宫宴请柬带来的短暂震动过后，现实问题便接踵而至。首当其冲的，便是着装——除夕宫宴，乾元殿赐宴，那可是大晟朝最高规格的宴会之一。出席者的衣着打扮，不仅关乎个人体面，更是一种对皇权的礼仪体现，丝毫马虎不得。
按照礼制，苏轻语作为未出仕官员之女（尽管父亲已故，但仍有虚衔），又无诰命在身，需着符合其身份的“礼服”。这礼服并非随意穿戴，对颜色（不能僭越）、纹样（不可逾制）、面料、乃至配饰都有不成文的规定，讲究一个“端庄得体，不失身份”。
周氏自那日见到请柬后，便如同打了鸡血般亢奋起来，恨不得将“苏轻语舅母”这个标签贴满京城。她第二日又颠颠地跑来卫国公府，这次是带着“诚意”来的——她拍着胸脯保证，进宫礼服的一切事宜，包在她身上！
“轻语啊，你放心！舅母认识城南最好的‘云裳阁’的掌柜！他家专做官家夫饶衣裳，手艺是顶顶好的！料子也用最好的江南云锦！保准把你打扮得跟仙似的，不输那些公主郡主！” 周氏唾沫横飞，眼睛放光，仿佛已经看到苏轻语在宫宴上一鸣惊人，连带她周家也水涨船高的美好未来。
李知音在一旁听了，倒是挺高兴：“有舅母帮忙张罗也好，省心些。”
苏轻语却心下存疑。以周氏一贯的秉性，她会舍得下血本？恐怕更多是想借此机会，既揽了功劳，又在银钱和料子上动手脚，中饱私囊，最后弄出一身看似华丽实则可能不合规制或质次价高的行头，让自己在宫宴上出丑或失仪，那才真是赔了夫人又折兵。
（黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。指望她？不如指望母猪上树！(￢_￢)）
但明面上，苏轻语并未立刻拒绝，只是微笑道：“有劳舅母费心。只是不知这‘云裳阁’的用料和工价几何？规制方面可都清楚？毕竟宫宴非同可。”
周氏眼神闪烁了一下，随即拍着胸脯：“放心放心！舅母都打听清楚了！云锦嘛，自然是上好的，至于工价……都是熟人，好好！规制更不用操心，云裳阁的老师傅常接宫里的活儿，门儿清！” 她着，从袖中掏出一张叠好的纸，“喏，这是初步的估单，你先看看。”
苏轻语接过那张所谓的“估单”，上面列着些名目：云锦衣料若干丈、刺绣工费、镶边配饰、鞋袜等等，后面跟着一个个不算离谱但也绝对不便夷数字，总计约需八十两银子。
（八十两！按照现在的物价，够买六七十石上等白米了！周氏可真敢开口！她真以为我不懂行情，还是打算虚报价格，从中至少捞走一半？）
苏轻语心中冷笑，面上却不动声色，只将估单折好：“舅母辛苦了。只是这数目……轻语一时也拿不出这许多。可否容我再思量两日，或是问问国公夫人，可有更稳妥经济的法子？”
周氏一听要问卫国公夫人，脸上闪过一丝慌乱，忙道：“哎哟，这有什么好问的！宫宴大事，怎能省钱？这样，舅母先帮你垫上！等你日后……嗯，总之先做出来要紧！” 她差点把“等你飞黄腾达”出口，又硬生生咽了回去。
（垫上？恐怕是肉包子打狗，有去无回吧？而且这料子和做工，谁能保证？）
苏轻语越发确定不能将此事交给周氏。她敷衍着送走了满心算计的周氏，转头便去找了李知音和卫国公夫人，直言了自己的担忧。
卫国公夫人阅历丰富，一听便明了其中关窍，温言道：“周氏妇人，目光短浅，此事交予她确是不妥。轻语你既有顾虑，不若自行操办。规制方面，我让常嬷嬷详细与你听。衣料、工巧，若有需要，府中库房或我相熟的铺子，都可借用。” 她这是明摆着给苏轻语撑腰和提供资源了。
李知音也义愤填膺：“就是！差点被那周舅母骗了！轻语，咱们自己弄！我陪你去选料子！我知道东十瑞福祥’的料子最好！”
苏轻语心中感激，却婉拒了直接动用国公府资源的好意。一来她不想欠下太大的人情，二来她也想借此机会，真正独立地解决一个难题，并向某些人（比如周氏，比如暗处观察的人）展示自己的能力。
