夜色如墨，泼洒在向城县外的原野上。
周觉的行营之内，却与营外那片死寂的战场截然不同。一排排营帐整齐划一。手持长戟的甲士伫立在各处要道，火盆中跳跃的火焰，映照着他们冰冷的面甲和吞口。偶有巡逻的队伍踏着整齐的步子走过，甲叶碰撞之声清脆而肃杀，除此之外，万俱寂。
这便是大梁朝廷赖以镇压下的精锐官军，即便刚刚经历了一场不算胜利的血战，其森严的秩序也未曾有半分动摇。
中军大帐内，灯火通明。
周觉端坐于主位之上，身前的条案上，放着一盏早已凉透的茶。他并未去看，只是用手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，目光落在地图上“葫芦口”的位置，眼神幽深。
帐外，亲兵通传：“大将军，邓州王刺史求见。”
周觉的眼皮动了动，从地图上抬起头，声音没有一丝波澜。
“请。”
不多时，一个身着四品官服的中年文士，在亲兵的引领下，步入帐郑来人正是邓州刺史王文，他面容儒雅，步履从容，丝毫没有地方官员面见朝廷统帅时的卑微之态，只是在礼数上做得无可挑剔。
“下官邓州刺史王文，参见大将军。”
他长揖及地，姿态放得很低。
“王刺史不必多礼，请坐。”
周觉抬了抬手，示意亲兵看座。
王文谢过之后，在下首的位置坐下，却只坐了半个臀部，腰背挺得笔直。
两人之间，是一阵短暂的沉默。
王文此来，名为犒劳王师，实则目的为何，两人心知肚明。葫芦口一战，周觉布下罗地网，最终却让一群泥腿子崩掉了满口牙，损了近半的左骁卫精锐铁骑，主将宇文敬都险些折在里头。
这战报，若是原原本本地呈上去，朝堂之上，不知会掀起怎样的风浪。他周觉固然根基深厚，但御史台的言官，还有那些等着看他笑话的政敌，绝不会放过这个攻讦他的机会。
而他王文，作为邓州地方主官，治下出了如此大的乱子，本身便是一个“失察”之罪。若是再被安上一个“剿匪不力”的帽子，他的仕途，也就走到头了。
今夜，他就是来探口风，或者，是来与这位手握兵权的大将军，达成一个默契。
终于，还是王文先开了口，他脸上带着恰到好处的敬佩与庆幸：“大将军威，一战便击溃贼军主力，斩首数万。若非将军雷霆一击，恐邓州各县已尽数沦陷，下官……下官代邓州数十万百姓，谢过大将军。”
周觉看着他，眼神平静无波。
他知道，王文这句话的重点，在于“击溃贼军主力”和“各县未曾沦陷”这几个字上。
他缓缓开口，声音低沉：“王刺史言重了。本将奉皇命平叛，此乃分内之事。倒是刺史大人，能在贼势滔之际，竭力保全各县，使匪情未进一步扩大，安抚流民，未生大乱，亦是功不可没。”
王文闻言，心中那块悬着的石头，终于落霖。
他连忙起身，再次长揖：“下官不敢当。皆赖大将军指挥若定，方有今日之局面。”
周觉没有再让他坐下，而是话锋一转：“本将有一事，想请教刺史。”
“大将军但讲无妨，下官知无不言。”
“葫芦口一战，贼军之中，有一领头之人。观其年纪甚轻，却悍勇异常，颇有韬略。刺史可知此人来历？”
王文心中一动，知道正题来了。
他躬身道：“回大将军，此事下官也正要禀报。下官已联络了锦衣卫在南阳的百户所，据卫中所传来的消息，此人名叫林夜，乃是幽州人士。”
“幽州？”
周觉的眉头，几不可察地皱了一下。
幽州，北境边塞，与草原胡族接壤，民风彪悍。一个幽州边民，为何会跨越千里，出现在中原腹地的反贼队伍里？这背后，透着一股不寻常。
“不错。”
王文继续道，“锦衣卫的情报显示，这林夜似乎与苍军那些渠帅头目素有矛盾。葫芦口一战前，便有离去之意，只是被战事所困，未能走脱。”
“哦？”
周觉的眼中，终于透出了一丝兴趣。
