崇元四年，四月中旬。
中原大地的寒意尚未完全褪去，一场席卷下的政治风暴，却已然卷起了漫尘埃。
源头，起于河南道那场不起眼的鄢陵之战。
数封八百里加急的军报，如同雪片般自河南道各处飞向四面八方，穿过驿站，跑死快马，将那片土地上的血腥与混乱，清晰地呈现在了各方势力的案头。
山南东道，节度使府。
身形魁梧，面容沉毅的董进，手指缓缓拂过地图上“许州”二字，目光深邃如渊。
他麾下的步军指挥使陈泰，一身甲胄未卸，静立一旁。
“文善……萧怀义……乞活军……”
董进的指节在地图上轻轻敲击，发出沉闷的声响，每一个名字，都代表着一股足以搅动风云的力量。
“传我令。”
董进那雄浑的声音响起。
“命襄州刺史慕翔、均州刺史李绩，即刻出兵，陈兵于邓州边境。兵锋所指，南阳！”
“命金州守将，全军开赴商州边境，做出北上之势。”
“命你，陈泰。”
董进的目光转向了身旁的爱将，“尽起本部步卒，沿汉水布防，给我盯死山南西道，但有异动，立斩不饶！”
“诺！”
陈泰抱拳领命，没有一句多余的问话，转身大步离去。
董进望着陈泰离去的背影，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
文善这头饿狼想独吞许州这块肥肉，也要看他董进的牙口答不答应。
与此同时，洛阳皇城，甘露殿。
三道加盖了子印玺的密诏，被锦衣卫的缇骑以最快速度送出京畿。
右领军卫大将军王肖，接诏后即刻点起一万五千兵马，出京北上，浩浩荡荡进驻阳武，如同一柄利剑，悬在了汴州之西。
龙武右卫将军崔宏，统领麾下两万精锐，出虎牢关，直插新郑。
其名义，是剿灭流窜于京畿左近的“贼寇”。
右武卫大将军陈实，则率一万五千人马，驻扎中牟，直接扼住了汴州通往陈留、开封的咽喉要道。
三路大军，近五万兵马，如三只铁钳，从西、南两个方向，死死钳向文善的根基之地——河南道北部。
汴州，节度使府。
面对这足以让任何一个藩镇之主夜不能寐的军情，河南道节度使文善却只是捻须轻笑，脸上不见丝毫惊慌。
他将手中那份来自京城的斥候密报随手丢入火盆，看着火舌将纸张吞噬。
“子，还是太年轻了。”
他轻声自语，语气中带着一丝玩味与不屑。
“传令。”
“命开封守军，尽起五万之众，陈兵黄河岸边，做出欲渡河北上之态势。”
“调滑州之兵，集结于酸枣。”
“调陈州之兵，进驻南顿、溵水，兵锋直指汝南。”
“命宋州、徐州团练使，即刻出兵，接管毫州防务。”
一条条军令从他口中有条不紊地发出，副将飞速记录，随即传令兵如流水般散去。
整个河南道东部，这部庞大的战争机器，在他的意志下，开始发出隆隆的轰鸣。
做完这一切，文善才施施然地提起笔，亲自草拟了一封奏折。
他派出心腹特使，星夜兼程赶赴京城。
奏折上，他声泪俱下地向子解释，自己出兵许州，绝无反心，只为剿灭“乞活军”这等悍匪，并讨伐私自出兵、意图染指许州的邓州刺史袁业。他文善，依旧是陛下最忠诚的臣子。
紫禁城，深宫。
大长秋曹节听着心腹李年关于禁军大规模调动的汇报，那张保养得夷脸上，第一次浮现出了一丝阴霾。
“好个子，好个世家，这是要借文善之事，将兵权从我们手中夺走啊。”
曹节的声音尖细而冰冷。
禁军十六卫，多半掌握在外戚与世家门阀手中，此次调动，他的人几乎插不上手。
“干爹，那我们……”
李年脸上也满是忧色。
曹节闭上眼，手指在扶手上轻轻敲击了半晌，猛地睁开。
“去，传我的密令给神策军左右护军中尉。”
“让他们即刻尽起神策军精锐，以防务轮换为名，进驻、并彻底掌控虎牢关！”
曹节的眼中闪过一丝狠厉。
“京畿的兵马，他们要调，便让他们调去。但这洛阳的门户，必须牢牢握在我们自己手里！”
……
豫州，汝南郡。
作为下望族“汝南袁氏”的根本之地，这里的气氛同样凝重无比。
袁氏的族老们聚集在祠堂之中，争论不休。
不久前，他们那位好大喜功的族侄袁业，趁乱攻入舞阳，拿下襄城，着实让他们兴奋了一把。甚至有人提议，由家族出兵出粮，助袁业一举拿下许州。
但文善出兵的消息，如同一盆冰水，浇熄了所有饶野心。
“文善此人，豺狼也！其心不死，不得不防！”
“不错，许州已是四战之地，我袁氏不应卷入其郑当务之急，是巩固豫州！”
最终，理智战胜了贪婪。
一道道命令从汝南发出，原本准备支援袁业的军队，转而开赴郾城、上蔡、平舆一线，沿着豫州与许州的边境，筑起了坚固的防线。
他们给远在京城的家族领袖袁平送去了密信，告知了家族的决定。
至于那位尚在襄城做着春秋大梦的袁业，则被他们暂时性地遗忘了。
整个下，仿佛一个巨大的棋盘。
因为林夜在鄢陵投下的一颗的石子，所有潜藏在深水下的大鳄，都已然浮出水面，露出了狰狞的獠牙。
............
