左右千牛卫的大营之外，黑压压的军阵，将整个营地围得水泄不通。
长矛如林，刀盾如墙。
萧怀义麾下近万兵马，摆出了临战的姿态，那股从边地血战中磨砺出的铁血煞气，冲而起，压得整个大营内的空气都仿佛凝固了。
营内，残存的千牛卫士卒早已被赫连屠与樊重的血腥屠杀吓破哩。
他们扔掉了手中的兵器，或抱头蹲在地上瑟瑟发抖，或聚在一起，惊恐地望着营外那一眼望不到头的军阵。
方才还不可一世的骄兵悍将，此刻，成了待宰的羔羊。
萧怀义身着一身素色长袍，在数百名亲卫的簇拥下，缓缓步入大营。
他没有穿戴甲胄，脸上甚至看不出丝毫怒意，只有一种深沉的悲痛与失望。
当他看到地上那几具死不瞑目的千牛卫军官的尸体时，他的身体，微微颤抖了一下。
“住手！”
他发出一声悲愤的嘶吼，声音嘶哑，充满了痛心疾首。
正杀得兴起的樊重，听到萧怀义的声音，动作一滞，回头看去，脸上还带着嗜血的狞笑。
“先生，您来了！这群狗娘养的……”
“我让你住手！”
萧怀义的目光，刺向樊重，“看看你都干了些什么！”
他快步走到一具郎将的尸体旁，蹲下身，用颤抖的手，为他合上了那双圆睁的眼睛。
“同为大梁军人，同为袍泽兄弟，为何要自相残杀至此！”
萧怀义缓缓站起身，环视着四周那些惊恐万分的千牛卫士卒，眼中竟泛起了泪光。
“本侯奉子之命，节制长社军务，与诸君共御贼寇，保境安民。本以为，我等当同心同德，戮力向前。却不想，竟发生如此惨剧！”
他的声音，充满了无尽的悲怆。
“是本侯无能！是本侯没有调和好诸位将士的关系，才酿成今日之祸！本侯，有罪于朝廷，有罪于陛下啊！”
着，他竟对着地上的尸体，深深地作了一揖。
这一幕，让所有人都看呆了。
无论是萧怀义自己的部下，还是那些千牛卫的士卒，都没想到，这位皇叔，竟会以如此姿态，将所有罪责，揽于己身。
赫连屠和樊重对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不解。
但他们没有话，只是默默地收起炼，徒了萧怀义的身后。
“来人！”
萧怀义直起身，声音恢复了威严。
“将赫连屠、樊重，给我拿下！”
此言一出，全场皆惊。
樊重更是瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“先生？！”
“拿下！”
萧怀义不容置喙地喝道。
数十名亲卫上前，迟疑地将锁链套向了赫连屠与樊重。
两位猛将没有反抗，只是用复杂的眼神看着萧怀义。
“擅闯军营，残杀同袍，此乃死罪！”
萧怀义看着被捆绑的二人，痛心疾地道，“本侯身为统帅，管教不严，亦难辞其咎！”
他转向那些早已被吓傻的千牛卫士卒，朗声道：“今日之事，错在本侯！本侯会亲自向陛下上书请罪！但军法无情，赫连屠、樊重二人，本侯定会严惩不贷，给死去的弟兄们一个交代！”
他的话，掷地有声。
那些千牛卫士卒，原本还充满了恐惧和仇恨，此刻听到萧怀义这番话，心中的怨气，竟不知不觉消散了大半。
是啊，主帅都把罪责揽过去了，还当着他们的面，把自己手下最悍勇的两员大将给绑了，要军法处置。
他们还能什么？
更何况，营外还围着上万杀气腾腾的大军。
就在这时，几名幸存的千牛卫高级将官，被人从营帐里“请”了出来。
他们看着眼前的场景，脸色煞白，双腿都在打颤。
萧怀义看到他们，脸上的悲痛之色更浓。
“几位将军，本侯治军不力，让诸位受惊了。”
他竟又对着这几人，拱手一礼。
这几名将官哪里受得起，连忙跪倒在地。
“侯爷言重了！是……是我等御下无方，才……才起了冲突……”
为首的一名郎将，颤声道。
他很清楚，今这事，根子在他们这边。若非他们一再挑衅，目中无人，又岂会引来这场杀身之祸。
如今萧怀义给足了他们台阶，他们若再不知好歹，恐怕营外的大军，立刻就会踏平这里。
“唉……”
萧怀义长叹一声，“逝者已矣，多无益。如今长社局势危如累卵，北有文善，南有袁业，贼寇林夜更是虎视眈眈。我等若再内耗下去，不等贼人来攻，自己便先亡了！”
他扶起那几名将官，语气诚恳地道：“为今之计，只有将所有兵马合于一处，统一号令，方能渡过此劫。不知几位将军，意下如何？”
这哪里是商量，这分明就是最后的通牒。
那几名将官对视一眼，心中一片苦涩。
主将北宫宇和周觉被押解回京，军中最有威望的几名刺头又被当场格杀。
他们这群剩下的，不过是些庸碌之辈，哪还有胆子跟手握重兵、心机深沉的萧怀义叫板。
“但凭侯爷做主！”
为首的郎将，第一个跪了下来，从怀中，颤颤巍巍地掏出了一枚铜制虎符。
这是左千牛卫的兵符。
有了它，便能名正言顺地调动全军。
其余几人见状，也纷纷跪倒，交出了兵符和印信。
萧怀义看着他们交出的兵符，眼中闪过一丝谁也没有察觉到的精光，但脸上的悲悯之色，却愈发浓郁。
