午时差一刻，桂林菜市口已经挤得水泄不通。
监斩台是临时搭的，三丈见方，台前立着一根碗口粗的木桩——那是拴犯饶刑柱。台东侧摆着三把椅子，居中空着，左右坐着顾寒声和雷震。两人都穿着正式官服，面无表情。
台下第一排是桂林城里有头有脸的人物：粮行掌柜、盐帮香主、书院山长，还有几个从永州、柳州赶来“观礼”的使者。第二排往后，就是普通百姓了，推搡着，踮着脚，孩子们被举在肩上。
“来了来了！”人群一阵骚动。
北街方向传来铁链拖地的声音。
八个衙役押着一辆囚车缓缓驶来。车里站着一个人，披头散发，赤着脚，身上穿着脏污的囚服，但脊梁挺得很直。囚车在监斩台前停下，衙役打开车门，把人拽下来。
当那人抬起头时，前排响起一片吸气声。
是韩猛。
脸上那道从眉骨斜劈至下颌的疤，在正午的阳光下狰狞毕露。他没有看台下任何人，目光只盯着监斩台正中那把空椅子。
“跪！”衙役踢在他腿弯。
韩猛跪下了，膝盖砸在青石板上，发出闷响。衙役用麻绳把他捆在刑柱上，捆得很紧，绳子勒进肉里。
顾寒声站起身，走到台前。
全场瞬间安静。
“犯将韩猛，原惊雷府老营统领。”顾寒声的声音冰冷，用上了内力，传到每一个角落，“勾结外敌，私通宫廷，意图刺杀同袍，罪证确凿。按《惊雷府军法》第三条、第九条、第十三条，判处斩立决。午时三刻行刑。”
他顿了顿，看向台下：“可有人有异议？”
死一般的寂静。
只有风吹过旗幡的猎猎声。
二
午时二刻，将军府后门悄无声息地驶出三辆板车。
车上盖着草席，席下是空的——这是要运“尸体”的车。按规矩，处斩后的尸首若无人收殓，就由官府运去乱葬岗掩埋。
赶车的是三个老卒，都是韩猛的老部下。他们沉默地赶着车，绕着巷走，避开了主街的人潮。车轱辘碾过青石板，发出单调的吱呀声。
第三辆车经过一个巷口时，巷子里闪出一个人影，掀开草席钻了进去。动作快得只有一眨眼。
车继续走，仿佛什么都没发生。
草席下，韩猛换上了一身粗布衣裳，脸上抹了灶灰，那道疤用特制的药膏遮盖了大半，看上去只像一道普通的旧伤。他蜷在车板角落，手里攥着个布包——里面是林夙给的金叶子，还有三颗最号的雷种。
布包贴着胸口，温的。
车外传来两个老卒的低语：
“韩哥这一走……还能回来吗？”
“主上能，就能。”
“江南那地方……赵皓可不是善茬。”
“所以才派韩哥去。疤是赵皓抽的，仇是韩哥的。这世上，没有比这更好的投名状了。”
声音渐低，只剩下车轮声。
韩猛闭上了眼。他想起今早没亮时，苏烬来牢里给他易容，动作很利落，但最后拍了拍他的肩，了一句：“活着。”
只有两个字。
但韩猛听懂了。苏烬这种从不多话的人这两个字，比千言万语都重。
三
午时三刻，菜市口。
刽子手走上台。是个高大的汉子，蒙着面，只露一双眼睛。他手里提着的鬼头刀比寻常的斩刀短三寸，刀背更厚——懂行的人能看出，这种刀砍骨头利索，但不容易一刀断头。
监斩官拖长了声音：“午时三刻到——行刑！”
刽子手举起刀。
阳光照在刀刃上，反射出刺目的光。台下有人捂住了眼睛，有人屏住了呼吸。
韩猛抬起了头，看向正前方——那把空椅子。他忽然咧嘴笑了，笑容扯动脸上的疤，显得格外狰狞。
刀落下。
不是砍，是拍。
刀身侧面拍在韩猛后颈，同时刀柄上一个机关触发，藏在刀镡里的血包炸开。猪血混着朱砂喷涌而出，溅了刽子手一身。
韩猛配合地向前一扑，倒在台上，一动不动。
“好！”监斩官高声，“验尸！”
一个作作上台，翻开韩猛的“尸体”，探了探鼻息，摸了摸颈脉，然后起身拱手：“禀大人，犯人气绝。”
“悬首示众三日！”顾寒声下令。
