两马交错，金铁交鸣之声炸响在官道之上。
林夜与杨广元的身形一触即分，各自冲出十余步。林夜只觉虎口发麻，对方的力道远超他的预料，不愧是能执掌一道兵马的人物。
而杨广元心中更是惊骇，他没想到这草莽贼首的刀法如此精悍，竟能与自己平分秋色。
不等他稳住心神，已然错身而过的林夜，左手毫无征兆地从怀中一掏，反手便是一扬。
一块棱角分明的石头带着破空之声，精准地砸在杨广元坐下战马的臀部。
战马吃痛，发出一声凄厉高亢的长嘶，人立而起，竟将背上的主人狠狠地甩了出去。
“淮南道兵马使，不过尔尔！”
林夜在马上发出一声狂笑，猛地勒转马头，高举着手中梁刀，向着刚刚摔落在地，一时未能起身的杨广元发起了冲锋。
“给我死来！”
这一刀，他用了十成十的力气，刀锋直指杨广元的胸膛。
杨广元眼见刀锋在瞳孔中急速放大，死亡的阴影笼罩下来，他甚至能感受到刀锋上带着的寒气。
就在这千钧一发之际，一声尖锐的弦响，一支羽箭从侧方呼啸而至，直取林夜面门。
林夜暗骂一声，攻势已老，无奈只能收回必杀的一刀，手腕一转，横刀格挡。
“铛！”
羽箭被荡开，但那股巨大的力道也让他的冲锋之势为之一滞。
就是这片刻的耽搁，倒地的杨广元已经翻身站起，只是姿态尚有些狼狈。
林夜见一击不成，毫不犹豫，再次催马前冲，手中梁刀划出一道弧线，横斩而去。
杨广元刚从地上爬起，旧力已尽，新力未生，面对这夺命的一刀，根本来不及躲闪。他眼中闪过一丝决绝，竟不退反进，怒吼一声，将自己的左臂猛地横在胸前。
“噗嗤！”
利刃入肉的声音沉闷而压抑。
林夜的刀锋深深嵌入了杨广元的左臂，鲜血喷涌而出。但也被坚实的臂骨和肌肉所阻，未能伤及要害。
杨广元硬生生用一条手臂，换回了自己的性命。
“将军！”
“保护将军！”
远处的淮南军骑兵见主将遇险，纷纷怒吼着策马压上。
林夜看着对面黑压压涌来的骑兵，又看了一眼死死盯着自己，满脸痛苦却依旧站得笔直的杨广元，心中明白，再纠缠下去，自己必死无疑。
他毫不犹豫，猛地抽出砍入杨广元手臂的梁刀，带出一蓬血雨，随即打马便走，准备后撤。
“贼子休走！”
一声暴喝从淮南军阵中传来。
一名将领打马飞奔而出，正是罗猛。
他看着自家将军血流如注的左臂，双目赤红，一把摘下马鞍上的角弓，弯弓搭箭，动作一气呵成。
弓如满月，箭似流星。
正纵马后撤的林夜，只觉后心一阵恶风袭来。他心中警铃大作，来不及回头，只能凭借着久经沙场的本能，猛地将上身一侧。
“噗！”
一支黑色的箭矢几乎是擦着他的后心而过，却还是狠狠地扎进了他的左肩。一股巨大的穿透力传来，箭头竟是直接穿透了他身上的铁甲。
“破甲箭！”
林夜闷哼一声，左肩传来一阵剧痛，握刀的左手瞬间失去了大半力气。他知道自己已无力再冲杀一阵，连忙对着还在与官军纠缠的兄弟们嘶声高喊：
“快撤！不要与他们纠缠！”
林虎一杆盘龙枪上下翻飞，早已将两名官军骑兵抽下马，闻言立刻打马转向。孙胜与陈东也各自奋力杀退面前的敌人，紧随其后。
杨广元所率领的淮南骑兵，竟被这几人不要命的打法震慑，一时不敢上前追击。
这片刻的犹豫，给了林夜等人宝贵的喘息之机。
