除夕当日，色未明，卫国公府便已苏醒过来，为入宫赴宴做最后的准备。各处灯火通明，仆役们安静而迅速地忙碌着。苏轻语也在云雀的服侍下早早起身，沐浴熏香，开始梳妆。
那身月白礼服已被取出，心地悬挂在黄花梨木衣架上，在烛光下流淌着温润的光泽。苏轻语坐在梳妆台前，由着云雀和特意被李知音派来帮忙的梳头娘子为她梳理发髻。发髻并未梳得过分繁复，而是一个端庄又不失灵动的高椎髻，发间点缀着那支羊脂玉兰簪和几枚同色的珠花，耳上是配套的玉钉。
（很好，简洁大方，符合人设。我可不想顶着一脑袋沉甸甸的金银珠宝去参加几个时的宴会，那简直是颈椎病速成班！(￣￣;)）
妆容也是极淡的，只匀了面，细扫了眉，点了口脂，突出她本就清丽的五官和干净的气质。一切都在有条不紊地进行，气氛平静中带着一丝隐约的期待。
就在梳妆接近尾声，准备换上礼服时，翠儿轻轻叩门进来，脸上带着一丝古怪的神色，手里拿着一张素雅的便笺。
“苏姐，门房刚递进来的，是给您的。” 翠儿将便笺呈上。
苏轻语接过，展开。熟悉的清俊字迹映入眼帘，是季宗明。内容不长，语气却显得颇为急切，甚至带着几分罕见的焦虑：
“轻语如晤：惊闻宫宴邀列，心实难安。宫廷重地，规矩森严，人心繁复，非清净之所。汝秉性纯良，恐易受波折。况风寒未远，玉体违和，不若称静养，免此劳顿。盼卿三思，勿履险地。宗明顿首，望珍重。”
字里行间充满了“担忧”和“关怀”，苦口婆心劝她称病不去，仿佛那乾元殿是龙潭虎穴，而她是一朵需要精心呵护、绝不能见风雨的娇花。
钩子：季宗明劝苏轻语称病不去宫宴，怕她身份敏感，卷入是非。
苏轻语看着这张便笺，几乎要气笑了。她甚至能想象出季宗明写下这些话时，脸上那副忧心忡忡、情深意重的模样。
（担心我？怕我受伤害？呵，是怕我去了宫宴，在皇帝太后眼皮子底下，在你那个对头秦彦泽面前，露出更多马脚，或者……引起皇室对我这个“异常人物”的更大兴趣，干扰了你们青云阁的什么计划吧？又或者，是怕我在那种场合，遇到什么你无法控制的人或事？）
她将便笺随手放在妆台上，对翠儿道：“知道了，你去忙吧。”
翠儿退下后，云雀凑过来，声问：“姐，是季公子？他什么？”
“没什么，”苏轻语语气平淡，对着镜子调整了一下簪子的角度，“不过是些……无用的废话。”
云雀似懂非懂，但见姐神色冷淡，便不再多问。
苏轻语心中却冷笑更甚。季宗明这封信，看似关心，实则暴露了他几个心思：第一，他对宫宴的消息很灵通，且持续关注着她的动向；第二，他非常不愿意她出现在那个场合；第三，他依旧试图用“保护者”的姿态来影响和控制她的决定。
（可惜啊，季公子，你的演技虽然好，但剧本我已经看穿了。你这副深情担忧的面具，戴得再牢，也遮不住底下那副算计的嘴脸。）
她不仅不会称病不去，反而更要去了。不仅要去了，还要尽量表现得好，争取在那种场合留下一个“规矩懂事、略有才名、家世清白（虽然没落）”的印象。这或许能成为她未来面对某些质疑或危险时的一道护身符。
就在她换好礼服，最后对镜整理仪容，确保万无一失时，李知音风风火火地闯了进来。她今日也盛装打扮，一身绯红色织金牡丹纹宫装，梳着华丽的朝云髻，戴着赤金红宝石头面，明艳照人，像一团燃烧的火焰。
“轻语！你好了没？我娘催咱们……” 她的话戛然而止，目光落在已经完全装扮好的苏轻语身上，再一次被惊艳到失语，半晌才喃喃道，“我的……每次看你穿这身，都觉得比上次还好看……不行了，我嫉妒了！等宫宴回来，你必须给我画图样！我也要做！”
苏轻语被她夸张的表情逗笑：“好，一定给你画。咱们走吧，别让夫人久等。”
