袁业的中军大帐内，炭火烧得正旺，却驱不散他眉宇间的愁云。
突然帐外亲兵通报：“将军，襄州郁氏子弟，郁文越，求见。”
“郁文越？”
袁业思索片刻，想起了这个名字。
襄州大族郁家的麒麟儿，据有王佐之才。他如今正是用人之际，连忙道：“快请。”
一名身着青色儒衫的年轻人缓步入内，面容俊秀，气质温润，对着袁业长揖及地：“晚生郁文越，字景明，见过袁将军。”
“景明不必多礼。”
袁业脸上露出笑容，亲自起身相迎，“我久闻景明大名，今日一见，果然是人中龙凤。不知景明此来，有何见教？”
郁文越微微一笑：“晚生听闻将军为贼寇动向烦忧，特来为将军分忧。”
“哦？”
袁业兴趣大增，将帐中争论简要了一遍，“景明以为，我军该当如何？”
郁文越并不直接回答，反而问道：“晚生听闻，斥候在贼军南下沿途，发现了数十具尸首？”
“确有此事。”
袁业点头。
“可否请将军将尸首抬上一观？”
袁业虽感诧异，但还是挥手下令。很快，几具冰冷的尸体被抬了上来。韩柳见状，嫌恶地用羽扇掩住口鼻，退后了几步。
郁文越却毫不在意，他蹲下身，先是仔细查看了死者身上的破烂军服，又翻开他们的手掌，看了看上面的老茧，最后扯开衣领，看了看脖颈处的印记。
他站起身，从容地对袁业一拱手：“将军，可以确定了。南下之军，确是疑兵。”
袁业急问：“何以见得？”
“其一，这些人身上所穿虽是乞活军的破衣烂衫，但内里衣物的布料、针脚，皆是邓州州兵的制式。其二，他们手上的茧，是长期握持长枪留下的，而乞活军多用杂兵，茧的形状与此不同。其三，也是最重要的一点，他们脖颈后，有剃发的青痕。乞活军乃是反贼，不遵朝廷法度，而我大梁军士，皆需按时剃发。这些人，定是贼军攻破穰县后俘虏的州兵降卒。”
一番话条理清晰，有理有据，帐内众人皆是恍然。
郁文越继续道：“贼军驱赶降卒南下，伪装成主力南逃的假象，其真正的主力，必然还潜伏在南阳郡左近，伺机而动。”
“好！好一个郁景明！”
袁业抚掌大笑，看向郁文越的眼神充满了欣赏，“有景明相助，何愁贼寇不灭！来人，给张兴武传令，让他多派斥候，将南阳县给我翻个底朝，务必找出林贼的踪迹！”
张兴武领命而去。
袁业心情大好，正要设宴款待郁文越，帐外一名亲兵再次跌跌撞撞地闯了进来，神色慌张：“报！京中信使，有窦大将军密信！”
窦兴？
袁业心中一动，他与这位权倾朝野的国舅爷并无深交，他怎会给自己来信？
他接过信，展开一看，脸上的笑容瞬间凝固，转为一片煞白。
郁文越察觉到他的异样，轻声问道：“将军，可是出了何事？”
袁业将信纸拍在案上，声音都有些发颤：“窦大将军信中，子太傅何文苗，近日将取道邓州，返回神都洛阳，命我务必保证何老太傅的安全。算算时日，何老太傅的车驾，此刻怕是已经入了南阳地界！”
帐内一片死寂。
何文苗是谁？
当朝子之师，窦太后的远亲，窦大将军跟前的红人。
而贼军主力，刚刚被郁文越推断出，就潜伏在南阳！
这要是何文苗在自己的辖区出了事，他这个刚刚到手的邓州刺史，怕是当场就做到头了。
“孟骏！”
袁业猛地站起，对着帐外厉声大吼。
一名身形魁梧如铁塔，手持三尖两刃刀的大将阔步入帐，单膝跪地：“末将在！”
“点起三千右卫骑兵，火速驰援南阳！无论如何，也要保住何老太傅周全！”
“末将遵命！”
孟骏起身便要离去。
“孟将军请留步。”郁文越忽然开口。
孟骏停下脚步，看向这个文弱书生。
郁文越对他一拱手，缓缓道：“孟将军，此去有两策。若何老太傅安然无恙，将军当立刻护送其离开邓州。但若……若何老太傅已落入贼手，将军切不可轻举妄动，更不可与之交战。只需远远缀着，待将军大军合围，方可动手。以防贼军以之为饵，设下圈套。”
袁业如梦初醒，连连点头：“对，对！景明所言极是！孟骏，就按景明的办！”
孟骏虽不解为何要对一股贼寇如此谨慎，但还是抱拳领命而去。
看着孟骏离去的背影，袁业长舒一口气，对郁文越感激道：“今日若非景明在此，我险些铸成大错。真是助我也！”
郁文越谦逊地笑了笑，心中想的却是另一件事。
都那贼首林夜智计百出，以千余残兵搅得数万官军不得安宁。他郁文越被族中誉为百年不遇的奇才，今日，倒要看看，是你这草莽枭雄的计谋更胜一筹，还是我世家公子的算计更深一分。
官道之上，血腥味弥漫。
乞活军的士卒们正兴奋地打扫着战场，将官军尸体上的甲擘兵器、钱袋一一剥下。
林夜站在那辆华贵的马车旁，听着斥候的报告。
“头领，东边发现大股烟尘，看样子是官军骑兵，数量至少三千，正向我们这边高速靠近！”
三千骑兵？
林夜心中一沉。
他知道朝廷派来的禁军是精锐，却没想到骑兵数量如此之多。步卒对上骑兵，还是三倍于己的精锐骑兵，根本没有胜算。
“传令下去！”