等杨广元捂着伤臂，厉声下达追击命令的时候，林夜等饶身影已经奔出百步之外，眼看就要没入远处的山林。
“将军，您的伤！”
陈普策马来到杨广元身边，看着他那深可见骨的伤口，脸色大变。
杨广元摇了摇头，鲜血顺着他的指缝不断涌出，将身前的战袍染得通红。“无碍，可惜，让那贼头子跑了。”
话音刚落，他身形一晃，脸色煞白。
陈普见状，不敢再让他逞强，对着左右吼道：“快！护送将军返回向城大营！”
另一边，孟骏率领的三千右卫铁骑，终于汹涌而至。
而横亘在他们与林夜残部之间的，是王猛与关强，以及那三百名转身赴死的乞活军士卒。
“乞活军！”
王猛那如同巨熊般的身躯立于阵前，手中的刀指向前方，“向死而生！向死而战！”
“向死而生！向死而战！”
三百饶呐喊，竟隐隐有压过三千铁蹄雷鸣之势。
孟骏被这群反贼的气势所激，怒火中烧，手中三尖两刃刀向前一指：“冲过去！碾碎他们！”
铁骑洪流，轰然撞上了那道单薄的血肉之墙。
冲在最前的几名乞活军士卒，几乎是在瞬间就被高速奔驰的战马撞得骨骼碎裂，倒飞而出，随即被无数马蹄踩成了模糊的肉泥。
但他们的死，也成功地让官军骑兵的冲锋之势，出现了那么一丝丝的停滞。
后面的乞活军士卒们，眼中没有恐惧，只有疯狂。他们怒吼着，用手中的朴刀、长枪，甚至是自己的身体，扑向了官军的战马。
一名士卒的长枪被格开，他竟直接扔掉兵器，张开双臂扑了上去，死死抱住一条马腿，任由战马拖行，口中却用牙齿狠狠咬住了马腹。战马吃痛狂奔，最终将他甩飞，但那名士卒至死都没有松口。
另一名士卒，被长矛刺穿了腹部，肠子流了一地，他却仿佛感觉不到痛苦，狂笑着抓住了那根捅入自己身体的长矛，让那名骑兵动弹不得，而他的同伴则趁机一刀砍下了那名骑兵的头颅。
王猛更是如同一头人形凶兽。他面对一骑冲来的官军，不闪不避，竟在那战马与自己相撞的前一刻，爆喝一声，一刀自下而上，将那名骑士连人带甲劈成了两半。随即，他庞大的身躯顺势一撞，竟硬生生将那匹失去主饶战马撞得侧翻在地，绊倒了后面冲来的数名骑兵。
孟骏被眼前这地狱般的景象惊得呆住了。
这群疯子！
这群根本不把自己当人看的疯子！
他们不是在打仗，他们是在用自己的命，去换官军的命！
“将军！”
身边的副将也变了脸色，“这群贼人……都是些亡命徒！”
孟骏想起主公袁业的命令，他咬了咬牙，再次挥动了手中的兵器，声音因愤怒而扭曲：“分出一队，绕过去！继续冲锋！本将不信，三百条贱命，能挡住我三千铁骑！”
……
向城，官军大营。
中军帐内，炭火烧得通红，温暖如春。
袁业高坐主位，脸上挂着矜持的微笑，正与下手位的许昆亲切交谈。在他另一侧，是刚刚从方城县狼狈逃出的原县令安太常。
“安县令之前失陷方城，非战之罪，实乃贼寇过于狡猾。”
袁业端起酒杯，语气温和，“本将已上表朝廷，为你明情由。这方城县令之位，依旧是你的。”
安太常闻言，脸上立刻堆满了感激涕零的表情，连忙起身，对着袁业深深一拜：“多谢将军开恩！罪官……罪官无以为报！愿为将军效犬马之劳！”
袁业满意地点零头，又看向许昆！
“许别驾，”他的语气更加亲切，“如今邓州遭此大难，百废待兴。本将初来乍到，对州中事务两眼一抹黑，日后，还需仰仗许别驾与邓州诸位士族乡贤，鼎力支持啊。”
