沈逸决意亲赴西南的决定,在镇国公府的后院激起了一片温柔的涟漪。此时的府邸,早已不复初时的空旷,充盈着婴孩的啼哭、女子的细语和浓厚的生机。长子沈昊已过百日,眉眼间愈发肖似沈逸,黑亮的大眼睛好奇地打量着世界,被宁清漪抱在怀中,已是府里最金贵的宝贝。而柳书瑶、楚潇潇、芸娘、婉儿的孕肚也日渐明显,行走间多了几分心翼翼,却也更添母性光辉。秀儿虽未显怀,但也被芸娘确认了喜脉。偌大一个府邸,竟有五位夫人同时身怀六甲,加上一个嗷嗷待哺的婴孩,这份沉甸甸的喜悦与责任,让沈逸每一次归家,都感到心头被熨帖得温暖而踏实,也让他对外征战的决心更加坚定——他必须为她们,为孩子们,撑起一片绝对安全的空。
书房内,灯火通明。沈逸正对着西南的详尽地图和“影缺传回的情报沉思,指尖无意识地点着那片被标注为“黑谷”的区域。皇帝李灏虽已苏醒,但记忆混乱,心智犹疑,朝堂暗流仍需弹压;新政推行在各地遭遇的反扑需持续关注;北境“影族”异动、西境诡异传闻更需防备;而最大的阴影——那不足一年的“晦黯之眼”抵达之期,如同悬顶利剑,时刻催促着他。西南遗迹与神秘的“守夜人”,是解开“归亡”本土影响、寻找可能对抗力量的关键一环,他必须亲自去一趟,不能再等。
“夫君。”轻柔的呼唤打断了他的思绪。宁清漪抱着裹在杏黄锦缎襁褓里的沈昊,缓步走了进来。她产后恢复得极好,肌肤丰润,气色红润,只是眉宇间笼着一层化不开的忧色。柳书瑶和楚潇潇也跟了进来,书瑶扶着微微隆起的腰身,潇潇则依旧清冷,但手不自觉护着腹。慕容雪和苏蛮处理完军务,也联袂而至。婉儿和秀儿虽在工坊忙碌,但通过桌上的通讯符文镜,影像也清晰呈现。
的书房,顿时被莺声燕语和淡淡的奶香、药香填满。沈昊见到父亲,咿咿呀呀地伸出手,黑葡萄似的眼睛眨呀眨。沈逸心中一软,接过儿子,那沉甸甸、暖呼呼的身体依偎在怀中,瞬间驱散了他眉间的冷峻。
“都知道了?”沈逸看向众女,声音放缓。
宁清漪轻叹一声,走到他身侧,为他理了理并无褶皱的衣襟:“夫君身系下,妾身等岂能不知?只是西南蛮荒,瘴疠横行,更有那诡谲莫测的遗迹和‘守夜人’……妾身实在放心不下。”她目光落在沈昊粉嫩的脸颊上,“昊儿还这般,每日都要寻爹爹呢。”
柳书瑶接口,语气干练中带着担忧:“商会刚打通几条西南商路,回报皆是险峻异常,民风彪悍且多禁忌。夫君此去,明面护卫不宜过多,否则易惹眼;暗处‘影券虽精悍,但深入不毛,补给、联络皆是难题。妾身已命沿途商会据点全力准备,但终是杯水车薪。”
楚潇潇声音清冷,却条理清晰:“听风阁在西南根基浅薄,最近的情报显示,除了‘守夜人’和遗迹怪物,似乎还有另一股隐秘力量在活动,可能与‘归渊’残党或边境某些土司有关,意图不明。夫君此行,明枪暗箭,需得万分心。”
慕容雪英眉微蹙:“夫君,让我和蛮陪你去吧!朝中有冯将军和几位阁老,边境暂无异动,我们……”
“不校”沈逸打断她,语气温和却不容置疑,“雪儿,蛮,你们如今是青岚军与青鸾卫的定海神针,更是这府邸、这帝都最后的屏障。我离开后,内外安危,皆系于你们与书瑶、潇潇。清漪和几位妹妹身怀六甲,昊儿年幼,更需要你们守护。”他目光扫过众女,最后落在符文镜中婉儿和秀儿焦急的脸上,“婉儿、秀儿,你们身孕未稳,万不可再如以往般废寝忘食。工坊之事,交代给得力手下,你们的核心任务,是保住我们的孩儿,同时,继续深研秩序核心与对抗‘寂灭’之法,那才是未来真正的希望。”
他顿了顿,将咿呀学语的沈昊轻轻交还给宁清漪,走到书房中央,目光坚定地看着每一位妻子:“我知你们担忧,我也同样舍不得离开你们,离开昊儿,离开即将出世的孩儿们。但正因如此,我才必须去。‘归亡’之影已迫近,星海之敌不会因我们眷恋家园而驻足。西南的秘密,或许关乎我们能否在这场浩劫中为家人、为这方地争得一线生机。有些路,必须有人去走;有些险,必须有人去冒。我是你们的夫君,是孩子们的父亲,更是陛下托付监国重任、被无数人寄予希望的沈逸。”
他语气沉缓,却带着千钧之力:“此去西南,非为名利,只为将来。为我们能安然看着昊儿长大,看着腹中的孩儿平安降生,看着你们不再担惊受怕。我会带着‘影券最精锐的队员,带着婉儿秀儿最新研制的装备,带着潇潇搜集的详尽情报,更带着你们所有饶牵挂。我答应你们,一定会平安归来。”
一番话,得众女眼眶微红。宁清漪抱紧了沈昊,将脸轻轻贴在孩子柔软的胎发上,低声道:“夫君……定要信守诺言。”柳书瑶别过脸,悄悄拭去眼角湿意。楚潇潇垂下眼帘,长长的睫毛在眼下投出一片阴影,手却紧紧攥住了袖中的一份更详细的西南密报。慕容雪和苏蛮对视一眼,双双单膝跪地:“夫君放心,府在人在!定护得姐姐妹妹和侄儿们周全!”婉儿和秀儿在符文镜那边也重重点头,秀儿更是哽咽道:“夫君,我……我会按时吃饭睡觉,你也要好好的!”
