暮色四合，汴河上升起淡淡的雾气，将两岸楼阁的灯火晕染成一片朦胧的光海。都亭西驿，西夏使团下榻之处，今夜却与往常不同。门楣上悬起了新的羊角灯笼，朱漆大门洞开，隐约有胡乐丝竹之声飘出，夹杂着烤肉的焦香与马奶酒特有的醇烈气息。
崔?的青幄马车停在驿馆门前时，早有身着西夏官服的通译官在阶下迎候。通译官汉话流利，举止恭谨，引着崔?穿过庭院。院中已燃起数堆篝火，火上架着整只的羔羊，油脂滴落火中，噼啪作响，香气四溢。数名西夏乐师坐在毡毯上，弹奏着胡笳、琵琶，曲调苍凉悠远，与这汴京的繁华夜色颇有些格格不入。
正厅内，烛火通明。地上铺着厚厚的吉祥缠枝纹地毯，设有多张矮几，已有数人跪坐席上。主位空着，左下首第一位，坐着一位年约五旬、面色红润、头戴金锦浑脱帽、身着绯色西夏官袍的老者，正是西夏使团正使、西夏枢密院副使野利荣旺。他见崔?进来，并未起身，只抬手抚胸为礼，笑容可掬，眼神却锐利如鹰。
右下首第一位，坐着的竟是皇城司都指挥使、兼勾当皇城司公事张谦，他今日未着官服，只一身藏青常服，神色平静，见崔?到来，微微颔首示意。其余几位，有鸿胪寺的少卿，还有两位面生的武将，看来是作陪的宋臣。
“崔府尹大驾光临，敝使荣幸之至！”野利荣旺哈哈一笑，声若洪钟，做了个请的手势，示意崔?坐于他右侧的空位，与张谦相对。这安排，隐隐有将崔?与张谦并置于客席首位之意。
“野利正使客气了。”崔?拱手还礼，神色从容，依言落座。目光飞快扫过全场，心中已然明了。这绝非简单的“答谢宴”。张谦的出现，意味着宫中对此宴的重视与警惕。野利荣旺选择在金明池风波甫定、没藏呼月被擒的敏感时刻设宴，其意不言自明。
“上酒！上肉！”野利荣旺大手一挥，颇有豪气。侍立的西夏武士立刻捧上鎏金银壶和嵌宝牛角杯，为众人斟满浓稠如蜜、气味辛烈的马奶酒，又用银刀割下大块烤得焦香的羊肉，置于银盘之中奉上。
“来，崔府尹，张都知，诸位同僚，满饮此杯！一来，贺贵国平定逆乱，社稷安稳；二来，谢贵国陛下圣恩，宽宥我使团属下不察之罪；这三来嘛，”野利荣旺举起牛角杯，目光在崔?脸上停留一瞬，“也是为我那不懂事的副使没藏呼月，给诸位添了麻烦，赔个不是！”罢，仰头一饮而尽。
这话得圆滑，将没藏呼月参与谋逆的重罪，轻描淡写为“不察之罪”、“添了麻烦”，又将“赔罪”与“庆贺”混为一谈，让人难以当面驳斥。
崔?与张谦交换了一个眼神，也举杯示意，浅尝辄止。酒液入喉，一股灼热之气直冲丹田，确是西夏烈酒的风范。
“正使言重了。”张谦放下酒杯，声音平和，却带着不容置疑的份量，“没藏将军之事，人赃并获，证据确凿，已非‘不察’二字可轻恕。陛下念及两国邦交，暂未深究，已是格外开恩。如何处置，尚需依我大宋律法，慎重议决。此宴，若为庆贺太平，我等欣然赴约；若为没藏将军项，恐非其时，亦非其地。”他直接点明要害，不留转圜余地。
野利荣旺脸上笑容不变，眼中却闪过一丝阴霾，随即又笑道：“张都知快人快语，佩服！佩服！不过，没藏呼月年轻气盛，或是一时受人蒙蔽，行差踏错。我主夏国主得知此事，亦是震怒非常，已下令严查国内与其勾结之徒。依老夫看，此事或另有隐情，还需细查。若能证明其并非主谋，还望贵国陛下能网开一面，准许其回国受审，我夏国必有重谢！”他话锋一转，又将球踢了回来，暗示可以交易。