林夜的声音陡然变得严厉，“所有缴获的财货，全部扔掉！王猛，看好何文苗那老东西，别让他死了，也别让他跑了！”
他环顾四周，看着那些还在哄抢财物的士卒，怒吼道：“都他娘的把东西扔了！想活命就快跑！骑兵来了！”
士卒们闻言，虽有不舍，但还是立刻丢下手中的东西，迅速集结。
“头领，咱们跑不过骑兵的。”
林虎沉声道。
“跑不过也得跑！总不能站在这里等死！”
林夜翻身上马，对着所有人大喊，“把吃奶的劲都给老子使出来！走！”
然而，两条腿终究快不过四条腿。
不过半个时辰，孟骏率领的三千右卫骑兵，便出现在了乞活军的身后。
红色的铁甲洪流卷起漫烟尘，压得人喘不过气来。
“前方贼寇听着！”
孟骏一马当先，声如洪钟，“我乃右卫牙门大将孟骏！速速放下武器，释放何老太傅，我可做主，让尔等死得痛快些！”
林夜勒住马，回头冷笑一声：“孟骏？没听过！哪里来的杂毛鸟，也敢在此狺狺狂吠？放下武器？留我等全尸？你当爷爷们是三岁孩不成？”
话音未落，他手中的梁刀已经架在了何文苗的脖子上。
“孟骏是吧？你再往前一步，老子先宰了这老东西！让你回去没法交差！”
何文苗吓得屎尿齐流，对着孟骏的方向尖声叫骂：“孟骏！你个狗奴才！还不快滚！我要是死在这，太后和大将军定要将你满门抄斩！诛你九族！”
孟骏脸色铁青，进退两难。
郁文越的嘱咐还言犹在耳，可何文苗的身份又让他不敢有丝毫怠慢。
何文苗见他犹豫，骂得更起劲了，甚至连袁业也一起骂了进去：“还有那个袁业！志大才疏的废物！连几个贼都剿不了，养你们这群饭桶何用！等我回了京，定要让大将军扒了你们的皮！”
“你找死！”
这一句，彻底点燃了孟骏的怒火。
他本就对这些只会夸夸其谈的文官毫无好感，此刻被何文苗指着鼻子辱骂自己的主公，胸中的理智瞬间被怒火吞噬。
郁文越的计策，袁业的命令，全被他抛到了九霄云外。
“全军冲锋！”
孟骏的三尖两刃刀猛地向前一指，发出了震的怒吼，“歼灭贼寇，一个不留！”
三千铁骑，轰然涌来。
林夜瞳孔猛地一缩，他完全没料到，对方竟真的敢动手。
就因为那老东西几句臭骂？
“王猛！林虎！关强！孙胜！”
林夜声嘶力竭地大吼，“你们带人，护着那老东西先走！快！”
他调转马头，准备独自迎向那片钢铁森林。
“头领！”
王猛和关强同时大吼，催马赶到他身边。
“都给老子滚！”
林夜双目赤红，“现在不是讲义气的时候！没人断后，我们一个都跑不掉！我自有办法脱身，你们执行军令！”
王猛粗壮的脖颈上青筋暴起，他瞪着林夜，吼声中带着哭腔：“头领！俺这条命是你给的！当初要不是你，俺早就死在那片河滩了！今，该俺还你了！”
关强也嘶吼道：“头领！俺也一样！你带着兄弟们走，我们两个，留下！”
不等林夜再开口，两人对视一眼，竟同时调转马头，举起了手中的兵器。
“乞活军的弟兄们！”
王猛的声音响彻原野，“愿随我二人赴死者，随我冲锋！”
“向死而生！向死而战！”
三百名乞活军士卒，毫不犹豫地转身，跟随着他们的将领，迎向了那三千铁骑。
“头领，快走！”
“头领，下辈子再做你兄弟！”
“头领……兄弟们，先走一步了！”
最后的呼喊声，淹没在铁蹄的雷鸣之郑
林夜握着刀的手剧烈颤抖，他想冲上去，和他的弟兄们一起。
“大哥！”
“头领！”
林虎和孙胜一左一右，死死地拉住了他的缰绳，用尽全身力气嘶吼：“别让兄弟们白死啊！快走！”
林夜的眼前一片模糊，滚烫的液体从眼眶中涌出。他猛地抬手，狠狠擦去脸上的泪水，牙齿咬得咯咯作响。
“走！”
他从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑“向东！突围！”
残余的乞活军士卒，裹挟着何文苗，向着东边的山林亡命奔逃。
然而，他们刚奔出不远，一声怒喝从侧前方传来。
“林贼，休走！”
数百名甲胄精良的骑兵，从林中杀出，截断了他们的去路。为首一将，气宇轩昂，手持长槊，正是当初随周觉围剿苍军的淮南道兵马使，杨广元！
前有堵截，后有追兵。
王猛和关强带着三百兄弟赴死的画面，还清晰地烙印在脑海里。
绝望、悲愤、狂怒……种种情绪在林夜胸中交织、碰撞，最终化为一股毁灭地的疯狂。
他猛地勒住战马，任由那股疯狂吞噬自己的理智。
他笑了，笑得癫狂，笑得眼泪直流。
“好，好，好！”
他连三个好字，猛地拔出腰间的梁刀，遥指杨广元，“你们这群鸟人！真当老子是泥捏的吗？真以为吃定老子了？”
“来啊！”
“都给老子死来！”
林夜发出一声不似人声的咆哮，双腿猛地一夹马腹，竟独自一人，一马当先，朝着杨广元的数百精骑，悍然冲锋。
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