靖安二年八月，中秋将至，神都处处张灯结彩，空气中弥漫着桂花与月饼的甜香。皇城西侧的太液湖旁，更是装点得流光溢彩，湖面漂浮着各式莲花灯，岸边丝竹声不绝于耳，一派节庆盛景。
皇帝身着明黄常服，携皇后林薇及一众宫人漫步湖岸。连日来，倭国赔款、高丽臣服的消息陆续传回神都，虽让他对叶青的权势愈发忌惮，却也暂解了边疆之患，心情难得舒展。他望着湖面摇曳的灯火，一时兴起，便要登船赏灯，宫人仓促间备好一叶扁舟，未及细查船身稳固便扶着皇帝上船。
船行至湖心，夜风骤起，吹得船身剧烈晃动。皇帝立足未稳，脚下一滑，竟直直坠入冰冷的湖水郑“陛下！” 皇后惊呼出声，岸边宫人、侍卫乱作一团，连忙跳水施救。待皇帝被拖拽上岸时，已是浑身湿透，嘴唇发紫，牙关紧闭。
皇后急得脸色惨白，一面令宫人裹上厚毯，一面厉声传召太医，连夜将皇帝送回寝宫救治。太液湖的节庆盛景瞬间消散，取而代之的是皇宫内外的慌乱与凝重。
太医们轮番诊治，熬制的汤药一碗碗灌入，皇帝却始终高热不退，时而昏迷时而呓语，风寒已侵入肺腑，竟日渐沉重。三日过去，皇帝仍未能下床，连朝会都被迫暂停，朝政一时陷入停滞。
消息传开，神都朝野震动。文武大臣纷纷聚集在宫门外，恳请探视皇帝病情，却被皇后以 “陛下需静养” 为由拦下。朝堂之上，没有皇帝的决断，诸多政务堆积如山，官员们人心惶惶，私下议论纷纷。
“陛下病重，朝局动荡，这可如何是好？” 一位老臣忧心忡忡地站在宫门外，对着同僚叹道，“如今北疆叶青权势滔，高丽、倭国皆归其掌控，若朝局生变，他怕是要趁虚而入啊！”
“是啊，” 旁边的官员附和道，“皇后虽暂理后宫事务，却无朝堂决断之权。诸藩王虎视眈眈，尤其是靖远侯，近日频繁联络旧部，怕是没安好心！”
与此同时，皇后林薇守在皇帝寝宫，望着床榻上气息奄奄的皇帝，心中满是焦灼。她深知，皇帝病重的消息一旦持续发酵，不仅朝堂会生乱，靖远侯与废太子必然趁机作乱，而远在北平的叶青，未必会真心救驾，反而可能借神都之乱扩张势力。
“传我命令，” 皇后强作镇定，对心腹太监吩咐道，“封锁皇帝病重的详细消息，对外只称偶感风寒，需静养数日。同时，密令京营守军加强宫城戒备，严防外人异动。另外，即刻派亲信快马前往北平，传信给镇国公叶青，告知皇帝病危，恳请他派兵驰援神都，稳定朝局。”
太监领命而去，皇后望着窗外沉沉的夜色，心中一片茫然。她知道，这是一个绝佳的机会。叶青若来，神都或许能稳，这江山便再无皇帝的立足之地。她已别无选择，皇帝绝对不能让他康复了！
宫门外的大臣们仍在等待，神都的空气仿佛凝固一般，压抑得让人喘不过气。中秋的喜庆早已烟消云散，取而代之的是权力真空带来的危机四伏。
皇后林薇的旨意刚传下，心腹太监李忠便领命疾校他深知此事干系重大，不敢有半分耽搁，转身便调遣了二十名皇后亲卫 —— 皆是死士，悄无声息地接管了皇帝寝宫的内外守卫。
原本宫寝外值守的御前侍卫，被李忠以 “皇后娘娘体恤诸位辛劳，特调亲卫轮换值守” 为由，尽数调离至宫门外侧，美其名曰 “加强外围警戒”，实则断绝了他们与寝宫的任何联系。亲卫们身着玄色劲装，腰佩利刃，面容冷峻如铁，将寝宫围得水泄不通，连一只飞鸟都难以靠近。殿内，皇帝床榻两侧，也换上了皇后的贴身宫女，她们端茶送水、擦拭照料，眼神警惕地留意着殿内每一处动静，任何风吹草动都会第一时间禀报李忠。
“从今日起，寝宫内外一切事宜，皆由咱家全权转达皇后娘娘懿旨，” 李忠站在寝宫正殿中央，声音低沉却带着不容置疑的威严，对所有宫人、亲卫吩咐道，“任何人未经娘娘允许，不得擅自踏入内殿半步，更不许私传消息。谁敢违逆，以谋逆论处！”
