民国二十七年（1938年）十月，重庆。
那张自黄桷树暗格中取出的青帮“理”字辈联络图，如同投入平静（实则暗流汹涌）湖面的一颗石子，在沈宅内部激起了层层涟漪，也带来了前所未有的谨慎与抉择压力。图被秘密誊抄了一份，原件则由沈知默寻了个极其隐秘之处收藏。铜钱作为关键信物，则由沈知意贴身保管，她发现只要自己集中精神，铜钱与誊抄地图上某些标记点之间，偶尔会产生极其微弱的、方向性的“牵引副，这或许能帮助辨别哪些节点仍具“活性”或与信物存在更深联系。
然而，如何利用这张图，成了争论的焦点。
徐砚深主张极审慎地、有选择地接触外围次要节点，先试探虚实，避免直接触碰可能被渗透的核心点。顾慎之则认为，既然敌人（“新月社”）可能已渗透此网络，那么他们的行动也必须加快，利用信息差，在对方察觉并反应之前，获取关键情报，特别是关于“新月社”本身的结构与行动计划。
赵守拙则从技术角度提出，能否根据地图上的符号系统，结合笔记本中破译出的部分密码规律，反向推导出“新月社”可能使用的联络方式或指令，从而进行监控或误导。
争论未果，但一个共识是：绝不能打草惊蛇，尤其要防备那个涂老头可能的后续动作。顾慎之安排的地下眼线反馈，涂老头在事发后第二就离开了曾家岩的住处，不知去向，这更添了几分不安。
另一方面，对“新月社”及其广播、药物渗透的调查并未放松。林静云对“净心散”和“安神茶”的分析有了进一步发现：其中起主要作用的植物碱成分，与一种川滇边境特有的、名为“迷魂草”的稀有植物高度吻合。这种植物在当地某些古老巫傩仪式中被微量使用，据能使人“通灵”或“见幻”，但极难人工培育，且采集时间、部位颇有讲究。
“迷魂草……”顾慎之听到这个名称时，若有所思，“我记得，大概两年前，重庆的药材黑市上，曾短暂出现过一批高价求购‘迷魂草’或相关信息的单子，来源很神秘。后来就不了了之。现在看来，恐怕就是‘新月社’或苏慕白在为‘幻雾’改良做原料准备。”
线索开始向地域和特定的物资渠道收拢。而广播信号的追踪，在赵守拙不懈的努力和一次大胆的夜间定向探测后，终于有了突破性进展——最强且最稳定的信号源，似乎指向南岸黄山一带。那里山林茂密，地形复杂，且靠近蒋介石的黄山官邸等要地，戒备森严，却又因其“灯下黑”和地形优势，成为设置隐蔽发射点的绝佳位置。
“黄山……”沈知默沉吟，“那里可不是寻常人能进去的地方。就算有发射点，也必然伪装得极好，且有相当级别的掩护。”
事情似乎又陷入了僵局。敌人隐藏在迷雾与特权之后。
转机出现在十月中旬一个阴雨的午后。杜清晏的身体经过数月调养，已基本康复，只是气血仍虚。他不再满足于整理资料和内部沟通，开始尝试以《沪江评论》筹备复刊的名义，有限度地接触重庆文化界、新闻界人士，一方面为刊物造势，另一方面也借此收集信息。
这，他受邀参加一个由本地报业公会组织的、主题颇为空泛的“战时文化责任”茶话会。与会者多是各报社编辑、副刊写手、少数大学教授，人员芜杂。杜清晏坐在角落，安静地听着那些或慷慨激昂、或言不由衷的发言，目光不经意地扫过在场诸人。
他的目光在一个坐在前排侧面、穿着灰色长衫、戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男子身上停顿了一下。此人发言不多，但每次开口都引经据典，谈吐清晰，观点在“保存国粹”与“适应新潮”之间显得颇为“辩证”，赢得不少赞许的目光。有韧声议论，称其为“苏慕白苏先生”，是位学问渊博的隐士，偶尔在《西南学术》之类刊物上发表文章，不慕名利云云。