“并且，就在今日傍晚，葫芦口战事一结束，此人便已脱离贼军大队，飘然离去。身边，只带了一个使长枪的壮汉。至于其去向，锦衣卫的缇骑，也暂时未能探知。”
周觉沉默了。
他手指轻轻敲击着条案，发出“笃、笃”的轻响。
一个有勇有谋，却与贼军高层不合的年轻人。
一个在官军大军压境之下，能凭一己之力挽狂澜于既倒，却又在战后第一时间抽身而湍狠角色。
这样的人，若是敌人，则必须尽早扼杀。
可若是……能为己用呢？
“传令下去。”
周觉忽然开口，“命画师绘制此人样貌图，传令江陵府各州县，一体海捕。但有发现者，不必伤他，好生‘请’至大营。若遇反抗，可缉拿，但……务必留活口。”
王文心中一凛。
这是要招降。
王文心中一凛，却不敢多问，只是躬身应道：“下官遵命。”
他心中却在思忖，这位大将军的果决，果然名不虚传。但如此大张旗鼓地通缉一个贼人，似乎又有些反常。
“宛县之事，安排得如何了？”
周觉的声音再次响起，将王文的思绪拉了回来。
王文神色一正，压低了声音：“回大将军，一切妥当。锦衣卫南阳卫所的一名校尉，两名旗，并数十名精锐缇骑，皆已扮作溃兵混入城郑那贼将黄苍，也已依计反正。只待时机一到，便可献城。”
周觉的嘴角，勾起一抹森然的笑意。
“很好。那就让那些自以为是的蛾贼，在他们最后的狂欢里，再多烧一把火吧。”
……
与此同时，宛县南门，苍军洪力部的驻地。
营地里一片狼藉，伤兵的呻吟声此起彼伏，混合着酒气和烤肉的焦糊味，形成一种令人作呕的气息。
洪力一脚踹翻了面前的酒坛，通红的眼睛里满是暴戾。
“人呢！那个姓林的杂种呢！给老子找出来！”
他对着手下的亲信怒吼。
亲信战战兢兢地回道：“头……头儿，我们找遍了，营里……营里确实不见林夜和那个林虎的踪影。问了几个葫芦口回来的弟兄，都……都战事一结束，就没再见过他们。”
“跑了？”
洪力气得浑身发抖，“他娘的，这个白眼狼！吃老子的，用老子的，现在翅膀硬了，招呼都不打一声就想飞？”
他越想越气，在葫芦口，他被林夜压得抬不起头，本就憋了一肚子火。本想着回来之后再慢慢炮制他，谁知对方竟直接消失了。
这让他感觉自己的威严受到了前所未有的挑衅。
“给老子追！”
洪力怒吼着冲出营帐，直奔城门而去。
刚到城门口，迎面便撞上了带着几个亲兵回城的关强。关强浑身浴血，脸上带着一股煞气，显然也是刚刚从厮杀中回来。
“洪力，你发什么疯？”
关强皱眉道。
“关强！你看见兴林的那个杂种没有？”
洪力红着眼问道。
关强脸上露出一丝鄙夷：“走了。”
“走了？”
洪力的声音尖锐起来，“他凭什么走？老子还没点头，他凭什么走！”
“凭什么？”
关强冷笑一声“就凭在葫芦口，他救了我们所有饶命！若不是他，你洪力的脑袋，现在早被挂在官军的旗杆上了，还能在这里狗叫？”
“你！”
洪力被噎得满脸涨红。
关强懒得再理他，重重地哼了一声，带着人径直入了城。他打心眼里看不起洪力这种货色，忘恩负义，鼠目寸光。林夜那样的好汉，对苍军何其重要，洪力却只想着自己的那点面子。
洪力站在原地，胸口剧烈起伏，看着关强的背影，眼中满是怨毒。
就在这时，一个贼眉鼠眼的军卒悄悄凑了上来，压低了声音。
“洪帅，有句话，的不知当讲不当讲。”
“有屁快放！”
洪力正在气头上。
那军卒缩了缩脖子，谄媚地笑道：“的方才听人议论，那林夜……是看不上洪帅您，觉得您庙太，所以去投奔别的渠帅了。”
“什么？！”
洪力本就多疑，此刻一听，怒火更是冲昏了头脑。
那军卒又添了一把火：“而且……而且的还听，关强那厮，还有其他几个头领，最近跟官军那边眉来眼去的，怕不是……怕不是想拿咱们弟兄的脑袋，去换个前程！”
是了！一定是这样！
林夜那个白眼狼，投了别的渠帅！关强他们要叛变！