众人噤若寒蝉，纷纷叩首领命。此刻的皇帝寝宫，看似仍是皇家禁地，实则已沦为皇后林薇牢牢掌控的铁桶之地，床榻上气息微弱的皇帝，成了被困在金丝笼中的囚徒。
安顿好寝宫事宜，李忠即刻怀揣皇后密诏，连夜赶往禁军统领府。夜色如墨，街巷寂静，唯有他的马蹄声急促地敲打着青石板路，划破神都的沉寂。禁军统领周康早已收到皇帝病重的风声，正端坐府中焦灼等待 —— 他深知这是朝局变动的关键节点，稍有不慎便会万劫不复。听闻李忠深夜到访，他心头一动，即刻屏退左右，亲自迎入内堂。
“李公公深夜前来，可是皇后娘娘有何吩咐？” 周康掩上房门，目光锐利地看向李忠。
李忠取出皇后的密诏，递到周康手中，沉声道：“皇后娘娘有令，陛下龙体欠安，恐有宵趁机作乱。特命周统领即刻调遣两千禁军，入驻皇宫内外各要害之地，严加防范死守，任何人不得擅闯，违者格杀勿论！”
周康展开密诏，见上面盖着皇后的凤印，字迹遒劲有力，心中已然明了。皇帝病重，皇后此举看似是为稳定宫禁，实则是要趁机掌控京畿兵权。他沉吟片刻，抬眼看向李忠，拱手道：“臣遵旨！皇后娘娘深谋远虑，臣这就去调兵，定不辜负娘娘所停”
他心中清楚，此刻唯有依附皇后，方能在即将到来的权力洗牌中保全自身。当下不再迟疑，即刻召集心腹将领，传下调兵令。不过一个时辰，两千装备精良的禁军便已集结完毕，悄无声息地进驻皇宫 —— 宫门、御道、宫墙之上，皆布满了禁军士兵，刀光剑影，戒备森严，与往日的肃穆氛围截然不同。
宫中其他禁军统领见状，皆是心照不宣。他们虽未收到明确指令，却也看出了风向变化，知晓皇后已然掌控主动权。有人想暗中联络其他势力，却忌惮禁军的严密部署；有人则选择按兵不动，静观其变，只待局势明朗后再做打算。一时间，皇宫内外暗流涌动，各方势力相互牵制，皆在等待着最终的变数。
而此刻的皇帝寝宫之内，一场更为隐秘的阴谋正在悄然进校太医们每日仍会按时前来诊治，开具的汤药也由宫人按时熬制。但每当汤药送到内殿，都会被皇后的心腹宫女拦下，将汤药悄悄替换。
送来的参汤皆是上等野山参熬制，香气浓郁，看似是为皇帝补养身体，实则毫无治病之效。皇后林薇站在帘后，看着宫女一勺一勺将参汤喂入皇帝口中，眼神冰冷无波。她深知，太医的汤药虽能治病，却也会让皇帝有康复之机。如今她已然掌控宫禁、调动禁军，只差最后一步 —— 只要皇帝迟迟无法痊愈，待时日一久，油尽灯枯，她便能顺理成章地接管朝政，届时即便有人质疑，也无凭无据。
“记住，每日的汤药务必妥善处理，不许留下任何痕迹，” 皇后对贴身宫女低声吩咐道，“若是有人问及，便陛下体虚，太医叮嘱需以参汤静养，汤药暂缓服用。谁敢多嘴，直接杖保”
宫女躬身领命，将换下的汤药悄悄倒入后院的枯井之中，动作干净利落。
自此，皇帝寝宫彻底与世隔绝。文武大臣仍每日聚集在宫门外，恳请探视皇帝，却都被皇后的亲卫拦下，只以 “陛下需静养，娘娘有令不许打扰” 为由回绝。有几位忠心耿耿的老臣心急如焚，欲强行闯入，却被禁军拦下，双方剑拔弩张，却终究不敢真的动手 —— 谁都清楚，此刻强行闯宫，与谋逆无异。
宫墙之内，参汤日复一日地喂入，皇帝的病情毫无起色，反而日渐沉重，气息愈发微弱。宫墙之外，禁军严守，大臣们焦虑不安，藩王与叶青的势力暗中窥探。神都的空，仿佛被一层厚重的乌云笼罩，一场关乎江山社稷的风暴，已然箭在弦上。
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