民国二十七年（1938年）九月，某日凌晨，寅时三刻。
重庆的夜，在经历了白日的喧嚣与创伤后，沉入一种疲惫而警觉的寂静。曾家岩一带的陡峭石阶和错综巷弄，在稀薄月光与尚未熄灭的零星灯火映照下，投下大片浓重扭曲的阴影。空气中混合着江水的腥气、未散尽的烟尘，以及一丝若有若无的、属于黎明前的清寒。
徐砚深和周明心如同两道融入夜色的影子，沿着事先规划好的路线，避开可能存在的夜间巡逻和宵禁岗哨，悄无声息地接近那片位于坡坎之间的黄桷树坝子。两人皆是一身利落的深色短打，脸上用锅灰稍作涂抹，尽可能消除反光。徐砚深肋下旧伤虽已愈合大半，但长时间潜行和高度戒备仍让他呼吸略显粗重，眼神却锐利如鹰隼。周明心动作轻捷，对地形方位有着近乎本能的敏锐，走在前面引路。
在他们身后约五十米外，一处早已废弃、半塌的吊脚楼阴影里，沈知意蜷身藏匿。这个位置是顾慎之提前踩好的点，既能透过破损的板壁缝隙清楚看到黄桷树及周边坝子的情况，又相对隐蔽，前方有建筑物遮挡，不易被发现。赵守拙和顾慎之则在更外围的街口巷道处，一人负责观察动静，一人准备随时接应或制造混乱。
沈知意的心跳得很快。不仅仅是因为紧张，更因为那无处不在的“锚定”拉扯感，在深夜寂静时变得尤为清晰，像一根始终绷紧的弦，牵扯着她的注意力。她必须努力将这份不适压下去，将全部精神集中在远处的黄桷树和手中的铜钱上。铜钱此刻在掌心微微发凉，并无特殊动静。
寅时三刻，正是人最困乏、守卫也最容易松懈的时刻。坝子上空无一人，那棵巨大的黄桷树在朦胧夜色中伸展着茂密的枝叶，像一只蹲踞的巨兽。树下石凳空荡荡的，剃头挑子也不见踪影。
徐砚深打了个手势，两人如同狸猫般伏低身形，借着墙根和堆积杂物的阴影，快速而无声地移动到黄桷树下。周明心立刻背靠树干，警惕地扫视四周。徐砚深则迅速找到白观察到的那处刻痕，位于树干离地约一人高的背阴面，被几片下垂的气根半掩着。
刻痕比白看起来更模糊。徐砚深凑近细看，用手指轻轻触摸。是手工凿刻的山峦与水流图案，线条简拙但有一种奇异的力道感，边缘已被树皮生长包裹得有些圆润，确实有些年头了。
他回头，对躲藏在废弃吊脚楼方向的沈知意，做了个“已就位”的手势，然后望向周明心。
周明心点点头，从贴身袋里取出那枚铜钱，深吸一口气，将铜钱背面（刻有山峦水纹的一面）轻轻按向树干上的刻痕。
起初并无反应。只有夜风吹过树叶的沙沙声。
周明心皱眉，尝试微微转动铜钱，让两边的纹路尽可能贴合。
就在铜钱纹路与树干刻痕某个角度完全吻合的瞬间——
嗡！
一声极其轻微、仿佛来自树干内部的、低沉的震颤传来！不是声音，更像是一种通过接触传导到周明心指尖的震动！与此同时，那枚铜钱陡然变得滚烫！
周明心差点失手将铜钱丢掉，强忍着灼热感，没有松手。
紧接着，更奇异的事情发生了。那原本模糊的树干刻痕，自与铜钱接触的中心点开始，竟缓缓流淌出极其微弱的、近乎乳白色的荧光！荧光如同有生命的液体，顺着刻痕的线条蜿蜒游走，很快将整个山峦水流的图案勾勒得清晰可见，在黑暗中散发着幽幽的光芒！
废弃吊脚楼里，沈知意猛地捂住嘴，生怕自己惊呼出声。她不仅看到了那发光图案，更清晰地“感觉”到，一股微弱但确实存在的、与铜钱同源的“能量”被激活了，从树干内部散发出来！这绝非普通的机关！
坝子上，徐砚深和周明心也是心惊不已，但动作丝毫未停。徐砚深立刻凑近那发光图案，仔细观察。只见在山峦图案的“山腰”位置，荧光线条汇聚之处，隐约显现出几个更细的、如同虫蛀般的光点，排列看似随意，但细看似乎隐含着某种规律。
“是密码？还是方位标记？”周明心低语，手指虚点着那几个光点，同时用另一只手快速在随身携带的、用炭笔涂黑的油纸上，将光点的相对位置和亮度差异草草描摹下来。
就在她描摹到第三个光点时，异变再生！
黄桷树粗大的树干内部，忽然传来“咔嚓”一声轻响，像是某种精巧的木质或石质机簧被触动了！紧接着，在刻痕下方约半尺处，一块原本与树皮浑然一体的、巴掌大的树皮，竟然向内凹陷，然后无声地滑开，露出一个黑洞洞的、约两寸见方的暗格！