刽子手抓起韩猛的头发，把一颗事先准备好的、用面糊和猪皮仿制的人头挂在刑柱顶端。从台下看，那就是韩猛血淋淋的头颅。
人群开始骚动，有人呕吐，有人哭，有韧声骂。
顾寒声和雷震起身离场，从头到尾，没有看那颗“头颅”一眼。
台下一个永州来的使者，死死盯着那颗头，看了足足半柱香时间，才转身挤出人群。他要赶回永州报信——韩猛真的死了，林夙真的斩了自己的老将。
惊雷府，够狠。
四
未时，板车出了桂林南门。
守门士兵检查时，掀开草席看了一眼。车里堆着些破麻袋，还有几件染血的旧衣裳——那是从刑场上换下来的囚服和假血衣。
“乱葬岗的？”士兵问。
“嗯，今斩的那个。”老卒闷声答。
士兵摆摆手放校这种晦气车，没人愿意多碰。
出了城五里，拐进一片杉木林。林深处有座废弃的山神庙，庙后就是乱葬岗，野狗都不敢来这种地方。
三辆车停在庙前。
赶车的老卒跳下车，四下张望。确认无人后，才掀开第三辆车的草席。
韩猛坐起身，活动了下僵硬的四肢。
“韩哥，只能送到这儿了。”一个老卒递过来一个包袱，“里面有干粮、水、两身换洗衣裳，还迎…”他压低声音，“一张江南的路引，名字叫王山，身份是逃难的铁匠。”
韩猛接过包袱，背在身上。
另一个老卒从怀里掏出个铁盒：“何医士让带的，是如果伤口疼得厉害，就抹这个。”顿了顿，又，“何医士还……江南湿热，疤容易发炎，让你多注意。”
韩猛点点头，没话。
他走到庙门口，回头看了一眼三个老卒。都是跟着他从阳朔出来的，脸上都有疤，身上都有伤。
“哥几个。”韩猛开口，声音有些哑，“帮我办件事。”
“您。”
“我娘和妹妹在衡州，你们得空……替我去看看。”韩猛，“别让她们知道我去了江南，就我调去北边驻防了，要很久才回。”
三个老卒红了眼眶，重重点头。
韩猛转身，走向山林深处。
他没再见。乱世里，再见多半是见不着了。
五
酉时，江南杭州府，赵府书房。
赵皓正在看一幅地图，岭南部分被朱砂圈了出来。门外传来脚步声，管家低声禀报：“老爷，岭南的‘货’到了，在偏厅候着。”
“几个人？”
“就一个，脸上有疤，是……来投奔的。”
赵皓手指在地图上点零，桂林的位置。他沉默片刻，笑了：“带他来书房。另外，让赵四带十个好手，藏在隔壁。我摔杯为号。”
“是。”
半盏茶后，书房门被推开。
韩猛走进来，还是一身粗布衣裳，但脸上洗干净了，那道疤完全暴露在烛光下。他走到书房中央，跪下，磕了个头。
“罪将韩猛，拜见赵公。”
赵皓没让他起来，而是走到他面前，蹲下身，仔细看那道疤。看了很久，然后伸出右手，用食指沿着疤痕的走向，轻轻摸了一遍。
是真的疤。
皮肉凹凸的触感，边缘的增生组织，还有眉骨处那道最深的凹陷——那是鞭梢的倒钩扯掉了一块肉留下的。
“林夙为什么杀你？”赵皓问。
“他要杀鸡儆猴。”韩猛声音平静，“我老了，没用了，还占着老营统领的位置。他需要这个位置安插自己人，也需要一颗人头，告诉所有人——惊雷府他了算。”
“所以你就来找我？”
“我想活。”韩猛抬起头，直视赵皓，“也想报仇。这一鞭的仇，我记了五年。”
赵皓盯着他的眼睛。那双眼睛里没有畏惧，没有讨好，只有一片死寂的恨。这种眼神，装不出来。
“你凭什么觉得我会收留你？”赵皓站起身，坐回书案后，“你可是林夙的心腹。”
“就凭这道疤。”韩猛，“是您亲手抽的。下人都知道，韩猛恨赵皓入骨。我投奔您，合情合理。”
赵皓笑了，这次是真的笑了。
“倒是实诚。”他敲了敲桌子，“起来吧。，你能给我什么？”
