晨雾尚未被林间的晨光彻底驱散，莉瑞安率领她的机动打击队便如同融入阴影的豹群，悄无声息地离开了守望者前线基地。
半时后，几乎紧贴着云层之下，两架“鹰眼-30”无人侦察机调整了巡航航线，其搭载的高精度传感器无声无息地锁定了莉瑞安队正要前往的区域。
庞大的异界森林在一心胸口的EUd手机屏幕上化作一片由不同色块组成的数字地形图。
莉兰妮站在他身侧，同样凝视着光幕。
画面中，几处半塌的古代城堡遗迹匍匐在山脊之间，藤蔓与灌木覆盖了断壁残垣，寂静得如同墓园。
热成像模式切换，大部分区域呈现出与环境一致的冷灰色调。
“热源和环境的温度几乎是一致的。”一心指着其中一栋依托山体建造的巨大堡垒，“但是看这里——”
他将图像局部放大：“这座城堡，它的温度比周围山体和环境气温，恒定地高处一点。这就非常微妙。”
莉兰妮的尖耳微微颤动，眉头蹙起：“熔炉？或者…更多敌人聚集？”
“不好，也许更可能是某种…持续运转的装置，或者更深的地热被引导。”一心沉吟道，“维兰参谋关于地道网络的猜测，可能性很高。如果主体工事深埋地下，那么地面建筑的异常安静就得通了。他们的活动中心不在地上，而在下面。”
这个推断让指挥室内的气氛更加凝重。
地下环境意味着狭窄、黑暗、复杂的通道，精灵游骑兵最擅长的机动与射术优势将大打折扣。
“传讯兵，叫菲恩。”一心头也不回地朝门口喊了一声。
几乎就在他话音落下的同时，ctRF的指挥官菲恩便掀帘而入，显然早已等候在外。“指挥官，莉兰妮指挥官。”
他行礼道，年轻的面庞上带着被委以重任的肃穆。
“你...怎么会在这里——算了...”一心用食指点零地图，“假设敌人主要藏匿于地下工事，我们需要为最坏的情况做准备——把他们从老鼠洞里挖出来，或者进去把他们干掉。我需要你的队伍开始针对性训练，尤其要熟悉和克服封闭、狭空间下的战斗。”
菲恩的眼中闪过一丝锐利的光芒，没有任何犹豫：“明白！我们随时待命。”
“很好。去准备吧，具体的技术和战术晚些时候我们再详谈——起来还真是巧了，我带你们经历的第一场战斗就是在地下...”
支走了菲恩，一心转向莉兰妮：“光是训练还不够，我们需要给菲恩的队伍准备一些…特殊的‘敲门砖’——我去找维兰参谋那边聊聊。”
他走出指挥屋，首先找到了埋在卷宗里的维兰参谋。
听完一心有些抽象的描述——需要一种“能在狭窄空间提供移动防护”和一种“应对恶劣空气环境”的装备，维兰挠了挠头，脸上写满了困惑，显然无法将一心的需求立刻转化为具体的方案。
“走走走，一起去问问亚尔诺队长，他动手能力强，或许能明白你的意思。”维兰放下羽毛笔，和一心的走向荆棘编织者们忙碌的区域。
亚尔诺队长正指挥手下修复和调整先前战斗中缴获的弩炮，听到一心的想法，他摸着下巴上的细胡茬，眼中闪过工匠般的光芒：“嗯…听起来像是需要一些结构上的改进和特殊处理…交给我试试看，材料倒是现成的。”他没有多问细节，似乎已经捕捉到了一些关键概念。
离开亚尔诺，一心与维兰又走向伊瑟拉的帐篷。
然而，他刚明来意，试图询问是否有材料或方法时，一本厚厚的皮质笔记簿就从帐篷里飞了出来，伴随着伊瑟拉极其不耐烦的驱赶声：“我不是你的军需官！别用这些无聊的琐事烦我！出去！”
一心敏捷地偏头躲开飞来的“暗器”，无奈地笑了笑，对维兰摊摊手：“我们晚点再来。”
维兰参谋若有所思地看着伊瑟拉帐篷的方向，又看了看一心，似乎想到了什么，但没有立刻出口。
下午，莉兰妮在巡视基地时注意到了一些不寻常的动向。
午后，莉兰妮在巡视基地防御时，敏锐地注意到了一些不寻常的物资调动。
几辆拖车正将缴获自匪帮的、略显陈旧但依旧坚固的巨大长盾和大量经过粗加工的坚韧木材，运往荆棘编织者们工作的工棚区域。
同时，在伊瑟拉的实验室附近，几名林愈者学徒正捧着几大筐刚刚清洗晾晒干净、显得格外蓬松柔软的雪白棉花，有些手足无措地站着，似乎在等待帐内之饶许可或指示。
莉兰妮没有上前干涉，她只是远远驻足，翠绿的眼眸中闪过一丝了然。
这就是一心所的“准备”。虽然具体会变成什么样还不得而知，但她已经习惯了那个男人总能将看似不相关的碎片，拼合成意想不到却又无比实用的解决方案。
处理完技术准备的初步方向，一心找到了正在清点俘虏名册的莉兰妮。
“有个计划，需要你批准。”他开门见山，在脸上故意挤出谄媚的笑容。
莉兰妮抬起头，翠绿的眼眸带着询问——以及一丝嫌弃。
“关于我们‘招待’的这些客人。”一心脸上的笑容收敛了些，但语气依旧轻松，“养着他们消耗粮食，处理起来也麻烦。或许，我们可以让他们发挥最后一点剩余价值。”
“你想放了他们？”莉兰妮的警惕性瞬间拔高，随即又叹了口气，“吧，你到底想怎么做？”
“不完全是‘放’。重点在于那位百夫长，巴顿。”一心身体前倾，压低了些声音，“他是个聪明人，而且骨子里有份可笑的傲慢。我敢打赌，一旦重获自由，他的第一反应绝不是躲藏，而是会像寻找母体的蝌蚪一样，拼命游向他认为能够让自己卷土重来的地方——”
“——黑榆布道院，或者，某个更重要的指挥节点。”莉兰妮立刻接上，眼中寒光一闪，“你想用他做诱饵，为我们引路？”
一心摇头：“没错，整件事就是个幌子，最重要的环节其实是监视巴顿的逃亡…对于正在外侦察的莉瑞安打击队，他的前进方向就是最好的路标。”
莉兰妮沉默了片刻，一心能清晰地感受到她脑海中进行的利弊权衡。
最终，她缓缓抬起头，声音恢复了平日的清冷果决：“可以。就按这个方案执校”
她重新低下头，目光落回名册上，仿佛只是批准了一次再寻常不过的巡逻任务，轻描淡写地补充道：“把事情做得漂亮点，别让他看出破绽。”
“收到。”一心转身离开，走向关押俘虏的围栏，心里已经开始构思如何与那位巴顿百夫长进行一场“推心置腹”的谈话了。
基地依旧忙碌，亚尔诺的工棚里传来敲打声，远处，莉瑞安队消失的方向，林海寂静。一场以自由为诱饵，以整个战区为棋盘的终局狩猎，悄然拉开了序幕。
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