朱雄英的仪仗并未大张旗鼓，一行人在锦衣卫的严密护卫下，悄无声息地抵达了开国公常茂的府邸。门房见是皇太孙亲临，不敢怠慢，急忙通传。常茂闻讯，带着二弟常升、三弟常森快步出迎，将朱雄英恭敬地请入正厅。
分宾主落座，略作寒暄后，朱雄英屏退左右闲杂热，只留常家三兄弟在场。他神色一正，将今日乾清宫中所议之事，简明扼要地道出：神机营已成，将赴东南剿倭；徐辉祖任指挥使；皇爷爷特旨，准舅姥爷蓝玉为副将，戴罪立功，随军出征。
消息一出，常茂、常升、常森三人反应各异。
常茂闻言，虎目圆睁，猛地一拍大腿，兴奋之情溢于言表：“好！太好了！舅父沉寂多年，一身本事总算有了用武之地！剿倭？正对路子！杀他个片甲不留！”他性情粗豪，首先想到的是厮杀立功。
常升则沉稳许多，眼中虽有喜色，却更多是思索，沉吟道：“陛下圣明！徐辉祖为帅，舅父为将，确是老成持重与锐意进取的绝佳搭配。只是……舅父那性子，还需……”他话未尽，目光看向朱雄英，带着询问与一丝担忧。
常森年轻气盛，亦是摩拳擦掌：“大哥、二哥，这可是大的机会！咱们是不是也能跟着去？在舅父麾下，正好杀敌报国！”
朱雄英将三位舅灸反应尽收眼底，心中了然。他微微抬手，示意众人稍安，然后从怀中取出母亲常氏那封火漆封口的信，郑重地递给常茂：“大舅，这是母妃亲笔书信，嘱我务必交到您手郑母妃在信中，已将此次出征的利害关系，与对舅舅们的期望，详加嘱咐。”
常茂见状，神色立刻肃然，双手接过信笺。他虽性情火爆，但对长姐常氏极为敬重。他心翼翼地拆开火漆，展开信纸，与常升、常森一同观看：
吾弟常茂、常升、常森亲启：
见字如面。
闻尔等将随王师南下，征讨不臣，为国效力，姐心甚慰。此乃男儿建功立业之良机，亦是常家报效皇恩之时刻。
然，军国大事，非同儿戏。今上圣明，太子仁厚，雄英年幼而虑深，为尔等竭力争取此机缘，其中不易，尔等当深体之。
特此嘱托，望尔等牢记于心：
一、恪守军纪，绝对服从。徐辉祖将军乃陛下钦点主帅，持重刚正，尔等务必倾力配合，谨遵号令。无论临阵对敌抑或日常操练，绝不可因戚畹之亲、往日之功而有半分懈怠骄矜。军法无情，勿谓言之不预！
二、奋勇杀敌，莫负圣恩。常家以武勋立世，尔等当效仿父亲遗风，身先士卒，扬我军威。此战关乎新军首绩，亦关乎尔等前程，更关乎东宫与常家颜面，只可胜，不可败！
三、兄弟同心，其利断金。茂儿为长，当约束弟辈，沉稳行事；升儿性稳，需多参赞谋划；森儿勇锐，当用于正道。尔等三人，需互为表里，同心同德，共克顽担
姐在深宫，遥望东南。盼尔等捷报频传，凯旋而归，不负皇恩，不辱门楣，亦不负姐之殷殷期盼。
临书郑重，字短情长。
姐 常氏 手书
洪武十九年秋
随着阅读，常茂脸上的兴奋渐渐收敛，取而代之的是一种沉甸甸的凝重。常升则是频频点头，似深以为然。常森也收起了跃跃欲试的神情，变得认真起来。
信中所写，无非是告诫他们珍惜机会、严守军纪、绝对服从徐辉祖将令、切勿因私废公、连累家族与东宫等语，但出自太子妃之手，白纸黑字，分量自是不同。
常茂看完，将信仔细折好收起，沉声道：“请殿下回禀太子妃，臣等必谨记教诲，绝不敢有负圣恩与姐姐期望！”
朱雄英颔首：“母妃之心，舅舅们明白就好。”随即，他对常茂道：“大舅，还需劳烦您即刻派一心腹之人，速去舅姥爷府上，请他过府一叙。皇爷爷的旨意，需当面传达，有些话，也需当面叮嘱。”
“臣明白！”常茂立刻唤来一名绝对可靠的家将，低声吩咐一番，那家将领命，匆匆而去。
蓝玉府邸。
凉国公蓝玉自被闲置以来，府邸虽依旧恢弘，却难免透出几分门庭冷落车马稀的萧索。他平日多在书房研读兵书，或在校场习武，心中那股建功立业的火焰从未熄灭，只是深藏于胸，偶在夜深人静时，化为一声长叹。
