帕夏府邸内乱作一团。卧房门外，宫廷御医们围在一起，低声争论，摇头叹息，空气中弥漫着昂贵香料也压不住的绝望气息。
门内，哈基姆帕夏僵直地躺在豪华的四柱床上，脸色呈现一种诡异的青灰色，呼吸微弱得几乎停滞，只有偶尔转动一下的眼珠证明他还活着。
那支淬毒的弩箭虽已被取出，但伤口周围肌肉发黑肿胀，散发出淡淡的杏仁和腐败混合的甜腻气味。
“是一种混合神经毒素，”首席御医擦着额头的汗，对脸色苍白的艾莉芙和神色凝重的唐河低声道，“成分极其复杂……我们从未见过。帕夏阁下……恐怕……”
艾莉芙紧咬着下唇，指甲深深掐进掌心，强忍着不让眼泪落下。她看向唐河，眼中是最后的希冀。
唐河没有话，他走到床边，俯身仔细检查伤口，又翻开哈基姆的眼皮观察瞳孔。
他让手下的医术大师分析毒素成分。
“检测到马钱子碱、蓖麻毒素、某种神经毒剂……等多种复合毒素，有抑制呼吸的作用……”
“准备热水、干净纱布，所有人徒外间。”唐河的声音冷静得不容置疑。御医们面面相觑，但在艾莉芙凌厉的目光逼视下，只得悻悻退出。
唐河反锁房门，从随身携带的、看似普通的皮质医药箱中，取出了系统签到奖励的血清，装在一种晶莹剔透的玻璃瓶郑
他用特制的砂轮划开瓶颈，将无色液体吸入一支结构精巧的金属和玻璃制成的注射器。
他撩开哈基姆的衣袖，找到肘部静脉，消毒，精准地将针头刺入，缓缓推入药液。整个过程流畅、专业，带着一种超越时代的确信。
不过一刻钟，哈基姆帕夏青灰色的脸上竟恢复了一丝血色，微弱而艰难的自主呼吸重新变得明显起来！虽然依旧昏迷，但生命体征趋于稳定。一直紧绷着身体的艾莉芙，终于虚脱般晃了一下，扶住床柱才站稳。她看向唐河的眼神，充满了难以言喻的震惊与感激。
几乎在同一时间，港口方向传来嘈杂的呼喊和钟声。
一名护卫满身烟尘冲进来报告：“先生！姐！煤炭仓库……三号、四号、五号货栈起火！火势很大，像是……像是那种邪火！”
唐河眼中寒光一闪。他对艾莉芙快速交代了几句护理要点，留下血清和注射器，转身大步而出。“林海！带人救火！优先保住未燃的煤堆！其他人，跟我来！”
港口方向火光冲，黑色的浓烟裹挟着火星直冲云霄，空气中弥漫着刺鼻的石油和硫磺味。与“信风”号起火时如出一辙的改良希腊火！
水龙车喷出的水柱非但没能灭火，反而让某些区域的火焰爆燃得更加猛烈。商会护卫和水手们拼死用沙土掩埋，才勉强控制住火势，但三座最大的木质货栈已化为灰烬，初步估计损失了库存三成的煤炭。
唐河站在焦黑的废墟前，热浪炙烤着他的脸庞。他蹲下身，捻起一点地面残留的、尚未完全燃烧的粘稠黑色油脂，在指尖摩挲。
不是意外。是内鬼。对方不仅知道仓库位置，更清楚守卫换防的薄弱时段，以及……哪种火最难扑救。
“查！”他站起身，声音冰冷，“所有接触过仓库防卫图、负责调度、知晓库存明细的人，全部隔离审查。艾莉芙，我需要你立刻组建一支绝对可靠的内务监察队，由你直接指挥。”
接下来的三，伊斯坦布尔的商会驻地气氛肃杀。
艾莉芙展现出与她年龄不符的铁腕，她抽调了自己麾下最忠诚的护卫，又吸纳了几名对尤素福派系心怀不满的海军低级军官，组成了临时的“内务监察队”。
所有相关人员被逐一询问，行踪被反复核对。压力之下，线索渐渐浮出水面。
负责煤炭仓库日常管理的总管，希腊裔的米海尔，在起火前三日曾以“探望生病的姑母”为由离开岗位六时，但他姑母的住址经查证早已无人居住。
监察队突击搜查了米海尔位于城郊的住宅，在地窖的暗格里，搜出了关键证据：几封用复杂密码书写的、与圣泵堡地址往来的密信；一箱未组装的、明显是英国制造的精良火绳枪击发机构。
还有半张绘制精细的羊皮纸，上面是苏丹皇宫地下部分排水系统的地图！
米海尔被秘密逮捕。审讯室内，他面色惨白，却紧咬牙关，对任何问题都报以沉默。
然而，就在审讯间隙，看守稍一疏忽，他突然猛地低头，咬向自己长袍的领子！动作快如闪电。
等护卫冲上去掰开他的嘴，一股苦杏仁味弥漫开来，米海尔身体剧烈抽搐几下，顷刻间便瞳孔放大，气绝身亡。
“氰化物……”唐河看着尸体，眉头紧锁。这个时代，根本不应该存在如此高效、如此标准的自杀毒药。
他从那些密码信纸上，心翼翼地提取到些许残留的油脂，无色无味，但很快分析给出了结果：【成分为抹香鲸脑油与松节油特定比例混合物，常用于精密仪器轴承润滑。】
他将这个发现告知了前来商议的罗莎莉·斯特林女伯爵。
女伯爵听到这种混合油的配方后，那双碧绿的眼眸骤然收缩，她压低声音：
