牡丹宴终是散了。
回缀霞宫的一路上，气氛沉闷得令人窒息。李氏尚且沉浸在“皇恩浩荡”的晕眩与对女儿鹂儿未来皇子地位的憧憬中，并未察觉两个女儿之间那无声的暗流。
李鹂儿脸上依旧挂着得体柔婉的笑容，只是那笑意如同罩了一层薄纱，显得有些疏离，她偶尔与母亲笑两句，目光却尽量避免与李鸳儿直接接触。
李鸳儿更是沉默。她扶着宫女的手，脚步有些虚浮，脑中反复回荡着皇帝那温和却不容置疑的话语，以及妹妹那一闪而过的僵硬。
那名为“恩典”的惊雷，在她心中炸开的不仅仅是惊喜，更是一片混乱的废墟。
终于回到暂居的偏殿，屏退了左右，只余姐妹二人时，那层勉强维持的平静终于出现了裂痕。
李鹂儿坐在窗边的绣墩上，望着窗外暮色下的宫墙，声音听不出情绪：
“姐姐，陛下今日的恩典，实在是出乎意料。”她没有看李鸳儿，仿佛只是在自言自语，
“太子陪读……那可是多少世家大族挤破头都求不来的前程。姐姐……当真好福气。”
李鸳儿心中猛地一揪。妹妹这话，听着是羡慕，实则带着一根无形的刺。
她走到李鹂儿身边，握住妹妹微凉的手，语气恳切，带着真切的慌乱与不安：
“鹂儿，你快别这么。
这哪里是什么福气？
我……我如今心里乱得很。陛下这突如其来的恩旨，我……我实在不知该如何是好。”
她仔细观察着妹妹的神色，继续道：“这孩子若真能得此机缘，自然是几世修来的造化。
可……可我一想到要离了崔府，长居宫中，这心里就……就不踏实。
更何况，”她顿了顿，声音更低，“这终究是陛下的恩赏，雷霆雨露俱是君恩，我们……我们又如何能自主？”
她巧妙地将自己的“为难”归结于对陌生环境的恐惧和对皇权的敬畏，绝口不提自己对这恩典本身的渴望，更将决定权模糊地推给了“君恩难测”。
李鹂儿转过头，看着姐姐那真切彷徨的脸，心中的疑虑与酸涩稍稍淡去一些，取而代之的是一种复杂的情绪。
她反握住姐姐的手，叹了口气：“姐姐的顾虑，妹妹明白。
只是……陛下金口已开，若断然拒绝，只怕……”她没再下去，但意思不言而喻。
“我知晓。”李鸳儿疲惫地闭上眼，“所以我才需与展颜商议。总得……有个稳妥的由头才好。”
姐妹二人一时无言。殿内烛火噼啪，映照着两张心事重重的姣好面容。
当夜，李鸳儿辗转反侧，难以入眠。
皇帝的提议，像一个散发着诱人光芒的潘多拉魔盒，在她脑海中不断开合。
锦绣前程。 这四个字对她腹中的孩子意味着什么，她太清楚了。
那将是完全不同的人生轨迹，是脱离崔府这个泥沼，直上青云的捷径。
她的孩子将不必像嗣儿那样，需要她这个母亲呕心沥血、步步为营地去争夺那本就有限的资源。
他（她）将站在更高的起点，拥有更广阔的地。作为一个母亲，她如何能不为之心动？如何能亲手扼杀孩子这近乎赐的机会？
然而，代价呢？
入住宫中，看似荣耀，实则是将她自己置于众目睽睽之下，置于宫廷倾轧的最中心。
妹妹鹂儿如今圣眷正浓，尚且因皇帝的些许关注而心生芥蒂，若自己真带着孩子长留宫中，日日夜夜在皇帝眼前，妹妹心中那根刺，只怕会越扎越深，最终姐妹情谊恐难维系。
更重要的是，皇帝的心思已如司马昭之心。他今日能以孩子前程为饵，他日又会提出何等要求？
她一个臣子之妻，身怀六甲，若卷入帝王的情感漩涡，等待她的将是万劫不复的深渊！名声、性命，乃至整个崔家和李家，都可能被拖累。
一边是慈母为子计深远的本能渴望，一边是清醒认知到的、布满荆棘的险恶前路。
两种念头在她脑中激烈交战，撕扯着她的理智。
她仿佛站在一条岔路口，一边通往孩子光辉灿烂却危机四伏的未来，另一边则是回归崔府，继续那已知的、虽艰难却尚可掌控的宅斗生涯，但孩子的起点将差地别。
她抚摸着高高隆起的腹部，感受着里面生命的活力，心中充满了难以抉择的痛苦。
“孩子，娘该怎么办？”
她在心底无声地问，“是为你搏一个看似锦绣却可能摔得粉身碎骨的前程，还是让你跟着娘，在崔府那方地里，一步步艰难往上爬？”
没有答案。
她知道，无论选择哪一条路，都注定不会平坦。
而皇帝那双深邃的眼睛，仿佛能穿透宫墙，正静静地等待着她的“佳音”。她必须尽快做出决定，一个足以影响她与孩子一生，甚至可能牵动更多人命阅决定。
这慈母之心，此刻正行走在一条铺满诱惑与荆棘的独木桥上，稍有不慎，便是满盘皆输。
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