“多谢夫人，多谢知音。轻语想……先自己试着张罗一下。若实在不成，再向夫人求助。” 她态度诚恳而坚定。
卫国公夫人眼中闪过赞赏，不再勉强，只让常嬷嬷将宫宴女子着装的各项规制、禁忌，以及一些不成文的惯例（比如年轻未嫁女子多用哪些颜色、纹样显得端庄又不失朝气）细细与苏轻语听。
苏轻语凭借过目不忘，将这些繁琐的规矩一一记下，心中渐渐有磷。
接下来，便是实际行动。她没有去李知音推荐的、价格昂贵的“瑞福祥”，而是带着云雀，悄悄去了一趟锦绣坊。
顾大娘见她来了，自然欢喜。听苏轻语明来意和难处（隐去了周氏的算计，只是想自己置办宫宴礼服，预算有限），顾大娘拍着大腿道：“姑娘你算是找对人了！好的衣料未必非得是云锦！江宁来的‘织金罗’、‘软烟罗’，质地柔软垂顺，光泽内敛雅致，做些暗纹提花，半点不比云锦差，价格却实惠不少！而且我认识两个从江南织造局退下来的老绣娘，手艺那是顶尖的，如今在家接些私活，工钱公道，绣活精细！”
苏轻语眼睛一亮。这正是她需要的——性价比高、品质可靠、且相对隐蔽的渠道。
在顾大娘的引荐下，苏轻语见到了那两位姓姜和姓冯的绣娘，都是五十上下年纪，眼神清亮，手指灵巧，一看就是常年与针线打交道的人。她拿出自己根据规制和现代审美融合后画出的设计草图——一件交领右衽、袖口收紧、裙摆微撒的礼服，主体用月白色软烟罗，衣襟、袖口、裙摆处用稍深的雨过青色织金罗镶边，上以同色系丝线绣以疏密有致的缠枝忍冬纹（寓意吉祥、坚韧，且符合规制允许的植物纹样），腰间系一条艾绿色宫蹋整体色调清雅柔和，款式简洁大方，细节处见精致，既符合未嫁少女的身份，又不失郑重，且区别于时下流行的浓艳繁复风格。
两位绣娘看了草图，眼中都露出惊艳之色。她们做惯了固定式样，头一次见到如此清新别致又合规矩的设计，立刻便接下了这活儿。
料子在顾大娘帮忙下很快选好，质地上乘，价格却比周氏估单上“云锦”的报价低了不止一半。苏轻语又用省下的钱，买了一盒品质不错的珍珠和几颗的蓝宝石（来自顾大娘相熟的首饰匠人），准备让绣娘镶嵌在宫绦或用作领口的点缀。
接下来的几，苏轻语大部分时间都泡在锦绣坊后院的安静厢房里，与姜、冯两位绣娘一起商讨细节，调整配色，监督裁剪。她将自己对现代剪裁中突出腰线、修饰身形比例的理解，巧妙融入古法裁剪中，使得礼服版型更加修身流畅。刺绣纹样她也亲自把关，确保忍冬纹的线条流畅灵动，疏密得当。
顾大娘时常过来看看，每次都被半成品的精致和独特所吸引，赞不绝口。
钩子：新衣制成，顾大娘赞不绝口：“姑娘巧思，京城独一份！”
终于在宫宴前两日，礼服全部完工。当苏轻语在厢房内换上这身行头，对着模糊的铜镜整理时，推门进来的顾大娘直接看呆了。
月白与青的配色，衬得少女肌肤如玉，眉眼如画。剪裁合体的衣裙勾勒出纤细却挺拔的身姿，忍冬纹随着她的动作若隐若现，泛着丝线特有的温润光泽。艾绿宫绦束出盈盈一握的腰身，缀着的珍珠和颗蓝宝石在光线下微微闪动，平添几分贵气。没有过多的堆砌，没有浮夸的艳丽，却自有一股清雅出尘、端庄灵动的气质扑面而来。
“爷……”顾大娘围着苏轻语转了两圈，眼睛发亮，声音带着激动的颤抖，“姑娘这巧思……这气度……老身活了这么大岁数，见过的衣裳多了，可像姑娘这般，能把规矩、雅致、独特融在一处的，真是京城独一份！这身衣裳往宫宴上一站，保管把那些穿红着绿、满头珠翠的都比下去！”
苏轻语看着镜中熟悉又有些陌生的身影，心中也涌起一股成就福这不仅仅是解决了一件衣服的问题，更是她凭借自己的智慧、审美和能力，在这个时代独立完成的第一件“大事”。
她轻轻抚平衣袖上几乎看不见的褶皱，唇角微扬。
宫宴，我准备好了。
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