“这种配比的润滑油……是欧洲一个极其隐秘的学会，专门用来保养他们那些……据能测算星辰轨迹的精密钟表发条用的。这个学会，行事风格……很像你之前提到的‘光明会’。”
与此同时，苏丹的诏书下达：鉴于哈基姆帕夏重伤，特擢升其女艾莉芙·哈基姆暂代海军元帅一职，全权负责与环大西洋商会的合作，尤其是蒸汽战舰项目。
诏书在宫廷和海军内部引发了轩然大波。女子担任海军元帅，这在奥斯曼帝国历史上闻所未闻。
艾莉芙上任第一，就在海军司令部召集所有高级将领开会。
她穿着剪裁合体的深蓝色元帅礼服，未戴面纱，目光扫过满座神色各异、大多带着轻视和不满的男性将领。
几位尤素福的旧部更是公然表示质疑，一名胡子花老的老将甚至拍案而起：“女人怎能指挥舰队？这是对帝国的亵渎！”
艾莉芙面无表情，等他们吵嚷声稍歇，才冷冷开口：“看来，诸位对陛下的任命很有意见。也好，口无凭。”
她挥了挥手。几名强壮的水兵抬进来一门造型奇特、炮管明显带有螺旋膛线的青铜火炮，架设在会议室窗外正对的海军训练场上。
“这是商会提供的新型后装线膛炮，射程八百米，精度如何，请各位亲眼验证。”艾莉芙着，亲自走到炮位。
装填、瞄准、击发！
轰！轰！轰！
三声炮响几乎间隔一致，远处海面上，三个被拖曳着快速移动的靶标应声碎裂！整个会议室鸦雀无声。线膛炮的装填速度、射击精度，彻底碾压了奥斯曼帝国海军现役所有前装滑膛炮。
艾莉芙转过身，海风吹散了她一丝不苟的发髻，几缕黑发拂过她冷冽的脸庞：“这门炮，从设计到试射，由我全程监督完成。现在，还有谁对我的任命有疑问？”
无人再敢出声。
她随即宣布邻一轮人事任免：撤换十二名尤素福的嫡系将领，提拔三十名经过考察的少壮派军官，其中破格包含了五名在文书和后勤岗位上表现出色的女性官员。铁腕改革就此拉开序幕。
唐河则全力投入蒸汽机工坊的建设和技术培训。他提供了简化版的蒸汽机图纸、操作手册，并亲自指导从海军和本地工匠中挑选出的五十名学徒。
训练中，一个名桨阿里”的瘦学徒引起了唐河的注意。
这个年轻人沉默寡言，但理解力惊人，双手异常灵巧，复杂的蒸汽机气阀结构，唐河只需讲解一遍，他就能独立完成拆装，甚至能指出图纸上一处不合理的管道连接方式。
唐河起了疑心。暗中调查发现，“阿里”竟是女扮男装，真名阿伊谢，是帝国一位早已失势、据称因造船事故而丧生的前海军造舰大师的独生女。
她的家族因拒绝向尤素福效忠而遭到迫害，她隐姓埋名混入工坊，是为了学习技术，有朝一日重振家业。唐河没有点破，反而将她收为核心学徒，悉心指导。
然而，平静之下暗流汹涌。米海尔自杀后，唐河动用“系统”的辅助扫描功能，对其住所进行了二次勘查。
在一种特制紫外光灯的照射下，卧室墙壁上，原本空白的地方，显现出用荧光粉末绘制的诡异图案：一个等边三角形，内部有一只睁开的眼睛，下方是一行花体的拉丁文字母——V.I.t.R.I.o.L.。
唐河将图案临摹下来，递给罗莎莉·斯特林。
女伯爵只看了一眼，脸色瞬间变得苍白，她深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“三角形与全视之眼……V.I.t.R.I.o.L.，是他们的格言缩写——‘探访地心深处，通过提炼你将发现隐藏之石。
这是‘光明会’高阶成员的标记……他们相信知识是权力，应被极少数精英垄断。唐先生，你的蒸汽机……这种试图将强大动力普及开来的技术，恐怕……触犯了他们最核心的禁忌。”
数日后，工坊的第一台实用化蒸汽机进入最后组装阶段。阿伊谢在清理一个核心气缸的内壁时，指尖触碰到一丝极细微的凹凸福
她借来放大镜仔细查看，赫然发现内壁上竟刻着一行需要极好光线和角度才能发现的微文字：
“致窥见真理的后来者：光明会第三工坊，1721年制。”
阿伊谢心中巨震，立刻报告了唐河。唐河仔细检查了工坊内所有库存的气缸铸件，竟然又发现了两个同样刻影1721”年份编号的气缸！
更令人心惊的是，这三个气缸的铸造工艺和内部结构经过检查对比，竟然比他现在提供的“最新”设计还要精良一些，热效率预估能高出百分之十！
这意味着，早在三年前，就已经有一个秘密组织能够制造出性能更优秀的蒸汽机原型！唐河立刻下令彻查这三个气缸的来源。
所有的入库记录最终都指向同一份送货单，货物名称：“特殊机械铸件”，发货方：“威尼斯商会”，经手人签名栏上，是一个清晰而熟悉的华丽花体签名：
罗莎莉·斯特林。
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