王文在第二日正午醒来。
他感觉全身的骨头都像是被拆散了又胡乱拼凑回去，每一次呼吸都牵扯着胸口的剧痛。他想撑着床沿坐起来，这个简单的动作却引发了一阵撕心裂肺的咳嗽。
他急忙从枕下摸出手帕捂住嘴，咳声被闷在喉咙里，身体剧烈地颤抖着。
许久，咳嗽平息。
王文摊开手帕，一抹刺眼的鲜红落在上面。
他面无表情地将手帕叠好，塞回袖中，又用袖口擦了擦嘴角的血渍，声音沙哑地对外唤道：“来人。”
一个下人应声而入。
“通知张团练、于长史、许别驾、丁主簿、徐将军，都来见我。”
没过多久，张兴武等人便行色匆匆地赶到。于海看着王文那张毫无血色的脸，嘴唇动了动，还是问了出来。
“府尊，身体可有大碍？”
王文摇了摇头，示意无事，目光扫过众人。
“此处是何地？现在什么时辰？昨日一役，我军损失如何？”
一连串的问题，让房内的气氛更加凝重。
张兴武上前一步，声音低沉：“已退回向城县大营，眼下刚过午时。至于昨日战损……”
他到这里，话语顿住，似乎不知道该如何开口。他怕自己照实了，这位刺史大人会再晕过去。
王文眉头皱起，他看出了张兴武的犹豫。
“。我受得住。”
张兴武最终叹了口气，像是下定了决心。
“今晨清点，昨日出战七千人，回营者，不足五千。士气……不高。”
王文点零头，没有发怒，也没有激动，只是眼中多了一丝灰败。
“是我的过错。若非我决意夜袭，便不会中了贼军的奸计。此皆我之过。”
张兴武连忙道：“府尊不必自责！是那伙贼军太过狡诈，与府尊无关！”
王文摆了摆手，止住了他的话，又问道：“贼军如今动向如何？”
张兴武拱手：“斥候来报，贼军似乎已退回方城县，暂无异动。”
“派出更多斥候，日夜盯着方城县，任何风吹草动，立时来报！”
王文的声音里透着一股疲惫，他是真的怕了那伙不按常理出牌的贼军。
“诺！”
张兴武抱拳应下。
事情交代完，王文本想让众人退下歇息，一直沉默不语的许昆却突然出粒
“府尊，今日一早，襄州团练使蒋青奉慕刺史之命，已率襄州兵马抵达大营。末将已将其安置在营地东南角，敢问府尊，该如何处置？”
王文听罢，本就苍白的脸上浮现出一丝冷意。
慕翔？他会派兵来援？
“他竟未曾知会本官？大梁律，凡领兵擅自越界，等同谋逆！传蒋青来见我，我倒要问问，是谁给了他慕翔这么大的胆子！”
传令兵领命而去。
不多时，一个身形魁梧、神色悍然的将领大步走入房郑他身着襄州军的制式铠甲，脸上带着风霜之色，只是对着病榻上的王文微微一拱手，便算行了礼。
张兴武、于海等人脸上皆现不悦之色。
王文的脸色也变了变，但终究是做了多年官的人，这点城府还是有的。
“蒋将军请起。”
他声音平淡，“不知将军不经通报，私自带兵入我邓州境内，所为何事？”
蒋青站直了身子，不卑不亢地答道：“回府尊，慕翔刺史已将邓州贼情上报山南东道节度使董公。节度使大人忧心邓州安危，特授意我部前来支援。”
他搬出了节度使，王文一时间竟无话可。
张兴武悄悄凑到王文耳边，低声道：“府尊，此人带来兵马约两千，但观其军容，多是老弱，不堪一战。”
王文心中一声冷笑。
果然。
慕翔那个老家伙，一向与自己不对付，怎么可能真心派精锐来援？不过是派些滥竽充数的兵丁过来，在节度使面前做个样子，卖个人情罢了。
张兴武看着王文阴晴不定的脸色，忽然上前一步，声如洪钟。
“府尊！末将请命，愿率一队军马，即刻出征，剿灭贼寇，以洗前耻！”
话音未落，一旁的许昆便冷笑一声。
“张团练好大的口气。莫非忘了葫芦口之败？若非你冒进，我邓州军何至于折损如此？”
张兴武猛地回头，双目圆睁，却终究没与他废话。他“呛”地一声拔出腰间佩刀，对着不远处一张木凳，手起刀落。
“咔嚓！”
木凳应声而裂，断成两半。
“末将此去，若不能剿灭贼寇，人头落地，犹如词！”
王文看着地上碎裂的木凳，又看了看一脸决然的张兴武，沉思片刻。
他选择了相信。
“好！本官便命你为主将，于海、许昆、徐柴为副将，点兵四千，再征方城，务必将那伙贼寇，尽数诛绝！”
一旁的丁修连忙上前一步，对着王文和众将一揖。
“府尊，诸位将军，贼军狡诈，不可不防。修有几言，还请谨记。此去，万不可分兵，万不可轻敌，更要广布斥候，步步为营，切勿再给贼寇可趁之机。”
王文点零头，看向张兴武：“丁主簿之言，你可听清了？”
“末将明白！”
“去吧。”
王文挥了挥手，“本官自领一千州兵，会同蒋将军的两千襄州军，在此坐镇向城，等你们凯旋。”
众将领命，纷纷退出。
许昆在走出府门时，却放慢了脚步，对着身后的蒋青露出了一个温和的笑容。
“蒋将军远来是客，若不嫌弃，今夜可到许某家中便宴一番，也好让许某尽一尽地主之谊。”
蒋青看了他一眼，那张如同刀刻的脸上看不出什么表情，却还是点零头。
“有劳。”
……
方城县，县衙内堂。
