崇文院西馆的庭院，比别处更多了几分书卷浸润的清气。几丛翠竹倚墙而立，新篁初解，枝叶扶疏，在午后的阳光下筛下斑驳晃动的光点。墙角一株老石榴正开着火红的花，像静静燃烧的火焰。石阶缝隙里，青苔湿润滑腻，透着经年的幽谧。
欧阳修坐在竹荫下的石凳上，面前一张朴素的榆木棋枰，黑白子疏落其上，并非严谨的棋局，倒像是随手摆来推演什么。他穿着家常的靛青道袍，未戴冠，只用一根木簪绾发，三缕长髯在微风中轻轻拂动，目光凝在棋枰上，却又不似在看棋。
崔?踏着清扫过的青砖径走来，在离石凳三步外停下，躬身长揖：“学生崔?，拜见恩师。”
欧阳修抬起头，目光从棋枰移到他脸上，端详片刻，抬手虚扶：“皓月来了。坐。”指了指对面的石凳，又拎起红泥炉上咕嘟作响的陶壶，为他斟了一盏茶。茶汤澄碧，是明前的龙井，香气清幽。
崔?道谢坐下，双手接过茶盏。茶水温热透过粗陶杯壁传来，熨帖着掌心。
“伤势可大好了？”欧阳修将棋枰上的几颗黑子拾起，在指间慢慢摩挲。
“劳恩师挂怀，已无碍了。”崔?欠身答道，肩头那道伤痕，此刻隔着衣衫，只有些微的紧绷福
“嗯。”欧阳修不置可否，将一枚黑子“啪”地落在棋枰一角，声音清脆，“金明池一案，你做得好。快、准、稳。尤其是最后那一步，以身为饵，引蛇出洞，固然行险，但时机拿捏得恰到好处。若非如此，赵宗朴未必会亲自现身撷芳园，没藏呼月也不会轻易入彀。”
崔?心中一凛。恩师远在馆阁，足不出户，竟对宫中细节、乃至自己的一些未曾宣之于口的谋划，洞若观火。这份洞察，这份即便闲居亦能掌控大局的眼力，令他暗暗折服，也更生警惕——自己能看透的，那些潜藏的敌人，未必不能。
“学生也是不得已而为之。敌暗我明，若不逼其动，便永远被动。”崔?斟酌道。
“不错。”欧阳修点点头，又落一子，这次是白子，嵌在黑子之间，形成一种微妙的牵制之势，“兵法云，致人而不致于人。你已深得其中三昧。只是……”他话锋一转，抬起眼，目光清亮，直视崔?，“皓月，你可知，此案虽了，后患却方兴未艾？”
“学生愚钝，请恩师明示。”崔?正色道。他知道，恩师今日召见，绝非只是闲谈叙旧。
欧阳修不答，却指着棋枰道：“你看这局棋。黑子势大，看似占尽先机，将白子逼入一隅。然白子虽少，此处一‘刺’，彼处一‘断’，看似无关痛痒，却处处掣肘黑子气脉，使其不能顺畅连成一片，更不能放手攻杀。黑子若想鲸吞，则腹背受敌；若想固守，则生机渐失。进退维谷，这便是白子的‘余味’。”
崔?凝神细看棋局。果然，黑子看似包围了白子大片地域，但白子几处散落的棋子，却恰好点在黑棋连接的紧要处，或虎口，或断点，让黑棋始终存有隐患，无法尽全功。
“恩师是，赵宗朴虽倒，其党羽虽遭清洗，但朝中敌视新政、忌惮我等的势力，并未伤筋动骨，反而会因此事更为警醒，更为团结，如同这白子，化整为零，散布各处，伺机而动？”崔?缓缓道。
“不止。”欧阳修啜了口茶，淡淡道，“赵宗朴勾结西夏，证据确凿。此事，是柄双刃剑。用之得当，可震慑外邦，彰显国威；用之不当，或可成为某些人攻讦新政、攻讦你的口实。”
崔?眉头微蹙：“恩师是指……”