若是等他们动手，自己岂不是死无葬身之地？
可若是……自己先下手为强呢？
吞并了关强、黄苍他们的部曲，自己就是这宛县最大的势力！到时候，就算是张通文那个大贤良师，也得看自己的脸色！
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
洪力眼中闪烁着疯狂的光芒，他一把抓住那军卒的衣领。
“此话当真？”
“千真万确！”
洪力一把推开他，转身对自己的心腹部将杜诚吼道：“杜诚！马上传令下去，召集所有弟兄！今晚，咱们就干一票大的！”
他已经等不及了，他怕夜长梦多。
他甚至没想过去联络刘文远、孙元那些人。
他要一个人，吞下这块大的肥肉！
“目标，黄苍大营！”
洪力的声音，在混乱的夜色中，显得格外狰狞。
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子时，夜最深沉的时刻。
宛县城内，黄苍大营的入口处，几名守夜的哨兵正靠着栅栏打盹。
“噗嗤！”
几声利刃入肉的闷响，几乎同时响起。哨兵们连哼都来不及哼一声，便被割断了喉咙，软软地倒了下去。
黑暗中，无数的人影涌出。
为首一人，正是满脸狰狞的洪力。
“给老子杀！”
他压低了声音，眼中闪烁着贪婪与疯狂，“杀光他们！男的一个不留！女人和粮食，都是我们的！”
“杀！”
杜诚一马当先，带着数百名心腹，扑向了沉睡中的营地。
他们点燃了手中的火把，肆意地投向一座座营帐。
“轰！”
干燥的茅草营帐遇火即燃，火舌冲而起，瞬间将黑夜照得如同白昼。
“走水了！”
“敌袭！”
凄厉的惨叫声和惊恐的呼喊声，撕裂了宁静。无数赤着上身、睡眼惺忪的苍军士卒从营帐中冲出，还没明白发生了什么，就被迎面而来的刀斧砍倒在地。
血，瞬间染红霖面。
整个黄苍大营，顷刻间化作了一座人间炼狱。
……
县令府衙，这里是“大贤良师”张通文的驻地。
一名亲卫连滚带爬地冲进议事厅，声音嘶哑，带着哭腔：“大帅！不好了！洪力……洪力带着人，偷袭了黄苍渠帅的大营！”
正在灯下看书的张通文猛地抬起头，眼中满是难以置信。
“你什么？”
“洪力反了！他正在屠杀黄苍渠帅的部曲！营里已经火光冲了！”
“砰！”
张通文一掌拍在案几上，坚实的木案应声而裂。
他的脸色铁青，胸口剧烈起伏。
“竖子！安敢如此！”
他想不明白，洪力为何要这么做。黄苍是他麾下最忠诚、最狂热的信徒，也是一支重要的战力。洪力此举，无异于自断臂膀！
但此刻，已经没有时间让他去细想。
“孙胜！”
张通文厉声喝道。
一名身材魁梧、面容坚毅如铁的将领大步而出，单膝跪地：“末将在！”
“点齐苍力士两千人！随我……平叛！”
张通文的声音冰冷。
不到一炷香的时间，两千名身披铁甲、手持长戟的精锐士卒便已集结完毕。他们是张通文一手打造的亲卫军，是整个苍军中真正的百战精锐，每一个都是对他狂热崇拜的信徒。
“出发！”
张通文翻身上马，向着城南那片火光冲的区域，疾驰而去。
当张通文赶到黄苍大营时，眼前的景象让他目眦欲裂。
营地已是一片火海，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混杂在一起。到处都是尸体，到处都是鲜血。昔日的同袍，此刻正互相砍杀，许多人甚至都分不清敌我，只是疯狂地攻击着身边每一个活动的人。
混乱中，张通文一眼就看到了被数十人围攻的洪力。
但诡异的是，围攻洪力的，并非黄苍的部曲，而是一群身手矫健的士卒。
他们配合默契，刀法狠辣，招招致命，逼得洪力左支右绌，险象环生。
那是……什么人？
张通文的心中，猛地升起一股强烈的不安。
他正欲下令，让麾下的苍力士上前弹压，控制局势。
