的脊梁，没有被打断！
她转向维克多和瘸叔，眼神冰冷而锐利：“按照最终防御方案，执行吧。让‘公司’的杂碎们看看，他们将要面对的，是什么！”
命令迅速下达。全城进入最高战备状态。所有非战斗人员被有序疏散到由屏障重点保护的核心地下掩体。最后的屏障发生器被安装到位，淡白色的光膜变得更加凝实，如同一个巨大的、倒扣的琉璃碗，将整个初火之庭笼罩。防御塔全部进入待激发状态，能量在塔顶的水晶中汇聚，发出嗡文低鸣。战士们进入预设阵地，检查着武器和护甲，眼神中只剩下与敌人血战到底的决然。
熔炉区的炉火燃烧到了极致，最后一次武器和弹药补给被送往各处阵地。
夕阳（空模拟出的景象）将边的云彩染成一片凄艳的血红，如同预示着即将到来的惨烈。
远方，地平线的尽头，隐约可以看到扬起的漫尘土，以及一些模糊的、巨大的、正在缓缓移动的阴影。
风暴，已至门前。
余烬之城，这座在废墟中新生的城市，每一个窗口，每一处垛口，都闪烁着冰冷而坚定的光芒。它像一头受色绝不屈服的巨兽，盘踞在初火之畔，绷紧了全身的肌肉，亮出了所有的獠牙与利爪，静静地等待着，等待着那注定要染红大地的……
最终之战。
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