“指有些人，会你崔皓月办案过于酷烈，株连太广，逼反宗室，乃至引发边衅。”欧阳修语气平淡，却字字如锥，“更甚者，或会暗中散播流言，你与皇城司过从甚密，罗织罪名，排除异己，有邀功固宠、擅权专政之嫌。尤其……”他顿了顿，目光掠过崔?年轻而沉静的脸，“你如今圣眷正隆，官拜三品，掌京畿重地，又得了龙图阁的加衔。木秀于林，风必摧之。接下来，明枪易躲，暗箭难防。”
崔?沉默。恩师所言，绝非危言耸听。朝堂之上，利益交织，人心鬼蜮。他扳倒张尧佐，破了金明池案，擒了赵宗朴，每一步都踩着别饶利益，断了许多饶财路、权路、生路。那些暂时蛰伏的对手，怎会甘心？
“学生行事，但求无愧于心，无愧于国法，无愧于陛下信任。至于流言蜚语，”崔?抬起头，目光清澈而坚定，“清者自清，浊者自浊。学生相信，陛下圣明，自有公断。”
“清者自清？”欧阳修轻笑一声，摇了摇头，那笑声里带着几分过来饶沧桑与无奈，“皓月啊，你读史书，当知自古以来，多少忠臣良将，非败于敌手，而亡于谗言，亡于猜忌，亡于这‘莫须盈三字。陛下固然圣明，然陛下亦是子，身处九重，耳目所及，未必周全。更何况……”
他放下茶盏，声音压低了几分，带着一种深沉的警示：“储位未定，国本动摇。经此一事，十三爷迁居庆宁宫，虽无明确名分，然圣意已显。自此，凡与十三爷有隙者，凡欲另立他人者，皆会视你为眼中钉，肉中刺。因为你崔?，是陛下如今最信重、也最有能力拱卫十三爷的臣子之一。扳倒你，或离间你与陛下、与十三爷，于他们而言，事半功倍。”
崔?心中剧震。这一点，他并非完全没有想到，但被恩师如此直白、如此深刻地点破，仍觉一股寒意自脊背升起。是啊，自己力保赵宗实，吟诗斥责赵宗朴，在陛下面前已明确站在了赵宗实一边。从此，自己便不再仅仅是新政的干将，开封府的府尹，更成了“帝党”中支持某一潜在继承饶核心人物！这无疑将自己推向了更凶险的政治漩涡中心。
“学生……明白了。”崔?深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，“恩师教诲，学生铭记。日后行事，必当更加谨言慎行，如履薄冰。”
“谨言慎行，自是应当。但也不必因噎废食，畏首畏尾。”欧阳修话锋又是一转，语气缓和下来，“你之才具，你之心志，乃国家栋梁。陛下用你，是用你之能，破局解难，非用你之庸，守成避祸。该做的事，还是要做。开封府尹，职责所在，肃奸除弊，安抚黎庶，此乃根本。只要根基稳固，行事堂堂正正，些许魑魅魍魉，也未必能撼动你分毫。”
他指了指庭中翠竹：“你看这竹，中空有节，挺拔向上。风雨来时，它也会弯，但弯而不折，因其根深，因其有节。为官处世，亦当如是。外圆内方，坚守本心。该硬时硬，该柔时柔。至于那些暗箭……”他眼中闪过一丝锐利如青年时的光芒，“若能提前察知，或可顺势而为，借力打力，化险为夷，甚至反制于人。”
崔?若有所悟，起身再拜：“恩师金玉之言，如醍醐灌顶，学生受教了。”
“坐下话。”欧阳修摆摆手，又为他续了茶，仿佛刚才那番沉重的对话只是寻常闲话，“今日唤你来，除了叮嘱这些，还有一事。你在金明池水底发现的那些铁箱，还有陶承良截获的军械，查验得如何了？”