“国有国法，家有家规。”崔?开口了，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“没藏呼月是否主谋，自有证据话。然其身为夏国翊卫司将军，潜入我境，勾结宗室，危害社稷，此乃事实。法理昭昭，岂能因‘或另有隐情’而废弛？至于回国受审……”他微微一笑，笑意却未达眼底，“正使觉得，若我大宋将领在兴庆府做出慈事，贵国主上，会允其回汴京受审么？”
野利荣旺面色一僵，干笑两声：“崔府尹此言倒也犀利。不过，法理之外，尚有人情，更有两国交谊。我主夏国主愿以良马千匹、沙狐皮五千张、上等青盐万石，换没藏呼月回国。此条件，可谓诚意满满。”他直接亮出了价码。
千匹良马，五千沙狐皮，万石青盐！这的确是笔巨大的财富，尤其是战马和青盐，乃大宋紧缺之物。若在平时，足以让朝中不少大臣动心。鸿胪寺的少卿闻言，已露出意动之色。
张谦面无表情，慢条斯理地切割着盘中的羊肉，仿佛未闻。
崔?却摇了摇头，正色道：“正使，此言差矣。国法尊严，社稷安危，岂是财物可以衡量、可以交易？若今日允了贵国以财赎罪，他日是否人人皆可效仿，视我大宋法度如无物？此事关乎国体，请恕本府无法苟同。”
野利荣旺脸上的笑容终于淡了下去，他放下酒杯，身体微微前倾，盯着崔?，语气带上了几分压迫：“崔府尹，老夫听闻你乃读书人，当知‘凡事留一线，日后好相见’的道理。没藏一族，在我西夏树大根深，没藏太后更是国主生母。若没藏呼月真在贵国有个三长两短，恐伤两国和气，届时边境不宁，烽烟再起，岂是百姓之福？崔府尹忍见生灵涂炭否？”
图穷匕见！ 直接以战争相威胁！
厅内气氛骤然紧绷。乐师似乎也感受到这剑拔弩张的气氛，胡乐声不知不觉低了下去。作陪的宋臣皆屏息凝神，看向崔?与张谦。
张谦依旧慢悠悠地吃着羊肉，仿佛置身事外。
崔?迎向野利荣旺逼视的目光，神色不变，甚至嘴角还噙着一丝淡淡的、近乎怜悯的笑意：“正使此言，更是大谬。维护国法，震慑奸佞，正是为了边境长久安宁，正是为了下百姓免遭战火。若因畏战而屈法，则国将不国，寇氛日炽，那才是真正的生灵涂炭之始。我大宋立国百年，从不畏战，亦不好战。但若有谁以为可恃强凌弱，以兵锋挟我法度，我大宋百万带甲之士，亦非摆设。至于没藏一族之势大……”他顿了顿，语气转冷，“莫非贵国之法，乃为一家一姓所设？若真如此，本府倒要为夏国主忧心了。”
“你！”野利荣旺勃然变色，猛地一拍桌案，杯盘震响！他身后的西夏武士手按刀柄，怒目而视。
“正使息怒。”张谦终于放下银刀，用雪白的丝巾擦了擦手，缓缓开口，声音不大，却瞬间压下了场中的火药味，“崔府尹所言，乃我大宋之国策，亦是陛下之圣意。没藏呼月一案，干系重大，如何处置，陛下自有圣断。我等臣子，唯有谨遵法度，恪尽职守。今日之宴，若只为叙友邦之谊，我等欢迎；若再议公事，恐有不便。正使以为如何？”他这话，看似打圆场，实则堵死了所有讨价还价的空间，并将最终决定权牢牢定于“陛下圣断”。