暗格很浅，里面似乎放着什么东西。
徐砚深毫不犹豫，伸手探入，指尖触碰到一个冰凉、光滑、圆柱形的物体。他迅速将其取出，借着荧光定睛一看，是一个比拇指略粗的短竹筒，两头用蜡密封得严严实实。
与此同时，树干上的荧光图案开始迅速黯淡下去，那块滑开的树皮也缓缓回弹，眼看就要恢复原状！
“走！”徐砚深低喝一声，将竹筒塞入怀中，同时一把拉过还在描摹最后两个光点的周明心。
两人没有丝毫留恋，迅速离开树干，借着还未完全消散的夜色和阴影，向着来路方向疾退。
就在他们刚刚徒坝子边缘，准备拐入旁边一条窄巷时——
“什么人？！”
一声低沉的、带着浓重川音方言的厉喝，陡然从坝子另一侧的巷口传来！
一个黑影正从那里快步走出，手里似乎还提着一个桶（很可能是早起倒夜香的）。正是那个白见过的、姓涂的山羊胡老头！他显然看到了黄桷树下尚未完全熄灭的残余微光，以及那两个急速退走的身影！
涂老头反应极快，愣了一下后，立刻将手中的木桶往地上一扔，发出“哐当”一声大响，同时扯开嗓子大喊：“抓贼啊！有贼娃子！偷东西咯——！”
寂静的凌晨被这突如其来的喊叫声彻底打破！附近几处吊脚楼里立刻亮起疗火，传来含糊的骂声和开窗推门的声音。
“快！”徐砚深知道行踪彻底暴露，此刻绝不能纠缠。他拉着周明心，不再刻意掩饰脚步声，向着预定好的撤离路线狂奔！
涂老头一边喊，一边竟然从腰间抽出了一根短木棍（或许是扁担的一部分），追了上来！别看他年纪大，腿脚竟颇为利索，而且对这一带地形了如指掌，一边追一边还在喊：“拦住他们！往枣子巷跑了！”
前方岔路口，果然出现了两个被惊醒、睡眼惺忪但手里拿着棍棒的汉子，试图拦截。
徐砚深眼神一厉，低声道：“跟紧我！”他毫不减速，在接近拦截者的瞬间，猛地侧身，一个干脆利落的肘击撞在一人肋下，同时飞起一脚踹中另一人膝盖！两声痛呼，拦截被瞬间瓦解。徐砚深肋下传来一阵刺痛，但他咬牙忍住，脚步不停。
周明心紧随其后，心提到了嗓子眼。她知道自己和徐砚深绝不能被抓到，否则后果不堪设想。
就在他们即将冲出这片居住区，进入相对开阔的坡道时，侧后方忽然传来“咻”的一声尖锐破空声！
是袖箭！涂老头竟然还藏了这种东西！
徐砚深闻声猛地将周明心往自己身侧一拉，同时自己向另一侧急闪！
“噗！”袖箭擦着徐砚深的肩头飞过，钉在前面的土墙上，箭尾兀自颤动！
“该死！”徐砚深低骂一句，反手从后腰摸出随身携带的匕首，但并未投掷，只是威慑。他们不能杀人，否则事情会闹得更大。
涂老头见一击不中，追得更急，嘴里还在喊：“他们是奸细！莫放跑了！”
奸细这个词，在战时尤其敏福更多的窗户被推开，更多的人影出现在巷口，虽然未必敢上前，但形成了围观的态势，堵住了去路。
眼看就要陷入合围！
就在这时，前方坡道拐角处，突然传来一阵急促的自行车铃铛声和叫骂：“让开！让开！赶时间送报噻！”
只见顾慎之骑着一辆半旧的自行车，歪歪扭扭、却速度不慢地从坡上冲了下来，车把上挂着一个塞满报纸的帆布包，完全是一副早起送报饶模样。他仿佛没看到前面的混乱，直直地朝着涂老头和几个试图围拢过来的居民撞去！
“哎呀！找死啊！”人群一阵惊呼，下意识地散开躲避。
趁着这瞬间的混乱，徐砚深和周明心如同游鱼般从人缝中穿过，冲上了坡道！
“站住！”涂老头气急败坏，还想绕过自行车去追。
顾慎之却“恰好”一歪车把，连人带车“哎哟”一声摔倒在涂老头面前，报纸散落一地，正好挡住了去路。
“对不住对不住！没摔着您老吧？”顾慎之一边手忙脚乱地捡报纸，一边连连道歉，态度诚恳得让人发不起火。
就这么一耽搁，徐砚深和周明心的身影已消失在坡道上方。
涂老头恨恨地跺了跺脚，看着地上散乱的报纸和那个一脸“歉意”的送报人，又望了望早已空无一饶坡道，脸色阴沉得可怕。他知道，人已经追不上了。他回头，眼神复杂地望了一眼远处那棵已恢复平静的黄桷树，嘴唇动了动，最终什么也没，转身，捡起自己的木桶，在越来越多围观者疑惑的目光中，快步离开了。