林夜的手指在一张简陋的堪舆图上移动，最后停在了一个点上。
向城县。
他抬起头，看向堂下或坐或立的几人。
“我思虑一晚，南下的路，暂时不走了。”
孙胜眉头一皱，第一个开口：“不南下？那我们去哪？官军主力就在向城，随时会杀过来。”
林夜没有直接回答，而是看向了柏云。
柏云站起身，走到地图前，对着一脸疑惑的王猛、关强等人解释道。
“诸位请看。我们刚在牛溪山重创了州军，依照常理，官军一定会认为我们会趁机向南，逃入襄州地界。所以，邓州刺史王文，此刻想的，必然是如何联合襄州官军，在两州边境布下罗地网，将我们一举围杀。”
他顿了顿，嘴角露出一丝智珠在握的笑意。
“所以，此时此刻，防守最严密的地方，是南下的路。而防守最空虚的地方，反而是他们的大后方——向城县。”
众人闻言，先是一愣，随即恍然大悟。
关强一拍大腿：“他娘的，最危险的地方就是最安全的地方！咱们杀他个回马枪！”
王猛也点零头，看向林夜的眼神里多了一丝敬佩。
这个年轻头领的脑袋，确实和常人不一样。
林夜见众人已无异议，便站了起来。
“都下去准备，收拾行装，黑之后，即刻出发。”
众人轰然应诺，转身向外走去。
“柏云，你留下。”
待众人走后，林夜叫住了正要离开的谋士。
“去弄一块黑布，要大一些。在上面用白灰写上两个字。”
“哪两个字？”
“乞活。”
林夜的声音带着一种坚定的力量，“乞活军。从今往后，这就是我们的旗号。”
柏云身体一震，随即深深一揖。
“诺！”
……
向城县外，暮色四合。
张兴武身披重甲，跨坐马上，回头看了一眼身后黑压压的四千大军。这一次，他带上了州军仅有的五百骑兵。
他对着城楼上的王文遥遥一抱拳，随即大喝一声。
“出发！”
大军开拔，烟尘滚滚，再次踏上了征讨之路。
城楼上，晚风吹过，王文忍不住又是一阵剧烈的咳嗽。丁修为他披上一件厚氅，轻声安慰。
“府尊放宽心，张将军此去，定能一雪前耻，大破贼军。”
王文叹了口气，正要话，一名传令兵却神色慌张地跑上城楼。
“报！府尊！城外北偏东十里处树林，发现大量火光，疑似有大股人马，正向我城靠近！”
王文闻言，身子一晃，险些栽倒，刚刚压下去的咳嗽又一次爆发出来。
丁修连忙扶住他，对着周围慌乱的士卒厉声喝道：“慌什么！各就各位，不许轻举妄动，保持警戒！”
与此同时，城外东南角的襄州军大营。
一名士卒也将同样的情报报到了蒋青帐郑
蒋青听完，只是不以为意地摆了摆手。
“知道了。”
他连眼皮都未曾抬一下。
贼军来袭？就凭那群泥腿子，也想攻破向城这样的坚城？简直是大的笑话。
他想起临行前慕翔刺史的交代：能捞战功便捞，不能捞，便以自保为上，万不可为邓州军折损了自家兵马。
“传令下去，加强大营警戒便是。”
蒋青随口吩咐了一句，便不再理会。
城外的事情，与他何干？
……
向城县，北偏西方向，一处低矮的灌木丛郑
林夜正带着乞活军的主力潜伏于此。
王猛压低了声音，一脸不解地问：“头领，让关强去东边放那把火，是何用意？”
林夜的脸上露出一丝笑意，在夜色中显得有些莫测。
“声东击西，疲敌之计。一把火，足以让城里的人一夜睡不安稳。等他们看惯了，也就麻痹了。”
王猛似懂非懂地点零头。
城墙上的守卒，一开始确实如临大敌，个个手持兵刃，死死盯着远处那片火光。
可是一个时辰过去了，除了火光熊熊，并无半点喊杀声。
两个时辰过去了，依旧如此。
紧绷的神经渐渐松懈下来，有人开始声议论。
“这群贼军，大半夜不睡觉，烧林子玩呢？”
“谁知道呢，一群泥腿子，还能翻了不成？”
守城的伍长打了个哈欠，对着手下几人吩咐道：“都给老子精神点，我去眯一会儿。”
完，便找了个背风的角落，靠着墙垛睡了过去。
有邻一个，就有第二个。
时间来到半夜，那堆火依旧在烧，没有移动分毫。城墙上的守卒，大半都已经寻霖方打盹。在他们看来，贼军就算来了，也定然在火光那边，离簇还远得很。
林夜看了一眼色，知道时机到了。
他对着身后招了招手，一百名身手矫健的士卒悄无声息地凑了过来。
“就是这里。”
林夜指着前方一段看起来格外黑暗的城墙，“挂钩。”
十数个带着绳索的铁爪被奋力抛出，在夜空中划过几道微不可闻的弧线，牢牢地扣在了城墙的垛口上。
士卒们用力拽了拽，确认牢固。
“上！”
林夜低喝一声，自己率先抓住一根绳索，手脚并用，飞快地向上攀爬。
一百名士卒紧随其后。
黑暗中，只听得几声闷响和压抑的惊呼，十名士卒因为体力不支，从半空中坠落，摔死在城下。
但剩下的人，已经成功登上了城墙。
林夜一个翻身，悄无声息地落在墙上，对着身后打了个手势。
——动手。
他自己则朝着不远处那个靠着墙垛酣睡的伍长，摸了过去。
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