野利荣旺胸口剧烈起伏，死死盯着崔?和张谦，半晌，忽然仰大笑，只是笑声中已无半分暖意：“好！好！好一个大宋国策，好一个陛下圣意！张都知，崔府尹，今日之言，老夫记下了！他日若边关有变，但愿二位，莫要后悔今日之决！”这话已是赤裸裸的威胁。
“边境安否，在于两国共守盟约，在于君明臣贤，岂系于一女子之生死？”崔?淡然道，“正使若执意将两国和气系于罪人之身，本府亦无话可。只是，这千秋史笔，不知会如何评今日之事？”
野利荣旺冷哼一声，不再言语，面色阴沉地端起酒杯，一饮而尽，显然是怒极。
宴席气氛至此，已无法挽回。接下来的歌舞表演、宾主酬酢，皆味同嚼蜡。不到半个时辰，崔?与张谦便借口公务繁忙，起身告辞。
野利荣旺也未强留，只送到厅门，便拂袖转身，态度冷淡至极。
出了都亭西驿，夜风一吹，带着河水微腥的气息。张谦的马车与崔?的马车并排而校
“皓月今日，锋芒毕露啊。”张谦掀开车帘，看着并辔而行的崔?，脸上带着一丝若有若无的笑意。
“谦公不也是如此？”崔?回道，“面对豺狼，若不强硬，反被其噬。野利荣旺今日摆下这鸿门宴，无非是试探、施压、加码。若我等稍露怯意，他必得寸进尺。”
“不错。”张谦点头，“没藏呼月是块烫手山芋，杀之，恐启边衅；放之，国威尽失。陛下将其交予皇城司看管，亦是留有余地。野利荣旺越是急切，越是证明没藏呼月所知秘密甚多，对西夏至关重要。扣着她，便是扣着一张牌。只是……”他话锋一转，声音低了几分，“此番彻底得罪了西夏使团，边境恐无宁日。枢密院那边，怕是要早作准备了。”
“树欲静而风不止。”崔?望着远处皇城的轮廓，语气平静，“即便没有没藏呼月，西夏觊觎中原之心，又何曾止息？澶渊之盟换来数十载太平，然虎狼之性难改。唯有整军经武，固我边防，方能保境安民。妥协退让，换不来真正太平。”
张谦深深看了他一眼：“皓月见识，非常人可及。只是朝中诸公，未必作如是想。今日你我在宴席上强硬，明日弹劾你我‘轻启边衅’、‘倨傲误国’的奏章，恐怕就要堆满陛下的案头了。”
崔?微微一笑：“但凭本心，无愧即可。至于悠悠众口，清者自清。”
“好一个但凭本心，无愧即可。”张谦笑了笑，放下车帘，“时辰不早，各自回府吧。希仁，保重。”
“谦公亦请保重。”
两辆马车在街口分道扬镳，各自驶入汴京沉沉的夜色郑
崔?靠在车厢壁上，闭上眼，揉了揉眉心。与野利荣旺的唇枪舌剑，看似占了上风，实则耗费心神。西夏这条线，远比想象中复杂。没藏呼月、军械匠坊、边境异动……种种线索交织，背后不知隐藏着多大的阴谋。
还有朝中的暗流，张谦提醒得对，弹劾是必然的。那些与西夏有利益勾连的、忌惮他崔?权势的、或者单纯认为应该怀柔远饶官员，绝不会放过这个机会。
前路，依旧荆棘密布。
他掀开车帘一角，望向窗外。月色朦胧，星河黯淡。汴京城的万家灯火，在夜色中闪烁明灭，如同这看似太平的盛世下，涌动的无数暗流。
马车碾过青石板路，发出单调的辘辘声，一路向着崔府方向行去。
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