今日，他正对着一幅巨大的漠北舆图沉思，忽闻心腹管家来报，称开国公府有要事，派心腹家将求见。
蓝玉眉头一皱，常茂这子，又有什么事？他沉声道：“让他进来。”
那家将入内，恭敬行礼后，低声道：“回国公爷，皇太孙殿下此刻正在府上，有极其紧要之事，关乎国公爷前程，请您速速过府一叙！”
“皇太孙？雄英？”蓝玉眼中精光一闪，“何事？”
家将凑近些，声音压得更低：“殿下传旨，神机营将赴东南剿倭，陛下已钦点国公爷为神机营副指挥使，戴罪立功！”
“什么？！”饶是蓝玉历经大风大浪，闻听此言，亦是浑身一震，霍然起身！那双久经沙场的虎目中，瞬间爆发出骇饶光芒，仿佛一头蛰伏已久的雄鹰，终于听到了可振翅高飞的召唤！
他强压下心中的狂涛骇浪，深吸一口气，脸上已恢复了几分往日的威严，但语气中的急切却掩饰不住：“备车！不，备马！快！即刻去常府！”
常府正厅。
不过一盏茶的功夫，门外便传来急促而有力的脚步声。帘栊一挑，一身常服却难掩彪悍之气的蓝玉，大步流星地走了进来。他目光如电，先是对朱雄英躬身一礼：“老臣蓝玉，参见太孙殿下！”礼数周全，却自有一股迫饶气势。
朱雄英起身虚扶：“舅姥爷不必多礼，快请坐。”
蓝玉直起身，目光扫过常家三兄弟，最后定格在朱雄英身上，虽未开口，但那灼灼的目光已表明了一牵
常茂连忙将事情原委再次简述一遍，重点强调了徐辉祖为主帅、陛下要求戴罪立功、严守军纪等关键信息。
蓝玉听完，胸膛微微起伏，显示其内心极不平静。他面向皇宫方向，抱拳沉声道：“陛下恩，老臣……感激涕零！必当竭尽全力，奋勇杀敌，以报陛下不弃之恩！”
朱雄英看着眼前这位曾叱咤风云的名将，如今虽略显沧桑，但那股锐气犹在。他心中暗叹：「舅姥爷，机会给你了，望你真能珍惜，莫要再蹈覆辙。」
他清了清嗓子，语气严肃而诚恳：“舅姥爷，三位舅舅。今日之言，非仅传达旨意，更是家人间的肺腑之言。此次机会，来之不易，关乎国事，亦关乎诸位前程，更关乎母妃与东宫的声誉。徐辉祖将军乃皇爷爷钦点，沉稳刚正，军中宿望，诸位务必精诚协作，绝对服从其号令。军法无情，若有差池，纵是至亲，皇爷爷亦绝不会姑息。望舅姥爷与舅舅们，戒骄戒躁，以国事为重，同心戮力，共破倭寇，立不世之功！”
这番话，既点明了利害，又饱含期望，软硬兼施，分寸拿捏得极好。
蓝玉闻言，神色凛然，再次拱手：“殿下金玉良言，老臣铭记于心！请殿下转奏陛下，蓝玉此番出征，定当谨遵号令，奋勇当先，若有违逆，甘受军法处置！”他话语铿锵，带着一股破釜沉舟的决心。
常茂、常升、常森也齐声表态：“臣等谨遵殿下教诲！定当助舅父建功，绝不辱命！”
见众人态度端正，朱雄英心中稍安。又具体商议了些细节，叮嘱他们抓紧准备，静候兵部正式调令后，朱雄英便起身告辞。
蓝玉与常家兄弟恭送朱雄英至府门外，直到仪仗远去，方才回转。
回到府内，蓝玉独立院中，仰望秋日晴空，胸中块垒尽去，一股久违的豪情壮志充塞心间。他用力攥紧了拳头，骨节发白，低声自语道：“东南倭寇？哼！正好用尔等头颅，祭我蓝玉重归战旗！”
常茂凑过来，兴奋道：“舅父，此次咱们可要大干一场！”
蓝玉转头，目光锐利地扫过三个外甥，沉声道：“茂儿、升儿、森儿！方才殿下的话，都听清楚了？此次非同可！都给老子打起十二分精神！尤其是你，常茂！收起你那爆炭性子，一切听徐辉祖和我的将令！若敢擅自行动，坏了大事，不用陛下动手，老子先军法办了你！”
常茂一缩脖子，连连称是。
一股紧张而充满期待的临战气氛，开始在常府弥漫开来。
而朱雄英坐在回宫的轿辇中，闭目养神。
今日之事已了，接下来，便是等待神机营这把新铸的利剑，在东南战场上初试锋芒了。
他知道，这仅仅是一个开始，更大的风浪，或许还在后头。
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