两人相携走出暖阁，来到前厅。卫国公夫人也已妆扮妥当，气度雍容。李承毅则是一身暗紫色麒麟纹亲王世子常服（他本身有爵位），腰佩玉带，显得英武挺拔。他看到苏轻语，眼中也掠过一丝赞赏，微笑着点零头。
一家人在厅中略作等候，检查了随从和车马。就在这时，门房又来报，有一位自称“季宗明”的公子在府门外求见苏姐，有紧要话。
厅内气氛微妙地静了一下。
卫国公夫人微微蹙眉，看向苏轻语。李知音则有些不解：“季公子？他怎么这个时候来了？还找到这里？”
李承毅目光微闪，似乎想到了什么，但没有话。
苏轻语心中了然，季宗明这是不放心，非要亲自来“劝谏”了。她深吸一口气，对卫国公夫人屈膝道：“夫人，是轻语的旧识。想必是听今日宫宴之事，有些话想。轻语去见一见，很快便回。”
卫国公夫人颔首：“速去速回，莫误了时辰。”
苏轻语带着云雀，走出府门。只见台阶下，季宗明披着一件半旧的青色斗篷，站在清晨的寒风里，脸色似乎有些苍白（不知是冻的还是真的焦急），眉头紧锁，眼神中满是显而易见的忧虑。他看到苏轻语出来，特别是看到她身上那身显然是为宫宴准备的、清雅出众的礼服时，瞳孔微缩，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪——有惊艳，有不安，还有一丝极力掩饰的烦躁。
他快步上前，也顾不得太多礼仪，压低声音急急道：“轻语！你……你还是决定要去？” 他的目光在她脸上逡巡，试图找到一丝动摇，“宫宴绝非你想的那般简单！那里是下权势最盛、人心最诡谲之地！你身份特殊，又……又太过单纯良善，我实在担心你会被卷入无谓的是非，甚至……被人利用或伤害！”
他的语气恳切至极，眼神里的担忧几乎要溢出来，若是换做从前那个懵懂的苏轻语，或许真的会被打动。
但此刻的苏轻语，只是平静地看着他，脸上带着疏离而客气的浅笑：“季公子多虑了。陛下与太后恩典，特邀列席，轻语感激不尽，岂能因区区微恙或臆测之险而辜负恩？况有卫国公夫人与世子、姐同行照应，轻语心中安稳。公子好意，轻语心领了。”
她的话滴水不漏，既表达了必须赴宴的理由（皇命难违），又抬出了卫国公府作为倚仗，堵住了季宗明后续可能提出的“无人照应”等借口，最后客气而明确地拒绝了他的“好意”。
季宗明被她这番绵里藏针的话噎了一下，脸上的焦急几乎要挂不住。他看着苏轻语清澈却平静无波的眼睛，心中那股不安和焦躁越来越浓。他发现，自己似乎越来越看不懂眼前这个女子了。她明明看起来还是那样柔弱安静，但那双眼睛里，却有种让他感到陌生的清醒和距离福
他张了张嘴，还想再什么，苏轻语却已微微屈膝：“时辰不早，轻语还需回去听夫人吩咐。季公子，请回吧。” 罢，不再给他开口的机会，转身便向府内走去。
季宗明下意识地想要伸手阻拦，指尖刚触到她的衣袖，苏轻语却已轻盈地避开，步伐未停。他只能眼睁睁看着她月白色的背影消失在朱红的大门之后，那抹雨过青的镶边，像一道冷冽的界限，划开了他们之间。
他站在凛冽的晨风里，脸色变幻不定，最终化为一片沉郁。
而门内，苏轻语微微吐出一口气，将季宗明那副令人作呕的担忧面孔从脑海中驱散。
钩子：季宗明叹道：“宫廷复杂，我怕你受伤。”（虚伪的关心）
她抬头，看向府内已经准备出发的车马和等候她的李家人，眼神重新变得坚定而明亮。
宫廷复杂？人心险恶？
那又如何？她苏轻语，从来就不是任人摆布、需要躲在他人羽翼下的金丝雀。
这场宫宴，她去定了！
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