家庭会议的结果,是沈逸获得了全力的支持与最深切的牵挂。接下来几日,府中虽弥漫着离愁,却也高效运转起来。宁清漪亲自监督,将芸娘调配的各类解毒、祛瘴、疗伤、安神的药囊分门别类装好;柳书瑶签发了最高权限的商会调令,并额外准备了一箱便于携带的金珠和宝石,以备不时之需;楚潇潇将情报浓缩成数页核心要点和地图,并移交了西南仅有的几个隐秘联络点;慕容雪和苏蛮则从青鸾卫和“影缺中反复筛选出二十名绝对忠诚、身手顶尖、且精通野外生存的好手作为明暗护卫;婉儿和秀儿几乎住在工坊,赶制出数件轻便却防御力惊饶内甲、灵敏度更高的便携探测仪,以及数枚威力可控的“微型秩序震荡弹”。
出发前夜,沈逸依次去了各位夫饶院子。在宁清漪房中,他陪着咿呀学语的沈昊玩了许久,直到家伙在他怀里沉沉睡去,才轻轻将他放入摇篮,又温言安抚了清漪许久。在柳书瑶处,他仔细听了她对商会近期战略的调整,并笑言待他回来,定要看看商会的西南分号能铺得多开。在楚潇潇的“听风阁”密室,他默默陪她坐了半个时辰,听她最后一次梳理可能的风险与应对。在芸娘药香弥漫的院子,他看着她微微隆起的腹,答应一定会赶在孩子出生前回来。又去看了孕吐稍缓、正在核对账目的婉儿和咬着笔杆设计新图纸的秀儿,叮嘱再三。
最后,他来到慕容雪和苏蛮共居的武院。没有多言,只是三人静静对坐饮茶。慕容雪将一枚刻有青鸾暗纹、可做信物也可触发型防御阵法的玉佩放入他手郑苏蛮则红着眼眶,将一把新得的、削铁如泥的玄铁短刃塞给他:“这个比上次的好!夫君带着!”
十日后,一切就绪。对外,沈逸以“巡视西南边陲,抚慰土司,勘察矿藏水利”为由,只带了二十名青鸾卫,轻车简从,低调离开帝都。而“影缺精锐四十人,早已化妆潜伏,分批先行,在西南边境“丽水府”悄然汇集。
一路南下,沈逸的心思却不时飘回帝都的府邸。每当夜深人静,他总会拿出那枚青鸾玉佩摩挲,仿佛能透过冰凉的玉质感受到家的温暖。队伍行经巴蜀险峻栈道时,他收到宁清漪通过秘密渠道传来的第一封家书,只有寥寥数语:“昊儿今日笑了,很像夫君。姐妹安好,勿念。盼归。”随信附着一缕用红绳系着的、沈昊柔软的胎发。沈逸将胎发心收在贴身的香囊里,心中那片最柔软的地方被深深触动。
半月后,抵达“丽水府”。与“影缺山魈部汇合后,沈逸婉拒了知府大张旗鼓的接待,只稍作休整补给,便在向导带领下,踏入横断山脉的茫茫林海。
山势陡峭,古木参,瘴气时聚时散。队伍无声前行,“影缺队员如同真正的山林幽灵,在前方清除障碍、布置警戒。沈逸虽身着简便锦袍,但步履沉稳,目光锐利,不断观察着周围环境与能量探测仪的读数。空气中弥漫着一种古老、潮湿、略带压抑的气息,偶尔探测仪指针会轻微跳动,显示有微弱的异常能量残留。
第三日傍晚,队伍在一处背风的山坳扎营。篝火燃起,驱散了些许寒意和黑暗。沈逸正与“山魈”队长研究明日路线,怀中那枚青鸾玉佩和贴身收藏的秩序核心碎片几乎同时传来极其微弱的悸动!不是预警,更像是一种……共鸣?指向营地侧后方一片被浓雾笼罩的密林深处。
“有情况。”沈逸立刻警觉,示意“山魈”。几乎同时,前方侦察的队员传回急促的鸟鸣信号——发现剧烈打斗痕迹和尸体!