襄城，州府大堂。
袁业高坐主位，意气风发。
堂下灯火通明，歌舞升平，靡靡之音缭绕不绝。
他刚刚收到斥候的回报，萧怀义麾下大将赫连屠与樊重，在鄢陵城下与文善的先锋军一场血战，折损惨重。
“哈哈哈哈！”
袁业举起手中的金杯，一饮而尽，“萧怀义老儿，也有今日！真乃助我也！”
他目光扫过堂下众人，脸上满是抑制不住的得意。
首席幕僚韩柳立刻起身，躬身谄媚道：“主公命所归，虎踞襄城，威震河南！萧怀义、文善之流，不过是主公霸业前的垫脚石罢了！鄢陵一战，敌势自消，正是我军席卷许州的赐良机！”
袁业闻言，更是抚掌大笑。
“得好！公顺之言，深得我心！”
他看向另一侧的牙门大将孟骏，高声道：“孟骏！”
“末将在！”
身材魁梧如铁塔的孟骏立刻出列，声若洪钟。
“我命你即刻点起右卫军一万精锐，星夜出征，直取颍桥！相必现在驻扎在颖桥的左千牛卫已是惊弓之鸟，此战必一战而下！我要让萧怀义那老儿，彻底滚出许州！”
“末将领命！”
孟骏眼中战意昂然，没有丝毫犹豫。
就在这时，一个略显清冷的声音响起。
“主公，不可。”
众人循声望去，只见谋士郁文越缓缓起身，面色平静地看着袁业。
“哦？”
袁业脸上的笑容淡了下去，“景明有何高见？”
郁文越微微躬身，不疾不徐地道：“主公，鄢陵之战，看似两败俱伤，实则暗藏凶险。文善既动，其志绝不止于许州。山南东道的董进也已陈兵边境，虎视眈眈。此刻的许州，已是下风暴之眼，一块人人欲食之的肥肉，亦是一块烫手的山芋。”
“我军根基在邓州，兵力有限，此时冒然深入，一旦文善或董进的主力大军压境，我军将陷入四面楚歌之境，进退维谷。”
他的声音清晰地回荡在喧闹的大堂里，让歌舞之声都为之一滞。
“依属下之见，上策是放弃襄城，全军即刻退回邓州，扼守方城，静观其变。待文善、萧怀义、董进三方斗得筋疲力尽，主公再出兵收拾残局，方为万全之策。”
韩柳闻言，脸色一变，立刻尖声道：“郁先生此言差矣！我军士气正盛，主公威名远扬，岂能不战而退，将唾手可得的地盘拱手让人？此乃涨他人志气，灭自己威风！”
袁业的脸色已经彻底阴沉下来。
郁文越的话，每一个字都像是在打他的脸。
什么叫退回邓州？
他袁业刚刚拿下襄城，正准备大展拳脚，岂能像丧家之犬一样逃回去？
“够了！”
袁业猛地一拍案几，金杯摔落在地，发出刺耳的声响。
歌舞声戛然而止，所有人都噤若寒蝉。
袁业死死地盯着郁文越，眼中满是怒火与厌恶：“郁文越，你是在教我做事吗？我袁氏乃四世三公之后，岂是你这襄阳一隅的腐儒可以揣度！我意已决，明日便要看到孟骏将军的捷报！”
“主公……”
郁文越还想再劝。
“退下！”
袁业怒吼一声，指着大门，“我这里，不需要你这种畏敌如虎、动摇军心之人！”
郁文越看着状若癫狂的袁业，又看了看旁边一脸得色的韩柳和只知听令的孟骏，眼中最后一点光亮彻底熄灭了。
他沉默了片刻，对着袁业深深一揖。
“既然主公心意已决，文越不敢再多言。景明，告退。”
完，他转身，一步一步，平静地走出了这座喧嚣的大堂。
背影在灯火的拉扯下，显得格外孤寂。
袁业看着他的背影，冷哼一声，对左右道：“一个酸腐文人，走了便走了，无足轻重！”
他旋即又恢复了笑容，举杯道：“来，接着奏乐，接着舞！待孟将军拿下颍桥，我为诸君庆功！”
大堂内，再次响起了靡靡之音。
当夜，郁文越收拾了简单的行囊，没有告知任何人，独自一人，一骑，悄然离开了襄城。
他没有回邓州，也没有去襄阳，而是朝着西北方，汝州的方向，策马而去。
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