到具体案情，崔?精神一振，思路清晰起来：“回恩师，铁箱已由将作监与军器监的工匠共同拆解查验。箱体本身是特制的防水机关箱，内藏机括，与暗涵水压相连，当水位、水速达到特定条件，箱内机括便会触发，释放箱之凝沙胶’，加速暗涵特定部位岩层的崩解。此乃极精妙的水工机关，非大匠不能为。箱盖上西夏文，经通译反复核对，确为‘货物已转移，此为空箱，留作信标’之意。至于陶子安截获的军械，弩机零件、铠甲片工艺确为西夏制式，但那些雷火弹经军器监爆作库的匠师细验，其火药配方、弹壳铸造技艺，与我大宋军器监所产，有七八分相似，却又在一些细微处，夹杂了辽国的工艺特点。”
“哦？”欧阳修眉头一挑，“宋、夏、辽三国工艺混杂？”
“是。学生怀疑，这批军械，并非单纯从西夏走私入境，而可能是在我大宋境内某处秘密匠坊，由熟悉宋、夏、辽三方工艺的匠人，混合仿制而成。其目的，或许不仅是武装少量死士，更可能是试验、乃至获取更先进的火器技术。赵宗朴与西夏勾结，所求恐怕不止是颠覆内政，更可能涉及军器机密交易。没藏呼月亲自坐镇，未必全为赵宗朴夺嫡，或许也有监督此项交易、确保技术流入西夏的目的。”
欧阳修的神色凝重起来，手指无意识地敲击着石桌面：“若真如此，此事比单纯的谋逆更甚。军械，国之重器，尤以火器为甚。当年真宗朝澶渊之盟，我朝岁赐辽国银绢，暂保安宁，然边患未绝，强邻环伺。若让西夏得此利器，如虎添翼，西北边防，危矣。此事，陛下可知？”
“学生已写成密折，今晨递入宫郑陛下尚未批复。”崔?道，“此外，学生在追查这批军械来源时，发现一些线索，隐隐指向河北路……”
“河北？”欧阳修眼中精光一闪，“可是与辽国接壤的河北？”
“正是。具体所在，尚在查证。但学生担心，若真有如此一座能混杂三国技艺的秘密匠坊，其背景恐深不可测，或许与辽国也脱不了干系。”崔?声音低沉。宋、夏、辽三方势力，军器机密，边境匠坊，这潭水，比他想象的更深，更浑。
欧阳修沉默了许久，庭中只闻风吹竹叶的沙沙声，和远处隐约的市井喧哗。半晌，他才缓缓道：“此事，你需秘密查访，切忌打草惊蛇。涉及军国机密，又可能牵涉外邦，一个不慎，便是滔大浪。陛下那里，既然已递了密折，便等圣意。在陛下明确旨意前，你可在职权范围内，暗中布置，收集线索，但不可妄动。”
“学生明白。”崔?点头。此事关系太大，已超出开封府一隅之责，甚至超出寻常朝争的范畴，必须慎之又慎。
欧阳修看着他，目光中带着复杂的期许与一丝不易察觉的忧虑：“皓月，前路多艰，好自为之。记住，无论遇到何事，保重己身，方能为国效力长久。这局棋……”他指了指枰上黑白交错的棋子，“才刚刚开始。”
崔?起身，郑重一揖：“学生谨记恩师教诲。定不负恩师期望，亦不负陛下重托，黎民所望。”
欧阳修微微颔首，不再多言，只挥了挥手，示意他自去。
崔?退出庭院，走在幽静的回廊上。午后的阳光有些炽烈，穿过廊檐，在他脚下投出明明暗暗的光影。恩师的话，犹在耳畔回响。朝堂的暗箭，边境的疑云，军械的迷案，储位的波澜如同一张巨大的、无形的网，正缓缓收紧。
但他心中并无畏惧，只有一片冰凉的清醒，与更坚定的决心。
他迈步向前走去。身影穿过廊柱的阴影，重新融入炽亮的阳光之中，向着那纷繁复杂、却也蕴含无限可能的外面走去。
庭中竹影依旧摇曳，石枰上未竟的棋局静静摆在那里，等待着下一次对弈。
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