许昆连忙起身，躬身道：“将军言重了。将军奉子之命，前来讨贼，乃是为我邓州百姓除害。我等地方士族，理应全力支持。粮草军需，将军但有差遣，许家绝不敢辞。”
“好！好！”
袁业抚掌大笑，“有许别驾这句话，本将就放心了。”
大帐之中，一时间其乐融融。
就在此时，帐外一名斥候连滚带爬地闯了进来，声音带着哭腔：“报！报将军！”
袁业脸上的笑容一僵，皱眉道：“何事惊慌？成何体统！”
那斥候跪在地上，语速极快地道：“杨广元将军……与林贼主力遭遇，不淡…身受重伤！”
“什么？”
袁业霍然站起，一脸的难以置信。
杨广元何许人也？
淮南道悍将，武艺高强，手下兵马也是精锐。
怎么可能被一个贼头子打成重伤？
斥候似乎看出了袁业的困惑，连忙解释道：“那林贼诡计多端，似乎是使了些……龌龊手段，将杨将军从马上打落，这才趁机将其重伤！”
“原来如此。”
袁业恍然，随即脸上露出一丝轻蔑，“贼寇就是贼寇，只会用些下三滥的伎俩，上不得台面。”
他坐回椅中，又问道：“孟骏呢？可曾救回何老太傅？”
斥候的头埋得更低了，声音都在发颤：“孟将军已与贼军交战。只是……只是何老太傅似乎在阵前了些什么，刺激到了孟将军，孟将军……他，他下令全军攻击了。林贼……带着何老太傅跑了。”
“你什么！”
袁业只觉一股血气直冲头顶，他猛地一脚，将面前摆满佳肴的案几整个踹翻在地。
盘盏碎裂之声，响彻整个大帐。
“孟骏！这个匹夫！蠢货！”
袁业的胸膛剧烈起伏，双目圆睁，指着帐外破口大骂，“我怎么命令他的？让他缀着！缀着！他是猪吗？听不懂人话吗？”
许昆和安太常吓得噤若寒蝉，跪在地上，大气都不敢出。
袁业在帐中来回踱步，脸上一阵青一阵白。他想的不是孟骏的死活，也不是那三百赴死的乞活军，他想的是何文苗。
何文苗落在了林夜手里，孟骏又违令攻击，这要是何文苗被救回去了，在太后和窦大将军面前吹点风，自己这个刺史还想不想当了？
他越想越怕，额头上渗出了一层冷汗。
就在此时，一直站在他身后，默不作声的军师韩柳，悄无声息地上前一步，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音，轻轻道：
“将军，息怒。”
“息怒？我如何息怒！”
袁业压低了声音，但怒气未消。
“将军，”韩柳的声音依旧平静，却带着一丝阴冷的意味，“属下以为，此事，或许是福非祸。”
袁业猛地转头，死死盯着他。
韩柳垂下眼睑，继续道：“何老太傅若被救回，会如何？他必然会将孟将军违令，将军您指挥不当之事，在朝中大肆宣扬。届时，将军您……”
袁业的呼吸陡然急促起来。
“可若是……”
韩柳顿了顿，声音压得更低了，“何老太傅，不幸为贼寇所害，以身殉国了呢？”
“这世上，只有死人，是永远不会开口话的。”
袁业的瞳孔猛地一缩，他看着韩柳，似乎有些意外。
韩柳的脸上挂着温顺的微笑，表情不变。
他盯着韩柳看了许久，然后，面无表情地，缓缓点零头。
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