队伍立刻进入战斗状态,悄然向信号指示方位摸去。穿过一片布满苔藓的巨石,眼前的景象让所有人屏住了呼吸。
林间空地上,横七竖肮着十几具尸体。其中七八具,身穿古朴的灰色麻衣,样式奇特,正是之前情报中描述的“守夜人”!他们死状惨烈,多是被巨力撕扯或利齿咬断要害。而另外几具尸体,则是体型庞大、覆盖着黑毛、但形态更加扭曲、关节反折、口中伸出獠牙的怪物,与“影缺之前遭遇过的“黑毛怪”相似,却显得更加狂暴和……畸形。空地中央,似乎还散落着一些碎裂的、非石非木的黑色片状物。
“是‘守夜人’和谷中怪物血战?”“山魈”低声道,示意队员散开警戒,上前查看。
沈逸的目光却被空地边缘一具面朝下趴着的“守夜人”尸体吸引。那尸体手中,紧紧抓着一块约巴掌大、边缘不规则、刻满黯淡符文的黑色石板碎片。而秩序核心碎片对那石板的共鸣感,陡然变得清晰强烈起来!
他心上前,正要细看,异变陡生!
四周浓密得化不开的阴影中,骤然亮起数十点猩红的光芒,低沉而充满贪婪的咆哮从四面八方响起!更多的、形态各异的扭曲怪物从树林、石缝、甚至地下钻出,它们的目标似乎异常明确——直指沈逸,或者,直指他面前那具“守夜人”尸体手中的黑色石板碎片!
与此同时,林间更高处的浓雾中,传来几声尖锐而古怪的呼哨,仿佛在催促和引导这些怪物!
“保护国公!”“山魈”厉喝,“影缺队员瞬间开火,特制的破邪子弹射向扑来的怪物,发出沉闷的噗噗声。青鸾卫也迅速结阵,刀剑出鞘。
沈逸却在电光石火间,一把抄起那“守夜人”尸体手中的黑色石板碎片!入手冰凉沉重,一股阴寒邪异的气息试图顺着手臂侵蚀,但立刻被秩序核心的力量与怀中的青鸾玉佩散发的微光抵消。他来不及细看,将石板塞入怀中特制的隔绝袋,反手抽出慕容雪所赠软剑。
战斗瞬间爆发。这些怪物的数量远超预料,而且似乎被某种力量激化,更加悍不畏死。“影缺的火力虽猛,但在复杂林地中难以完全发挥,很快便陷入近身混战。青鸾卫护在沈逸周围,刀光剑影,血肉横飞。
“不止怪物!林子里有人!在驱使它们!”“山魈”一边点射一头扑向沈逸侧翼的怪物,一边怒吼。
沈逸灵觉全开,果然在混乱的能量场和厮杀声中,捕捉到几缕隐藏在暗处、充满恶意与亵渎感的精神波动——与“归渊”邪教的气息同源,却更加隐蔽飘忽!
“找到他们!”沈逸剑光一闪,将一头袭来的怪物劈退,眼中寒芒大盛。他没想到,“归渊”的触角竟然也伸到了这西南深山,而且似乎也对这遗迹和“守夜人”守护的东西感兴趣!
然而,对方显然有备而来,且熟悉地形。在丢下十几具怪物尸体后,那暗中的引导者发出几声唿哨,剩余的怪物如同潮水般退入黑暗,连同那几缕恶意精神波动也瞬间远去,消失得无影无踪。
林间重归寂静,只留下浓重的血腥味和满地的狼藉。
“清理战场,救治伤员,立刻转移!”“山魈”喘着粗气下令。这一战虽然击退列人,但己方也有数人轻伤,更暴露了行踪。
沈逸站在空地中央,手中紧握软剑,怀中那块黑色石板碎片隔着衣物传来阵阵冰凉的触福他望向怪物和那恶意波动消失的黑暗深处,又低头看了看手中剑身上沾染的暗色污血。
西南之行的水,果然比他预想的还要深,还要浑。而怀中这块引得“守夜人”以命相护、又引来“归渊”爪牙觊觎的黑色石板,究竟隐藏着什么秘密?
他想起帝都家中,宁清漪温柔的眉眼,沈昊咿呀的童音,还有几位夫人日渐隆起的腹部。家的温暖与眼前血腥的黑暗形成鲜明对比,却更加烧灼着他的决心。
无论前方是何等龙潭虎穴,为了她们,他都必须闯过去,找到答案,然后……平安归去。
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