他亲手接过兵符，沉声道：“诸位将军深明大义，本侯代长社百姓，谢过了！”
“从今日起，左右千牛卫，与我涿州之兵，皆为兄弟，不分彼此！粮草军械，一视同仁！有功同赏，有过同罚！”
“本侯在此立誓，只要本侯在长社一日，便绝不允许今日之惨剧，再度发生！”
他的一番话，得情真意切，感人肺腑。
那些千牛卫的士卒，听得不少人竟流下了眼泪。
一场足以动摇长社根基的哗变，竟被萧怀义用一场堪称完美的表演，兵不血刃地化解。
他不仅没有损失一兵一卒，反而将三万战力不俗的禁军，牢牢地攥在了自己的手心。
至于被绑着的赫连屠和樊重？
当晚上，便被“从轻发落”，打了二十军棍，官复原职。
夜色深沉。
长社县衙的书房内，灯火通明。
萧怀义端坐于主位，手中把玩着那两枚刚刚到手的，还带着体温的兵符。
铜制的虎符冰冷而沉重，象征着绝对的权力。
赫连屠与樊重侍立在下首，他们背上的伤口已经上过药，但看向萧怀义的眼神，依旧充满了敬畏和一丝丝的困惑。
白的演戏，他们看懂了，但没完全懂。
他们只知道，自家先生用一种他们无法理解的方式，兵不血刃地拿下了整个禁军的控制权。
“先生，您这一手，可真是……真是……”
樊重挠着头，憋了半，才憋出两个字，“高明！”
萧怀义淡淡一笑，将兵符放在桌上。
“匹夫之勇，只能快意一时。真正的力量，是人心，是权柄。”
他看向赫连屠：“赫连，你看明白了多少？”
赫连屠沉默片刻，沉声道：“末将只明白，先生想要兵权，便拿到了兵权。至于过程……末将愚钝。”
萧怀义摇了摇头，没有再解释。
有些东西，是赫连屠与樊重这种纯粹的武将，一辈子也学不会的。
他将目光，重新投向了墙上的堪舆图，脸上的笑容，渐渐收敛，取而代之的，是凝重的杀机。
“现在，兵权在手，该来处理我们眼前的麻烦了。”
他的手指，在地图上重重划过两条线。
一条，从南方的襄城，指向长社。
另一条，从北方的汴州，同样指向长社。
“袁业匹夫，占据襄城，坐观成败，意图等我与文善、贼寇拼个两败俱伤，再出来收拾残局。此人虽是草包，但其心可诛，不可不防。”
“文善老贼，身为河南道节度使，不思剿贼，反而陈兵边境，意图吞并许州控制整个河南道。此人更是心腹大患。”
萧怀义的目光，在地图上逡巡，最终，落在了“鄢陵”这个点上。
“鄢陵，是文善南下的必经之路，也是官军在河南道最大的粮仓之一。谁掌握了鄢陵，谁就掌握了这场战争的主动权。”
他的眼中，闪烁着智谋的光芒。
“传我令。”
“在！”
赫连屠与樊重齐声应道。
“樊重。”
“末将在！”
“命你，即刻整合左右千牛卫，剔除老弱病残，择其精锐二万五千人。三日后，开赴襄城以北的‘颍桥’驻防。”
樊重一愣：“先生，让我带那帮京城兵痞？他们能打仗吗？而且是去防袁业，不是去打文善？”
“正因为他们不能打硬仗，才让他们去。”
萧怀义冷笑道，“袁业胆如鼠，只要看到颍桥有我大军旗号，就不敢轻举妄动。用这群废物去震慑另一个废物，岂不是正好？”
“而且，”萧怀义的语气变得意味深长，“让他们离开长社，远离是非之地，在野外吃吃苦头，也能磨掉他们一身的骄气。你此去，不必与他们客气，给本侯狠狠地操练！”
樊重闻言，眼中放出光来，狞笑道：“先生放心！不出半月，末将保证让他们脱胎换骨，哭着喊着想回京城！”
让他去练兵，尤其是练一群他看不顺眼的兵，这简直是投其所好。
“赫连屠。”
萧怀义转向另一人。
“末将在。”
赫连屠沉声应道。
“命你，亲率我麾下本部精锐五千，星夜兼程，直扑鄢陵！”
萧怀义的语气，陡然变得凌厉。
“此去鄢陵，有两种可能。”
“其一，鄢陵县令若肯开城，献出城防，听你节制。你便以鄢陵为据点，深沟高垒，给本侯死死顶住文善的先锋大军！”
“其二，”萧怀义的眼中，杀机毕露，“他若敢有半点迟疑，或闭门不纳。你便立刻攻城！”
“城破之后，以‘勾结逆贼文善，意图谋反’之罪名，将县令及其党羽，就地格杀，一个不留！”
“而后，将所有首级，传示河南诸县！”
“本侯要让下人都知道，这河南道，究竟是姓萧，还是姓文！”
“末将，遵命！”
赫连屠单膝跪地，声音铿锵如铁。
他的血液，已经开始沸腾。
这才是他追随的那个，胸怀下，杀伐果决的靖安先生！
“去吧。”
萧怀义挥了挥手，“双龙出海，本侯在长社，静候佳音。”
“诺！”
两员猛将，领命而去。
书房内，再次恢复了寂静。
萧怀义看着地图上那个的“鄢陵”，嘴角，勾起一抹冷酷的笑容。
文善，袁业……
这盘棋，才刚刚开始。
就让本侯看看，你们这些所谓的枭雄、逆贼，究竟有几斤几两。
夜风，吹动了烛火。
将他那张一半在明，一半在暗的脸，映照得如同神魔。
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