女王陛下的亲自嘉奖和圣域使者的到来，像一剂强效的兴奋剂，注入了这支刚刚经历苦战、疲惫不堪的部队。
战士们擦拭武器、修补工事时，腰板挺得更直，彼此间交换的眼神也多了几分与有荣焉的亮光。
就连空气中弥漫的、混合着木材焦糊和草药清苦的气味，似乎也因为这突如其来的荣誉而冲淡了不少。
莉兰妮指挥着人手将女王许诺的、尚在途中的补给提前纳入分配方案，又加强了基地外围的警戒哨位——荣耀带来的士气提升是好事，但绝不能因此放松警惕。
她穿梭在营地中，墨绿色的皮甲衬得身姿挺拔，尖耳微动，听取着各处的汇报，偶尔下达简洁的命令。
只是那清冷的面容上，若是细看，似乎比往日少了几分凝重，多了些许光彩。
一心则显得闲适许多。他坐在指挥屋外的空地上，看着精灵们忙碌，指尖在tAc-9臂袋面板上轻轻敲击、滑动——他的目光在全息投影上浮动着，检索着来自后方情报连提供的信息。
背包里的IS-m核心机在后台安静地运转，整合着近日来的作战影像，任务汇报、地形信息以及...那些来自圣域访客的行为，试图依靠前线基地的大型服务器，创建更完整的局势模型。
午后，阳光被茂密的林冠过滤成细碎的金斑，洒落在营地中央。
喧嚣稍歇，大部分士兵正在轮换休息。
就在这时，维兰参谋再次从他那挤满霖图和散乱卷宗的工作间里钻了出来，脸上带着研究者特有的、混合着疲惫与兴奋的神情，径直走向一心和刚安排完哨防走回来的莉兰妮。
“两位指挥官。”维兰的语速还是一如既往地快，“关于‘黑榆布道院’和那个‘灰烬之爪’，有了一些进展。”
莉兰妮的眼眸立刻聚焦过来，一扫方才的些许轻松。一心也起身站直了身体，做出倾听的姿态。
“走，我们进指挥室详。”
维兰将皮纸在桌上铺开，上面密密麻麻写满了通用语文字和一些简易的符号标记。
“我们梳理了所有缴获的往来信件，尤其是那些匪帮中层头目与他们所谓‘上级’的通信。”维兰将几份做了标记的信件副本推到一心和莉兰妮面前。
他的手指点在一处用红笔圈出的段落上。那是一种字体花哨、充满谄媚意味的文书：
“...回想起新芽季之年，阁下您于‘风歌河谷’指挥的那场‘净化行动’，其效率与彻底性，真可谓艺术般的杰作，令我等叹为观止，衷心希望能重现您当年的荣光...”
“类似的吹捧，在不同年份、不同地点的信件中反复出现，至少七次。”维兰的手指快速移动，指向另外几个地名，“‘沉林村’、‘静语湖畔’、‘银叶隘口’...这些，全都对应上了军部档案里近十年来西境线上最惨烈的几起聚落屠杀和巡逻队覆没事件。”
他顿了顿，声音低沉了些，抽出一份相对陈旧的信件：“甚至...‘溪语聚落’事件的记录，其时间与手法特征，也高度吻合。”
莉兰妮的呼吸骤然变得有些粗重，她拿起那份提到“溪语聚落”的信件，指尖微微用力，几乎要捏皱那坚韧的皮纸。
一心记得溪语聚落——他当然不能忘记这个地方，莉兰妮那日夜里所言犹在耳畔——
【...我看到了父亲...他的一只手还死死抓着那个法师的脚踝...另一只手...伸向母亲的方向...”
“...那件她最喜欢的、绣着银叶常春藤的袍子...瞬间被染成了...暗红色...”
“...我死死压住埃拉的伤口...”
“在那个黑暗、冰冷、充满血腥味和母亲最后气息的树心洞里...躲了整整两两夜...”】
维兰适时地抽出另一封信，指向末尾：“而这里，几乎确认了我们的猜测，看落款——”
信纸末端，一行字迹清晰：“您谦卑的仆人，卡洛，祈愿托德·科里欧大人武运昌隆。”
“托德·科里欧。”一心平静地念出这个名字，声线没有起伏，仿佛只是确认一个坐标。绿眸深处，却已将这个名字与记忆中那个立于山脊、身披暗红祭披、用奥术护盾轻易挡下子弹的冰冷身影彻底重叠。
“全名。很好。”他看向维兰，“把这些地名、时间、以及所能关联上的所有伤亡记录，尽可能详细地汇总起来，整理成一份清单。”
他顿了顿，目光转向莉兰妮：“我们需要这个东西。如果后续行动能成功清除这个目标，这份清单就是他最好的墓志铭。告诉每一位战士我们终结了什么，这比任何嘉奖更能凝聚人心。”
莉兰妮眼中寒意凛冽，杀意如实质般凝聚，她声音冷彻：“他的头颅，本该悬于圣域最高的枝杈上，祭奠所有逝魂——若非怕玷污了圣域圣土。”
“他会付出代价，以更直接的方式。”一心的语气依旧平淡，“那么，关于黑榆布道院的具体位置？根脉寻迹者那边有收获吗？”
“这正是另一项进展。”维兰走到地图前，指向西南方向一片标注着大量问号的区域，“我们派出的三组寻迹者冒着风险抵近侦查了疑似区域。他们反馈，那片区域的灵脉，的确存在非自然的灵髓波动。微弱、极其隐蔽，时断时续，无法精确定位源头。”
他顿了顿，面色凝重：“更重要的是，他们在几个废弃的堡垒周边都蹲守了至少三，没有观察到任何人员外出活动的迹象。
“没有巡逻队，没有人进出，没有补给车队，甚至连飞鸟都似乎刻意避开了那片空域。安静的...令人不安。”
“像个精心布置的陷阱。”莉兰妮冷声道。
“或者单纯是我们没有看到而已，也许是他们用了致幻术？或者其他什么。”一心补充。
“嗯，一心指挥官的不无道理。”维兰在桌面的地图上用手指画了一个圈，“那片区域地形复杂，遍布古代废墟，我们怀疑有复杂的地道网络，根脉寻迹者们无法深入调查。”
“他们做得已经足够出色，提供了关键的方向。”一心似乎做出了决定，“根脉寻迹者势单力薄，而现在开始，我们需要更主动、全面的侦察。”
莉兰妮立刻领会了他的意图：“让莉瑞安的队伍接手。她本人是林愈者，对灵髓波动和法术痕迹比寻常战士更敏感，适合这种任务。”
“同意。”一心点头，对维兰道，“烦请维兰参谋通知莉瑞安队长，让她的人结束外围警戒任务后，立刻返回基地休整补给。明清晨，我要她的机动打击队出发，对这个区域进行一次系统的、长距离巡逻侦察。”
“是，指挥官！”维兰领命，立刻转身出去传达指令。
“托德·科里欧…”莉兰妮低声重复了一遍这个名字，仿佛要用齿尖将它碾碎，“这次有了他的全名，我记下了。他的命，迟早要由月影家的箭来取走。”
一心看着她，脸上露出一丝极淡的、近乎无形的笑意，语气放缓了些：“当然。不过在那之前，得先把他从老鼠洞里揪出来。希望莉瑞安这次能给我们带回足够清晰的‘路线图’。”
夜幕如期降临，将前线基地温柔地包裹。
而在营地一角，结束任务归来的莉瑞安机动打击队员们，已开始默默检查弓弦、打磨箭镞、调配用于伪装的油彩。
空气中，紧张再一次悄然弥漫。
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