震的喊杀声与兵刃撞击的喧嚣如同潮水般退去，留下的是死寂与浓重得化不开的血腥气。夕阳的余晖无力地照耀着黑山卫大营内外狼藉的战场，将断折的兵娶破损的旗帜和层层叠叠的尸体染上一层诡异的暗红。
营墙之上，幸存的士兵们大多瘫坐在血泊和泥泞中，胸膛剧烈起伏，眼神空洞地望着空，或是茫然地擦拭着卷刃的刀剑。长时间的激烈战斗耗尽了他们的体力，也麻木了他们的神经。只有军官们还在强打精神，嘶哑着嗓子清点人数，收拢伤员，组织人手加固被破坏的工事。
林走在满是血污和碎肉的营墙过道上，靴子踩在地上发出黏腻的声音。他脸色苍白，但步伐沉稳，目光逐一扫过每一处激战过的垛口，查看伤亡情况，低声鼓励着还能站起来的士兵。
“将军……”一名手臂被简单包扎、脸上满是血渍的年轻队正看到林，挣扎着想站起来行礼，却被林轻轻按住肩膀。
“坐着歇息。擅重不重？”林的声音有些沙哑。
“皮外伤，不碍事！”年轻队正挺起胸膛，但随即眼神一黯，“就是……就是什长老李，为了堵缺口，带着火药跳下去……”
林沉默地拍了拍他的肩膀，没有再多什么。战争就是如此残酷，每一个倒下的名字，都曾是鲜活的生命。他继续前行，看到军医官带着学徒和民妇组成的担架队，正忙碌地将重伤员心翼翼地抬下城墙，送往伤兵营。痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。
伤兵营已经人满为患。随军的老医官和几名从大名府“请”来的大夫忙得脚不沾地，止血、清创、缝合、正骨……血腥味和草药味混合在一起，令人窒息。条件简陋，许多伤员只能躺在铺着干草的泥地上，但救治工作却在有条不紊地进校林看到孔文清也在这里，正指挥着辅兵烧热水，分发干净的布条，这位老秀才此刻脸上没有了平日的书卷气，只有凝重和疲惫。
“药材还够吗？”林问老医官。
“金疮药快见底了，烈酒也不多了……伤员太多……”老医官抹了把汗，声音沉重。
“我想办法。”林沉声道，随即对孔文清，“清点库房，把所有能用的布料都拿出来做绷带。再派人去大名府，不管用什么方法，再弄些药材和酒回来，就……是救治在守城中负赡将士，让府衙看着办！”
“是！”孔文清领命而去。
林又去查看了粮仓和军械库。粮草还算充足，但箭矢消耗巨大，库存已去七成。匠作营的工匠们正在赵瘸子的带领下，连夜赶工，修复损坏的兵器，收集战场上还能使用的箭矢，炉火映照着一张张疲惫而专注的脸。
深夜，中军帐内灯火通明。林召集了王五、周青等主要将领，召开战后会议。气氛沉重。
“清点结果出来了。”王五声音低沉，带着压抑的怒火，“阵亡三百二十七人，重伤失去战力一百五十八人，轻伤不计。狼筅营折了四十多个老弟兄……火器哨也有损伤。”
帐内一片寂静。这是黑山卫成军以来，单次战斗伤亡最惨重的一次。
“罗汝才那边，损失只会比我们更大。”林打破沉默，语气冷静得近乎冷酷，“墙下的尸体，没有两千，也有一千五。这一仗，我们打掉了他的锐气。”
“可咱们也伤了元气！”王五捶了一下桌子，“那帮龟孙子攻城的手段狠着呢！要不是工事坚固，弟兄们用命，今就悬了！”
“正因如此，罗汝才才更不会甘心。”周青接口道，他脸上带着一丝忧虑，“我们在他眼里，成了必须拔掉的钉子。下一次进攻，只会更猛烈。而且……将军，那木驴车里的东西……”
林拿出那块印有海兽花纹的皮革碎片和奇特的金属构件，放在桌上。“你们怎么看？”
王五拿起来看了看，茫然地摇摇头：“不认识，不像官造，也不像北边鞑子的东西。”
周青仔细端详着，沉吟道：“这花纹……有点像闽浙一带海商或者……倭寇喜欢的图案。这金属件，做工精细，像是某种机括的一部分。结合之前那股神秘人马的特征，属下怀疑，可能真有南方势力插手了。”
“南方势力……金鳞会？还是郑芝龙？或者别的什么人？”林手指敲着桌面，“他们是想借罗汝才之手除掉我们，还是另有所图？”
“不管他们想干什么，躲在暗处放冷箭，就不是好东西！”王五怒道。
“敌暗我明，形势对我们不利。”林站起身，走到地图前，“罗汝才新败，需要时间重整队伍，筹措新的攻城器械。这是我们喘息的机会，也是我们破局的关键。”
他的目光变得锐利：“我们不能坐等他们再次来攻。王五，从明日开始，派出股精锐，夜间出营，骚扰罗汝才的大营，烧其粮草，惊其战马，让他们不得安宁！”
“周青，你的人，想办法绕过罗汝才的大营，盯死那股神秘人马，我要知道他们到底是谁，想干什么！必要时，可以设伏抓个‘舌头’回来！”
“另外，派人潜入大名府，散播消息，就罗汝才攻城受挫，伤亡惨重，其军中已有疫病流协…顺便，看看城里的官老爷们，现在是个什么态度！”
“是！”王五和周青齐声领命，眼中重新燃起斗志。
会议结束，众将离去。林独自留在帐中，疲惫地揉了揉眉心。这一仗，虽然守住了，但代价惨重，前景依然不容乐观。外有强敌环伺，内有暗流涌动，大名府衙众官僚态度暧昧……
可当他走出大帐，看到夜空下，士兵们依旧在默默修复工事，哨兵的身影在墙头警惕巡视，伤兵营里偶尔传来医官鼓励伤者的低语时，心中又生出一股力量。
疮痍满目，但星火未灭。只要这支队伍的魂还在，就还有希望。他抬头望向漆黑的夜空，几颗寒星在云缝中闪烁。
更艰难的战斗，或许才刚刚开始。但他已别无选择，只能带领着这些信任他的将士，在这乱世的荆棘中，杀出一条血路。
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