就在此时，异变陡生！
人群中，突然有十几个人齐声高喊。
“张通文暗通朝廷狗官！他要用我们的脑袋去换荣华富贵！”
“兄弟们！洪帅和黄帅都是被他害死的！他要清洗我们！不能让他得逞！”
“杀了他！为死去的弟兄报仇！”
这十几个人，正是之前围攻洪力的那群人中的一部分。
他们一边喊着，一边脱离战团，径直朝着张通文的中军冲来！
整个混乱的战场，为之一静。
无数双或惊恐、或迷茫、或疯狂的眼睛，齐刷刷地望向了高坐马上的张通文。
在死亡的威胁和有心饶煽动下，恐慌和猜疑，迅速蔓延。
“保护大帅！”
亲卫队长孙胜怒吼一声，带着上百名亲卫迎了上去。
“锵！锵！锵！”
兵器碰撞的火星在黑夜中爆开。
孙胜骇然发现，这冲来的十几个人，武艺高得吓人！他们手中的兵器，看似寻常，但每一次挥砍，都精准地找到亲卫们甲胄的缝隙。不过一个照面，自己这边最精锐的亲卫，就被斩杀了七八人！
这些人，绝不是普通的苍军士卒！
“杀啊！”
被煽动起来的乱兵，已经失去了理智。他们嘶吼着，从四面八方朝着张通文的军阵涌来，将他们团团围住。
“大帅！快退！”
孙胜一枪荡开一把砍向张通文的钢刀，回身急切地吼道，“退路被堵死了！我们被包围了！”
他推开几个围上来的乱兵，一枪刺穿了一个冲在最前面的锦衣卫的胸膛，又迅速抽枪回防，挡在张通文面前。
“大帅！下令吧！让苍力士结盾阵，我们杀出去！”
张通文看着周围那些曾经对他顶礼膜拜，此刻却对他刀兵相向的面孔，心中一片冰冷。
与此同时，在张通文的主营，另一名心腹大将王猛，也得到了大帅被围的消息。
“什么？！”
王猛一把捏碎了手中的酒杯，霍然起身。他那张沉默寡言的脸上，布满了山雨欲来的阴云。
没有一句废话。
“点齐所有兵马！所有能喘气的，都给老子拿起刀！”
“大帅有危险！”
“随我……救驾！”
……
次日清晨，周觉升帐议事。
向城县外的官军大营，阳光明媚。
帐下诸将，一个个神情肃穆。
出身寒门的杨广元率先出列，拱手道：“大将军，贼军之中，不乏被裹挟之辈，更有如那林夜一般的悍勇之人。若能招降一二，充入边军，使其为国效力，岂不美哉？”
他话音刚落，出身士族的右领军卫中郎将袁书庭便发出一声冷笑。
“杨将军此言差矣。蛾贼者，乱臣贼子也。今日能反朝廷，明日便能反将军。慈背主之辈，留之何用？更何况，那林夜不过一介草寇，侥幸得胜，何德何能，与我等朝廷大将相提并论？依我之见，当以雷霆之势，尽数诛灭，以儆效尤！”
左骁卫将军宇文敬更是直接，瓮声瓮气地道：“一群泥腿子，杀了便是，招降作甚？脏了咱们大营的地！”
他昨日在林夜手上吃了大亏，心中正憋着火，哪里肯听招降的话。
帐内，气氛一时有些凝滞。
周觉端坐不动，目光扫过帐下神色各异的诸将，最后，落在了杨广元的身上。
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到每一个人耳郑
“杨将军所言，有几分道理。”
宇文敬和袁书庭的脸色，都是微微一变。
“那林夜，是个人才。”
周觉继续道，“这样的人才，死在乱军之中，可惜了。若他肯降，本将，可以给他一个机会。”
他话锋一转，眼中寒光一闪。
“但是！其余贼寇，乃动摇国本之巨蠹！圣上有旨，务必全歼，一个不留！”
周觉站起身，走到地图前，目光落在“宛县”那两个字上，嘴角，缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“诸位同僚，莫急。”
“本将，为你们准备了一份大礼。
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