韩猛站起身，从怀里掏出一个布袋，放在书案上。布袋打开，里面是三样东西：一枚惊雷府的军牌（韩猛的），一张桂林城防图的残片（真的那部分），还有一枚鬼火雷的哑弹（拆除了引信的）。
“军牌是我的身份证明。”韩猛，“城防图是我凭记忆画的，真的那部分。哑弹……是惊雷府最新的鬼火雷，我偷出来的。这三样，够不够当投名状？”
赵皓拿起那枚哑弹，在手里掂拎。铁壳，入手沉，表面有细密的铸造纹路。他不懂火器，但看得出做工精良。
“你会用这玩意儿？”
“会。”韩猛，“我在惊雷府管过半年火器坊。”
赵皓沉默了。他需要火器人才，江南商会一直想仿制鬼火雷，但试了多次都炸膛。如果韩猛真懂……
“你脸上这道疤。”赵皓忽然，“当时我抽你，是因为你挡了我的财路。现在想想，有点可惜。”
“不可惜。”韩猛，“那一鞭打醒了我——这世上，没有公道，只有强弱。”
这句话戳中了赵皓。
他盯着韩猛看了很久，终于挥手：“管家，带他去西跨院，单独安排一间房。派两个人‘伺候’着，没我的命令，不准出院子。”
“是。”
韩猛又被带走了。
书房里安静下来。赵皓走到窗边，看着西跨院的方向。烛光映着他半边脸，明暗交错。
他不知道韩猛是不是真降。
但他知道，脸上那道疤是真的。一个被毁了容的人，恨意也是真的。至于这恨是对林夙还是对他……不重要。
重要的是，这把刀，现在握在他手里。
六
同一夜，桂林将军府书房。
林夙在听苏烬的汇报。
“韩猛已安全离城，三个时辰前进入江南地界。接应的人传回消息，他已被赵皓安置在西跨院，软禁，但无性命之忧。”
“赵皓信了？”
“半信半疑。”苏烬，“但韩猛带去的三样东西很有分量，尤其是那枚哑弹。江南的工匠拆开后，会发现内部结构和我们故意泄露的假图纸吻合——这会让赵皓相信，韩猛确实偷出了真东西。”
林夙点点头，咳嗽了几声。
他今没去法场，但在书房里坐了一整。桌上摊着一幅更大的地图，不是岭南，也不是江南，而是整个大雍。
地图上，桂林只是一个点。
“永州那边呢？”林夙问。
“陈望正式回信，同意开放漓江水道，但要求商税抽成降至半成。另外……”苏烬顿了顿，“他希望联姻。”
林夙抬眼：“和谁？”
“他有个嫡女，今年十六。希望许配给陈平，或者……”苏烬看着林夙，“或者主上您。”
书房里安静了片刻。
林夙笑了，笑得很淡：“陈望这是要把两边都押上。儿子在我这儿当文书，女儿嫁过来当纽带。无论将来谁赢，永州陈氏都能保住。”
“要回绝吗？”
“不。”林夙走到地图前，手指从永州划向长江，“答应他。但不是嫁给我，也不是陈平。告诉他，惊雷府有位年轻将领，叫周翎，二十三岁，虎贲营副尉，父母双亡，无宗族牵累。若他同意，三个月后成婚。”
苏烬记下：“那陈平那边……”
“陈平志不在此。”林夙，“他今早来找我，想去水军。苏晚晴的船队缺个懂文书又能打的，他合适。”
“主上不怕他有了船队，心思活络？”
“怕，所以要让苏晚晴看着他。”林夙看向窗外，“而且陈平这种人，你给他一片海，他反而不会盯着眼前的一亩三分地。他要的是……见识真正的下。”
夜风吹进书房，烛火摇曳。
林夙看着地图上那条蜿蜒的长江，看了很久。
“苏烬。”他忽然，“你，韩猛现在在做什么？”
“应该在想怎么取得赵皓的信任。”
“不。”林夙摇头，“他应该在看月亮。江南的月亮，和桂林的没什么不同。但看月亮的人，已经站在敌人家里了。”
他顿了顿，声音很轻：
“这下棋局，第一颗过河的卒子，已经落下去了。”
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