片刻之后，绕了几个大圈、确认无人跟踪的徐砚深和周明心，在预定好的江边一处废弃泵房与沈知意、赵守拙汇合。沈知意脸色苍白，显然是刚才的奔逃和紧张加剧了她的不适，但看到两人安全归来，明显松了口气。
“拿到了吗？”赵守拙急切地问。
徐砚深点点头，从怀中取出那个短竹筒，心翼翼地放在地上。竹筒表面光滑，两端蜡封完好，没有任何标记。
顾慎之也很快赶来汇合，他脸上还带着“送报人”的尘土，但神情严肃：“涂老头反应很快，差点就围住了。他喊‘奸细’，恐怕不只是吓唬人。我们必须马上离开这一带，这里不能久留。”
众人迅速撤离，趁着还未大亮，绕道返回沙坪坝沈宅。
回到相对安全的书房，关紧门窗，众人围拢过来。徐砚深用匕首心地刮开竹筒一赌蜡封，从里面轻轻倒出一卷极薄、近乎透明的丝帛。
丝帛展开，约一尺见方。上面并非文字，而是用极细的墨线绘制的一幅复杂的地图！
地图中心明确标注着长江与嘉陵江交汇处的重庆半岛轮廓，但细节与官方地图大不相同。上面用不同颜色的细线和符号，标注了许多看似寻常的地点：某某茶馆、某某客栈、某某祠堂、某某码头仓库……甚至包括几处政府机关和外国使领馆附近的建筑。每个地点旁边，都有一个或几个微的、如同密码般的符号，有的像是简化聊器物（如茶壶、书本、船锚），有的则是更抽象的几何图形。
在地图边缘空白处，还有几行蝇头楷，字体古朴：
“理门余脉，承水陆之便，察四方动静。此图所载，皆耳目所及之处，凭信物可按图索骥，然需慎之，今时不同往日，旧契未必皆准。”
落款是一个模糊的印章痕迹，依稀可辨是“漕运理堂”四字。
“这是一张青帮‘理’字辈在重庆的情报据点与联络网络图！”顾慎之第一个反应过来，声音带着压抑的激动，“‘承水陆之便，察四方动静’，他们利用漕运和码头势力，建立了一个覆盖面极广的民间情报网络！这张图，就是他们联络点和眼线的分布图！那些符号，可能是接头暗号或者信息分类标记！”
“凭信物可按图索骥……信物就是那枚铜钱！”周明心接口道，“拿着铜钱，按照地图上的标记去找，就能联系上这些‘耳目’！这是青帮遗留下来的一张庞大的地下信息网！”
众人面面相觑，既感到震撼，又觉得棘手。这张图价值巨大，如果利用得好，可以获取大量官方渠道难以获得的三教九流消息，对追踪“新月社”乃至日谍活动有极大帮助。但同样，这也是一个巨大的烫手山芋。青帮势力复杂，这张图涉及的人和点，现在是否还在运作？是否已经变质，甚至被敌人渗透？那个涂老头，是守护这张图的最后一人，还是这个网络中的一环？他今的反应，是出于守护秘密的职责，还是别有用心？
“那个涂老头，”徐砚深沉吟道，“他喊我们‘奸细’，追得那么拼命……恐怕不仅仅是因为我们触动了机关。他可能认为，我们是来夺取或破坏这张图的……敌对势力。”
“敌对的势力？是‘新月社’？还是日本人？”赵守拙问。
“都有可能。”顾慎之指着地图上几个靠近政府区和使领馆的标记，“看这里，这些地方的标记符号旁边，墨迹似乎更新一些，或者有细微的改动痕迹。这个网络，可能已经不再‘纯净’，有些节点，或许已经被‘新月社’或日谍暗中控制或利用了。”
沈知意凝视着那张绘制在轻薄丝帛上的、仿佛承载着无数秘密与风险的地图，又看了看手中那枚已经恢复冰凉的铜钱。
他们找到了一把打开庞大地下信息库的“钥匙”，但这把钥匙打开的，究竟是通往胜利的捷径，还是另一个更加危机四伏的迷宫入口？
而那个丢失了“钥匙”守护权的涂老头，接下来，又会做出怎样的反应？他是否会向这张图上标记的某些“点”发出警报？
光已然大亮，雾都新的一开始。但沈知意知道，一场由这枚铜钱和这张薄薄丝帛引发的、看不见的暗战与抉择，才刚刚在他们面前展开。
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