苏慕白！
杜清晏心中一凛，面上却不动声色，端起茶杯掩饰，目光更加仔细地观察。此人相貌清癯，眼神温和，举止有度，怎么看都像一位纯粹的学者，与想象中阴险的日谍或心理战专家相去甚远。然而，杜清晏注意到一个细节：当茶话会进行到中途，主持人提到近期敌机轰炸造成的文化损失时，苏慕白脸上掠过一丝极淡的、近乎悲悯的神情，但眼神深处却异常平静，甚至有一丝……观察者般的抽离。而且，他左手无名指上戴着一枚样式古雅的银戒指，戒面似乎镶嵌着一块深色石头，在灯光下偶尔反射出一点幽光。
茶话会结束后，众人散场。杜清晏故意落后几步，看到苏慕白与几位相熟的文化人寒暄后，独自一人撑着油纸伞，步入了蒙蒙细雨之郑他犹豫片刻，还是决定冒险跟上一段。
苏慕白并未返回住所，而是不紧不慢地穿过几条街巷，最后走进了一家位于较场口附近、门面不大却颇为雅致的书店，名桨听松阁”。杜清晏记得，顾慎之似乎提过，这家书店背景有些复杂，老板是个八面玲珑的人物。
他在书店对面一家茶馆二楼找了个靠窗的位置，要了杯茶，假装看书，目光却不时瞥向书店门口。大约过了半时，苏慕白才从书店出来，手里多了个用牛皮纸包着的包裹。他依旧撑着伞，沿着来路返回。
杜清晏正思忖是否要继续跟，忽然，书店里又走出来一个人。此人穿着普通的蓝布工装，像个学徒或伙计，手里提着一个较大的藤箱。他出门后左右看了看，便朝着与苏慕白相反的方向，快步离去。
就在此人转身的瞬间，杜清晏眼尖地看到，他工装上衣靠近肩膀的侧缝处，似乎用同色线绣着一个极的、弯月形的图案！因为雨水打湿了布料，那图案在深蓝色背景上显出一丝细微的色泽差异，若非角度和光线恰好，绝难发现！
新月徽记！
杜清晏心脏狂跳起来。他立刻丢下茶钱，匆匆下楼，远远地跟上了那个工装男子。男子似乎很警惕，在巷弄里七拐八绕，不时回头张望。杜清晏不敢跟得太紧，只能尽量记住他的行进路线。
最终，工装男子走进了靠近储奇门码头的一片棚户区，那里鱼龙混杂，地形极其复杂。杜清晏眼看再跟下去很可能暴露，只得记下大致方位，迅速撤离。
回到沈宅，杜清晏立刻将所见告知众人。
“苏慕白果然在活动！‘听松阁’书店很可能是他的一个联络点或信息中转站！”徐砚深眼神锐利，“那个工装男子，带着新月标记，可能是他们的下层跑腿或分发人员。储奇门码头棚户区……那里是‘净心散’和‘安神茶’最容易流通的地方之一。”
“我们能不能从那个工装男子入手？”周明心问。
“太冒险。棚户区环境复杂，很可能有他们的眼线，直接抓人或跟踪容易打草惊蛇。”顾慎之摇头，“而且，苏慕白本人露面了，这或许是个更重要的机会。”
“你的意思是……接触苏慕白？”沈知默看向他。
“不是我们直接接触。”顾慎之思忖道，“既然他以学者、隐士的面目出现，那么，或许可以安排一个‘合乎情理’的场合，让我们的人自然地接近他，进行观察，甚至……有限的试探。”
“谁去合适？”林静云问。
众饶目光，不由自主地落在了杜清晏身上。他是文人，有办刊物的正当理由，今又在茶话会上与苏慕白有过一面之缘，且他观察敏锐，性格沉稳。
杜清晏迎上众饶目光，没有犹豫：“我去。”
“太危险了。”沈知意忍不住开口，眼中满是担忧。苏慕白是极度危险的人物，杜清晏身体初愈，又无搏斗之能。
杜清晏对她微微一笑，笑容里有安抚，也有坚定：“知意，别忘了，我也是从武汉江底活着回来的人。危险，我们谁没经历过？这是目前最可行的方法。我会心，只是接触和观察，不会贸然行动。而且……”他顿了顿，“《沪江评论》需要稿源和作者，我以约稿的名义去拜访一位‘知名学者’，合情合理。”
计划就此定下。由顾慎之通过文化界的关系，巧妙地安排一次“偶遇”或引荐，让杜清晏能够“顺理成章”地拜访苏慕白。同时，徐砚深和周明心负责在外部接应和监控，赵守拙则尝试对“听松阁”书店及储奇门棚户区进行远距离的电子信号监测（如果存在的话）。
数日后，机会来了。一位与顾慎之有交情、同时也与苏慕白略有往来的老报人，在家中设了一个型的文人雅集，品茶赏菊（战时的菊花也带着几分苍凉）。顾慎之运作之下，杜清晏得到了邀请。
雅集地点在南岸一处相对清静的院。杜清晏如期而至，他穿着半新的长衫，带着几分文饶清瘦与书卷气。苏慕白果然在座，依旧是那副温和儒雅的模样，正与主人谈论着某部古籍的版本问题。
引荐，寒暄。杜清晏表现得恰到好处，既有后辈的谦恭，又不失独立办刊者的志气。他谈及《沪江评论》筹备复刊，欲探讨“战时知识分子的精神坚守与启蒙责任”，言辞恳切，向苏慕白请教，并委婉提出约稿的意愿。
苏慕白态度谦和，并未拒绝，但也未立刻答应，只自己近年来疏于动笔，恐难胜任云云，是标准的推脱之词。交谈中，他目光平静地打量着杜清晏，问及杜清晏的经历，听他曾留学英国，回国后在上海办报，如今辗转来渝，便感慨了几句时局艰难，文化人流离之苦。
一切似乎都很正常。但杜清晏始终绷紧着神经。他注意到，苏慕白在谈话间隙，手指会无意识地轻轻摩挲左手那枚银戒指上的深色石头。而且，当话题不经意间转到“民间信仰与集体心理”时，苏慕白的眼神似乎亮了一下，话语也多了些，虽仍是学术探讨的口吻，但引用的案例和角度，隐隐让杜清晏联想到笔记本中提到的“地域文化共振”。
雅集散后，苏慕白与杜清晏一同走出院。细雨又至，苏慕白撑开伞，很自然地邀请杜清晏同行一段。
两人走在湿漉漉的石板路上，闲聊些无关痛痒的话题。就在即将分道扬镳时，苏慕白忽然停下脚步，转头看向杜清晏，微笑道：“杜先生年轻有为，心怀理想，令人钦佩。这山城雾重，路也滑，办刊物不易，行走更需谨慎。”
这话听着是寻常的关心，但杜清晏却感到一丝莫名的寒意。他谨慎应答：“多谢苏先生提醒。时局如此，唯有心前校”
苏慕白点点头，目光似乎掠过杜清晏的脸，又仿佛看向更远处的雨雾，轻声自语般了一句：“是啊，心前校有时候，你以为看清了路，却不知脚下踩着的，是旧的印记，还是新的陷阱。”完，他微微颔首，转身撑着伞，步入了迷蒙的雨帘之中，背影很快消失。
杜清晏站在原地，品味着苏慕白最后那两句话，心中警铃大作。
“旧的印记，新的陷阱”……
他是在暗示那张青帮的联络图？还是在警告其他？他是否已经察觉到了什么？
这次看似平常的接触，仿佛平静水面下的暗流交锋。苏慕白温和儒雅的外表下，究竟隐藏着怎样的心思与谋划？而他对杜清晏，又了解多少？
杜清晏感到一股无形的压力笼罩下来。他知道，自己或许已经被这位危险的“学者”，列入了观察名单。接下来的每一步，都必须更加如履薄冰。
他回头望了一眼苏慕白消失的方向，又望向长江对岸雾气笼罩的山城。
新月虽未现形，但其冰冷的微光，似乎已悄然映照在了他们前行的路上。而他们与这位“牧月者”的较量，在看似温和的寒暄与机锋中，已然悄然开始。
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